¿Qué es la radiculopatía?
El espectro del dolor está conformado por cientos de síndromes o trastornos. Una posible causa de dolor es la radiculopatía. Comúnmente conocida como “nervio pinzado” o ciática, la radiculopatía es un conjunto de síntomas que resultan del pinzamiento de las raíces nerviosas en la columna vertebral. Cualquier parte de la espalda puede verse afectada, pero las formas más comunes son la ciática, la radiculopatía cervical y la radiculopatía torácica.
Tipos de radiculopatía
La radiculopatía se compone de diversos síntomas derivados del pinzamiento de las raíces nerviosas de la columna vertebral. Cualquier parte de la espalda puede verse afectada, pero las formas más comunes son la ciática, la radiculopatía cervical y la radiculopatía torácica.
Radiculopatía ciática o lumbar: esta afección se presenta en la parte baja de la columna vertebral y es el tipo más común de radiculopatía. A la mayoría de las personas que sufren este tipo de dolor se le diagnostica un problema del nervio ciático.
Radiculopatía cervical: sucede cuando un nervio ubicado en el cuello se comprime hasta tal punto que sale de la médula espinal, lo que genera debilidad muscular, dolor en el hombro y entumecimiento que se extiende desde el brazo hasta la mano.
Radiculopatía torácica: este nervio pinzado en la parte superior de la espalda puede causar entumecimiento en la parte delantera del cuerpo, dolor y hormigueo.
Causas de la radiculopatía
Las lesiones en los discos intervertebrales o las vértebras pueden comprimir la raíz nerviosa más cercana que se extiende desde la columna vertebral hasta el cuerpo. Los síntomas de la radiculopatía son entumecimiento, debilidad y dolor en cualquier parte de la espalda. El dolor se debe a la hinchazón y la compresión causadas por la lesión en la vértebra o la red circundante de músculos, tendones y ligamentos.
Factores de riesgo de radiculopatía
La enfermedad degenerativa del disco y la osteoartritis son las principales causas de radiculopatía. Otros factores de riesgo son los accidentes y las lesiones que causan daño e inflamación, así como la consiguiente compresión de las raíces nerviosas. Los siguientes tipos de lesiones y afecciones también aumentan el riesgo de tener una radiculopatía:
- Tumores espinales
- espolones óseos
- estenosis espinal
- Discos herniados
- Escoliosis
- Diabetes
- fracturas por compresión
- Spondylolisthesis
Signos y síntomas de la radiculopatía
Dependiendo de la raíz nerviosa comprimida, los síntomas pueden variar en cada caso. La compresión de la raíz nerviosa en el cuello o la parte superior de la espalda causa dolor y debilidad muscular en el cuello, los hombros, los brazos y la parte superior de la espalda. Por otro lado, cuando la compresión se produce en la zona media de la espalda, puede causar molestias similares a las de afecciones cardíacas o de la vesícula biliar, como entumecimiento, hormigueo, ardor o dolor punzante en el abdomen, el costado o las costillas.
La compresión de las raíces nerviosas en la región lumbar provoca dolor en la parte baja de la espalda y las caderas. Los síntomas son alteraciones en los reflejos, entumecimiento u hormigueo en la espalda o las piernas, dolor agudo al sentarse o toser, y debilidad o dolor agudo en las piernas.
Diagnóstico de la radiculopatía
Si tiene dolor de espalda y otros síntomas, consulte a su proveedor de atención médica para que le realice un reconocimiento físico y pruebas de diagnóstico por imágenes, como rayos X, una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una prueba de impulso eléctrico (electromiografía, EMG).
Tratamiento de la radiculopatía
La mayoría de los tipos de radiculopatía pueden tratarse sin cirugía. Sin embargo, en casos extremos, la cirugía puede ser la única manera de aliviar la presión, por ejemplo, a través de la reparación de una hernia discal, la extirpación de un espolón óseo, la fusión ósea o un procedimiento de ensanchamiento del canal espinal.
En los casos menos graves, se pueden recetar analgésicos como la gabapentina. Los remedios caseros incluyen antiinflamatorios y analgésicos de venta libre (ibuprofeno, naproxeno y aspirina), aplicación de frío y calor, y fisioterapia.
Vivir con radiculopatía
Algunos casos de radiculopatía pueden sanar rápidamente, especialmente aquellos que se tratan con inyecciones de esteroides. Los casos leves pueden tratarse con antiinflamatorios y analgésicos de venta libre, como ibuprofeno, naproxeno o aspirina, así como con la aplicación de hielo y calor. La fisioterapia también puede reducir el dolor.
En los casos más graves que requieren cirugía, se recetarán analgésicos para controlar el dolor. Algunos casos pueden tardar meses o incluso años en resolverse.