Discalculia

Las conexiones neuronales que procesan los números son de difícil acceso para quienes tienen discalculia. Aunque los síntomas de la discalculia son similares a los de la dislexia, existen varias categorías.

Tipos de discalculia:

• Discalculia operacional: dificultades para realizar cálculos matemáticos escritos o hablados y problemas con números y símbolos
• Discalculia verbal: dificultad para nombrar o comprender conceptos matemáticos cuando se expresan verbalmente. Quienes tienen este tipo de discalculia pueden leer y escribir números, pero les resulta difícil reconocerlos al escucharlos.
• Discalculia ideognóstica: dificultades para recordar conceptos matemáticos y para resolver problemas matemáticos no numéricos
• Discalculia practognóstica: dificultad para traducir conceptos matemáticos, como la comparación, la enumeración y la manipulación de ecuaciones
• Discalculia gráfica: capacidad de comprender conceptos matemáticos, pero con incapacidad de leer, escribir y seleccionar los símbolos correctos
• Discalculia léxica: dificultades para leer y escribir símbolos matemáticos y números, pero con capacidad de comprender los conceptos cuando se enuncian

Se desconocen las causas y los factores de riesgo de la discalculia, aunque la genética y una combinación de factores ambientales podrían influir. Además de la genética, los científicos están estudiando otras posibles causas y factores de riesgo, como:

• lesión cerebral
• Exposición a riesgos ambientales (por ejemplo, plomo) durante el embarazo o a una edad temprana
• Consumo de alcohol y tabaco durante el embarazo
• parto prematuro
• Bajo peso al nacer

Por medio de las neuroimágenes, los expertos han podido descubrir que quienes luchan contra la discalculia tienen un déficit en las conexiones neuronales en el lóbulo parietal del cerebro. Otras partes del cerebro afectadas son la corteza prefrontal, la parte posterior del lóbulo temporal, la corteza cingulada y las regiones subcorticales.

Estos trastornos cerebrales neurobiológicos a veces están causados ​​por el consumo de drogas y alcohol en el útero.

Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo, incluida la discalculia, están causadas por una combinación compleja de factores. Estos factores son la genética, la salud y el comportamiento de los padres (como fumar y beber) durante el embarazo, complicaciones durante el parto, infecciones de la madre durante el embarazo o del bebé en una etapa muy temprana de su vida y la exposición de la madre o el niño a niveles elevados de toxinas ambientales, como el plomo. En algunas discapacidades del desarrollo, como el síndrome de alcoholismo fetal, cuya causa es el consumo de alcohol durante el embarazo, se conoce el origen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.

Los proveedores de atención médica pueden desempeñar un papel importante en la colaboración con las escuelas para ayudar a un niño con trastornos del aprendizaje u otras discapacidades a obtener los servicios especiales que necesita. American Academy of Pediatrics (AAP) ha creado un informe que describe los roles que pueden desempeñar los proveedores de atención médica para ayudar a los niños con discapacidades, como los trastornos del aprendizaje:

• Identificación de niños que necesitan intervención temprana o servicios de educación especial
• Compartir información relevante con el equipo de intervención temprana o el personal de la escuela
• Reunirse con el equipo de intervención temprana o el personal de la escuela y los padres o tutores
• Usar la intervención temprana o la información escolar en planes de tratamiento o diagnóstico médico
• Trabajar dentro de un programa de intervención temprana, en una escuela o en una clínica de salud escolar
• Trabajar a nivel administrativo para mejorar el funcionamiento escolar en torno a niños con necesidades especiales

Evaluar las habilidades matemáticas generales es el principal método para detectar signos de discalculia. También se deben evaluar la visión, la salud mental, las funciones cerebrales y la audición de los niños para descartar afecciones más graves o coexistentes.

Los niños con discalculia tienen una incapacidad para realizar funciones numéricas básicas; por ejemplo, tienen dificultad para contar hacia atrás y un rendimiento lento en los cálculos. Los datos matemáticos básicos son difíciles de recordar para ellos, lo que hace que conceptos como fracciones, división, multiplicación y reagrupación sean desafiantes, con una tendencia automática a la suma como principal operación de procesamiento.

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen sentirse frustrados por no poder dominar una materia a pesar de esforzarse mucho y es posible que no se comporten bien, que parezcan indefensos o se retraigan. Los trastornos del aprendizaje también pueden presentarse con trastornos emocionales o de conducta, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. La combinación de problemas a veces hace que a los niños les resulte especialmente difícil tener un buen desempeño en la escuela. Diagnosticar correctamente cada trastorno es crucial para que los niños puedan recibir el tipo de ayuda adecuado.

Muchos niños pueden tener dificultades en la escuela con algunos temas o habilidades. Cuando se esfuerzan mucho y aun así tienen dificultades con un conjunto específico de habilidades a lo largo del tiempo, podría ser una señal de un trastorno del aprendizaje. Tener un trastorno del aprendizaje significa que un niño o niña tiene dificultades en una o más áreas del aprendizaje, incluso cuando la inteligencia general o la motivación no se ven afectadas.

Los niños que muestran un rendimiento deficiente pueden ser diagnosticados con la misma frecuencia que los que tienen una inteligencia media o superior a la media. Pueden existir discrepancias de un tipo de diagnóstico a otro, con variaciones según el individuo. Las discapacidades del aprendizaje y las deficiencias en el procesamiento de la información pueden dificultar o imposibilitar el aprendizaje y la comunicación.

Existen varias intervenciones que podrían ser útiles en el tratamiento de niños diagnosticados con discalculia. Es útil permitir que los estudiantes encuentren y se concentren en sus fortalezas de aprendizaje, con una instrucción basada en una mentalidad de crecimiento, al igual que el uso de instrucción multisensorial y tecnología de asistencia. Se ha demostrado que las estrategias de enseñanza que presentan las matemáticas de forma visual favorecen el aprendizaje.

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen necesitar ayuda adicional e instrucción especializada. Tener un trastorno del aprendizaje puede hacer que un niño cumpla los requisitos para recibir servicios de educación especial en la escuela. Las escuelas suelen realizar sus propias pruebas para detectar trastornos del aprendizaje a fin de determinar si un niño necesita intervención. Si hay otras preocupaciones sobre el comportamiento o las emociones del niño, es necesaria una evaluación por parte de un profesional de la salud. Los padres, los proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar juntos para buscar las derivaciones y el tratamiento adecuados.

The most common treatment for learning disabilities is special education. Specially trained teachers may perform a formal assessment to understand the child’s academic and intellectual potential. They will also look at the level of academic performance. Once the evaluation is complete, the basic approach is to teach learning skills by building on the child’s abilities and strengths while correcting disabilities and weaknesses. Other professionals such as speech and language therapists also may help. Some medications may help the child learn by enhancing attention and concentration. Psychological therapies may also be used.

Los niños con discapacidades específicas de aprendizaje son elegibles para recibir servicios de educación especial o adaptaciones en la escuela según la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés).

El Departamento de Educación de Estados Unidos emitió una carta llamada “Dear Colleague” que ofrece aclaraciones tanto a los padres como a los profesionales sobre cómo garantizar una educación de alta calidad para niños con discapacidades específicas de aprendizaje, como niños con dislexia, discalculia y disgrafía.

Para comprender mejor su diagnóstico, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las discapacidades del aprendizaje y los trastornos relacionados. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and You. Más sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.