Osteoartritis

La artritis, también conocida como osteoartritis, es una enfermedad de las articulaciones, que son los puntos donde se unen dos huesos. Las articulaciones sanas permiten que el cuerpo se mueva, se doble y gire . Las rodillas se deslizan suavemente al subir y bajar escaleras sin crujir ni hacer ruido. Las caderas nos permiten caminar sin molestias. Pero cuando se padece osteoartritis, estos movimientos cotidianos tan simples pueden resultar dolorosos. Subir escaleras puede ser doloroso. Caminar unos pocos pasos, abrir una puerta e incluso peinarse pueden ser difíciles.

La osteoartritis suele afectar a las articulaciones de la columna vertebral, la cadera, la mano, la rodilla y el pie, pero también puede presentarse en otras articulaciones.

La osteoartritis es más común en personas mayores. Si bien no tiene cura, existen muchos tratamientos que pueden aliviar el dolor y facilitar la movilidad. Además, se pueden tomar medidas para evitar que la enfermedad empeore.

En pocas palabras, la osteoartritis es el desgaste del cartílago de las articulaciones. El cartílago es un tejido amortiguador, firme, grueso y resbaladizo. Cubre y protege los extremos de los huesos donde se unen para formar una articulación.

En la osteoartritis, se producen cambios en el cartílago que provocan su desgaste. Cuando esto sucede, los huesos dejan de estar amortiguados y rozan entre sí, causando daño y dolor, lo que se conoce como osteoartritis. Los expertos desconocen la causa de este desgaste del cartílago. Sin embargo, el envejecimiento, las lesiones articulares, el sobrepeso y la genética podrían ser factores contribuyentes.

Los síntomas de la osteoartritis pueden incluir:

• Pain, which may feel burning or sharp
• Aching joints
• Stiffness or a creaky feeling in the joints, particularly in the morning or after resting
• Debilidad muscular alrededor de las articulaciones, que es particularmente común en la osteoartritis de rodilla.
• Articulaciones deformadas o con formas extrañas, especialmente a medida que la osteoartritis empeora.
• La reducción del rango de movimiento y la pérdida de función a medida que la osteoartritis empeora pueden dificultar la flexión, extensión o doblado completo de las articulaciones, e incluso su uso.
• Cracking, creaking or crunching sounds at the joint

Your doctor will check that your pain is not caused by another problem and ask questions about your symptoms, such as:

• Is the pain burning, aching or sharp?
• Are your joints stiff in the morning? If yes, how long does the stiffness last?
• Do you have any joint swelling?

Si las articulaciones están sensibles e inflamadas y los músculos que las rodean están débiles, esto ayudará a su médico a confirmar un posible diagnóstico de osteoartritis. Se pueden realizar radiografías para comprobar si hay daños en las articulaciones. Su médico podría solicitar análisis de sangre u otras pruebas para determinar si existen otras causas para su dolor.

Existen muchos tratamientos para la osteoartritis, pero lo que funciona para otra persona puede no ser efectivo para usted. Consulte con su médico para encontrar la mejor solución. A menudo, una combinación de tratamientos es la más eficaz. Estos pueden incluir:

• Pain medicine: If your pain is mild, over-the-counter pain medicines such as acetaminophen and nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) may help. Commonly used NSAIDs include ibuprofen and naproxen. But if these don’t alleviate pain, you may need a stronger prescription medicine. Having shots of medicine in the joint also helps some people.
• Heat or ice on the painful joint: Heat may help you loosen up before an activity. Ice is a good pain reliever after activity or exercise. Your doctor may prescribe gels or creams to rub on the joint for pain relief.
• Pérdida de peso, si se tiene sobrepeso: Perder peso puede ayudar a aliviar el dolor de la osteoartritis, ya que reduce la presión sobre las articulaciones.
• Strength exercise: Having stronger thigh muscles, for example, can help reduce stress on the knees. Swimming, biking and walking are good strength-training activities. Talk to your doctor about what kind of activity is best for you, or get advice from a physical therapist.
• Surgery: If hip or knee pain does not improve with treatment, a doctor may suggest surgery to replace the joint.

Los dispositivos y herramientas adicionales pueden ayudar a aliviar los síntomas de la osteoartritis al reducir la presión y el peso sobre las articulaciones, facilitando así el agarre de objetos, la apertura y el cierre de puertas y la marcha. Las fundas para pomos de puertas, la cinta adhesiva, las férulas, los bastones y otros dispositivos pueden ser útiles.

Changing your activities or the way you perform tasks to reduce the stress on joints can also increase mobility and range of motion. For example, try walking instead of jogging. Or use a sewing machine to make a quilt instead of making it by hand.