¿Qué es la espondilosis?
La espondilosis hace referencia a los cambios relacionados con la edad en las vértebras y los discos de la columna vertebral. Estos cambios se conocen comúnmente como enfermedad degenerativa del disco y osteoartritis. Cuando esta afección compromete la zona lumbar, se denomina espondilosis lumbar. Aunque estos cambios no siempre producen síntomas, son una fuente frecuente de problemas espinales que pueden variar de leves a graves.
Tipos de espondilosis
La espondilosis es un término genérico que engloba las afecciones degenerativas que afectan a la columna vertebral. Puede haber más de una categoría simultáneamente, y su doctor determinará qué tipo de tratamiento es el más adecuado para su afección en función de sus síntomas.
- Espondilitis anquilosante: provocada por una enfermedad inflamatoria que causa la fusión de la columna vertebral.
- Espondilitis cervical: afección de la zona cervical de la columna vertebral que provoca entumecimiento y hormigueo en las manos y los brazos.
- Espondilitis lumbar: degeneración en la parte inferior de la espalda que provoca entumecimiento o debilidad en las piernas.
- Espondilitis multinivel: afecta a múltiples niveles de la columna vertebral, con una combinación de síntomas.
- Espondilitis osteoartrítica: causada por la degradación del cartílago de las articulaciones vertebrales, lo que provoca una movilidad limitada.
- Espondilitis psoriásica: una afección relacionada con la psoriasis que provoca inflamación en la columna vertebral y las articulaciones.
- Espondilitis reactiva: causada por una infección en el organismo, que provoca inflamación en la columna vertebral y las articulaciones.
- Espondilitis torácica: degeneración en la sección media de la columna vertebral que provoca rigidez y dificultad para respirar.
Causas de la espondilosis
A medida que el cuerpo envejece, los discos situados entre los huesos de la columna vertebral se vuelven rígidos y pueden romperse, y en ocasiones se forman espolones óseos a medida que se degeneran. Afecciones como la osteoartritis y lesiones previas pueden contribuir a la espondilosis, junto con factores genéticos, estrés repetitivo, mala postura y un estilo de vida sedentario.
Factores de riesgo de la espondilosis
Los factores de riesgo más comunes para la espondilosis son la edad, la genética, el sobrepeso, las afecciones de la columna vertebral como la osteoporosis y los traumatismos previos en la columna vertebral. Mantener una postura saludable y un estilo de vida activo, así como evitar trabajos que impliquen movimientos repetitivos o levantar objetos pesados, puede reducir significativamente el riesgo de espondilosis.
Detección y prevención de la espondilosis
La prevención de la espondilosis comienza con el mantenimiento de un peso saludable, la adopción de una postura correcta y la práctica regular de actividad física, como ejercicios para fortalecer el tronco y mejorar la flexibilidad. Además, tomar suplementos de calcio y vitamina D también puede ser beneficioso para fortalecer los huesos.
Signos y síntomas de la espondilosis
A menudo, la espondilosis no presenta síntomas, pero, cuando estos aparecen, el dolor de espalda y la rigidez son los más habituales. Por lo general, empeoran por la mañana y mejoran a lo largo del día. Si los crecimientos óseos presionan una raíz nerviosa o la médula espinal, es posible que sienta entumecimiento, hormigueo, debilidad o un dolor punzante en la nalga y la pierna.
Diagnóstico de la espondilosis
La espondilosis suele diagnosticarse de acuerdo con el historial de síntomas, un reconocimiento físico y pruebas de imágenes, que incluyen:
- Una radiografía, que puede ayudar a medir el alcance de la osteoartritis o las lesiones en los huesos.
- Una resonancia magnética (RM), que examina los nervios espinales y busca problemas en los discos.
- Una tomografía computada (TC), que examina el canal espinal, los huesos y las articulaciones.
Tratamiento de la espondilosis
El dolor y la rigidez se tratan primero con hielo o calor y medicamentos de venta libre. La fisioterapia y los ejercicios diarios pueden ser útiles. Los expertos del Departamento de Fisiatría y Rehabilitación de Montefiore Einstein crearán un plan de tratamiento individualizado para ayudar a manejar el dolor, reparar el daño y desarrollar la fuerza en los grupos musculares que soportan la columna vertebral.
Si estos tratamientos no le alivian, es posible que necesite tratamientos adicionales. Es probable que esto ocurra si tiene problemas en la columna vertebral, en particular, una hernia discal o estenosis espinal. A veces, inyectar medicamentos en la zona de la articulación puede ofrecer un alivio a corto plazo. En casos graves, la cirugía puede ser una opción.
Vivir con espondilosis
Los síntomas de la espondilosis suelen mejorar con fisioterapia, analgésicos de venta libre y reposo. Si la afección empeora por un uso excesivo, puede ser necesario cambiar de hábitos para prevenir los brotes. Muchas personas también experimentan alivio al incorporar ejercicio suave y regular y mantener una dieta saludable y antiinflamatoria.