Tipos de cáncer tratados con trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre se usan con mayor frecuencia para tratar a personas con cánceres que afectan las células sanguíneas, como leucemia, linfoma, mieloma múltiple y síndromes mielodisplásicos . También se pueden usar para el neuroblastoma, el sarcoma de Ewing, los tumores cerebrales que han regresado en niños, los tumores de células germinales y el cáncer testicular .

Los trasplantes de células madre también se utilizan para otros trastornos sanguíneos, como la anemia aplásica, la enfermedad de células falciformes y las enfermedades autoinmunes.

Los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer se están estudiando en ensayos clínicos, que son estudios de investigación en los que participan personas. Para encontrar un estudio que pueda ser una opción para usted, consulte Buscar un ensayo clínico .

Cómo funcionan los trasplantes de células madre contra el cáncer

Los trasplantes de células madre no suelen actuar directamente contra el cáncer. En cambio, restauran la capacidad del cuerpo para producir nuevas células sanguíneas después del tratamiento con dosis muy altas de quimioterapia y tal vez otros tratamientos, como la radioterapia, que se usan para destruir las células cancerosas.

Pero en el caso de la leucemia, el trasplante de células madre puede actuar directamente contra el cáncer. Esto sucede debido a un efecto llamado injerto contra tumor o injerto contra leucemia, que puede ocurrir después de trasplantes que utilizan células madre de un donante. Este efecto se produce cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) atacan cualquier célula cancerosa que quede en su cuerpo (el tumor o las células leucémicas). Este efecto mejora las posibilidades de éxito del trasplante.

Tipos de trasplantes de células madre

En un trasplante de células madre, usted recibe células madre formadoras de sangre sanas a través de una aguja en su vena. La mayoría de las células madre formadoras de sangre que se utilizan en los trasplantes provienen del torrente sanguíneo. Cuando las células madre provienen de la sangre, el trasplante puede llamarse trasplante de células madre de sangre periférica o PBSCT, pero las células madre de la sangre también pueden provenir de la médula ósea o del cordón umbilical, que es sangre extraída cuando nace un bebé. Cuando las células madre provienen de la médula ósea, el procedimiento puede llamarse trasplante de médula ósea o BMT, y cuando provienen de la sangre del cordón umbilical, el procedimiento puede llamarse trasplante de sangre del cordón umbilical.

Una vez que ingresan al torrente sanguíneo, las células madre viajan hasta la médula ósea, donde reemplazan a las células que fueron destruidas por el tratamiento. Los trasplantes pueden ser:

• autólogo, lo que significa que las células madre provienen de usted, la persona con cáncer
• alogénico, lo que significa que las células madre provienen de otra persona. El donante puede ser un pariente consanguíneo o alguien que no esté relacionado, si las células son lo suficientemente compatibles con las suyas.
• singénico, lo que significa que las células madre provienen de su gemelo idéntico

Existen beneficios y riesgos para los trasplantes de células madre tanto autólogos como alogénicos. Con los autotrasplantes, las células trasplantadas serán compatibles. Pero existe un pequeño riesgo de que se trasplanten células cancerosas.

Con los alotrasplantes, es importante que las células coincidan lo suficiente como para que su sistema inmunológico no vea las células madre sanguíneas trasplantadas como extrañas y las destruya.

Los minitrasplantes son un tipo de alotrasplante que utiliza dosis más bajas de tratamiento contra el cáncer que un trasplante normal. No matan todas las células madre productoras de sangre, pero sí matan algunas de las células cancerosas. Este tipo de alotrasplante puede prevenir el rechazo de las células madre del donante al suprimir su sistema inmunológico.

Los trasplantes en tándem son un tipo de trasplante autólogo. Durante un trasplante en tándem, se recibe una ronda de quimioterapia de dosis alta seguida de un trasplante de células madre. Luego, después de muchas semanas o meses, se recibe otra ronda de quimioterapia de dosis alta seguida de otro trasplante de células madre.

Si un trasplante de células madre es adecuado para usted y qué tipo podría tener depende de muchos factores, como:

• el tipo de cáncer que tienes
• qué tan avanzado está su cáncer
• si puedes usar tus propias células madre
• si hay disponibles células madre de donantes compatibles
• si existen otros tratamientos que probablemente funcionen para su cáncer
• si puede tolerar altas dosis de quimioterapia
• si tiene otros problemas de salud graves
• otros tratamientos que haya tenido en el pasado

Su médico evaluará cuidadosamente estas cuestiones junto con los riesgos y beneficios de cada tipo de trasplante de células madre y los analizará con usted.

Compatibilidad de las células madre formadoras de sangre

Para decidir si las células madre de un donante son compatibles con usted, se les realizarán pruebas de HLA (que significa antígenos leucocitarios humanos). Los HLA son conjuntos de proteínas o marcadores que se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo. Cada persona tiene un conjunto diferente de HLA. Cuantos más HLA tengan en común usted y el donante, mayores serán las posibilidades de que su cuerpo acepte las células madre del donante.

En la mayoría de los casos, la mejor opción para un alotrasplante de células madre es un hermano o una hermana.

Consulte Donación de células madre sanguíneas para trasplantes de células madre para obtener más información sobre la donación de células madre.

Efectos secundarios del trasplante de células madre

Las altas dosis de tratamiento contra el cáncer que se recibe antes de un trasplante de células madre pueden causar problemas como:

• sangrado
  

  Efectos secundarios del tratamiento del cáncer

  Aprenda cómo controlar o tratar los efectos secundarios causados ​​por el cáncer o los tratamientos contra el cáncer.

• mayor riesgo de infección
• sentirse cansado y agotado

Los trasplantes de células madre pueden causar problemas tanto a corto como a largo plazo. Los problemas a corto plazo pueden incluir:

• Náuseas
• Vómitos
• fatiga
• pérdida de apetito
• úlceras de boca
• perdida de cabello
• reacciones de la piel

Los problemas a largo plazo de los trasplantes de células madre pueden incluir:

• esterilidad
• cataratas (opacidad del cristalino del ojo, que provoca pérdida de visión)
• nuevos cánceres secundarios
• daño al hígado, riñón, pulmón o corazón
• debilidad ósea y muscular

Hable con su médico o enfermera sobre los efectos secundarios que podría tener, qué tan graves podrían ser y qué hacer al respecto.

Informe a su médico o enfermera si tiene problemas para comer durante el trasplante de células madre. Quizás le resulte útil hablar con un dietista .

Para obtener más información sobre los efectos secundarios y cómo manejarlos, consulte Efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Enfermedad de injerto contra huésped (EICH)

Si se somete a un alotrasplante, podría desarrollar un problema grave llamado enfermedad de injerto contra huésped . La enfermedad de injerto contra huésped puede ocurrir cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) ven las células de su cuerpo (el huésped) como extrañas y las atacan. Este problema puede causar daños a la piel, el hígado, los intestinos y muchos otros órganos.

La enfermedad de injerto contra huésped puede ser aguda o crónica. La enfermedad de injerto contra huésped aguda ocurre dentro de los primeros 3 meses después del trasplante. La enfermedad de injerto contra huésped crónica ocurre 3 meses después de un trasplante o más tarde.

La enfermedad de injerto contra huésped se puede tratar con esteroides u otros medicamentos que inhiben el sistema inmunológico .

Hay algunas formas de reducir el riesgo de enfermedad de injerto contra huésped.

• Cuanto más parecidas sean las células madre de su donante a las suyas, menos probabilidades tendrá de sufrir la enfermedad de injerto contra huésped.
• Su médico puede recetarle medicamentos para inhibir su sistema inmunológico.
• Las células madre donadas pueden tratarse para eliminar los glóbulos blancos (llamados células T ) que causan la enfermedad de injerto contra huésped. Este proceso se llama agotamiento de células T.

Cuánto cuestan los trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre son procedimientos complicados y muy costosos. Requieren de largas hospitalizaciones en centros de tratamiento especiales y requieren los servicios de muchos proveedores de atención médica. Si no vive cerca, deberá alojarse en un hotel o apartamento cuando no esté en el hospital. Si no tiene problemas, puede regresar a casa 100 días después de haber recibido las células madre del donante. Pero deberá recibir un seguimiento cercano de un médico con experiencia en el atención de personas que han recibido un trasplante de células madre.

Los trasplantes pueden provocar efectos secundarios graves que pueden resultar costosos de gestionar.

Si necesita viajar para recibir tratamiento, es posible que tenga costos adicionales de transporte, alojamiento y cuidado de niños.

La mayoría de los planes de seguro cubren algunos de los costos de los trasplantes para ciertos tipos de cáncer. Hable con su plan de salud sobre qué servicios pagará. La oficina comercial de su centro de tratamiento puede ayudarlo a comprender todos los costos involucrados.

Para obtener información sobre grupos que pueden brindar ayuda financiera, visite la base de datos del Instituto Nacional del Cáncer, Organizaciones que ofrecen servicios de apoyo, y busque "asistencia financiera". O comuníquese con el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI para obtener información sobre grupos que pueden brindarle ayuda.

A dónde ir para recibir un trasplante de células madre

Cuando necesite un alotrasplante de células madre, deberá acudir a un hospital que cuente con un centro de trasplante especializado. El National Marrow Donor Program® mantiene una lista de centros de trasplantes en los Estados Unidos .

Cuánto tarda un trasplante de células madre

Un trasplante de células madre puede tardar algunos meses en completarse. El proceso comienza con un tratamiento con altas dosis de quimioterapia y tal vez radioterapia. Este tratamiento continúa durante una semana o dos. Una vez hayas terminado, tendrás unos días para descansar.

A continuación, recibirá las células madre sanguíneas. El día en que recibe sus células madre a menudo se denomina “día cero”. Las células madre se le administrarán a través de un catéter intravenoso (IV). Este proceso es como recibir una transfusión de sangre . Se necesitan de 1 a 5 horas para recibir todas las células madre.

Después de recibir las células madre, comienzas la fase de recuperación. Durante este tiempo, los médicos seguirán el progreso de las nuevas células sanguíneas controlando sus recuentos sanguíneos con frecuencia. A medida que las nuevas células madre produzcan células sanguíneas, sus recuentos sanguíneos aumentarán.

Incluso después de que sus recuentos sanguíneos vuelvan a la normalidad, su sistema inmunológico tarda mucho más en recuperarse por completo: varios meses para los trasplantes autólogos y de 1 a 2 años para los trasplantes alogénicos o singénicos.

Cómo puede sentirse después de un trasplante de células madre

Los trasplantes de células madre afectan a las personas de diferentes maneras. Cómo te sientes depende de:

• el tipo de trasplante que tienes
• las dosis de tratamiento que tiene antes del trasplante
• cómo responde a los tratamientos de dosis alta
• tu tipo de cáncer
• qué tan avanzado está su cáncer
• qué tan saludable estaba antes del trasplante

Dado que las personas responden a los trasplantes de células madre de diferentes maneras, su médico o las enfermeras no pueden saber con certeza cómo lo hará sentir el procedimiento.

Su trabajo mientras recibe un trasplante de células madre

Volver al trabajo

Información y orientación sobre cómo volver al trabajo, incluida la conversación y la relación con otras personas en el trabajo, sus derechos legales y el manejo de problemas en el trabajo.

El hecho de que pueda trabajar o no durante un trasplante de células madre puede depender del tipo de trabajo que tenga. El proceso de un trasplante de células madre, con los tratamientos de dosis altas, el trasplante y la recuperación, puede llevar muchos meses. Usted entrará y saldrá del hospital durante este tiempo. Incluso cuando no esté en el hospital, a veces necesitará permanecer cerca de él, en lugar de quedarse en su propia casa.

Estará más cansado y su capacidad para concentrarse en el trabajo puede verse afectada. Visitará el hospital dos o tres veces por semana después del alta. Es posible que deba pasar algunas horas en el hospital para recibir transfusiones de sangre o plaquetas o para reemplazar minerales en su cuerpo.

Por lo tanto, si su trabajo lo permite, es posible que desee trabajar de forma remota a tiempo parcial. Muchos empleadores están obligados por ley a cambiar su horario de trabajo para satisfacer sus necesidades durante el tratamiento contra el cáncer. Hable con su empleador sobre las formas de adaptar su trabajo durante el tratamiento. Puede obtener más información sobre estas leyes hablando con un trabajador social.

Para obtener más información sobre cómo trabajar con cáncer y sus derechos legales, consulte Volver al trabajo .

Trasplantes de células madre en ensayos clínicos

Si está interesado en encontrar un ensayo clínico sobre trasplante de células madre, utilice el formulario de búsqueda avanzada de ensayos clínicos o comuníquese con el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI .