Trastorno del procesamiento auditivo

Auditory processing disorder (APD) is a disruption in the way the brain processes what an individual is hearing. Though hearing-related tasks are impaired, this auditory disorder is not a form of hearing loss.

An audiologist will typically diagnose APDs as one of the following types:

• Auditory discrimination: Problems distinguishing between distinct, separate sounds leading to delays in learning to read
• Auditory figure-ground discrimination: Problems picking out specific sounds among background noises
• Auditory memory: Problems remembering something heard recently as well as long ago
• Auditory sequencing: Struggling to remember and understand words in a specific order

Las discapacidades del aprendizaje se caracterizan por limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en el comportamiento adaptativo, manifestándose en habilidades conceptuales, sociales y prácticas. Estas discapacidades suelen presentarse antes de los 18 años

Durante la última década, se han realizado cambios importantes en la terminología relacionada con la discapacidad, dando lugar al cambio del nombre “retraso mental” a “discapacidad intelectual”. Aunque esta discapacidad, que tiene un gran impacto en la vida del paciente, a veces es difícil de diagnosticar, la ciencia médica tiene ahora una mejor comprensión de sus causas.

Las discapacidades del aprendizaje son trastornos que afectan a la capacidad para:

• Comprender o utilizar el lenguaje oral o escrito
• Hacer cálculos matemáticos
• Coordinar movimientos
• Dirigir la atención

Las discapacidades del aprendizaje aparecen en niños muy pequeños, pero por lo general no se detectan hasta que alcanzan la edad escolar. Las discapacidades del aprendizaje pueden ser afecciones de por vida con una variedad de impactos y necesidades de adaptación.

Algunas personas pueden presentar varias discapacidades del aprendizaje superpuestas, por ejemplo, es frecuente la superposición con diagnósticos de trastorno por déficit de atención (TDA) y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Otras personas pueden tener un problema de aprendizaje único y aislado que tiene un impacto menor en sus vidas.

Existe cierta incidencia de discapacidades del aprendizaje en adultos, como la dislexia que se inicia en la edad adulta. Esta suele presentarse después de una lesión cerebral o demencia. Sin embargo, algunos adultos con dislexia nunca fueron diagnosticados de este trastorno siendo niños o adolescentes. La dislexia puede ser hereditaria; estudios recientes han identificado una serie de genes que pueden predisponer a una persona a desarrollar dislexia.

The five types of auditory processing disorder include:

• Organizational: Challenges with remembering the order of information as well as having a hard time focusing in noisy environments 
• Hypersensitivity: Adverse reactions to sounds, often repulsed by the sounds of eating, chewing and slurping; sensitive to sound, and often diagnosed as misophonia or hyperacusis 
• Decoding: Trouble interpreting sounds into words
• Integration: Challenges with multi-tasking, e.g., listening and writing notes at the same time
• Prosodic: Trouble interpreting implied meaning, inflection and tone; often speak in monotone

Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo están causadas por una compleja combinación de factores. Estos factores son la genética, la salud y el comportamiento de los progenitores (como fumar y beber) durante el embarazo, complicaciones durante el parto, infecciones de la madre durante el embarazo o del bebé en una etapa muy temprana de su vida, y la exposición de la madre o el niño o la niña a niveles elevados de toxinas ambientales, como el plomo. En algunas discapacidades del desarrollo, como el síndrome de alcoholismo fetal, cuya causa es el consumo de alcohol durante el embarazo, se conoce el origen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.

Las discapacidades del desarrollo comienzan en cualquier momento durante el periodo de desarrollo y, por lo general, duran toda la vida de una persona. La mayoría de las discapacidades del desarrollo comienzan antes de que nazca el bebé, pero algunas pueden presentarse después del nacimiento debido a una lesión, infección u otros factores.

Healthcare providers can play an important part in collaborating with schools to help a child with learning disorders or other disabilities get the special services they need. The American Academy of Pediatrics (AAP) has created a report that describes the roles that healthcare providers can have in helping children with disabilities, including learning disorders.

During an APD evaluation, a range of tests to assess auditory processing abilities is performed. This helps to diagnose auditory processing disorders and come up with effective intervention strategies. The specific tests selected will depend on the age of the child, the referring complaint, test reliability and validity, and the specific auditory process being assessed. An initial audiological evaluation to confirm normal hearing sensitivity and that tests peripheral hearing including acoustic reflex testing, otoacoustic emissions and speech-in-noise testing prior to the testing central auditory processing. A detailed case history and observational checklists filled out by the parent and classroom teacher will also help to ensure a thorough assessment of the child's condition.

Parents are typically the first to recognize consistent patterns in behavior that may lead them to having their child screened for learning disabilities like auditory processing disorder (APD). If your child struggles to hear others over background noise, understand speech or distinguish between sounds, you might consider working with healthcare professionals to screen for APD. 

Any combination of the following symptoms may be signs of APD:

• Delayed response to instructions or verbal requests
• Delays in speech or language development
• Struggles with sounding out words while learning to read
• Memory issues with verbal commands or instructions
• Difficulty understanding when another is speaking, often requiring repetition
• Struggling to orally express oneself, combined with similar issues with written expression

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen sentirse frustrados por no poder dominar una materia a pesar de esforzarse mucho y es posible que no se comporten bien, que parezcan indefensos o se retraigan. Los trastornos del aprendizaje también pueden presentarse con trastornos emocionales o de conducta, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. La combinación de problemas a veces hace que a los niños les resulte especialmente difícil tener un buen desempeño en la escuela. Diagnosticar correctamente cada trastorno es crucial para que los niños puedan recibir el tipo de ayuda adecuado.

Muchos niños pueden tener dificultades en la escuela con algunos temas o habilidades. Cuando se esfuerzan mucho y aun así tienen dificultades con un conjunto específico de habilidades a lo largo del tiempo, podría ser una señal de un trastorno del aprendizaje. Tener un trastorno del aprendizaje significa que un niño o niña tiene dificultades en una o más áreas del aprendizaje, incluso cuando la inteligencia general o la motivación no se ven afectadas.

Los niños que muestran un rendimiento deficiente pueden ser diagnosticados con la misma frecuencia que los que tienen una inteligencia media o superior a la media. Pueden existir discrepancias de un tipo de diagnóstico a otro, con variaciones según el individuo. Las discapacidades del aprendizaje y las deficiencias en el procesamiento de la información pueden dificultar o imposibilitar el aprendizaje y la comunicación.

A series of listening tests are performed that require focus and attention from your child that will assess different aspects of the auditory system. These tests are performed in a sound- and distraction-free room, and require them to respond to the administrator with a series of pre-described signals or button pushing.

Parents of children diagnosed with APD should work with professionals who will teach special skills and tools to help reorganize and improve the brain’s processing of sound. Additional accommodations may be required in the workplace, at home and in the classroom, such as computer-assisted programs and work with speech therapists. Early diagnosis is important for a reduction in symptoms. 

Los niños con trastornos del aprendizaje suelen necesitar ayuda adicional e instrucción especializada. Tener un trastorno del aprendizaje puede hacer que un niño cumpla los requisitos para recibir servicios de educación especial en la escuela. Las escuelas suelen realizar sus propias pruebas para detectar trastornos del aprendizaje a fin de determinar si un niño necesita intervención. Si hay otras preocupaciones sobre el comportamiento o las emociones del niño, es necesaria una evaluación por parte de un profesional de la salud. Los padres, los proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar juntos para buscar las derivaciones y el tratamiento adecuados.

El tratamiento más común para las discapacidades del aprendizaje es la educación especial. Los maestros especialmente capacitados pueden realizar una evaluación formal para comprender el potencial académico e intelectual del niño o niña. También observarán el nivel de rendimiento académico. Una vez completada la evaluación, el enfoque básico es enseñar habilidades de aprendizaje aprovechando sus habilidades y fortalezas mientras se corrigen las discapacidades y debilidades. Otros profesionales, como los terapeutas del habla y el lenguaje, también podrían ser de ayuda. Algunos medicamentos permiten que el niño o niña aprendan mejorando la atención y la concentración. También se pueden utilizar terapias psicológicas.

There is currently no cure for APD, but there are various treatments available to enhance everyday communication. These treatments include modifying the environment, addressing functional deficits, and enhancing listening and speech comprehension abilities. Early treatment for APD is critical, as hearing plays a key role in social and educational interactions.

Para comprender mejor su diagnóstico, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las discapacidades del aprendizaje y los trastornos relacionados. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

For information about participating in clinical research, visit NIH Clinical Research Trials and You. Learn about clinical trials currently looking for participants at Clinicaltrials.gov.