Lesión cerebral

Una lesión cerebral es cualquier daño al cerebro que resulta de una fuerza externa, como un golpe físico, o de factores internos, como un accidente cerebrovascular o un tumor. El término general “lesión cerebral” abarca cualquier daño del cerebro, independientemente de su causa. Las lesiones cerebrales pueden causar desregulación neurológica, lo que conlleva problemas cognitivos, emocionales y físicos.

Las causas comunes de lesiones cerebrales son las caídas, los accidentes automovilísticos, las lesiones deportivas y la exposición a agentes químicos tóxicos. Para prevenir lesiones cerebrales, se recomienda usar equipo de protección al practicar actividades y deportes, ser consciente de los posibles peligros del entorno y buscar atención médica ante cualquier traumatismo craneoencefálico o alteración del funcionamiento mental.

Otras causas de las lesiones cerebrales son:

• Aneurisma: los aneurismas causan daño cerebral cuando la acumulación de líquido genera presión sobre el tejido y los nervios.
• Conmoción cerebral: una sacudida o un sobresalto del cerebro pueden causar una conmoción cerebral, lo que daña las neuronas y provoca cambios químicos. Las conmociones cerebrales pueden afectar el funcionamiento del cerebro y deteriorar la función mental.
• Trastorno mioclónico: este trastorno puede provocar una lesión cerebral cuando el cerebro se ve privado de oxígeno después de un paro cardiaco.
• Esclerosis múltiple (EM): este trastorno autoinmune puede provocar daño cerebral, lo cual interrumpe las transmisiones de señales entre el cerebro y la médula espinal.
• Enfermedad de Parkinson: esta enfermedad neurodegenerativa afecta regiones específicas del cerebro y provoca que se deterioren gradualmente y mueran con el tiempo.
• Accidente cerebrovascular: una lesión cerebral inducida por un accidente cerebrovascular se presenta cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, lo que daña las células cerebrales.

Los factores de riesgo de las lesiones cerebrales son ciertas actividades de alto riesgo y la edad. Los niños menores de 5 años corren riesgo debido a accidentes, al igual que las personas mayores de 75 años. Otros factores de riesgo son las caídas, los accidentes automovilísticos, los deportes de contacto (como boxeo, fútbol americano y hockey), el consumo excesivo de alcohol o drogas y la violencia.

Para prevenir lesiones cerebrales, se deben evitar conductas de alto riesgo, como el consumo excesivo de alcohol y drogas y la falta de equipo de protección durante la práctica de deportes de contacto. Otras medidas preventivas son el uso del cinturón de seguridad al viajar en auto y del casco al andar en moto, patineta o bicicleta.
También puede protegerse y proteger a los demás en casa con las siguientes recomendaciones:

• Asegurarse de que las zonas de juego de los niños estén hechas de un material que absorba los impactos, como mantillo de madera o arena.
• Mejorar el equilibrio y la fuerza con programas regulares de actividad física
• Mejorar la iluminación y quitar las alfombras, el desorden y los objetos que puedan causar tropiezos.
• Instalación de pasamanos en escaleras
• Instalar protectores de ventanas y puertas de seguridad para escaleras en hogares con niños pequeños
• Usar alfombrillas antideslizantes y colocar barras de apoyo junto al inodoro, la bañera o la ducha para las personas mayores

Una lesión cerebral puede causar diversos síntomas físicos, cognitivos y emocionales que van de leves a graves. Los síntomas físicos son pérdida de la consciencia, dolores de cabeza, mareos, fatiga, visión borrosa, zumbido en los oídos, náuseas y distonía, una afección en la que la persona presenta movimientos musculares incontrolables en alguna parte del cuerpo. Los síntomas cognitivos pueden ser problemas de memoria, concentración y comunicación.

El diagnóstico de una lesión cerebral requiere un reconocimiento físico detallado y pruebas de imagen, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), para identificar cualquier daño visible. El doctor también puede realizar pruebas neurológicas para evaluar el funcionamiento mental. La necesidad de realizar pruebas de imagen se basa en el reconocimiento físico realizado por el doctor y los síntomas del paciente.

• La tomografía computarizada (TC) es la tecnología de imagen más utilizada para evaluar a personas con sospecha de un TCE de moderado a grave. Una TC crea una imagen 2D de órganos, huesos y tejidos, y puede mostrar una fractura de cráneo o hematomas, sangrado o hinchazón en el cerebro.
• La resonancia magnética (RM) produce imágenes detalladas del tejido corporal. Puede utilizarse después de la evaluación y el tratamiento iniciales, ya que es una prueba más sensible y detecta cambios sutiles en el cerebro que la tomografía computarizada podría haber pasado por alto. En la última década, se han logrado avances significativos en el uso de la resonancia magnética para visualizar lesiones cerebrales traumáticas leves. Por ejemplo, permite visualizar tractos de sustancia blanca; otras pruebas más sensibles, como la recuperación de la inversión atenuada por fluidos, pueden detectar pequeñas áreas de daño, y la resonancia magnética ponderada por susceptibilidad identifica hemorragias con gran sensibilidad.

A pesar de los avances recientes, las tecnologías de imágenes, los análisis de sangre y las otras medidas actualmente disponibles siguen siendo inadecuados para detectar estos cambios de manera que puedan ayudar a diagnosticar lesiones por conmoción leve.

Los tratamientos para los síntomas derivados de una lesión cerebral son específicos según las manifestaciones y necesidades de cada paciente. Las necesidades y los tratamientos pueden ser:

• Medicamentos (pueden ser útiles en algunas circunstancias para aliviar los síntomas)
• Terapia ocupacional
• Fisioterapia
• Terapia del habla

El tratamiento y la rehabilitación continuos ayudarán a las personas a recuperarse de los efectos y el impacto de una lesión cerebral. Puede ser útil desarrollar estrategias de afrontamiento, como crear una rutina, usar ayudamemorias, unirse a un grupo de apoyo y practicar el autocuidado tomando descansos según sea necesario.

La terapia de rehabilitación cognitiva (TRC) es una estrategia que busca ayudar a las personas a recuperar su función cerebral normal mediante un programa de capacitación individualizado. Con esta estrategia, también se pueden aprender estrategias compensatorias para afrontar deficiencias persistentes en la memoria, la resolución de problemas y las habilidades de pensamiento necesarias para realizar tareas. Los programas de TRC suelen ser altamente individualizados y su éxito varía.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a una investigación de vanguardia, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de forma segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite la página web de los NIH sobre ensayos clínicos y su participación . Infórmese sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov .