Tratamiento contra el cáncer

Los investigadores del Programa de Tratamiento del Cáncer se centran en el desarrollo de dos áreas principales de investigación:

• Inhibidores de moléculas pequeñas, que pueden ingresar a las células e interferir con las enzimas y proteínas que impulsan el crecimiento y la propagación del cáncer. El desarrollo de estos nuevos tratamientos se basa en la detección selectiva y fenotípica, los principios del estado de transición, el diseño racional de las medicinas y el descubrimiento de nuevas dianas proteicas.
• Las inmunoterapias son terapias que estimulan el propio sistema inmunitario del paciente para ayudar al organismo a combatir el cáncer. Los investigadores se centran en comprender los mecanismos por los que los tumores escapan a la detección y eliminación inmunitarias y en el desarrollo de agentes que reactiven el sistema inmunitario.

Desde 2015, los miembros del Programa de Tratamiento del Cáncer han logrado:

• 181 solicitudes de patentes relacionadas con el cáncer
• 21 contratos de licencia con empresas farmacéuticas
• Formación de 13 empresas emergentes
• Aprobación de una medicina para el tratamiento de la leucemia y los linfomas de células T en Japón

Actualmente se encuentran en desarrollo decenas de terapias experimentales basadas en descubrimientos realizados por investigadores del Programa de Tratamiento del Cáncer y otros miembros del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, incluidas aquellas en una iniciativa especial de Fase 1/2. Algunos ejemplos son:

• Inhibidores análogos al estado de transición (medicamentos que explotan características moleculares únicas para la unión estrecha y la inhibición de una enzima), incluidos varios que afectan los procesos epigenéticos, para el tratamiento de la leucemia y el cáncer de mama, próstata y cabeza y cuello.
• Activadores de moléculas pequeñas de BAX (una proteína que induce la apoptosis o muerte celular). Estas medicinas, basadas en descubrimientos de la estructura y la función de BAX realizados por investigadores del Programa de Tratamiento del Cáncer, han demostrado actividad en cultivos celulares y en modelos de ratón para el tratamiento de cánceres de la sangre (leucemia y linfoma) y tumores sólidos (cáncer colorrectal y cáncer de pulmón no microcítico). Además, los inhibidores de BAX previenen la cardiotoxicidad de los agentes anticancerígenos citotóxicos y específicos.
• Nuevas moléculas inmunoinhibidoras que reducen la capacidad del sistema inmunitario para atacar a las células cancerosas. Los investigadores del Programa de Tratamiento del Cáncer han identificado varias de estas moléculas y han documentado su expresión en cánceres humanos. Se están desarrollando anticuerpos con el potencial terapéutico de revertir los efectos inhibidores de las células cancerosas en colaboración con la industria farmacéutica.
• Nuevas proteínas de fusión sintéticas que se unen selectivamente y luego estimulan las células T que se dirigen a un tipo particular de célula cancerosa, lo que minimiza los efectos secundarios asociados con las inmunoterapias actuales. Esta nueva tecnología consiste en un péptido de reconocimiento antigénico específico y señales de células T estimulantes que expanden o diferencian clones de células T clínicamente relevantes con un impacto mínimo en el repertorio general de células T.
• Anticuerpos inhibidores (proteínas que se unen fuertemente a las células diana) que restringen el crecimiento de los vasos sanguíneos que alimentan a los tumores. Nuevas combinaciones de radiación e inmunoterapia.

El programa de Tratamiento del Cáncer tiene sólidas capacidades en producción de proteínas, pruebas de detección de moléculas pequeñas y fragmentos, cristalografía de rayos X, resonancia magnética nuclear, diseño computacional de medicinas, espectroscopia de masas, tecnologías de radiación enfocada y ultrasonido, bioinformática y biología de sistemas y computacional.

Los miembros del Programa de Tratamiento del Cáncer desempeñan papeles importantes en varias organizaciones regionales y nacionales de investigación del cáncer. Además de realizar ensayos clínicos dentro del centro del cáncer, los investigadores participan y patrocinan ensayos clínicos multicéntricos para adultos y niños, como las colaboraciones con el Grupo de Investigación del Cáncer ECOG-ACRIN, NRG Oncology, GOG Foundation, Society for the Immunotherapy of Cancer (SITC), Children's Oncology Group y AIDS Malignancy Consortium.