¿Qué es el trastorno del procesamiento del lenguaje?
El trastorno del procesamiento del lenguaje es un tipo de discapacidad del aprendizaje. Las discapacidades de aprendizaje se caracterizan por limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en el comportamiento adaptativo expresado en habilidades adaptativas conceptuales, sociales y prácticas. Estas discapacidades suelen originarse antes de los 18 años.
Durante la última década, se han realizado cambios importantes en la terminología relacionada con la discapacidad, dando lugar al cambio del nombre “retraso mental” a “discapacidad intelectual”. Aunque esta discapacidad, que tiene un gran impacto en la vida del paciente, a veces es difícil de diagnosticar, la ciencia médica tiene ahora una mejor comprensión de sus causas.
Las discapacidades del aprendizaje son trastornos que afectan a la capacidad para:
- Comprender o utilizar el lenguaje oral o escrito
- Hacer cálculos matemáticos
- Coordinar movimientos
- Dirigir la atención
Las discapacidades del aprendizaje aparecen en niños muy pequeños, pero por lo general no se detectan hasta que alcanzan la edad escolar. Las discapacidades del aprendizaje pueden ser afecciones de por vida con una variedad de impactos y necesidades de adaptación.
Algunas personas pueden presentar varias discapacidades del aprendizaje superpuestas, por ejemplo, es frecuente la superposición con diagnósticos de trastorno por déficit de atención (TDA) y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Otras personas pueden tener un problema de aprendizaje único y aislado que tiene un impacto menor en sus vidas.
Existe cierta incidencia de discapacidades del aprendizaje en adultos, como la dislexia que se inicia en la edad adulta. Esta suele presentarse después de una lesión cerebral o demencia. Sin embargo, algunos adultos con dislexia nunca fueron diagnosticados de este trastorno siendo niños o adolescentes. La dislexia puede ser hereditaria; estudios recientes han identificado una serie de genes que pueden predisponer a una persona a desarrollar dislexia.
Los niños nacen preparados para aprender un idioma, pero necesitan aprender el idioma o idiomas que utilizan su familia y su entorno. Aprender un idioma lleva tiempo y los niños varían en la rapidez con la que dominan los hitos en el desarrollo del lenguaje y el habla. Los niños con un desarrollo normal pueden tener problemas con algunos sonidos, palabras y oraciones mientras aprenden. Sin embargo, la mayoría de los niños pueden utilizar el lenguaje con facilidad alrededor de los cinco años de edad.
Algunos niños tienen dificultades para comprender y hablar y necesitan ayuda. Es posible que no dominen los hitos del lenguaje al mismo tiempo que otros niños, y esto puede ser un signo de un retraso o trastorno del lenguaje o del habla.
El desarrollo del lenguaje tiene diferentes partes y los niños pueden tener problemas con uno o más de los siguientes:
- Comprender lo que dicen los demás (lenguaje receptivo). Esto puede deberse a:
- No escuchar las palabras (pérdida de audición)
- No entender el significado de las palabras.
- Comunicar pensamientos mediante el lenguaje (lenguaje expresivo). Esto puede deberse a:
- Sin saber las palabras a usar
- No saber juntar palabras
- Saber las palabras a utilizar pero no poder expresarlas.
Los trastornos del lenguaje y del habla pueden presentarse juntos o por separado. Algunos ejemplos de problemas con el desarrollo del lenguaje y del habla son:
- trastornos del habla
- Dificultad para formar correctamente palabras o sonidos específicos.
- Dificultad para hacer que las palabras u oraciones fluyan sin problemas, como tartamudeo o tartamudeo.
- Retraso del lenguaje (la capacidad de comprender y hablar se desarrolla más lentamente de lo habitual)
- trastornos del lenguaje
- Afasia (dificultad para comprender o hablar partes del lenguaje debido a una lesión cerebral o al funcionamiento del cerebro)
- Trastorno del procesamiento auditivo (dificultad para comprender el significado de los sonidos que el oído envía al cerebro)
Tipos de trastornos del procesamiento del lenguaje
Los tres tipos de trastornos del procesamiento del lenguaje se definen según la forma en que interpretamos lo que nos comunican los demás y cómo nos comunicamos con ellos verbalmente. Los tres tipos son:
- Trastorno del lenguaje receptivo: dificultad para seguir instrucciones, no parece escuchar cuando alguien habla
- Trastorno del lenguaje expresivo: retraso en la respuesta a las preguntas, dificultad para recordar una palabra, problemas con la comprensión lectora, uso incorrecto de los tiempos verbales, respuestas fuera de tema a las preguntas
- Trastorno del lenguaje: desafíos con la forma en que el cerebro procesa el lenguaje
Causas de los trastornos del procesamiento del lenguaje
Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo están causadas por una compleja combinación de factores. Estos factores son la genética, la salud y el comportamiento de los progenitores (como fumar y beber) durante el embarazo, complicaciones durante el parto, infecciones de la madre durante el embarazo o del bebé en una etapa muy temprana de su vida, y la exposición de la madre o el niño o la niña a niveles elevados de toxinas ambientales, como el plomo. En algunas discapacidades del desarrollo, como el síndrome de alcoholismo fetal, cuya causa es el consumo de alcohol durante el embarazo, se conoce el origen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.
El trastorno del procesamiento del lenguaje (TPL) a veces es causado por defectos congénitos, como el síndrome de Down (trisomía 21) o la parálisis cerebral. Además, los TPL pueden ser resultado del autismo o de afecciones médicas como lesiones cerebrales, tumores cerebrales o accidentes cerebrovasculares.
Factores de riesgo de los trastornos del procesamiento del lenguaje
Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo están causadas por una compleja combinación de factores. Estos factores son la genética, la salud y el comportamiento de los progenitores (como fumar y beber) durante el embarazo, complicaciones durante el parto, infecciones de la madre durante el embarazo o del bebé en una etapa muy temprana de su vida, y la exposición de la madre o el niño o la niña a niveles elevados de toxinas ambientales, como el plomo. En algunas discapacidades del desarrollo, como el síndrome de alcoholismo fetal, cuya causa es el consumo de alcohol durante el embarazo, se conoce el origen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.
Las discapacidades del desarrollo comienzan en cualquier momento durante el periodo de desarrollo y, por lo general, duran toda la vida de una persona. La mayoría de las discapacidades del desarrollo comienzan antes de que nazca el bebé, pero algunas pueden presentarse después del nacimiento debido a una lesión, infección u otros factores.
detección y prevención de trastornos del procesamiento del lenguaje
Los proveedores de atención médica pueden desempeñar un papel importante en la colaboración con las escuelas para ayudar a un niño o niña con trastornos del aprendizaje u otras discapacidades a obtener los servicios especiales que necesita. La American Academy of Pediatrics (AAP) ha creado un informe que describe las funciones que pueden desempeñar los proveedores de atención médica para ayudar a los niños con discapacidades, incluidos los trastornos del aprendizaje.
Si un niño tiene un problema con el desarrollo del lenguaje o del habla, hable con un proveedor de atención médica sobre una evaluación. Un primer paso importante es averiguar si el niño puede tener pérdida auditiva. La pérdida auditiva puede ser difícil de notar, en particular si un niño tiene pérdida auditiva solo en un oído o pérdida auditiva parcial, lo que significa que puede escuchar algunos sonidos pero no otros.
Un especialista en el desarrollo del lenguaje, como un logopeda, realizará una evaluación cuidadosa para determinar qué tipo de problema con el lenguaje o el habla puede tener el niño.
Signos y síntomas de los trastornos del procesamiento del lenguaje
Los trastornos del lenguaje o del habla pueden presentarse junto con otros trastornos del aprendizaje que afectan la lectura y la escritura. Los niños con trastornos del lenguaje pueden sentirse frustrados por no poder entender a los demás o hacerse entender, y pueden portarse mal, actuar de forma impotente o retraerse. Los trastornos del lenguaje o del habla también pueden presentarse junto con trastornos emocionales o del comportamiento, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. Los niños con discapacidades del desarrollo, incluido el trastorno del espectro autista, también pueden tener dificultades con el habla y el lenguaje. La combinación de desafíos puede hacer que sea particularmente difícil para un niño tener éxito en la escuela. Diagnosticar correctamente el trastorno de un niño es crucial para que cada niño pueda recibir el tipo de ayuda adecuado.
Diagnóstico de los trastornos del procesamiento del lenguaje
Si un niño tiene un problema con el desarrollo del lenguaje o del habla, hable con un proveedor de atención médica sobre una evaluación. Un primer paso importante es averiguar si el niño puede tener pérdida auditiva. La pérdida auditiva puede ser difícil de notar, en particular si un niño tiene pérdida auditiva solo en un oído o pérdida auditiva parcial, lo que significa que puede escuchar algunos sonidos pero no otros.
Un especialista en el desarrollo del lenguaje, como un logopeda, realizará una evaluación cuidadosa para determinar qué tipo de problema con el lenguaje o el habla puede tener el niño.
En general, aprender más de un idioma no causa trastornos del lenguaje, pero los niños pueden no seguir exactamente los mismos hitos de desarrollo que aquellos que aprenden solo un idioma. El desarrollo de la capacidad de comprender y hablar en dos idiomas depende de cuánta práctica tenga el niño con ambos idiomas y del tipo de práctica. Si un niño que está aprendiendo más de un idioma tiene dificultades con el desarrollo del lenguaje, puede ser necesaria una evaluación cuidadosa por parte de un especialista que comprenda el desarrollo de habilidades en más de un idioma.
Los niños con trastornos del aprendizaje suelen sentirse frustrados por no poder dominar una materia a pesar de esforzarse mucho y es posible que no se comporten bien, que parezcan indefensos o se retraigan. Los trastornos del aprendizaje también pueden presentarse con trastornos emocionales o de conducta, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. La combinación de problemas a veces hace que a los niños les resulte especialmente difícil tener un buen desempeño en la escuela. Diagnosticar correctamente cada trastorno es crucial para que los niños puedan recibir el tipo de ayuda adecuado.
Muchos niños pueden tener dificultades en la escuela con algunos temas o habilidades. Cuando se esfuerzan mucho y aun así tienen dificultades con un conjunto específico de habilidades a lo largo del tiempo, podría ser una señal de un trastorno del aprendizaje. Tener un trastorno del aprendizaje significa que un niño o niña tiene dificultades en una o más áreas del aprendizaje, incluso cuando la inteligencia general o la motivación no se ven afectadas.
Los niños que muestran un rendimiento deficiente pueden ser diagnosticados con la misma frecuencia que los que tienen una inteligencia media o superior a la media. Pueden existir discrepancias de un tipo de diagnóstico a otro, con variaciones según el individuo. Las discapacidades del aprendizaje y las deficiencias en el procesamiento de la información pueden dificultar o imposibilitar el aprendizaje y la comunicación.
Tratamiento de los trastornos del procesamiento del lenguaje
Los niños con problemas de lenguaje suelen necesitar ayuda adicional e instrucción especial. Los logopedas pueden trabajar directamente con los niños y sus padres, cuidadores y maestros.
Un retraso o trastorno del lenguaje o del habla puede hacer que un niño cumpla los requisitos para recibir una intervención temprana (para niños de hasta tres años de edad) y servicios de educación especial (para niños de tres años o más). Las escuelas pueden realizar sus propias pruebas para detectar trastornos del lenguaje o del habla a fin de determinar si un niño necesita intervención. Es necesaria una evaluación por parte de un profesional de la salud si existen otras inquietudes sobre la audición, el comportamiento o las emociones del niño. Los padres, los proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar juntos para encontrar las derivaciones y el tratamiento adecuados.
Los niños con trastornos del aprendizaje suelen necesitar ayuda adicional e instrucción especializada. Tener un trastorno del aprendizaje puede hacer que un niño cumpla los requisitos para recibir servicios de educación especial en la escuela. Las escuelas suelen realizar sus propias pruebas para detectar trastornos del aprendizaje a fin de determinar si un niño necesita intervención. Si hay otras preocupaciones sobre el comportamiento o las emociones del niño, es necesaria una evaluación por parte de un profesional de la salud. Los padres, los proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar juntos para buscar las derivaciones y el tratamiento adecuados.
El tratamiento más común para las discapacidades del aprendizaje es la educación especial. Los maestros especialmente capacitados pueden realizar una evaluación formal para comprender el potencial académico e intelectual del niño o niña. También observarán el nivel de rendimiento académico. Una vez completada la evaluación, el enfoque básico es enseñar habilidades de aprendizaje aprovechando sus habilidades y fortalezas mientras se corrigen las discapacidades y debilidades. Otros profesionales, como los terapeutas del habla y el lenguaje, también podrían ser de ayuda. Algunos medicamentos permiten que el niño o niña aprendan mejorando la atención y la concentración. También se pueden utilizar terapias psicológicas.
Vivir con trastornos del procesamiento del lenguaje
Los niños con discapacidades específicas de aprendizaje, incluidos los trastornos del lenguaje o del habla, son elegibles para recibir servicios de educación especial o adaptaciones en la escuela según lo establecido en Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), una ley contra la discriminación.
Los proveedores de atención médica pueden desempeñar un papel importante al colaborar con las escuelas para ayudar a un niño con trastornos del habla o del lenguaje y retrasos u otras discapacidades a obtener los servicios especiales que necesita.
Para comprender mejor su diagnóstico, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las discapacidades del aprendizaje y los trastornos relacionados. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.
Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.
Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and YouMás sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.