La terapia hormonal se usa por dos razones principales:

• Para tratar el cáncer. la terapia hormonal puede detener o retardar el crecimiento del cáncer y reducir la probabilidad de que reaparezca.
• Para aliviar los síntomas del cáncer. la terapia hormonal puede utilizarse para reducir o prevenir los síntomas en hombres con cáncer de próstata que no pueden realizarse una cirugía ni radioterapia.

La terapia hormonal se divide en dos grandes grupos: las que bloquean la capacidad del cuerpo para producir hormonas y las que interfieren con el comportamiento de las hormonas en el cuerpo.

La terapia hormonal se utiliza para tratar los cánceres de próstata y de mama que utilizan hormonas para crecer. La terapia hormonal se utiliza con mayor frecuencia junto con otros tratamientos contra el cáncer. Los tipos de tratamiento que se necesitan dependen del tipo de cáncer, si se ha propagado y hasta dónde, si utiliza hormonas para crecer y si se tienen otros problemas de salud.

Cuando se utiliza con otros tratamientos, la terapia hormonal puede:

Una prueba genética podría ayudar a predecir la posible propagación del cáncer de próstata

La prueba puede ayudar a determinar si se debe tratar con terapia hormonal.

• Hacer un tumor más pequeño antes de la cirugía o la radioterapia (llamada terapia neoadyuvante)
• Reducir el riesgo de que el cáncer regrese después del tratamiento principal (llamada terapia adyuvante).
• Destruir las células cancerosas que han regresado o se han diseminado a otras partes de su cuerpo.

Debido a que la terapia hormonal bloquea la capacidad del cuerpo para producir hormonas o interfiere con el comportamiento de las hormonas, puede causar efectos secundarios no deseados. Los efectos secundarios dependerán del tipo de terapia hormonal que se reciba y de cómo responda cada cuerpo. Las personas responden de manera diferente al mismo tratamiento, por lo que no todos presentan los mismos efectos secundarios. Algunos efectos secundarios también difieren si es hombre o mujer.

Algunos efectos secundarios comunes que se presentan en los hombres que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata son:

• Sofocos
• Pérdida del interés o la capacidad para tener relaciones sexuales
• Huesos debilitados
• Diarrea
• Náuseas
• Senos agrandados y sensibles
• Fatiga

Más información sobre los problemas de salud sexual en hombres con cáncer.

Algunos efectos secundarios comunes que se presentan en las mujeres que reciben terapia hormonal para el cáncer de mama son:

• Sofocos
• Sequedad vaginal
• Cambios en sus periodos si aún no ha llegado a la menopausia.
• Pérdida de interés en el sexo
• Náuseas
• Cambios de humor
• Fatiga

Más información sobre los problemas de salud sexual en mujeres con cáncer.

El costo de la terapia hormonal depende de:

• Los tipos de terapia hormonal que recibe.
• El tiempo y la frecuencia con que recibe terapia hormonal.
• the part of the country where you live

Hable con su compañía de seguros médicos sobre los servicios que cubrirá. La mayoría de los planes de seguro cubren la terapia hormonal de sus miembros. Para obtener más información, comuníquese con la oficina donde recibe el tratamiento. También puede llamar al Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI al número gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) para pedir ayuda.

La terapia hormonal se puede administrar de muchas maneras:

• Oral. La terapia hormonal viene en forma de pastillas que se ingieren.
• Inyección. La terapia hormonal se administra mediante una inyección en un músculo del brazo, el muslo o la cadera, o directamente debajo de la piel, en la zona grasa del brazo, la pierna o el abdomen.
• Cirugía. Es posible que le extirpen los órganos que producen hormonas. En las mujeres, se extirpan los ovarios. En los hombres, se extirpan los testículos.

El lugar donde reciba el tratamiento depende de la terapia hormonal que esté recibiendo y de cómo se administre. Puede recibir la terapia hormonal en casa, en el consultorio de un médico, en una clínica o en un hospital.

La terapia hormonal afecta a las personas de diferentes maneras. Cómo se sentirá depende del tipo de cáncer que tenga, cuán avanzado esté, el tipo de terapia hormonal que esté recibiendo y la dosis. Sus médicos y enfermeros no pueden saber con certeza cómo se sentirá durante la terapia hormonal.

Si está recibiendo terapia hormonal para el cáncer de próstata, se le realizarán pruebas de PSA (antígeno prostático específico) con regularidad. Si la terapia hormonal está funcionando, sus niveles de PSA permanecerán iguales o incluso pueden bajar. Pero si sus niveles de PSA aumentan, esto puede ser una señal de que el tratamiento ya no está funcionando. Si esto sucede, su médico hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

Si está recibiendo terapia hormonal para el cáncer de mama, deberá realizarse controles regulares. Los controles generalmente incluyen un examen del cuello, las axilas, el pecho y las áreas de los senos. Deberá realizarse mamografías regulares, aunque probablemente no necesite una mamografía de una mama reconstruida. Su médico también puede solicitar otros procedimientos de diagnóstico por imágenes o análisis de laboratorio.

La terapia hormonal para el cáncer de próstata puede provocar aumento de peso. Hable con su médico, enfermero o nutricionista si el aumento de peso se convierte en un problema para usted.