Codo de tenista

El codo de tenista es una molestia o dolor en la parte externa del codo. Ocurre cuando se dañan los tendones que conectan los músculos del antebrazo con el codo. El dolor puede extenderse por el brazo hasta la muñeca. Si no se trata la lesión, puede resultar doloroso realizar acciones sencillas como girar una llave o abrir una puerta. Su médico podría denominar a esta afección epicondilitis lateral.

En la mayoría de los casos, el codo de tenista se debe al uso excesivo. Probablemente lo contrajiste al realizar actividades que implican torcer el brazo repetidamente. Esto puede sobrecargar el tendón, provocando pequeñas roturas que, con el tiempo, causan dolor y lesiones. Un golpe directo en la parte externa del codo también puede dañar el tendón.

La epicondilitis lateral (codo de tenista) es común entre los tenistas, pero la mayoría de las personas la padecen al realizar otras actividades que involucran los mismos músculos, como la jardinería, la pintura o el uso de un destornillador. A menudo, se debe al uso de herramientas de tamaño incorrecto o a una técnica inadecuada. Cualquier persona puede padecer epicondilitis lateral, pero suele presentarse en adultos mayores de 40 años.

Para diagnosticar la epicondilitis lateral (codo de tenista), el médico examinará el codo y hará preguntas sobre el problema, las actividades diarias y lesiones previas. Probablemente no sea necesaria una radiografía, pero podría ser útil para descartar otras causas del dolor.

Si sus síntomas no mejoran con el tratamiento, es posible que le realicen una prueba de imagen, como una resonancia magnética. Esta prueba le permitirá a su médico determinar si sus síntomas se deben a un problema óseo o a una lesión tisular.

El tratamiento se puede realizar en casa y se puede comenzar de inmediato. Para ello:

• Descansa el brazo y evita cualquier actividad que empeore el dolor.
• En cuanto notes dolor, aplica hielo o compresas frías durante 10 a 15 minutos, varias veces al día. Siempre coloca un paño fino entre el hielo y la piel. Sigue aplicando hielo mientras te alivie el dolor. Si lo prefieres, puedes usar un paño húmedo y tibio o tomar baños calientes si te resultan agradables. Haz lo que mejor te funcione.
• Si los necesita, tome analgésicos de venta libre como el paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o el naproxeno. También puede probar una crema con AINE para aplicar sobre la zona afectada. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta del medicamento.
• Utilice una férula de contrafuerza cuando necesite agarrar o girar algo. Se trata de una correa que se coloca alrededor del antebrazo, justo debajo del codo. Puede aliviar la presión sobre el tendón y distribuir la fuerza por todo el brazo.

Una vez que el dolor disminuya, su médico o fisioterapeuta le enseñará ejercicios de rehabilitación para estirar y fortalecer el tendón. Realizar estos ejercicios en casa puede ayudar a que el tendón se recupere y a prevenir futuras lesiones.

Cuando te sientas mejor, puedes retomar tu actividad, pero tómatelo con calma durante un tiempo. No empieces al mismo nivel que antes de la lesión. Ve aumentando la intensidad gradualmente y detente si sientes dolor.

Para evitar volver a dañar el tendón:

• Consulta con tu médico, fisioterapeuta o entrenador para que revisen cómo realizas tu actividad. Si el problema radica en cómo usas la herramienta, intenta cambiar de mano o de agarre. Asegúrate de usar el equipo adecuado para tu tamaño y fuerza.
• Tómese siempre tiempo para calentar antes y estirarse después de hacer ejercicio.
• Después de la actividad, aplique hielo para prevenir el dolor y la hinchazón.
• Ten paciencia y sigue con tu tratamiento. Probablemente te sentirás mejor en unas semanas, pero la recuperación del tendón puede tardar entre seis y doce meses. En algunos casos, el dolor puede durar dos años o más.

Si sus síntomas no mejoran después de seis a ocho semanas de tratamiento en casa, su médico podría sugerirle una inyección de corticosteroides. Esto podría brindarle alivio a corto plazo para que pueda comenzar con los ejercicios de rehabilitación. Sin embargo, a largo plazo, la inyección podría no ser más efectiva que no recibirla. La cirugía rara vez es necesaria para la epicondilitis lateral (codo de tenista).