Parálisis cerebral

Los médicos clasifican la parálisis cerebral según el tipo principal de trastorno del movimiento afectado. Según las áreas del cerebro afectadas, pueden presentarse uno o más de los siguientes trastornos del movimiento:

• Músculos rígidos (espasticidad)
• Movimientos incontrolables (discinesia)
• Falta de equilibrio y coordinación (ataxia)

Hay cuatro tipos principales de CP:

El tipo más común de parálisis cerebral es la parálisis cerebral espástica, que afecta a alrededor del 80 por ciento de las personas con parálisis cerebral.

Las personas con parálisis cerebral espástica tienen un tono muscular aumentado. Esto significa que sus músculos están rígidos y, como resultado, sus movimientos pueden ser torpes. La parálisis cerebral espástica generalmente se describe según las partes del cuerpo afectadas:

• Diplejia/diparesia espástica: en este tipo de parálisis cerebral, la rigidez muscular se encuentra principalmente en las piernas, y los brazos se ven menos afectados o no se ven afectados en absoluto. Las personas con diplejia espástica pueden tener dificultad para caminar porque los músculos tensos de la cadera y las piernas hacen que las piernas se junten, giren hacia adentro y se crucen a la altura de las rodillas (también conocido como tijera ).
• Hemiplejia/hemiparesia espástica: este tipo de PC afecta solo un lado del cuerpo de la persona; generalmente, el brazo se ve más afectado que la pierna.
• Cuadriplejia/cuadriparesia espástica: la cuadriplejia espástica es la forma más grave de parálisis cerebral espástica y afecta las cuatro extremidades, el tronco y la cara. Las personas con cuadriparesia espástica generalmente no pueden caminar y a menudo tienen otras discapacidades del desarrollo, como discapacidad intelectual, convulsiones o problemas de visión, audición o habla.

Esta categoría también incluye parálisis cerebral atetoide, coreoatetoide y distónica. Las personas con parálisis cerebral discinética tienen problemas para controlar el movimiento de las manos, los brazos, los pies y las piernas, lo que les dificulta sentarse y caminar. Los movimientos son incontrolables y pueden ser lentos y retorcidos o rápidos y espasmódicos. A veces, la cara y la lengua se ven afectadas y la persona tiene dificultad para succionar, tragar y hablar. Una persona con parálisis cerebral discinética tiene un tono muscular que puede cambiar (variando de demasiado tenso a demasiado flojo) no solo de un día para otro, sino incluso durante un mismo día.

Las personas con parálisis cerebral atáxica tienen problemas de equilibrio y coordinación. Pueden ser inestables al caminar. Pueden tener dificultades para realizar movimientos rápidos o movimientos que requieren mucho control, como escribir. Pueden tener dificultades para controlar sus manos o brazos cuando intentan alcanzar algo.

Algunas personas presentan síntomas de más de un tipo de parálisis cerebral. El tipo más común de parálisis cerebral mixta es la parálisis cerebral espástica-discinética.

La parálisis cerebral (PC) es causada por el desarrollo anormal de una parte del cerebro o por daño a las partes del cerebro que controlan el movimiento y mantienen la postura y el equilibrio. Este daño puede ocurrir antes, durante o poco después del nacimiento.

La mayoría de las personas tienen parálisis cerebral congénita (nacieron con ella), aunque es posible que no se detecte hasta meses o años después. Las posibles causas de la parálisis cerebral congénita incluyen anomalías genéticas, malformaciones cerebrales congénitas, infecciones o fiebres maternas o lesiones fetales.

Un pequeño número de personas padecen parálisis cerebral adquirida, lo que significa que el trastorno comienza después del nacimiento. Algunas de las causas de la parálisis cerebral adquirida incluyen daño cerebral en etapas tempranas de la vida, infecciones cerebrales, problemas con el flujo sanguíneo al cerebro o traumatismo craneal. En muchos casos, se desconoce la causa de la parálisis cerebral.

Los siguientes tipos de daño cerebral pueden causar sus síntomas característicos:

• Daño a la sustancia blanca del cerebro (leucomalacia periventricular o PVL): la sustancia blanca es responsable de transmitir señales dentro del cerebro y al resto del cuerpo. El daño causado por la PVL crea pequeños orificios en la sustancia blanca del cerebro del bebé. Los investigadores han descubierto que el cerebro fetal en desarrollo es vulnerable entre las semanas 26 y 34 del desarrollo fetal en el útero.
• Desarrollo anormal del cerebro (disgenesia cerebral): cualquier interrupción del crecimiento cerebral durante el desarrollo fetal puede causar malformaciones cerebrales. Las mutaciones en los genes que controlan el desarrollo cerebral durante este período temprano pueden impedir que el cerebro se desarrolle. Las infecciones, las fiebres, los traumatismos u otras afecciones que causan condiciones no saludables en el útero también ponen en riesgo el sistema nervioso del feto.
• Sangrado en el cerebro (hemorragia intracraneal): el sangrado dentro del cerebro debido a vasos sanguíneos bloqueados o rotos es comúnmente causado por un accidente cerebrovascular fetal. Los bebés pueden sufrir un accidente cerebrovascular mientras aún están en el útero debido a coágulos de sangre en la placenta que bloquean el flujo sanguíneo en el cerebro. Otros tipos de accidente cerebrovascular fetal son causados por vasos sanguíneos malformados o débiles en el cerebro o por anomalías en la coagulación sanguínea. También se ha demostrado que la presión arterial alta (hipertensión) materna durante el embarazo y las infecciones aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular fetal.
• Falta grave de oxígeno en el cerebro: un bebé puede sufrir un suministro inadecuado de oxígeno al cerebro (asfixia) durante el embarazo o el parto y se ha relacionado con algunos casos de parálisis cerebral.

Existen afecciones médicas o eventos que pueden ocurrir durante el embarazo y el parto que pueden aumentar el riesgo de que un bebé nazca con parálisis cerebral. Estos riesgos incluyen:

• Bajo peso al nacer y parto prematuro: los bebés prematuros (nacidos antes de las 37 semanas de embarazo) y los bebés que pesan menos de cinco libras y ocho onzas al nacer tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar parálisis cerebral. Los bebés muy pequeños que nacen en edades gestacionales muy tempranas corren un riesgo especial.
• Los partos múltiples (gemelos, trillizos y otros partos múltiples, incluso los que nacen a término) están asociados a un mayor riesgo de parálisis cerebral. La muerte de un mellizo o trillizo en la madre antes del nacimiento aumenta aún más el riesgo.
• Infecciones durante el embarazo: la toxoplasmosis, la rubéola, el citomegalovirus, el virus del Zika y el herpes pueden infectar el útero y la placenta. La inflamación desencadenada por la infección puede dañar el sistema nervioso en desarrollo del feto. La fiebre materna durante el embarazo o el parto también puede desencadenar una respuesta inflamatoria.
• Exposición a sustancias tóxicas: las mujeres que han estado expuestas a sustancias tóxicas durante el embarazo, como el metilmercurio, corren un mayor riesgo de tener un bebé con parálisis cerebral.
• Madres con anomalías tiroideas, discapacidad intelectual, exceso de proteínas en la orina o convulsiones: estas afecciones pueden dar lugar a un bebé con parálisis cerebral.

También existen afecciones médicas durante el trabajo de parto y el parto, e inmediatamente después del parto, que actúan como señales de advertencia de un mayor riesgo de parálisis cerebral. Sin embargo, la mayoría de estos niños no desarrollarán parálisis cerebral. Las señales de advertencia incluyen:

• Presentación de nalgas: los bebés con parálisis cerebral tienen más probabilidades de estar en posición de nalgas (con los pies primero) en lugar de con la cabeza primero al comienzo del trabajo de parto.
• Parto y nacimiento complicados: un bebé que tiene problemas vasculares o respiratorios durante el parto y el nacimiento puede ya tener daño cerebral.
• Pequeño para la edad gestacional: los bebés que nacen con un tamaño pequeño para su edad gestacional corren riesgo de sufrir parálisis cerebral.
• Ictericia: más del 50 por ciento de los recién nacidos desarrollan una coloración amarillenta en la piel o en la parte blanca de los ojos (ictericia) después del nacimiento, cuando una sustancia que normalmente se encuentra en la bilis se acumula más rápido de lo que el hígado puede descomponerla y eliminarla del cuerpo. La ictericia grave, prolongada y no tratada puede causar sordera y parálisis cerebral.
• Convulsiones: un bebé que tiene convulsiones enfrenta un mayor riesgo de ser diagnosticado con parálisis cerebral más adelante en la infancia.

La parálisis cerebral es causada por el desarrollo anormal de una parte del cerebro o por daño a las partes del cerebro que controlan el movimiento. Este daño puede ocurrir antes, durante o poco después del nacimiento.

La mayoría de las personas con parálisis cerebral tienen la forma congénita (nacieron con ella), aunque es posible que no se detecte hasta meses o años después. Las posibles causas de la parálisis cerebral congénita incluyen anomalías genéticas, malformaciones cerebrales congénitas, infecciones o fiebres maternas o lesiones fetales.

Un pequeño número de personas han adquirido parálisis cerebral, lo que significa que el trastorno comenzó después del nacimiento. Algunas causas de la parálisis cerebral adquirida incluyen daño cerebral en etapas tempranas de la vida, infecciones cerebrales, problemas con el flujo sanguíneo al cerebro o traumatismo craneal. En muchos casos, se desconoce la causa de la parálisis cerebral.

Los siguientes tipos de daño cerebral pueden causar sus síntomas característicos:

• Daño a la sustancia blanca del cerebro (leucomalacia periventricular o PVL): la sustancia blanca es responsable de transmitir señales dentro del cerebro y al resto del cuerpo. El daño causado por la PVL crea pequeños orificios en la sustancia blanca del cerebro del bebé. Los investigadores han descubierto que el cerebro fetal en desarrollo es vulnerable entre las semanas 26 y 34 del desarrollo fetal en el útero.
• Desarrollo anormal del cerebro (disgenesia cerebral): cualquier interrupción del crecimiento cerebral durante el desarrollo fetal puede causar malformaciones cerebrales. Las mutaciones en los genes que controlan el desarrollo cerebral durante este período temprano pueden impedir que el cerebro se desarrolle. Las infecciones, las fiebres, los traumatismos u otras afecciones que causan condiciones no saludables en el útero también ponen en riesgo el sistema nervioso del feto.
• Sangrado en el cerebro (hemorragia intracraneal): el sangrado dentro del cerebro debido a vasos sanguíneos bloqueados o rotos es comúnmente causado por un accidente cerebrovascular fetal. Los bebés pueden sufrir un accidente cerebrovascular mientras aún están en el útero debido a coágulos de sangre en la placenta que bloquean el flujo sanguíneo en el cerebro. Otros tipos de accidente cerebrovascular fetal son causados por vasos sanguíneos malformados o débiles en el cerebro o por anomalías en la coagulación sanguínea. También se ha demostrado que la presión arterial alta (hipertensión) materna durante el embarazo y las infecciones aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular fetal.
• Falta grave de oxígeno en el cerebro: un bebé puede sufrir un suministro inadecuado de oxígeno al cerebro (asfixia) durante el embarazo o el parto y se ha relacionado con algunos casos de parálisis cerebral.

Existen afecciones médicas o eventos que pueden ocurrir durante el embarazo y el parto que pueden aumentar el riesgo de que un bebé nazca con parálisis cerebral. Estos riesgos incluyen:

• Bajo peso al nacer y parto prematuro: los bebés prematuros (nacidos antes de las 37 semanas de embarazo) y los bebés que pesan menos de cinco libras y ocho onzas al nacer tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar parálisis cerebral. Los bebés muy pequeños que nacen en edades gestacionales muy tempranas corren un riesgo especial.
• Los partos múltiples (gemelos, trillizos y otros partos múltiples, incluso los que nacen a término) están asociados a un mayor riesgo de parálisis cerebral. La muerte de un mellizo o trillizo en la madre antes del nacimiento aumenta aún más el riesgo.
• Infecciones durante el embarazo: la toxoplasmosis, la rubéola, el citomegalovirus, el virus del Zika y el herpes pueden infectar el útero y la placenta. La inflamación desencadenada por la infección puede dañar el sistema nervioso en desarrollo del feto. La fiebre materna durante el embarazo o el parto también puede desencadenar una respuesta inflamatoria.
• Exposición a sustancias tóxicas: las mujeres que han estado expuestas a sustancias tóxicas durante el embarazo, como el metilmercurio, corren un mayor riesgo de tener un bebé con parálisis cerebral.
• Madres con anomalías tiroideas, discapacidad intelectual, exceso de proteínas en la orina o convulsiones: estas afecciones pueden dar lugar a un bebé con parálisis cerebral.

También existen afecciones médicas durante el trabajo de parto y el parto, e inmediatamente después del parto, que actúan como señales de advertencia de un mayor riesgo de parálisis cerebral. Sin embargo, la mayoría de estos niños no desarrollarán parálisis cerebral. Las señales de advertencia incluyen:

• Presentación de nalgas: los bebés con parálisis cerebral tienen más probabilidades de estar en posición de nalgas (con los pies primero) en lugar de con la cabeza primero al comienzo del trabajo de parto.
• Parto y nacimiento complicados: un bebé que tiene problemas vasculares o respiratorios durante el parto y el nacimiento puede ya tener daño cerebral.
• Pequeño para la edad gestacional: los bebés que nacen con un tamaño pequeño para su edad gestacional corren riesgo de sufrir parálisis cerebral.
• Ictericia: más del 50 por ciento de los recién nacidos desarrollan una coloración amarillenta en la piel o en la parte blanca de los ojos (ictericia) después del nacimiento, cuando una sustancia que normalmente se encuentra en la bilis se acumula más rápido de lo que el hígado puede descomponerla y eliminarla del cuerpo. La ictericia grave, prolongada y no tratada puede causar sordera y parálisis cerebral.
• Convulsiones: un bebé que tiene convulsiones enfrenta un mayor riesgo de ser diagnosticado con parálisis cerebral más adelante en la infancia.

La parálisis cerebral relacionada con anomalías genéticas no se puede prevenir, pero algunos factores de riesgo de parálisis cerebral congénita se pueden controlar o evitar. Por ejemplo, la rubéola (sarampión alemán) se puede prevenir si las madres se vacunan contra la enfermedad antes de quedar embarazadas. La parálisis cerebral adquirida, a menudo causada por una lesión en la cabeza, se puede prevenir con medidas de seguridad habituales, como el uso de asientos para bebés y niños pequeños en el coche.

El primer método de detección es el seguimiento del desarrollo (también llamado vigilancia), que consiste en hacer un seguimiento del crecimiento y desarrollo del niño a lo largo del tiempo. Si durante el seguimiento surgen dudas sobre el desarrollo del niño, se debe realizar una prueba de detección del desarrollo lo antes posible.

El segundo tipo de prueba es la detección del desarrollo, durante la cual se realiza una prueba breve para ver si el niño tiene retrasos específicos en el desarrollo, como retrasos motores o de movimiento. Si los resultados de la prueba de detección son motivo de preocupación, el médico derivará al niño a evaluaciones médicas y del desarrollo.

El último método para detección la parálisis cerebral en niños es mediante evaluaciones médicas y del desarrollo. El objetivo de una evaluación del desarrollo es diagnosticar el tipo específico de trastorno que afecta a un niño.

Las medidas preventivas que pueden tomar los padres para evitar que sus hijos desarrollen parálisis cerebral consisten en asegurarse de que estén vacunados contra todas las infecciones más comunes. Además, es importante tomar medidas para evitar accidentes comunes: utilizar el asiento de seguridad adecuado (asegurarse de que la instalación sea correcta), utilizar una cuna con barandilla y no colocar a los niños en encimeras altas sin supervisión.

Todas las personas con parálisis cerebral tienen problemas de movimiento y postura. Los síntomas de la parálisis cerebral difieren en tipo y gravedad de una persona a otra e incluso pueden cambiar con el tiempo. Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, dependiendo de qué partes del cerebro hayan resultado lesionadas.

Los niños con parálisis cerebral presentan una amplia variedad de síntomas, entre ellos:

• Falta de coordinación muscular al realizar movimientos voluntarios (ataxia)
• Músculos rígidos o tensos y reflejos exagerados (espasticidad)
• Debilidad en uno o más brazos o piernas
• Caminar de puntillas, agachado o en “tijera”
• Variaciones en el tono muscular, ya sea demasiado rígido o demasiado flácido.
• Temblores o movimientos involuntarios aleatorios
• Retrasos en alcanzar los hitos de las habilidades motoras
• Dificultad con movimientos precisos como escribir o abotonarse una camisa.

Condiciones relacionadas:

• Discapacidad intelectual: aproximadamente entre el 30 y el 50 por ciento de las personas con parálisis cerebral tienen una discapacidad intelectual.
• Trastorno convulsivo: hasta la mitad de los niños con parálisis cerebral tienen una o más convulsiones. Los niños con parálisis cerebral y epilepsia tienen más probabilidades de tener discapacidad intelectual.
• Retraso en el crecimiento y el desarrollo: los niños con parálisis cerebral moderada a grave suelen tener retrasos en el crecimiento y el desarrollo. Los músculos y las extremidades afectados por la parálisis cerebral tienden a ser más pequeños.
• Deformidades de la columna vertebral y osteoartritis: la escoliosis, la cifosis y la lordosis están asociadas con la parálisis cerebral. La presión sobre las articulaciones y la desalineación pueden provocar dolor y la degradación del cartílago de las articulaciones y el agrandamiento de los huesos (osteoporosis).
• Visión deteriorada: muchos niños con parálisis cerebral tienen estrabismo, comúnmente llamado “bizqueo”, que, si no se trata, puede provocar una visión deficiente y afectar la capacidad de calcular las distancias. Algunos niños con parálisis cerebral tienen dificultad para comprender y organizar la información visual. Otros niños pueden tener visión deficiente o ceguera en uno o ambos ojos.
• Pérdida de audición: la pérdida de audición es más frecuente entre las personas con parálisis cerebral que en la población general. Algunos niños tienen pérdida de audición parcial o total, en particular como resultado de ictericia o falta de oxígeno en el cerebro en desarrollo.
• trastornos del habla y del lenguaje: los trastornos del habla y del lenguaje, como la dificultad para formar palabras y hablar con claridad, están presentes en más del 75 por ciento de las personas con parálisis cerebral.
• Babeo excesivo: algunas personas con parálisis cerebral babean porque no tienen control de los músculos de la garganta, la boca y la lengua.
• Incontinencia: una posible complicación de la PC es la incontinencia, causada por un control deficiente de los músculos de la vejiga.
• Dificultad con las sensaciones y percepciones: algunas personas con PC experimentan dolor o tienen dificultad para sentir sensaciones simples, como el tacto.
• Dificultades de aprendizaje: los niños con parálisis cerebral pueden tener dificultades para procesar determinados tipos de información espacial y auditiva.
• Infecciones y enfermedades a largo plazo: muchos adultos con parálisis cerebral tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y pulmonares y neumonía.
• Contracturas: los músculos pueden quedar dolorosamente fijados en posiciones llamadas contracturas, lo que puede aumentar la espasticidad muscular y las deformidades articulares en personas con parálisis cerebral.
• Desnutrición: los problemas para tragar, succionar o alimentarse pueden dificultar que muchas personas con parálisis cerebral, en particular los bebés, obtengan una nutrición adecuada y aumenten o mantengan su peso.
• Problemas dentales: muchos niños con parálisis cerebral corren el riesgo de desarrollar enfermedades de las encías y caries debido a una mala higiene dental.
• Inactividad: muchos niños con parálisis cerebral no pueden participar en deportes y otras actividades con un nivel de intensidad suficiente para desarrollar y mantener la fuerza y la aptitud física. Los adultos inactivos con parálisis cerebral suelen presentar una mayor gravedad de la enfermedad y una salud y un bienestar generales reducidos.
• Salud ósea: la densidad mineral ósea es significativamente menor en personas con parálisis cerebral y las pone en riesgo de sufrir fracturas óseas.
• Problemas psicológicos: las personas con parálisis cerebral corren un mayor riesgo de desarrollar ansiedad, depresión y problemas sociales y emocionales.

Los primeros signos en los bebés con parálisis cerebral son retrasos en el desarrollo, en los que tardan en aprender a darse vuelta, sentarse, gatear o caminar. La disminución del tono muscular (hipotonía) puede hacer que parezcan relajados, incluso flácidos. El aumento del tono muscular (hipertonía) puede hacer que sus cuerpos parezcan rígidos. Los niños con parálisis cerebral también pueden tener una postura inusual o favorecer un lado del cuerpo cuando se estiran, gatean o se mueven.

Menores de seis meses de edad:

• La cabeza se queda atrás cuando los levantas mientras están acostados boca arriba.
• Se sienten rígidos
• Se sienten flácidos
• Sus piernas se ponen rígidas y se cruzan o hacen tijera cuando las levantas.

Mayores de seis meses de edad:

• No se dan vuelta en ninguna dirección
• No pueden juntar sus manos
• Tienen dificultad para llevarse las manos a la boca.
• Extienden una sola mano mientras mantienen la otra cerrada con un puño.

Mayores de 10 meses de edad:

• Se arrastran de manera desequilibrada, empujándose con una mano y una pierna mientras arrastran la mano y la pierna opuestas.
• No pueden mantenerse en pie ni siquiera agarrándose al soporte.

Aunque los síntomas pueden cambiar con el tiempo, la parálisis cerebral no es progresiva. Si un niño pierde continuamente sus habilidades motoras, es más probable que el problema sea una afección distinta a la parálisis cerebral, como una enfermedad genética o muscular, un trastorno metabólico o tumores en el sistema nervioso.

Aunque el diagnóstico y el tratamiento de la parálisis cerebral suelen centrarse en niños y adolescentes, los adultos con parálisis cerebral pueden desarrollar problemas de salud física y mental únicos que pueden aumentar en gravedad con la edad. Algunos niños y adolescentes con parálisis cerebral también enfrentan estos desafíos.

• Envejecimiento prematuro: la mayoría de las personas con parálisis cerebral experimentan algún tipo de envejecimiento prematuro cuando llegan a los 40 años debido al estrés y la tensión adicionales que la enfermedad impone a sus cuerpos. Los retrasos en el desarrollo debidos a la parálisis cerebral impiden que algunos sistemas orgánicos se desarrollen a su máxima capacidad y nivel de rendimiento. Como consecuencia, órganos como el corazón y los pulmones tienen que trabajar más y envejecen prematuramente.
• Problemas funcionales en el trabajo: es probable que los desafíos cotidianos en el lugar de trabajo aumenten a medida que una persona con parálisis cerebral alcanza la mediana edad. Sin embargo, algunas personas pueden seguir trabajando con adaptaciones.
• Depresión: la tasa de depresión es tres o cuatro veces mayor en personas con discapacidades como la parálisis cerebral. Parece estar relacionada no tanto con la gravedad de sus discapacidades, sino con la forma en que las afrontan. La cantidad de apoyo emocional que tiene una persona y el éxito que tiene al afrontar la situación tienen un impacto significativo en la salud mental.
• Síndrome de post-incapacidad: este síndrome se caracteriza por una combinación de dolor, fatiga y debilidad debido a anomalías musculares, deformidades óseas, síndromes de uso excesivo (también conocidos como lesiones por movimientos repetitivos) y artritis. La fatiga suele ser un problema porque las personas con parálisis cerebral pueden utilizar hasta tres a cinco veces la cantidad de energía que utilizan las personas sin discapacidad cuando caminan y se mueven.
• Artrosis y artritis degenerativa: las anomalías musculoesqueléticas que pueden no producir molestias durante la infancia pueden causar dolor en la edad adulta. Las relaciones problemáticas entre las superficies articulares y la compresión articular excesiva pueden provocar el desarrollo temprano de artrosis dolorosa y artritis degenerativa. Las personas con parálisis cerebral también corren el riesgo de sufrir síndromes de uso excesivo y atrapamiento de nervios.
• Dolor: las personas con parálisis cerebral pueden tener dolor agudo (que suele aparecer de repente y durar poco tiempo) o crónico, y se siente con mayor frecuencia en las caderas, las rodillas, los tobillos y la parte superior e inferior de la espalda. El tratamiento preventivo destinado a corregir los problemas esqueléticos y musculares en etapas tempranas de la vida puede ayudar a evitar la acumulación progresiva de estrés y tensión que causa el dolor.
• Salud sexual: aunque la parálisis cerebral no afecta directamente a los órganos sexuales, los problemas esqueléticos y musculares pueden dificultar las relaciones sexuales y causar problemas emocionales. Es importante señalar que los adolescentes y adultos con parálisis cerebral tienen impulsos sexuales y pueden tener una vida sexual activa.
• Otras afecciones médicas: los adultos con parálisis cerebral tienen tasas más altas de afecciones médicas, como hipertensión, incontinencia, disfunción de la vejiga y dificultades para tragar. Es probable que la escoliosis progrese después de la pubertad. También hay una mayor incidencia de fracturas óseas, que ocurren con mayor frecuencia durante las sesiones de fisioterapia.

La mayoría de los niños con parálisis cerebral son diagnosticados durante los primeros dos años de vida. Pero si los síntomas del niño son leves, puede resultar difícil para el médico hacer un diagnóstico fiable antes de los cuatro o cinco años.

Los médicos solicitarán una serie de pruebas para evaluar las habilidades motoras del niño. Durante las visitas periódicas, el médico controlará el desarrollo, el crecimiento, el tono muscular, el control motor apropiado para la edad, la audición y la visión, la postura y la coordinación del niño, con el fin de descartar otros trastornos que podrían causar síntomas similares.

Las pruebas de laboratorio pueden identificar otras afecciones que pueden causar síntomas similares a los asociados con la parálisis cerebral.

Las técnicas de neuroimagen pueden detectar anomalías que indican un trastorno del movimiento potencialmente tratable.

• La ecografía craneal utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del cerebro. Se utiliza en el caso de bebés prematuros de alto riesgo porque es la técnica de diagnóstico por imágenes menos invasiva.
• La resonancia magnética utiliza una computadora, un campo magnético y ondas de radio para crear una imagen anatómica de los tejidos y las estructuras del cerebro. La resonancia magnética puede mostrar la ubicación y el tipo de daño, como cambios sutiles en la materia blanca (el tipo de tejido cerebral que se daña en la parálisis cerebral). La resonancia magnética también puede mostrar anomalías o malformaciones cerebrales características en trastornos metabólicos que pueden camuflarse como parálisis cerebral.

Otra prueba, el electroencefalograma, utiliza una serie de electrodos que se colocan con cinta adhesiva o pegados temporalmente al cuero cabelludo para detectar la actividad eléctrica en el cerebro. Los cambios en el patrón eléctrico normal pueden ayudar a detectar convulsiones.

Los médicos clasifican la parálisis cerebral según el tipo de trastorno del movimiento involucrado: espástico (músculos rígidos), atetoide (movimientos de retorcimiento) o atáxico (falta de equilibrio y coordinación), además de cualquier síntoma adicional, como debilidad (paresia) o parálisis (plejia).

Hay cuatro tipos principales de CP:

1. La parálisis cerebral espástica es la más común. Las personas afectadas presentan rigidez muscular y movimientos torpes. A continuación, se incluye una lista de formas de parálisis cerebral espástica:
   -La hemiplejia/hemiparesia espástica afecta típicamente el brazo y la mano de un lado del cuerpo, pero también puede afectar la pierna. Los niños con hemiplejia espástica generalmente caminan más tarde y de puntillas debido a los tendones del talón tensos. El brazo y la pierna del lado afectado son frecuentemente más cortos y delgados. Algunos niños desarrollarán escoliosis, una curvatura anormal de la columna vertebral. El habla se retrasa y, en el mejor de los casos, puede ser competente, pero la inteligencia suele ser normal.
   -La diplejia/diparesia espástica implica rigidez muscular que se da principalmente en las piernas y afecta menos gravemente los brazos y la cara, aunque las manos pueden estar torpes. Los reflejos tendinosos de las piernas son hiperactivos. La rigidez en ciertos músculos de las piernas hace que estas se muevan como los brazos de una tijera. Los niños pueden necesitar un andador o aparatos ortopédicos para las piernas. La inteligencia y las habilidades lingüísticas suelen ser normales.
   -La cuadriplejia/cuadriparesia espástica es la forma más grave de parálisis cerebral y suele estar asociada a una discapacidad intelectual moderada o grave. Es causada por un daño generalizado en el cerebro o por malformaciones cerebrales importantes. Los niños suelen presentar rigidez grave en las extremidades, pero el cuello flácido. Rara vez pueden caminar. Hablar les resulta difícil. Las convulsiones pueden ser frecuentes y difíciles de controlar.
2. La parálisis cerebral discinética (también incluye las parálisis cerebrales atetoide, coreoatetoide y distónica) se caracteriza por movimientos espasmódicos o contorsionistas lentos e incontrolables de las manos, los pies, los brazos o las piernas. La hiperactividad de los músculos de la cara y la lengua hace que algunos niños hagan muecas o babeen. Les resulta difícil sentarse derechos o caminar. Algunos niños tienen problemas para oír, controlar la respiración y/o coordinar los movimientos musculares necesarios para hablar. La inteligencia rara vez se ve afectada.
3. La parálisis cerebral atáxica afecta el equilibrio y la percepción de profundidad. Los niños con parálisis cerebral atáxica suelen tener una coordinación deficiente y caminar de forma inestable con una marcha de base amplia. Tienen dificultad para realizar movimientos rápidos o precisos, como los necesarios para escribir o abrocharse una camisa, o tienen dificultades para controlar el movimiento voluntario, como alcanzar un libro.
4. Los tipos mixtos de parálisis cerebral hacen referencia a síntomas que no corresponden a ningún tipo de parálisis cerebral, sino que son una combinación de varios tipos. Por ejemplo, un niño con parálisis cerebral mixta puede tener algunos músculos demasiado tensos y otros demasiado relajados, lo que crea una combinación de rigidez y flacidez.

La parálisis cerebral no se puede curar, pero el tratamiento suele mejorar las capacidades del niño. Muchos niños pueden controlar sus discapacidades; cuanto antes comience el tratamiento, más posibilidades tendrán de superar las discapacidades del desarrollo.

No existe una terapia estándar que funcione para todas las personas con parálisis cerebral. Las derivaciones a especialistas, como un neurólogo infantil, un pediatra del desarrollo, un oftalmólogo o un otólogo, ayudan a obtener un diagnóstico más preciso y ayudan a los médicos a desarrollar un plan de tratamiento específico. Una vez realizado el diagnóstico, un equipo de profesionales de la salud trabajará con el niño y los padres para identificar las discapacidades y necesidades específicas y, luego, desarrollar un plan adecuado para abordar las discapacidades principales que afectan la calidad de vida del niño.

• La fisioterapia, generalmente durante los primeros años de vida, es una piedra angular del tratamiento de la parálisis cerebral. Se pueden utilizar series específicas de ejercicios, como programas y actividades de estiramiento, de resistencia o de capacitación de fuerza, para mantener o mejorar la fuerza muscular, el equilibrio y las habilidades motoras, y prevenir contracturas. Se pueden utilizar aparatos ortopédicos especiales para mejorar la movilidad y estirar los músculos espásticos.
• La terapia ocupacional se centra en optimizar la función de la parte superior del cuerpo, mejorar la postura y aprovechar al máximo la movilidad del niño. Los terapeutas ocupacionales ayudan a las personas a encontrar nuevas formas de afrontar las actividades y rutinas cotidianas en el hogar, la escuela y la comunidad.
• La terapia recreativa fomenta la participación en programas artísticos y culturales, deportes y otros eventos que ayudan a una persona a ampliar sus capacidades y habilidades físicas y cognitivas. Los padres de niños que participan en terapias recreativas suelen notar una mejora en el habla, la autoestima y el bienestar emocional de sus hijos.
• La terapia del habla y del lenguaje puede mejorar la capacidad del niño para hablar, ayudar con los trastornos de la deglución y aprender nuevas formas de comunicarse, como usar el lenguaje de señas y/o dispositivos de comunicación especiales como una computadora con un sintetizador de voz.
• Los tratamientos para los problemas con la alimentación y el babeo suelen ser necesarios cuando los niños con parálisis cerebral tienen dificultad para comer y beber porque tienen poco control sobre los músculos que mueven la boca, la mandíbula y la lengua.

• Los medicamentos orales como el diazepam, el baclofeno, el dantroleno sódico y la tizanidina se utilizan generalmente como primera línea de tratamiento para relajar los músculos rígidos, contraídos o hiperactivos. Algunos medicamentos tienen efectos secundarios como somnolencia, cambios en la presión arterial y riesgo de daño hepático que requieren un control continuo. Los medicamentos orales son los más apropiados para los niños que solo necesitan una reducción leve del tono muscular o que tienen espasticidad generalizada.
• La toxina botulínica (BT-A), inyectada localmente en los músculos, se ha convertido en un tratamiento estándar para los músculos hiperactivos en niños con parálisis cerebral espástica. La BT-A relaja los músculos contraídos al evitar que las células nerviosas los activen en exceso. Los efectos relajantes duran aproximadamente tres meses. Los efectos secundarios incluyen dolor en el momento de la inyección y, ocasionalmente, síntomas leves similares a los de la gripe. Las inyecciones de BT-A son más eficaces cuando se acompañan de fisioterapia y entablillado. Las inyecciones de BT-A funcionan mejor en niños que tienen cierto control sobre sus movimientos motores y tienen una cantidad limitada de músculos para tratar, ninguno de los cuales está fijo o rígido.
• La terapia intratecal con baclofeno utiliza una bomba implantable para administrar baclofeno, un relajante muscular, en el líquido que rodea la médula espinal. El baclofeno disminuye la excitabilidad de las células nerviosas de la médula espinal, lo que a su vez reduce la espasticidad muscular en todo el cuerpo. La bomba se puede ajustar si el tono muscular empeora en determinados momentos del día o de la noche. La bomba de baclofeno es más adecuada para personas con rigidez crónica y grave o movimiento muscular descontrolado en todo el cuerpo.

• La cirugía ortopédica suele recomendarse cuando la espasticidad y la rigidez son lo suficientemente graves como para dificultar o hacer doloroso el caminar y el movimiento. Los cirujanos pueden alargar los músculos y tendones que son proporcionalmente demasiado cortos, lo que puede mejorar la movilidad y reducir el dolor. La cirugía de tendones puede ayudar a aliviar los síntomas en algunos niños con parálisis cerebral, pero también puede tener consecuencias negativas a largo plazo. Las cirugías ortopédicas pueden realizarse en momentos adecuados a la edad del niño y al nivel de desarrollo motor. La cirugía también puede corregir o mejorar en gran medida las deformidades de la columna vertebral.
• La cirugía para cortar nervios, o rizotomía dorsal selectiva (SDR), es un procedimiento quirúrgico recomendado para casos de espasticidad severa cuando todos los tratamientos más conservadores no han ayudado. Un cirujano localiza y corta selectivamente los nervios hiperactivados en la base de la columna vertebral. La SDR se utiliza más comúnmente para relajar los músculos y disminuir el dolor crónico en las extremidades. Los posibles efectos secundarios incluyen pérdida sensorial, entumecimiento o sensaciones incómodas.

Los dispositivos de asistencia, como computadoras, programas informáticos, sintetizadores de voz y libros ilustrados, pueden ayudar en gran medida a algunas personas con parálisis cerebral a mejorar sus habilidades de comunicación. Otros dispositivos facilitan la adaptación de las personas con parálisis cerebral a las actividades de la vida diaria.

• Los dispositivos ortopédicos ayudan a compensar el desequilibrio muscular y aumentan la movilidad independiente.
• Los aparatos ortopédicos y las férulas utilizan fuerza externa para corregir anomalías musculares y mejorar funciones como sentarse o caminar. Otras ortesis ayudan a estirar los músculos o a posicionar una articulación.
• Los aparatos ortopédicos, las cuñas, las sillas especiales y otros dispositivos pueden ayudar a las personas a sentarse más cómodamente.
• Las sillas de ruedas, los andadores con ruedas y los scooters eléctricos pueden ayudar a las personas que no pueden moverse de forma independiente.
• Los dispositivos de ayuda para la visión incluyen anteojos, lupas y libros con letra grande y tipos de letra de computadora. Algunas personas con parálisis cerebral pueden necesitar cirugía para corregir problemas de visión.
• Los audífonos y los amplificadores de teléfono pueden ayudar a las personas a oír más claramente.

Muchos niños y adolescentes con parálisis cerebral utilizan alguna forma de medicina complementaria o alternativa. Aunque existen informes anecdóticos de algún beneficio en algunos niños con parálisis cerebral, las terapias alternativas no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de la parálisis cerebral. Dichas terapias incluyen el tratamiento con oxígeno hiperbárico, la vestimenta especial que se usa durante el capacitación de resistencia, ciertas formas de estimulación eléctrica de los músculos y suplementos dietéticos, como productos a base de hierbas. La mayoría de los ensayos clínicos controlados que involucran estas terapias no han sido concluyentes o no han mostrado ningún beneficio. Las familias de los niños con parálisis cerebral deben hablar sobre todas las terapias con su médico.

• Epilepsia: muchos niños con discapacidad intelectual y parálisis cerebral también padecen epilepsia. Los medicamentos se recetan según el tipo de convulsiones que experimente la persona. Algunas personas pueden necesitar una combinación de dos o más medicamentos para lograr un buen control de las convulsiones.
• Incontinencia: los tratamientos médicos para la incontinencia incluyen ejercicios especiales, biorretroalimentación, medicamentos recetados, cirugía o dispositivos implantados quirúrgicamente para reemplazar o ayudar a los músculos.
• Osteopenia: los niños con parálisis cerebral que no pueden caminar corren el riesgo de desarrollar una densidad ósea deficiente (osteopenia), lo que aumenta su probabilidad de sufrir fracturas. La vitamina D puede ayudar a promover la salud ósea.
• Dolor: el dolor puede ser un problema para las personas con parálisis cerebral debido a los músculos espásticos y al estrés y la tensión en las partes del cuerpo que están compensando las anomalías musculares. Algunas personas también pueden tener espasmos musculares dolorosos frecuentes e irregulares. Se ha demostrado que los tratamientos farmacológicos como el diazepam, la gabapentina, las inyecciones de toxina botulínica y el baclofeno intratecal alivian el dolor. Algunas personas con parálisis cerebral utilizan intervenciones no invasivas y sin fármacos como la distracción, el capacitación de relajación, la biorretroalimentación y el masaje terapéutico para tratar el dolor.

La parálisis cerebral es la principal causa de discapacidad infantil en los EE. UU., pero no siempre provoca discapacidades profundas. Es posible que una persona con parálisis cerebral leve no necesite ninguna ayuda o tenga problemas leves, como dificultad para caminar, mientras que una persona con parálisis cerebral grave puede necesitar equipo especial o atención de por vida. El trastorno no es progresivo, lo que significa que no empeora con el tiempo, y algunos síntomas incluso pueden cambiar a medida que el niño crece.

Para obtener más información sobre su diagnóstico, considere participar en un ensayo clínico para que los médicos y científicos puedan aprender más sobre la parálisis cerebral y los trastornos relacionados. Los estudios clínicos utilizan voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y tal vez encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir la enfermedad de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and You. Más sobre ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.