Radiculopatía

A la hora de identificar los tipos de dolor, se distinguen dos: el dolor agudo y el dolor crónico. El dolor agudo aparece rápidamente y puede ser intenso, pero dura relativamente poco. Suele aparecer tras una lesión o traumatismo y desaparece por sí solo.

A diferencia del dolor agudo, el crónico es un dolor que dura mucho tiempo y no parece mejorar ni desaparecer. Este periodo de tiempo puede variar, pero generalmente abarca de tres a seis meses tras el inicio de los síntomas.

El dolor crónico suele ser un síntoma debilitante de muchas enfermedades y se considera una enfermedad en sí misma cuando persiste más allá de la recuperación de una lesión o enfermedad. El dolor crónico es un componente frecuente de muchos trastornos neurológicos.

El dolor le advierte de que algo no está del todo bien en su cuerpo y puede obligarle a hacer determinadas acciones y evitar otras. El dolor puede mermar significativamente su calidad de vida y afectar negativamente a su bienestar físico y emocional, alterando las relaciones con familiares, compañeros de trabajo y amigos, y limitando su movilidad y participación en las actividades cotidianas.

Cientos de síndromes o trastornos dolorosos conforman el espectro del dolor. Una de las causas del dolor es la radiculopatía. Comúnmente conocida como “nervio pinzado”, la radiculopatía tienen una serie de síntomas que resultan del pinzamiento de las raíces nerviosas en la columna vertebral. Cualquier parte de la espalda puede verse afectada, siendo las formas más comunes la ciática, la radiculopatía cervical y la radiculopatía torácica.

La radiculopatía es una serie de síntomas derivados del pinzamiento de las raíces nerviosas de la columna vertebral. Puede afectar a cualquier parte de la espalda, siendo las formas más comunes la ciática, la radiculopatía cervical y la radiculopatía torácica.

Radiculopatía lumbar (ciática): esta afección, que se presenta en la parte inferior de la columna, es el tipo más común de radiculopatía. A la mayoría de las personas que sufren este tipo de dolor se les diagnostica un problema en el nervio ciático.

Radiculopatía cervical: se produce cuando un nervio situado en el cuello se comprime hasta tal punto que se sale de la médula espinal, generando debilidad muscular y dolor en el hombro, además de entumecimiento que se extiende por todo el brazo hasta la mano.

Radiculopatía torácica: este nervio pinzado en la parte superior de la espalda puede provocar entumecimiento en la parte delantera del cuerpo, además de dolor y hormigueo.

Las lesiones de los discos o vértebras de la columna provocan compresión de la raíz nerviosa más cercana, que se extiende desde la columna hasta el cuerpo. Los síntomas de la radiculopatía son entumecimiento, debilidad y dolor en cualquier parte de la espalda. El dolor está causado por la hinchazón y la compresión de la lesión en la vértebra y/o la red de músculos, tendones y ligamentos.

La enfermedad discal degenerativa y la osteoartritis son las principales causas de radiculopatía. Otros factores de riesgo son los accidentes y las lesiones que causan daño e inflamación, y la consiguiente compresión de la raíz nerviosa. Los siguientes tipos de lesiones y afecciones también aumentan el riesgo:

• Tumores espinales
• Espolones óseos
• Estenosis espinal
• Hernias discales
• Escoliosis
• Diabetes
• Fracturas por compresión
• Espondilolistesis

Ante la aparición de dolor de espalda y otros síntomas, acuda al médico para que le haga un examen físico, pruebas de diagnóstico por imágenes como radiografías, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM), o una prueba de impulsos eléctricos (electromiografía o EMG).

Dependiendo de qué raíz nerviosa esté comprimida, los síntomas varían de un incidente a otro. La compresión de la raíz nerviosa en el cuello o la parte superior de la espalda causa dolor en el cuello, los hombros, los brazos y la parte superior de la espalda, así como debilidad muscular. La compresión de la raíz nerviosa en la parte media de la espalda produce complicaciones similares a las del corazón y a la vesícula biliar, como entumecimiento y hormigueo, sensación de ardor o dolor punzante en el abdomen, los costados o las costillas.

Para el dolor en la zona lumbar y en las caderas, se comprimen las raíces nerviosas de la región lumbar. Los síntomas incluyen cambios reflejos, entumecimiento u hormigueo en la espalda o la pierna, dolor agudo al sentarse o toser y debilidad y/o dolor agudo en las piernas.

Ante la aparición de dolor de espalda y otros síntomas, acuda al médico para que le haga un examen físico, pruebas de diagnóstico por imágenes como radiografías, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM), o una prueba de impulsos eléctricos (electromiografía o EMG).

La mayoría de los tipos de radiculopatía son tratables sin cirugía, aunque los casos más extremos pueden ser la única manera de aliviar la presión, como en los casos de reparación de un disco herniado, extracción de un espolón óseo, fusión ósea o procedimiento de ensanchamiento del espacio del canal espinal.

Para los casos menos graves, pueden recetarse analgésicos, como la gabapentina. Los remedios caseros incluyen antiinflamatorios y analgésicos de venta libre (ibuprofeno, naproxeno y aspirina), hielo y calor, y fisioterapia.

Algunos casos de radiculopatía pueden curarse rápidamente, especialmente los que pueden tratarse con inyecciones de esteroides. Los casos leves de radiculopatía se pueden tratar con analgésicos y antiinflamatorios de venta libre, como ibuprofeno, naproxeno o aspirina, así como con la aplicación de hielo y calor. La fisioterapia también puede reducir el dolor.

En los casos más graves que requieran cirugía, se recetarán analgésicos para controlar el dolor. Algunos casos pueden tardar meses o años en resolverse.