Discalculia

The neural connections that process numbers are difficult to access for those diagnosed with dyscalculia. Though symptoms of dyscalculia are similar to dyslexia, but present in various categories. 

Types of dyscalculia:

• Operational dyscalculia—Challenges with completing written or spoken math calculations, and problems with numbers and symbols
• Verbal dyscalculia—Trouble naming or understanding math concepts when discussed verbally. Able to read and write numbers, but difficult to recognize when heard
• Ideognostical dyscalculia—Challenges with remembering math concepts, and with non-numerical math problems
• Practognostic dyscalculia—Trouble translating math concepts, including comparing, listing and manipulating equations
• Graphical dyscalculia—Able to understand math concepts, but can’t read, write, or select the correct symbols
• Lexical dyscalculia—Challenges with reading and writing math symbols and numbers, but can still understand the concepts when being discussed

The causes and risk factors for dyscalculia are unknown, although genes and a combination of environmental factors may play a role. In addition to genetics, scientists are studying other possible causes and risk factors, including:

• lesión cerebral
• Exposición a riesgos ambientales (por ejemplo, plomo) durante el embarazo o a una edad temprana
• Consumo de alcohol y tabaco durante el embarazo
• parto prematuro
• Bajo peso al nacer

Using neuroimaging, experts have been able to learn that those struggling with dyscalculia have a deficit in the neural connections in the parietal lobe of the brain. Other parts of the brain affected include the prefrontal cortex, back of the temporal lobe, the cingulate cortex and subcortical regions. 

These neurobiological brain disorders are sometimes caused by drug and alcohol use in utero. 

Most developmental disabilities, including dyscalculia, are thought to be caused by a complex mix of factors. These factors include genetics, parental health and behaviors (such as smoking and drinking) during pregnancy, complications during birth, infections the mother might have during pregnancy or the baby might have very early in life, and exposure of the mother or child to high levels of environmental toxins, such as lead. For some developmental disabilities, such as fetal alcohol syndrome, which is caused by drinking alcohol during pregnancy, we know the cause. But for most, we don’t.

Healthcare providers can play an important part in collaborating with schools to help a child with learning disorders or other disabilities get the special services they need. The American Academy of Pediatrics (AAP) has created a report that describes the roles that healthcare providers can have in helping children with disabilities, including learning disorders:

• Identificación de niños que necesitan intervención temprana o servicios de educación especial
• Compartir información relevante con el equipo de intervención temprana o el personal de la escuela
• Reunirse con el equipo de intervención temprana o el personal de la escuela y los padres o tutores
• Usar la intervención temprana o la información escolar en planes de tratamiento o diagnóstico médico
• Trabajar dentro de un programa de intervención temprana, en una escuela o en una clínica de salud escolar
• Trabajar a nivel administrativo para mejorar el funcionamiento escolar en torno a niños con necesidades especiales

Testing general math-related skills is the primary method of detecting signs of dyscalculia. Children should also have their vision, mental health, brain functions and hearing tested to rule out more serious or co-occurring conditions. 

Children with dyscalculia display an inability to perform basic numerical functions, including difficulty counting backwards and slow performance with calculations. Basic math facts are hard to remember, making concepts like fractions, division, multiplication and borrowing challenging, with an auto-default to addition as the main processing operation. 

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen sentirse frustrados por no poder dominar una materia a pesar de esforzarse mucho y es posible que no se comporten bien, que parezcan indefensos o se retraigan. Los trastornos del aprendizaje también pueden presentarse con trastornos emocionales o de conducta, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. La combinación de problemas a veces hace que a los niños les resulte especialmente difícil tener un buen desempeño en la escuela. Diagnosticar correctamente cada trastorno es crucial para que los niños puedan recibir el tipo de ayuda adecuado.

Muchos niños pueden tener dificultades en la escuela con algunos temas o habilidades. Cuando se esfuerzan mucho y aun así tienen dificultades con un conjunto específico de habilidades a lo largo del tiempo, podría ser una señal de un trastorno del aprendizaje. Tener un trastorno del aprendizaje significa que un niño o niña tiene dificultades en una o más áreas del aprendizaje, incluso cuando la inteligencia general o la motivación no se ven afectadas.

Los niños que muestran un rendimiento deficiente pueden ser diagnosticados con la misma frecuencia que los que tienen una inteligencia media o superior a la media. Pueden existir discrepancias de un tipo de diagnóstico a otro, con variaciones según el individuo. Las discapacidades del aprendizaje y las deficiencias en el procesamiento de la información pueden dificultar o imposibilitar el aprendizaje y la comunicación.

A range of interventions can be helpful in treating children diagnosed with dyscalculia. Allowing students to find and focus on their learning strengths, with instruction based on a growth mindset, is helpful, as are using multi-sensory instruction and assistive technology. Teaching modalities that make math visual have been shown to be supportive in learning. 

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen necesitar ayuda adicional e instrucción especializada. Tener un trastorno del aprendizaje puede hacer que un niño cumpla los requisitos para recibir servicios de educación especial en la escuela. Las escuelas suelen realizar sus propias pruebas para detectar trastornos del aprendizaje a fin de determinar si un niño necesita intervención. Si hay otras preocupaciones sobre el comportamiento o las emociones del niño, es necesaria una evaluación por parte de un profesional de la salud. Los padres, los proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar juntos para buscar las derivaciones y el tratamiento adecuados.

El tratamiento más común para las dificultades de aprendizaje es la educación especial. Los maestros especialmente capacitados pueden realizar una evaluación formal para comprender el potencial académico e intelectual del niño. También observarán el nivel de rendimiento académico. Una vez completada la evaluación, el enfoque básico es enseñar habilidades de aprendizaje para aprovechar las habilidades y fortalezas del niño, mientras se corrigen las discapacidades y debilidades. Otros profesionales, como los terapeutas del habla y el lenguaje, también podrían ser de ayuda. Algunos medicamentos a veces ayudan al niño a aprender mejorando la atención y la concentración. También se pueden utilizar terapias psicológicas.

Children with specific learning disabilities are eligible for special education services or accommodations at school under the Individuals with Disabilities in Education Act (IDEA).

The U.S. Department of Education issued a “Dear Colleague” letter providing clarification to both parents and practitioners about ensuring a high-quality education for children with specific learning disabilities, including children with dyslexia, dyscalculia and dysgraphia.

Para comprender mejor su diagnóstico, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las discapacidades del aprendizaje y los trastornos relacionados. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and You. Más sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.