Acerca de la obesidad

El Centro Nacional de Estadísticas de Salud informa que el 63% de los estadounidenses tienen sobrepeso y más del 30% son obesos u obesos mórbidos. Para los afroamericanos e hispanos, las estadísticas son aún más elevadas.

Además del estigma social y los problemas de autoestima asociados al sobrepeso severo, la obesidad está relacionada con graves problemas de salud, como hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, enfermedades pulmonares y respiratorias, osteoartritis, algunos tipos de cáncer, depresión y más. Se atribuyen a la obesidad —y a los problemas de salud relacionados con ella— más de 400 000 muertes al año en Estados Unidos.

La obesidad se define por la cantidad de grasa corporal que tiene una persona (ya que la densidad ósea y muscular también influye en el peso), y se mide comúnmente mediante el Índice de Masa Corporal (IMC). El IMC no mide la grasa en sí misma; en cambio, es un cálculo que considera el peso de una persona en relación con su estatura. El IMC es el mismo para hombres y mujeres; no existen escalas separadas para cada género.

• Sobrepeso: Los Institutos Nacionales de Salud han determinado que una persona con un IMC de 25 o superior se considera con sobrepeso y susceptible a problemas de salud relacionados con el peso.
• Obesidad: Una persona con un IMC de 30 o más se considera obesa y tiene un riesgo significativamente mayor de sufrir problemas de salud graves (a menudo denominados afecciones "comórbidas"), como enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y colesterol alto, diabetes tipo 2, problemas pulmonares/respiratorios, osteoartritis, algunos tipos de cáncer e incluso muerte prematura.
• Obesidad mórbida: Se considera obesa mórbida a la persona que pesa al menos 45 kg por encima de su peso ideal, que tiene un IMC de 35 o superior con al menos una comorbilidad, o que tiene un IMC de 40 o superior. Además de los riesgos mencionados para las personas obesas, quienes padecen obesidad mórbida suelen tener dificultades con funciones básicas como respirar y caminar.

El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por su altura en metros al cuadrado. En Estados Unidos, se han desarrollado tablas que convierten esta fórmula a libras y pulgadas. Por ejemplo, una persona que mide 70 pulgadas y pesa 160 libras tendría un IMC de 23 y se consideraría de peso normal. Una persona que mide 70 pulgadas y pesa 195 libras tendría un IMC de 28 y se consideraría con sobrepeso. Si esa misma persona pesara 230 libras, se la consideraría obesa.

Condiciones comórbidas

Los problemas médicos asociados con la obesidad y el sobrepeso incluyen, entre otros, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión (presión arterial alta), colesterol alto, accidente cerebrovascular, osteoartritis y dolor articular, enfermedades de la vesícula biliar, enfermedades respiratorias/pulmonares (incluida la apnea del sueño ), depresión, algunos tipos de cáncer ( de mama, colorrectal, de endometrio y de riñón ), reflujo ácido (ERGE), incontinencia urinaria, problemas de fertilidad y una esperanza de vida reducida.