Tipos de cáncer para los que se usan trasplantes de células madre
Los trasplantes de células madre se usan con mayor frecuencia para tratar a personas con cánceres que afectan a las células sanguíneas, como la leucemia, el linfoma, el mieloma múltiple y los síndromes mielodisplásicos. También se pueden usar para el neuroblastoma, el sarcoma de Ewing, los tumores cerebrales recurrentes en niños, los tumores de células germinales y el cáncer testicular.
Los trasplantes de células madre también se utilizan para otros trastornos sanguíneos, como la anemia aplásica, la enfermedad de células falciformes y las enfermedades autoinmunes.
Los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer se están estudiando en ensayos clínicos, que son estudios de investigación en los que participan personas. Para encontrar un estudio que pueda ser una opción para usted, consulte la página Buscar un ensayo clínico.
Cómo funcionan los trasplantes de células madre en el tratamiento del cáncer
Los trasplantes de células madre no suelen actuar directamente contra el cáncer, sino que restauran la capacidad del cuerpo para producir nuevas células sanguíneas después del tratamiento con dosis muy altas de quimioterapia y otros tratamientos, como la radioterapia, que se usan para destruir las células cancerosas.
Sin embargo, en el caso de la leucemia, el trasplante de células madre puede actuar directamente contra el cáncer. Esto sucede debido a un efecto llamado injerto contra tumor o injerto contra leucemia, que puede ocurrir después de trasplantes que utilizan células madre de un donante. Este efecto se produce cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) atacan cualquier célula cancerosa que quede en el cuerpo del paciente (el tumor o las células leucémicas). Este efecto mejora las posibilidades de éxito del trasplante.
Tipos de trasplantes de células madre
En un trasplante de células madre, se reciben células madre hematopoyéticas sanas mediante una punción en una vena. La mayoría de las células madre hematopoyéticas utilizadas en trasplantes provienen del torrente sanguíneo. Cuando las células madre provienen de la sangre, el trasplante se denomina trasplante de células madre de sangre periférica (TCMH). Sin embargo, las células madre sanguíneas también pueden provenir de la médula ósea o del cordón umbilical, que es la sangre que se recoge al nacer. Cuando las células madre provienen de la médula ósea, el procedimiento se denomina trasplante de médula ósea (TMO). Cuando provienen de la sangre del cordón umbilical, el procedimiento se denomina trasplante de sangre del cordón umbilical.
Una vez que ingresan al torrente sanguíneo, las células madre viajan a la médula ósea, donde reemplazan a las células que fueron destruidas por el tratamiento. Los trasplantes pueden ser:
- Autólogos, lo que significa que las células madre provienen de usted, la persona con cáncer.
- Alogénicos, lo que significa que las células madre proceden de otra persona. El donante puede ser un pariente consanguíneo o alguien sin parentesco, si las células son muy compatibles con las suyas.
- Singénicos, lo que significa que las células madre provienen de su gemelo idéntico.
Los trasplantes de células madre autólogos y alogénicos presentan ventajas y riesgos. Con los trasplantes autólogos, las células trasplantadas serán compatibles. Pero existe un pequeño riesgo de que se trasplanten células cancerosas.
En los trasplantes alogénicos, es importante que las células madre sean muy compatibles para que el sistema inmunitario no las considere extrañas y las destruya.
Los minitrasplantes son un tipo de trasplante alogénico que utiliza dosis más bajas de tratamiento contra el cáncer que un trasplante normal. No eliminan todas las células madre hematopoyéticas, pero sí algunas células cancerosas. Este tipo de trasplante alogénico puede evitar el rechazo de las células madre del donante al suprimir su sistema inmunitario.
Los trasplantes en tándem son un tipo de trasplante autólogo. Durante un trasplante en tándem, se recibe una ronda de quimioterapia de alta dosis seguida de un trasplante de células madre. Luego, después de varias semanas o meses, se recibe otra ronda de quimioterapia de alta dosis seguida de otro trasplante de células madre.
Para saber si es adecuado que reciba un trasplante de células madre y el tipo de trasplante, se evalúan muchos factores, como los siguientes:
- El tipo de cáncer que tenga.
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- Si puede usar sus propias células madre.
- Si hay disponibles células madre de donantes compatibles.
- Si existen otros tratamientos que puedan tener éxito contra su cáncer.
- Si puede tolerar altas dosis de quimioterapia.
- Si tiene otros problemas de salud graves.
- Otros tratamientos a los que se haya sometido en el pasado.
El médico evaluará cuidadosamente estas cuestiones junto con los riesgos y beneficios de cada tipo de trasplante de células madre y los analizará con usted.
Compatibilidad de las células madre formadoras de sangre
Para decidir si las células madre de un donante son compatibles con usted, se hará una prueba de antígenos leucocitarios humanos (HLA, por sus siglas en inglés). Los HLA son conjuntos de proteínas o marcadores que se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo. Cada persona tiene un conjunto diferente de HLA. Cuantos más HLA tengan en común usted y el donante, mayores serán las posibilidades de que su cuerpo acepte las células madre del donante.
En la mayoría de los casos, la mejor opción para un trasplante alogénico de células madre es un hermano o una hermana.
Consulte la página Donación de células madre sanguíneas para trasplantes de células madre para obtener más información sobre la donación de células madre.
Efectos secundarios del trasplante de células madre
Las dosis altas de tratamiento contra el cáncer que se administran antes de un trasplante de células madre pueden causar problemas como los siguientes:
- Sangrado
- Mayor riesgo de infección
- Cansancio y agotamiento
Es posible que los trasplantes de células madre causen problemas a corto y largo plazo. A corto plazo, los problemas incluyen los siguientes:
- Náuseas
- Vómitos
- Fatiga
- Pérdida del apetito
- Llagas en la boca
- Perdida de cabello
- Reacciones cutáneas
Los siguientes son algunos de los problemas a largo plazo de los trasplantes de células madre:
- Esterilidad
- Cataratas (opacidad del cristalino del ojo, lo que provoca pérdida de visión)
- Nuevos cánceres secundarios
- Daño al hígado, riñón, pulmón o corazón
- Debilidad ósea y muscular
Pregunte al médico o al enfermero sobre los efectos secundarios que podría tener, cuán graves podrían ser y qué hacer.
Informe al médico o al enfermero si tiene problemas para comer durante el trasplante de células madre. Quizá le resulte útil hablar con un nutricionista.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios y cómo manejarlos, consulte Efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Enfermedad de injerto contra huésped (EICH)
Si se somete a un trasplante alogénico, podría desarrollar un problema grave llamado enfermedad de injerto contra huésped. La enfermedad de injerto contra huésped puede ocurrir cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) ven las células de su cuerpo (el huésped) como extrañas y las atacan. Este problema puede causar daños en la piel, el hígado, los intestinos y muchos otros órganos.
La enfermedad de injerto contra huésped puede ser aguda o crónica. La enfermedad aguda se presenta dentro de los primeros tres meses después del trasplante. La enfermedad crónica se presenta tres o más meses después del trasplante.
La enfermedad de injerto contra huésped se puede tratar con esteroides u otros medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
Hay algunas formas de reducir el riesgo de la enfermedad de injerto contra huésped.
- Cuanto más compatibles sean las células madre del donante, menos probabilidades tendrá de sufrir la enfermedad de injerto contra huésped.
- El médico puede recetarle medicamentos para inhibir el sistema inmunológico.
- Las células madre donadas pueden tratarse para eliminar los glóbulos blancos (llamados células T) que causan la enfermedad de injerto contra huésped. Este proceso se llama agotamiento de células T.
Cuánto cuestan los trasplantes de células madre
Los trasplantes de células madre son procedimientos complicados y muy costosos. Requieren de largas hospitalizaciones en centros de tratamiento especiales y de los servicios de muchos proveedores de atención médica. Si no vive cerca, deberá alojarse en un hotel o apartamento cuando no esté en el hospital. Si todo va bien, puede regresar a casa cien días después de haber recibido las células madre del donante. Pero deberá llevar a cabo un seguimiento con un médico con experiencia en la atención de personas que han recibido un trasplante de células madre.
Los trasplantes pueden provocar efectos secundarios graves con tratamientos costosos.
Si necesita viajar para recibir tratamiento, es posible que tenga costos adicionales de transporte, alojamiento y guardería.
La mayoría de los planes de seguro cubren algunos de los costos de los trasplantes para ciertos tipos de cáncer. Hable con su seguro médico sobre qué servicios pagará. La oficina de su centro de tratamiento puede ayudarlo a comprender todos los costos involucrados.
Para obtener información sobre grupos que pueden brindar ayuda financiera, comuníquese con el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI .
Dónde se hacen los trasplantes de células madre
Cuando necesite un trasplante alogénico de células madre, deberá acudir a un hospital que cuente con un centro de trasplante especializado. El National Marrow Donor Program® tiene una lista de centros de trasplantes en los Estados Unidos.
Cuánto se tarda un recibir un trasplante de células madre
Un trasplante de células madre puede tardar algunos meses en completarse. El proceso comienza con un tratamiento con altas dosis de quimioterapia y tal vez radioterapia. Este tratamiento continúa durante una semana o dos. Una vez haya terminado, tendrá unos días para descansar.
A continuación, recibirá las células madre sanguíneas. El día en que recibe las células madre suele llamarse “día cero”. Las células madre se le administrarán a través de un catéter intravenoso (IV). Este proceso es como recibir una transfusión de sangre. Se necesitan de una a cinco horas para recibir todas las células madre.
Después de recibir las células madre, empieza la fase de recuperación. Durante este tiempo, los médicos seguirán el progreso de las nuevas células sanguíneas controlando sus recuentos sanguíneos con frecuencia. A medida que las nuevas células madre produzcan células sanguíneas, los recuentos sanguíneos aumentarán.
Incluso después de que los recuentos sanguíneos vuelvan a la normalidad, el sistema inmunitario tarda mucho más en recuperarse por completo: varios meses en el caso de los trasplantes autógenos y de uno a dos años en el de los alogénicos o singénicos.
Cómo puede sentirse después de un trasplante de células madre
Los trasplantes de células madre afectan a las personas de diferentes maneras. Cómo se encuentre dependerá de los siguientes factores:
- El tipo de trasplante que haya recibido.
- Las dosis de tratamiento que haya recibido antes del trasplante.
- Cómo responde a los tratamientos de dosis altas.
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- Su estado de salud antes del trasplante
Dado que las personas responden a los trasplantes de células madre de diferentes maneras, el médico y los enfermeros no pueden saber con certeza cómo se sentirá durante el procedimiento.
La vida laboral durante un trasplante de células madre
La posibilidad de trabajar mientras recibe un trasplante de células madre dependerá del tipo de trabajo que tenga. El proceso de un trasplante de células madre, las dosis altas de tratamiento, el trasplante y la recuperación, puede llevar muchos meses. Tendrá períodos de hospitalización durante este tiempo. Incluso, cuando no esté en el hospital, a veces tendrá que quedarse cerca y no en su casa.
Estará más cansado y su capacidad de concentración en el trabajo puede verse afectada. Visitará el hospital dos o tres veces por semana después del alta. Es posible que tenga que pasar unas horas en el hospital para que le transfundan sangre o plaquetas, o le repongan minerales a su cuerpo.
Por lo tanto, si su trabajo se lo permite, puede que le interese trabajar a distancia a tiempo parcial. Muchos empleadores están obligados por ley a cambiar los horarios de trabajo para quienes lo necesitan durante el tratamiento del cáncer. Hable con su empleador sobre las formas de adaptar su trabajo durante el tratamiento. Para obtener más información sobre estas leyes, consulte a un trabajador social.
Para obtener más información sobre cómo trabajar con cáncer y sus derechos legales, consulte la página Vuelta al trabajo.
Trasplantes de células madre en ensayos clínicos
Si está interesado en encontrar un ensayo clínico sobre trasplante de células madre, utilice el formulario de búsqueda avanzada de ensayos clínicos o comuníquese con el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI.