Tendrá una reunión de una a dos horas con el médico o enfermero para planificar su tratamiento antes de comenzar la braquiterapia. En ese tiempo, le harán un examen físico, hablarán de su historial médico y tal vez le hagan pruebas de diagnóstico por imágenes. Su médico le explicará el tipo de braquiterapia que es mejor para usted, sus beneficios y los efectos secundarios, así como los cuidados que deberá tener durante el tratamiento y después de este. Luego, podrá decidir si desea recibir el tratamiento.

La mayoría de las veces la braquiterapia se coloca por medio de un catéter, que es un tubo pequeño y elástico. A veces, la braquiterapia se coloca por medio de un dispositivo más grande llamado aplicador. La forma en que se aplica la braquiterapia depende de su tipo de cáncer. Su médico le colocará el catéter o aplicador en el cuerpo antes de comenzar el tratamiento.

Técnicas de colocación de la braquiterapia:

• Braquiterapia intersticial, en la que la fuente de radiación se coloca dentro del tumor. Esta técnica se utiliza, por ejemplo, para el cáncer de próstata.
• Braquiterapia intracavitaria, en la que la fuente de radiación se coloca dentro de una cavidad corporal o una cavidad creada mediante cirugía. Por ejemplo, la radiación se puede colocar en la vagina para tratar el cáncer de cuello uterino o de endometrio.
• Braquiterapia epiescleral, en la que la fuente de radiación se fija al ojo. Esta técnica se utiliza para tratar el melanoma ocular.
• Radioembolización, en la que se colocan pequeñas esferas que contienen una sustancia radiactiva en el vaso sanguíneo principal que transporta sangre al hígado. Esta técnica se utiliza para tratar el cáncer de hígado o el cáncer que se ha propagado al hígado.

Una vez colocado el catéter o aplicador, se introduce la fuente de radiación en su interior. La fuente de radiación puede permanecer colocada durante unos minutos, muchos días o el resto de su vida. El tiempo depende del tipo de fuente de radiación, de su tipo de cáncer, de la localización del cáncer en su cuerpo, de su estado de salud y de otros tratamientos contra el cáncer que haya recibido.

Hay tres tipos de braquiterapia

• Implantes de baja tasa de dosis (LDR) : En este tipo de braquiterapia, la fuente de radiación permanece colocada de 1 a 7 días. Es probable que permanezca hospitalizado durante este tiempo. Una vez finalizado el tratamiento, el médico retirará la fuente de radiación y el catéter o aplicador.
• Implantes de alta tasa de dosis ( HDR ): En este tipo de braquiterapia, la fuente de radiación se deja colocada solo de 10 a 20 minutos y luego se retira. Puede recibir el tratamiento dos veces al día durante 2 a 5 días o una vez a la semana durante 2 a 5 semanas. El programa depende de su tipo de cáncer. Durante el tratamiento, el catéter o aplicador puede permanecer colocado o puede colocarse antes de cada sesión. Es posible que permanezca hospitalizado durante este tiempo o que tenga que acudir diariamente al hospital para que le coloquen la fuente de radiación. Al igual que con los implantes LDR, su médico retirará el catéter o aplicador una vez finalizado el tratamiento.
• Implantes permanentes: una vez colocada la fuente de radiación, se retira el catéter. Los implantes permanecen en el cuerpo durante el resto de la vida, pero la radiación se debilita cada día. Con el paso del tiempo, casi toda la radiación desaparecerá. Cuando se coloca la radiación por primera vez, es posible que deba limitar el tiempo que pasa con otras personas y tomar otras medidas de seguridad. Tenga mucho cuidado de no pasar tiempo con niños o mujeres embarazadas.

Una vez finalizado el tratamiento con implantes LDR o HDR, se retirará el catéter. Estas son algunas de las cosas que puede esperar:

• Recibirá medicamentos para el dolor antes de retirar el catéter o el aplicador.
• La zona donde estaba el catéter o el aplicador puede estar sensible durante unos meses.
• No hay radiación en su cuerpo después de retirar el catéter o el aplicador. No hay riesgo de que haya personas cerca de usted, incluso niños pequeños y mujeres embarazadas.

Es posible que durante una o dos semanas deba limitar las actividades que requieran mucho esfuerzo. Pregúntele a su médico qué tipo de actividades son seguras para usted y cuáles debe evitar.

Con la braquiterapia, la fuente de radiación en su cuerpo emitirá radiación durante un tiempo. Si la radiación que recibe es una dosis muy alta, es posible que deba seguir algunas medidas de seguridad.

• Permanecer en una habitación privada del hospital para proteger a los demás de la radiación procedente de su cuerpo.
• Recibir atención rápida por parte del equipo de enfermería y otros miembros del personal del hospital. Le darán toda la atención que necesita, pero es posible que se mantengan a distancia, hablen con usted desde la puerta de su habitación y lleven ropa protectora.

Sus visitas también deberán seguir medidas de seguridad, como por ejemplo:

• No estarán permitidas las visitas cuando se aplica la radiación por primera vez.
• Será necesario consultar con el personal del hospital antes de ir a su habitación.
• Deberán quedarse en la puerta en lugar de entrar en su habitación de hospital.
• Las visitas deben ser breves, de unos 30 minutos o menos cada día (la duración de las visitas depende del tipo de radiación que se utilice y de la parte del cuerpo que se esté tratando).
• No están permitidas las visitas de mujeres embarazadas y niños menores de un año.

Es posible que también deba seguir medidas de seguridad una vez que salga del hospital, como no pasar mucho tiempo con otras personas. El médico o enfermero hablarán con usted sobre las medidas de seguridad que debe seguir cuando regrese a casa.