Diagnóstico del melanoma

Las pruebas que examinan la piel se utilizan para detectar (encontrar) y diagnosticar el melanoma. Si un lunar o un área pigmentada de la piel cambia o tiene un aspecto anormal, las siguientes pruebas y procedimientos pueden ayudar a detectar y diagnosticar el melanoma:

• Examen de la piel: Un médico examina la piel en busca de lunares, marcas de nacimiento u otras áreas pigmentadas que parezcan anormales en color, tamaño, forma o textura.
• Biopsia: si su médico sospecha de un lunar en particular, realizará una biopsia, en la que se extirpa total o parcialmente el lunar, generalmente con anestesia local. Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Las zonas sospechosas de la piel deben ser biopsiadas y no extirpadas mediante raspado o cauterización (destrucción con un instrumento caliente, corriente eléctrica o una sustancia cáustica).

Determinación de la etapa

Tras el diagnóstico de melanoma, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la piel o a otras partes del cuerpo. Una vez diagnosticado el melanoma, el médico debe determinar su estadio. El proceso para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la piel o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La estadificación ayudará al médico a saber si el melanoma se ha mantenido en una zona del cuerpo (está "localizado") o si se ha diseminado ("metastatizado") a otras partes del cuerpo. El estadio del melanoma es fundamental para decidir el mejor tratamiento. El tratamiento precoz es importante. Si el melanoma se trata en sus primeras etapas, las probabilidades de recuperación son muy buenas. Sin tratamiento, el melanoma puede diseminarse por todo el cuerpo y poner en peligro la vida. Las siguientes pruebas y procedimientos pueden utilizarse en el proceso de estadificación:

• escisión local amplia: procedimiento quirúrgico para extirpar parte del tejido normal que rodea la zona donde se encontró el melanoma, para comprobar si hay células cancerosas;
• Mapeo de ganglios linfáticos y biopsia del ganglio linfático centinela: procedimientos en los que se inyecta una sustancia radiactiva y/o tinte azul cerca del tumor; la sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta el ganglio o ganglios centinela, el primer ganglio o ganglios linfáticos donde es probable que se hayan diseminado las células cancerosas; el cirujano extirpa solo los ganglios con la sustancia radiactiva o el tinte; luego, un patólogo examina los ganglios linfáticos centinela en busca de células cancerosas; si no se detectan células cancerosas, puede que no sea necesario extirpar ganglios adicionales;
• radiografía de tórax;
• tomografía computarizada;
• resonancia magnética;
• tomografía por emisión de positrones (PET);
• pruebas de laboratorio.