Microambiente tumoral y metástasis

Este programa emplea tecnologías de imagen avanzadas y modelos animales innovadores para estudiar cómo el microambiente tumoral —el ecosistema que rodea y sustenta un tumor— inicia y mantiene la propagación del cáncer por el organismo. El objetivo principal del programa es traducir los hallazgos mecanicistas básicos en terapias para la prevención, el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento del cáncer metastásico.

Los tumores secundarios o metastásicos pueden surgir simultáneamente en diferentes órganos, sembrados por células cancerosas que escapan del tumor hipofisario. El órgano donde se alojan estas células que han escapado proporciona el entorno que les permite permanecer latentes, esquivando los tratamientos y el sistema inmunitario, y volver a despertarse para crecer y convertirse en un nuevo tumor, a veces tras décadas de inactividad.

La comprensión de la biología de los órganos donde surge la enfermedad metastásica, así como la forma en que esa biología se relaciona con el estilo de vida, la edad y la predisposición a la enfermedad de un individuo, proporcionará información sobre el manejo del cáncer metastásico. Al dilucidar cada etapa del proceso metastásico, los investigadores de microambiente tumoral y metástasis (TMM, por sus siglas en inglés) identificarán nuevos objetivos terapéuticos y biomarcadores que ayudarán a personalizar la prevención y el tratamiento de la enfermedad.

Veintisiete investigadores de TMM repartidos en nueve departamentos emplean una serie de sistemas modelo (p. ej., pez cebra, ratones, organoides) y estudios en humanos para desentrañar aspectos clave del control entre las células cancerosas y el microambiente de células inmunitarias y no inmunitarias, como:

• Los mecanismos de diseminación temprana y tardía: cómo y cuándo las células cancerosas escapan del tumor primario y entran al torrente sanguíneo.
• La extravasación y siembra de órganos: cómo las células cancerosas abandonan el torrente sanguíneo para "sembrar" nuevos tumores distantes.
• La latencia de las células cancerosas: cómo entran y salen las células tumorales distantes de largos períodos de inactividad.
• La sensibilidad/resistencia de las células metastásicas a las terapias sistémicas y el efecto de las terapias en el microambiente del tumor: por qué los tumores metastásicos no responden a la quimioterapia, a los agentes dirigidos o a la inmunoterapia y cómo afectan estas terapias al tumor primario y a las localizaciones metastásicas y sus ecosistemas en el momento del tratamiento.

Estamos explorando cada uno de estos enfoques en múltiples tipos de cáncer, incluidos los de próstata, mama, cabeza y cuello, melanoma, leucemia y mieloma múltiple.

Los investigadores del TMM participan en varias iniciativas conjuntas, como colaboraciones con:

• Otros programas de investigación para acelerar las actividades traslacionales, clínicas y educativas que afectan a los pacientes con cáncer en el Bronx y sus alrededores.
• Científicos del Centro de Biofotónica Gruss-Lipper y el Programa de Imágenes Integradas para desarrollar nuevas tecnologías de imagen para estudios in vivo de la metástasis impulsadas por el microambiente tumoral, como imágenes intravitales multifotónicas de alta resolución.
• El Instituto de Latencia del Cáncer, que reúne a investigadores de la comunidad Einstein en múltiples centros y departamentos para promover estudios multidisciplinarios sobre la inactividad del cáncer y la recurrencia en cánceres que son particularmente frecuentes en nuestra comunidad.
• Investigadores de Einstein y otras instituciones regionales para identificar nuevos marcadores clínicos y utilizar tecnología basada en resonancia magnética para evaluar el riesgo de cáncer de mama metastásico y desarrollar medicamentos para bloquear la recaída metastásica al prevenir la diseminación de células tumorales o al atacar las células cancerosas latentes.