Problemas y lesiones de espalda

La mayoría de las personas experimentarán algún problema leve de espalda en algún momento. Nuestros movimientos corporales generalmente no causan problemas, pero no es de extrañar que se desarrollen síntomas debido al desgaste diario, el uso excesivo o las lesiones. Los problemas y lesiones de espalda suelen ocurrir durante la práctica de deportes o actividades recreativas, tareas laborales o proyectos domésticos.

El dolor de espalda puede causar problemas en cualquier parte, desde el cuello hasta el coxis. La espalda incluye:

• Los huesos y articulaciones de la columna vertebral (vértebras)
• Los discos que separan las vértebras y absorben los impactos al moverte
• Los músculos y ligamentos que mantienen unida la columna vertebral.

Las lesiones de espalda son la causa más común de dolor de espalda. Suelen producirse al usar los músculos de la espalda en actividades poco frecuentes, como levantar objetos pesados ​​o trabajar en el jardín. También pueden ocurrir lesiones leves por tropiezos, caídas desde poca altura o torsiones excesivas de la columna. Las lesiones graves de espalda pueden ser consecuencia de accidentes automovilísticos, caídas desde alturas considerables, golpes directos en la espalda o la parte superior de la cabeza, una caída de alta energía sobre los glúteos o una herida penetrante, como una puñalada.

Aunque el dolor de espalda suele deberse a una lesión en una o más estructuras de la columna, también puede tener otra causa. Algunas personas son más propensas a desarrollar dolor de espalda que otras. Entre los factores que aumentan el riesgo de padecer dolor y lesiones de espalda se incluyen la edad avanzada, los antecedentes familiares de dolor de espalda, permanecer sentado durante largos periodos, levantar o tirar de objetos pesados ​​y padecer una enfermedad degenerativa como la osteoporosis.

Encorvarse o tener una mala postura por sí solo no suele causar dolor lumbar. Sin embargo, tras una distensión o lesión en la espalda, una mala postura puede empeorar el dolor. Una buena postura generalmente implica que las orejas, los hombros y las caderas estén alineados. Si esta postura provoca dolor, podría tratarse de otra afección, como un problema de disco o de vértebras.

El dolor lumbar puede presentarse en niños y adolescentes, pero estos son menos propensos a consultar a un médico por este motivo. Si bien la mayoría de los problemas de espalda ocurren en adultos de 20 a 50 años, los problemas de espalda en menores de 20 años y en adultos mayores de 50 tienen más probabilidades de tener una causa grave.

El dolor de una lesión aguda puede ser repentino e intenso. Pueden aparecer hematomas e hinchazón poco después de la lesión. El dolor de una lesión aguda no suele durar más de seis semanas. Las lesiones agudas incluyen:

• Una lesión en los ligamentos o músculos de la espalda, como un esguince o una distensión.
• Una fractura o dislocación de la columna vertebral puede provocar una lesión medular que derive en parálisis permanente. Es fundamental inmovilizar y transportar correctamente a la persona lesionada para reducir el riesgo de parálisis permanente.
• Un disco desgarrado o roto. Si el desgarro es lo suficientemente grande, el material gelatinoso que hay dentro del disco puede salirse (herniarse) y presionar un nervio.
• Una lesión que provoca la compresión de los nervios en la parte baja de la espalda (síndrome de la cola de caballo).

Es posible que no recuerde una lesión específica, sobre todo si los síntomas comenzaron gradualmente o durante actividades cotidianas. Estas lesiones suelen producirse por movimientos o posturas incorrectas al levantar objetos, estar de pie, caminar, sentarse o incluso dormir. Los síntomas pueden incluir dolor, espasmos musculares y rigidez. El dolor suele desaparecer en cuatro semanas sin tratamiento.

El dolor o los problemas de espalda pueden no estar relacionados con una lesión.

Las afecciones que debilitan la columna vertebral, como la espondilitis anquilosante, la osteoartritis, la osteoporosis, la estenosis espinal o la enfermedad de Paget, pueden causar dolor de espalda. Estas afecciones son más comunes en adultos mayores. En raras ocasiones, pueden desarrollarse tumores o infecciones en la columna vertebral o a su alrededor.

Algunas afecciones médicas pueden provocar que el dolor se irradie a la espalda desde otras partes del cuerpo (dolor referido). Muchos problemas de salud que pueden causar dolor de espalda no tienen nada que ver con los huesos, las articulaciones, los músculos o los ligamentos de la espalda.

Las deformidades de la columna vertebral, como la escoliosis, la cifosis (enfermedad de Scheuermann) y la espondilolistesis, pueden causar dolor de espalda.

El síndrome de dolor crónico causado por una lesión previa o una enfermedad degenerativa asociada al envejecimiento puede provocar dolor de espalda.

La mayoría de los dolores de espalda mejoran y desaparecen por sí solos en una a cuatro semanas. El tratamiento en casa suele aliviar el dolor causado por lesiones leves. Generalmente, es recomendable continuar con sus actividades habituales mientras su espalda se recupera. Evite levantar objetos pesados ​​y las actividades que empeoren sus problemas de espalda.

Otros tratamientos para un problema o lesión de espalda pueden incluir medidas de primeros auxilios, fisioterapia, terapia manipulativa (como la quiropráctica), medicamentos y, en algunos casos, cirugía. El tratamiento depende de:

• La ubicación, el tipo y la gravedad de la lesión.
• Tu edad, estado de salud y actividades (como trabajo, deportes o pasatiempos)

Compruebe los síntomas para decidir si debe acudir al médico y cuándo.