Parálisis

La parálisis es una afección médica que afecta la capacidad del cuerpo para mover y controlar los músculos. Se debe a un daño o interferencia en las señales entre el cerebro y el cuerpo, lo que puede restringir el movimiento de ciertas partes del cuerpo o provocar una parálisis completa.

La parálisis ocurre cuando algo falla en la transmisión de mensajes entre el cerebro y los músculos. La parálisis puede ser completa o parcial, y ocurrir en uno o ambos lados del cuerpo. También puede afectar una sola zona o ser generalizada. Cuando afecta la mitad inferior del cuerpo, incluidas ambas piernas, se denomina paraplejía; cuando afecta los brazos y piernas, se denomina cuadriplejía.

Las posibles causas de la parálisis son los accidentes cerebrovasculares, las lesiones cerebrales, las lesiones de la médula espinal, la esclerosis múltiple (EM), la parálisis cerebral, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), el síndrome de Guillain-Barré y otros trastornos neurológicos. También puede estar causada por daño nervioso debido a una compresión prolongada, por ejemplo, durante un coma o después de una cirugía. En algunos casos, la parálisis se debe a una afección médica subyacente aún no diagnosticada.

Llevar un estilo de vida saludable y seguro reduce muchos de los factores de riesgo de la parálisis. Por ejemplo, usar equipo de protección al practicar deportes, evitar el consumo excesivo de alcohol, mantener una alimentación saludable y hacer ejercicio con regularidad reducen el riesgo.

Otros factores de riesgo de la parálisis son:

• Traumatismos (accidentes, lesiones, heridas de bala, lesiones de la médula espinal y caídas)
• Enfermedades autoinmunes (esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré)
• Afecciones y discapacidades congénitas
• Problemas vasculares (accidentes cerebrovasculares)
• Enfermedades neurológicas (distrofia muscular, ciertos tumores cerebrales, ELA)

La prevención de la parálisis generalmente implica evitar los factores de riesgo que contribuyen al daño nervioso, es decir, usar el cinturón de seguridad al conducir, mantener una buena postura durante el día y evitar actividades que fuercen las articulaciones. Además, las afecciones médicas preexistentes, como un accidente cerebrovascular o la esclerosis múltiple, pueden aumentar el riesgo de daño neurológico; es fundamental consultar con el médico sobre las medidas preventivas.

Los síntomas de la parálisis varían según la ubicación y la gravedad del daño, y pueden ser falta de sensibilidad en ciertas zonas, pérdida de movilidad, debilidad en la zona afectada, entumecimiento, espasmos, parálisis de un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

Los profesionales médicos suelen diagnosticar la parálisis mediante reconocimientos físicos y neurológicos y pruebas de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC). Estos métodos ayudan a identificar el origen de la parálisis y cualquier afección subyacente que pueda estar causándola.

Dependiendo de la gravedad y la causa subyacente de la parálisis, su equipo de atención médica le recomendará uno o más de los siguientes planes de tratamiento:

• Medicamentos, como analgésicos, anticonvulsivos y relajantes musculares
• Cirugía, como un injerto de nervio, reparación o cirugía de la columna vertebral
• Bloqueadores neuromusculares
• Fisioterapia, terapia del habla y terapia ocupacional
• Terapia con células madre
• Acupuntura para controlar el dolor y mejorar la función muscular
• Dispositivos de asistencia como prótesis, sillas de ruedas, aparatos ortopédicos o andadores para ayudar con el movimiento, o computadoras activadas por voz y sistemas domésticos inteligentes para mejorar la movilidad, la independencia y la calidad de vida

A veces, quienes viven con parálisis experimentan desafíos emocionales como resultado de sus limitaciones físicas. Actividades cotidianas como levantarse de la cama, bañarse, usar el baño o vestirse pueden resultar difíciles y provocar sentimientos de frustración, aislamiento o depresión. Adoptar estrategias de afrontamiento (unirse a grupos de apoyo, seguir correctamente el tratamiento médico, mantener una rutina de ejercicios adaptada y realizar modificaciones en el hogar para facilitar la movilidad) contribuye a mejorar el bienestar emocional y la calidad de vida.