Ciática

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La ciática es un dolor, hormigueo o entumecimiento producido por la irritación de las raíces nerviosas que se ramifican en el nervio ciático. Este nervio se forma a partir de las raíces nerviosas que salen de la médula espinal y se extienden hacia la parte baja de la espalda. Desciende por el glúteo y luego sus ramificaciones se extienden por la parte posterior de la pierna hasta el tobillo y el pie.

La causa más común de ciática es una hernia discal (protrusión o rotura de disco) en la columna vertebral. El disco puede irritar o comprimir las raíces nerviosas que inervan el nervio ciático. Sin embargo, la ciática también puede ser síntoma de otras afecciones que afectan la columna vertebral, como el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal), los osteofitos (pequeños crecimientos óseos que se forman a lo largo de las articulaciones) causados ​​por la artritis o la compresión de la raíz nerviosa (nervio pinzado) a causa de una lesión. En raras ocasiones, la ciática puede deberse a afecciones que no afectan la columna vertebral, como tumores o el embarazo.

Los síntomas de la ciática incluyen dolor que comienza en la espalda o el glúteo y se extiende por la pierna, pudiendo llegar hasta el pie. También puede presentarse debilidad, hormigueo o entumecimiento en la pierna.

Estar sentado o de pie durante mucho tiempo, así como realizar movimientos que provoquen la flexión de la columna vertebral (como los ejercicios de rodilla al pecho), pueden empeorar los síntomas.

Caminar, tumbarse y realizar movimientos que estiren la columna vertebral (como las flexiones) pueden aliviar los síntomas.

La ciática se diagnostica mediante la historia clínica y la exploración física. En ocasiones, los médicos realizan radiografías y otras pruebas, como la resonancia magnética (RM), para ayudar a determinar la causa de la ciática.

En muchos casos, la ciática mejora y desaparece con el tiempo. El tratamiento inicial suele centrarse en medicamentos y ejercicios para aliviar el dolor. Puedes ayudar a aliviar el dolor de la siguiente manera:

• Evitar sentarse (a menos que sea más cómodo que estar de pie).
• Alterna periodos de descanso tumbado con caminatas cortas. Aumenta la distancia que caminas a medida que te sea posible sin sentir dolor.
• Utiliza una almohadilla térmica a temperatura baja o media durante 15 a 20 minutos cada dos o tres horas. Prueba a darte una ducha caliente en lugar de usar la almohadilla térmica. También puedes comprar compresas térmicas desechables que duran hasta ocho horas. Otra opción es aplicarte una bolsa de hielo durante 10 a 15 minutos cada dos o tres horas. No hay pruebas concluyentes de que el calor o el hielo sean efectivos, pero puedes probarlos para ver si te ayudan.
• Consulte con su médico si puede tomar analgésicos de venta libre. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, suelen ser los más efectivos. Si no puede tomar AINE, puede probar con paracetamol. Use los medicamentos con precaución. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

El tratamiento adicional para la ciática depende de la causa de la irritación del nervio. Si sus síntomas no mejoran, su médico podría sugerirle fisioterapia, inyecciones de medicamentos como esteroides, medicamentos más fuertes como relajantes musculares u opioides, o incluso cirugía en casos graves.