División de Neuropsicología

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento y, finalmente, la capacidad de realizar las tareas más simples. En la mayoría de las personas con la enfermedad, los síntomas aparecen por primera vez cuando tienen alrededor de 60 años. El Alzheimer de aparición temprana se da entre los 30 y los 60 años y es muy poco frecuente. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia entre los adultos mayores.

La enfermedad lleva el nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una enfermedad mental inusual. Sus síntomas eran pérdida de memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible. Después de su muerte, examinó su cerebro y encontró muchos cúmulos anómalos (ahora llamados placas amiloides) y haces de fibras enredados (ahora llamados ovillos neurofibrilares o tau).

Estas placas y ovillos en el cerebro todavía se consideran algunas de las características principales de la enfermedad de Alzheimer. Otra característica es la pérdida de conexiones entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro. Las neuronas transmiten mensajes entre diferentes partes del cerebro y desde el cerebro a los músculos y órganos del cuerpo. Se cree que muchos otros cambios cerebrales complejos también influyen en el Alzheimer.

Este daño inicialmente se produce en partes del cerebro involucradas en la memoria, incluida la corteza entorrinal y el hipocampo. Posteriormente afecta a áreas de la corteza cerebral, como las responsables del lenguaje, el razonamiento y el comportamiento social. Con el tiempo, muchas otras áreas del cerebro resultan dañadas.

A un accidente cerebrovascular a menudo se le llama “ataque al cerebro”. Es una interrupción repentina del flujo sanguíneo continuo al cerebro y se considera una emergencia médica. Un ACV se produce cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se bloquea o se estrecha, o cuando estalla y derrama sangre en el cerebro. Al igual que un ataque cardiaco, un ACV requiere atención médica inmediata.

Algunas células cerebrales mueren porque dejan de recibir el oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar. Otras mueren cuando se dañan por una hemorragia repentina dentro o alrededor del cerebro. Ciertas células cerebrales mueren rápidamente, pero muchas otras permanecen en un estado de peligro o debilitado durante varias horas. El ACV causa daños cerebrales permanentes en cuestión de minutos u horas.

En el caso de los accidentes cerebrovasculares, “el tiempo es cerebro”, lo que significa que cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor. Conocer los signos de un ACV y llamar de inmediato al 911 ayuda a salvar la vida de un familiar, vecino o amigo. Con un tratamiento oportuno es posible salvar estas células y, en gran medida, reducir y revertir el daño.

Las epilepsias son trastornos neurológicos crónicos en los que grupos de células nerviosas, o neuronas, del cerebro a veces envían señales anómalas y provocan convulsiones. Las neuronas normalmente generan señales eléctricas y químicas que actúan sobre otras neuronas, glándulas y músculos para producir pensamientos, sentimientos y acciones humanas.

Durante una convulsión, muchas neuronas se activan (emiten señales) al mismo tiempo, hasta 500 veces por segundo, mucho más rápido de lo normal. Esta oleada de actividad eléctrica excesiva que se produce al mismo tiempo provoca movimientos, sensaciones, emociones y comportamientos involuntarios, y la alteración temporal de la actividad neuronal normal puede provocar una pérdida de conciencia.

La epilepsia puede considerarse un trastorno del espectro debido a sus diferentes causas, a los distintos tipos de convulsiones, a su capacidad de variar en la gravedad y en el impacto de una persona a otra, así como a la variedad de afecciones coexistentes. También existen muchos tipos diferentes de epilepsia, derivados de diversas causas.

La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad neurológica discapacitante más común en adultos jóvenes, y sus síntomas suelen aparecer entre los 20 y los 40 años. También es el trastorno desmielinizante inflamatorio más común, una afección en la que el sistema inmunitario ataca a las células que producen y mantienen la vaina de mielina, una capa protectora blanquecina que recubre los nervios y que ayuda a la señalización eléctrica nerviosa.

La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno del movimiento del sistema nervioso que empeora con el tiempo. A medida que las células nerviosas (neuronas) en partes del cerebro se debilitan, se dañan o mueren, las personas pueden comenzar a notar problemas con el movimiento, temblores, rigidez en las extremidades o el tronco del cuerpo o problemas de equilibrio. A medida que avanzan los síntomas, las personas pueden tener dificultad para caminar, hablar o realizar otras tareas sencillas. No todas las personas con uno o más de estos síntomas padecen EP, ya que los síntomas también aparecen en otras enfermedades.

Un tumor es un crecimiento anormal de células que se agrupan formando una masa o que estaban presentes como una masa al nacer (congénito). Los tumores pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos) y se producen cuando hay una falla en los genes que regulan el crecimiento celular, lo que permite que las células crezcan y se dividan sin control. Los tumores pueden formarse en cualquier parte del cuerpo. Los tumores cerebrales y de la médula espinal se forman en el tejido dentro del cerebro o la médula espinal, que forman el sistema nervioso central (SNC).

Según el tipo, un tumor en crecimiento puede no causar síntomas o puede matar o desplazar células sanas o alterar su función. Un tumor puede desplazarse o presionar tejido sensible y bloquear el flujo de sangre y otros líquidos, lo que provoca dolor e inflamación. También puede bloquear el flujo de actividad en el cerebro o la señalización hacia y desde el mismo. Algunos tumores no causan ningún cambio.

Hay muchos tipos diferentes de tumores cerebrales, también conocidos como tumores del sistema nervioso central (SNC). Por lo general, se diferencian por las células que forman los tumores y el lugar donde se producen. Los glioblastomas son el tipo más común de cáncer cerebral. Otros tumores cerebrales comunes son los meningiomas, adenomas pituitarios y astrocitomas.

Los trastornos del espectro autista (TEA) son trastornos del desarrollo. Los trastornos del desarrollo (o discapacidades del desarrollo) son un grupo de afecciones y deficiencias físicas, de aprendizaje, del lenguaje o del comportamiento que afectan a la vida diaria. Estos trastornos se diagnostican principalmente en niños, y se presentan antes de los 22 años.

El TEA se refiere a un grupo de trastornos complejos del desarrollo neurológico causados ​​por diferencias en el cerebro que afectan a la comunicación y al comportamiento. El TEA se caracteriza por retrasos en el desarrollo de las habilidades sociales y de comunicación. Los padres pueden notar síntomas desde la infancia, aunque la edad típica de aparición es a los tres años de edad.

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno neuroconductual caracterizado por problemas para controlar la conducta impulsiva, dificultad para prestar atención o hiperactividad. Es uno de los trastornos del desarrollo neurológico más comunes en la infancia. El TDAH interfiere en la capacidad de una persona para concentrarse en una tarea y mantener la concentración. La persona puede actuar sin pensar o tener dificultades para controlarse. Existen tres tipos de TDAH: desatento, hiperactivo-impulsivo y una combinación de ambos. El diagnóstico depende de cuáles de los siguientes síntomas son más fuertes en el individuo:

Presentación predominantemente desatenta: al individuo le resulta difícil organizar o terminar una tarea, prestar atención a los detalles o seguir instrucciones o conversaciones. La persona se distrae fácilmente u olvida detalles de las rutinas diarias.

Presentación predominantemente hiperactiva-impulsiva: la persona se inquieta y habla mucho. Es difícil permanecer sentado durante mucho tiempo (p. ej., mientras come o mientras hace la tarea). Los niños más pequeños pueden correr, saltar o trepar constantemente. El individuo se siente inquieto y tiene problemas de impulsividad. Alguien que es impulsivo puede interrumpir mucho a los demás, quitarle cosas a la gente o hablar en momentos inapropiados. Le resulta difícil esperar su turno o escuchar instrucciones. Una persona impulsiva puede tener más accidentes y lesiones que otras.

Presentación combinada: los síntomas de los dos tipos anteriores están igualmente presentes en la persona. Debido a que los síntomas pueden cambiar con el tiempo, la presentación también puede cambiar con el tiempo.

Una lesión cerebral traumática (LCT) puede ser causada por un golpe, sacudida o impacto fuerte en la cabeza o el cuerpo, o por un objeto que perfora el cráneo y penetra en el cerebro. No todos los golpes o sacudidas en la cabeza resultan en una LCT. Los efectos primarios en el cerebro son varios tipos de sangrado y desgarro que lesionan las fibras nerviosas y causan inflamación, cambios metabólicos e hinchazón cerebral.