Catarata

No existe un análisis de sangre para detectar cataratas. Los médicos las detectan durante un examen ocular de rutina. Los adultos deben someterse a un examen ocular con dilatación de pupilas (en el que el médico utiliza gotas para dilatar la pupila, la abertura oscura en el centro del ojo) al menos una vez cada uno o dos años a partir de los 60 años. Las personas con diabetes, antecedentes familiares de enfermedades oculares u otros factores de riesgo pueden necesitar exámenes con mayor frecuencia.

Durante un examen con dilatación de pupilas, el médico utiliza una lámpara de hendidura —un microscopio especial con luz brillante— para examinar detenidamente el cristalino. Esto permite detectar incluso cataratas pequeñas en sus etapas iniciales, antes de que aparezcan los síntomas. El médico también comprobará la agudeza visual con una tabla optométrica. Otras pruebas pueden medir cómo se dispersa la luz a través del cristalino o cómo afecta el deslumbramiento a la visión.

Un médico especialista en ojos (un oftalmólogo o un optometrista) realiza el diagnóstico. En adultos, las cataratas suelen detectarse durante un examen ocular de rutina, a menudo antes de que la persona note problemas de visión importantes. En bebés, las cataratas pueden detectarse durante una revisión ocular neonatal en el hospital o durante las consultas pediátricas de rutina. Las cataratas en etapa temprana pueden ser sutiles, por lo que los exámenes oculares regulares son importantes, especialmente para quienes tienen factores de riesgo.

Esta es la prueba básica de agudeza visual. El médico le pide al paciente que lea letras de una tabla a una distancia determinada. Esto mide la nitidez de la visión a diferentes distancias. Una disminución significativa de la agudeza visual puede indicar cataratas u otra afección ocular.

La lámpara de hendidura es un microscopio especial que proyecta un haz estrecho de luz intensa en el ojo. Permite al médico observar con detalle las diferentes capas y estructuras del ojo, incluido el cristalino. Esta es la prueba clave para identificar las cataratas, incluyendo su tipo, ubicación y tamaño.

El médico aplica gotas en el ojo para dilatar la pupila. Con la pupila completamente abierta, puede ver con mayor claridad el cristalino y la parte posterior del ojo. Esto ayuda a detectar cataratas que podrían no ser visibles con la pupila sin dilatar y permite al médico revisar otras afecciones oculares al mismo tiempo.

Estas pruebas miden la agudeza visual de una persona en condiciones de luz brillante o bajo contraste. Pueden ayudar a determinar si una catarata está afectando la visión funcional —por ejemplo, la capacidad de conducir de noche— incluso cuando una prueba de agudeza visual estándar muestra una visión casi normal.

Las cataratas no se curan con medicamentos, gotas para los ojos ni gafas. El único tratamiento eficaz es la cirugía para extirpar el cristalino opaco. Sin embargo, no todas las personas con cataratas necesitan cirugía de inmediato. En las primeras etapas, unas gafas nuevas o una iluminación más brillante pueden ser suficientes para realizar las actividades diarias. Su médico le ayudará a decidir cuándo la cirugía es el siguiente paso adecuado, generalmente cuando la catarata interfiere con actividades importantes para usted, como leer, conducir o trabajar.

La cirugía de cataratas es una de las intervenciones quirúrgicas más seguras y frecuentes del mundo. Generalmente se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente regresa a casa el mismo día. La cirugía se suele realizar con anestesia local (para adormecer la zona alrededor del ojo), por lo que el paciente está despierto pero no siente dolor. La mayoría de las intervenciones duran menos de 30 minutos.

El método más común se llama facoemulsificación. El cirujano realiza una pequeña incisión en el ojo, inserta una sonda diminuta que utiliza ultrasonidos (ondas sonoras de alta frecuencia) para fragmentar el cristalino opaco en pequeños trozos y, a continuación, succiona suavemente dichos fragmentos. La cápsula del cristalino —la fina bolsa que contenía el cristalino natural— se deja en su lugar para sostener el nuevo cristalino.

Tras extraer el cristalino natural, el cirujano coloca una lente artificial transparente llamada lente intraocular (LIO) dentro del ojo. Esta lente permanece en su lugar de forma permanente y no necesita ser reemplazada ni recibir mantenimiento.

Existen varios tipos de lentes intraoculares (LIO). Su médico le ayudará a elegir la más adecuada según sus necesidades visuales, la salud de sus ojos y su estilo de vida.

• Lente intraocular monofocal: el tipo más utilizado. Está diseñada para enfocar con claridad a una distancia fija, generalmente lejana. Es posible que aún necesite gafas para leer de cerca. Este tipo de lente suele estar cubierto por el seguro médico.
• Lente intraocular multifocal: diseñada para permitir una visión nítida a más de una distancia, tanto de cerca como de lejos. Esto puede reducir la dependencia de las gafas, pero en algunas personas puede provocar más deslumbramiento o halos alrededor de las luces.
• Lente intraocular de profundidad de campo extendida (EDOF): Este es un tipo más reciente que proporciona un rango más amplio de visión nítida, desde cerca hasta lejos, con menos halos que las lentes multifocales.
• Lente intraocular tórica: corrige el astigmatismo (curvatura irregular de la superficie ocular) junto con la extracción de cataratas. Es recomendable para personas que presentaban astigmatismo significativo antes de la cirugía.
• Lente intraocular acomodativa: Está diseñada para cambiar ligeramente de posición dentro del ojo y así mejorar el enfoque a diferentes distancias, de forma similar a como funciona el cristalino natural en un ojo joven.

La mayoría de las personas notan una mejoría en la visión a los pocos días de la cirugía. La recuperación completa suele tardar de cuatro a seis semanas. Su médico le recetará gotas oftálmicas antibióticas y antiinflamatorias para prevenir infecciones y reducir la inflamación. Deberá evitar frotarse el ojo, nadar y realizar actividades extenuantes durante el período inicial de recuperación.

Algunas personas desarrollan una afección llamada opacificación de la cápsula posterior (OCP), a veces denominada catarata secundaria, semanas, meses o incluso años después de la cirugía. Esto ocurre cuando crecen células en la cápsula del cristalino que quedó después de la cirugía, lo que provoca que la visión se vuelva borrosa. Se trata de forma rápida y sencilla con un procedimiento láser indoloro que se realiza en el consultorio, llamado capsulotomía con láser de granate de itrio y aluminio (YAG). La visión suele mejorar en 24 horas.