Neuralgia del trigémino

A la hora de identificar los tipos de dolor, se distinguen dos: el dolor agudo y el dolor crónico. El dolor agudo aparece rápidamente y puede ser intenso, pero dura relativamente poco. Suele aparecer tras una lesión o traumatismo y desaparece por sí solo.

A diferencia del dolor agudo, el dolor crónico es un dolor que dura mucho tiempo y no parece mejorar ni desaparecer. Este periodo de tiempo puede variar, pero generalmente abarca de tres a seis meses tras el inicio de los síntomas. El dolor crónico suele ser un síntoma debilitante de muchas enfermedades y se considera una enfermedad en sí misma cuando persiste más allá de la recuperación de una lesión o afección. El dolor crónico es un componente frecuente de muchos trastornos neurológicos.

El dolor le advierte de que algo no está del todo bien en su cuerpo y le puede llevar a realizar ciertas acciones y evitar otras. El dolor puede afectar significativamente a su calidad de vida, perjudicando su bienestar físico y emocional, alterando las relaciones con familiares, compañeros de trabajo y amigos y limitando su movilidad y su actividad diaria.

El espectro del dolor está compuesto por cientos de síndromes o trastornos. Una de las causas son las neuralgias craneales (NC), síndromes provocados por la alteración o el daño del sistema nervioso, incluyendo los nervios periféricos, la médula espinal y el cerebro. Estas afecciones causan ataques repentinos de dolor punzante y agudo en la cara y la cabeza, denominados paroxismos. Existen tres tipos comunes de NC: neuralgia del trigémino, neuralgia del glosofaríngeo y espasmo hemifacial.

La neuralgia del trigémino (NT), también conocida como tic doloroso, es un tipo de dolor crónico que se caracteriza por un dolor facial repentino e intenso. Afecta al nervio trigémino, o quinto nervio craneal, que proporciona sensibilidad y transmite señales nerviosas a diversas partes de la cabeza y la cara. La NT es un tipo de dolor neuropático, generalmente causado por una lesión nerviosa.

La neuralgia del trigémino (NT) es un dolor neuropático causado generalmente por una lesión o daño en los nervios trigéminos.

Este par de nervios craneales conecta el cerebro y el tronco encefálico con diferentes partes del cerebro, la cabeza, el torso y el cuello. Cada uno de los 12 nervios se divide para inervar ambos lados del cuerpo y el cerebro. Además, cada nervio tiene tres ramas que transmiten sensaciones desde la parte superior, media e inferior del rostro.

• La rama oftálmica, o superior, proporciona sensibilidad a la mayor parte del cuero cabelludo, la frente y la parte frontal de la cabeza.
• La rama maxilar, o media, estimula la mejilla, la mandíbula superior, el labio superior, los dientes y las encías, y el lateral de la nariz.
• La rama mandibular, o inferior, inerva la mandíbula inferior, los dientes, las encías y el labio inferior.

Más de una rama nerviosa puede verse afectada por este trastorno. En algunos casos raros, ambos lados de la cara pueden verse afectados en momentos diferentes, o incluso, con menos frecuencia, al mismo tiempo (TN bilateral).

Existen dos tipos principales de TN:

• Tipo 1: Esta es la forma típica o "clásica" del trastorno. Provoca un dolor facial intenso, intermitente, repentino, punzante o similar a una descarga eléctrica. Cada episodio dura entre unos segundos y dos minutos. Estos ataques pueden ocurrir en intervalos muy cortos, que pueden durar hasta dos horas.

Los intensos episodios de dolor pueden desencadenarse por vibraciones o contacto con la mejilla (como al afeitarse, lavarse la cara o maquillarse), cepillarse los dientes, comer, beber, hablar o exponerse al viento. El dolor puede afectar una pequeña zona de la cara o extenderse. Rara vez se presentan durante el sueño. Debido a la intensidad del dolor, algunas personas pueden evitar actividades cotidianas o contactos sociales por temor a un ataque inminente.

• Tipo 2: Esta es una forma “atípica” del trastorno que se caracteriza por un dolor constante, punzante y quemante. Este dolor suele ser menos intenso que en el tipo 1.

Es posible padecer ambas formas de neuralgia del trigémino, a veces simultáneamente. La intensidad del dolor puede ser devastadora, tanto física como mentalmente. Los ataques de neuralgia del trigémino suelen remitir durante un tiempo y luego reaparecer. En algunos casos, la afección puede ser progresiva, lo que significa que los ataques pueden empeorar con el tiempo, con periodos sin dolor más cortos y menos frecuentes antes de que reaparezcan.

En la neuralgia del trigémino progresiva, los intervalos sin dolor acaban desapareciendo y la medicación para controlar el dolor se vuelve menos eficaz.

La neuralgia del trigémino puede ser causada por varias otras afecciones:

• Un vaso sanguíneo presiona el nervio trigémino a su salida del tronco encefálico. Esta compresión provoca el desgaste o daño de la capa protectora que rodea el nervio (la vaina de mielina).
• La esclerosis múltiple es una enfermedad que provoca el deterioro de la vaina de mielina del nervio trigémino.
• Compresión nerviosa causada por un tumor.
• Una maraña de arterias y venas denominada malformación arteriovenosa.
• Lesión del nervio trigémino (posiblemente como resultado de una cirugía de senos paranasales, una cirugía oral, un accidente cerebrovascular o un traumatismo facial).

La neuralgia del trigémino (NT) se presenta con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años, aunque puede aparecer a cualquier edad, incluso en la infancia. Las mujeres tienen mayor riesgo de sufrir dolor por NT y otros trastornos de dolor crónico, pero las razones no están claras. Los investigadores estudian cómo las hormonas estrogénicas pueden afectar la actividad nerviosa del dolor, incluido el dolor de la NT. Comprender la actividad de los estrógenos en los nervios del dolor podría ayudar a entender por qué las mujeres tienen mayor riesgo de padecerlo. Esta investigación también podría conducir al desarrollo de medicamentos que reduzcan la actividad de los estrógenos en los nervios que envían señales de dolor al cerebro y la médula espinal.

Para diagnosticar la neuralgia del trigémino (NT), puede ser necesaria una resonancia magnética (RM) cerebral para descartar un tumor o esclerosis múltiple como causa del dolor. Esta prueba puede o no mostrar claramente un vaso sanguíneo comprimiendo el nervio. Los procedimientos especiales de RM pueden revelar la presencia y la gravedad de la compresión del nervio por un vaso sanguíneo.

Si los médicos sospechan que usted padece TN1, es posible que le pidan que pruebe un tratamiento corto con un medicamento anticonvulsivo. Si el medicamento resulta eficaz, esto ayuda a confirmar el diagnóstico de TN1.

La neuralgia del trigémino (NT) es un tipo de dolor neuropático, generalmente causado por una lesión o daño nervioso. Los síntomas de este trastorno de dolor crónico incluyen:

• Dolor repentino e intenso, generalmente en un lado de la cara.
• Ataques de dolor que pueden durar desde unos pocos segundos hasta aproximadamente dos minutos.
• Sensación de entumecimiento u hormigueo
• Una sensación de ardor, palpitación, descarga eléctrica o dolor.
• Ataques de dolor que se producen regularmente durante días o semanas o incluso más tiempo, a veces varias veces al día.

El diagnóstico de neuralgia del trigémino (NT) se basa principalmente en su historial médico y la descripción de sus síntomas, junto con los resultados de los exámenes físicos y neurológicos.

Antes de diagnosticar la neuralgia del trigémino, deben descartarse otros trastornos que causan dolor facial. Algunos otros trastornos que causan dolor facial incluyen:

• Neuralgia postherpética (dolor nervioso tras un brote de herpes zóster)
• cefaleas en racimos
• Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM, que causa dolor y disfunción en la articulación de la mandíbula y los músculos que controlan el movimiento de la mandíbula).

Una resonancia magnética (RM) cerebral puede utilizarse para descartar un tumor o esclerosis múltiple como causa del dolor. Esta prueba puede o no mostrar claramente un vaso sanguíneo comprimiendo el nervio. Los procedimientos especiales de RM pueden revelar la presencia y la gravedad de la compresión del nervio por un vaso sanguíneo.

Las personas con neuralgia del trigémino (NT) requieren un tratamiento médico o quirúrgico eficaz para aliviar su dolor. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, cirugía y terapias complementarias.

Existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a tratar la neuralgia del trigémino:

• Medicamentos anticonvulsivos. Los anticonvulsivos se utilizan para bloquear la actividad nerviosa. Suelen ser eficaces en el tratamiento de la neuralgia del trigémino tipo 1 (TN1), pero a menudo son menos eficaces en la neuralgia del trigémino tipo 2 (TN2). Estos fármacos incluyen carbamazepina, oxcarbazepina, topiramato, gabapentina, pregabalina, clonazepam, fenitoína, lamotrigina y ácido valproico.
• Antidepresivos. Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina o la nortriptilina, pueden utilizarse para tratar el dolor.

Los analgésicos comunes (como la aspirina y el ibuprofeno) y los opioides como la hidrocodona no suelen ser eficaces para tratar el dolor agudo y recurrente causado por la neuralgia del trigémino tipo 1 (NT1). Sin embargo, algunas personas con neuralgia del trigémino tipo 2 (NT2) sí encuentran útiles los opioides.

Si la medicación no alivia el dolor o produce efectos secundarios intolerables, como alteraciones cognitivas, pérdida de memoria, fatiga excesiva, supresión de la médula ósea o alergias, su médico podría recomendarle un tratamiento quirúrgico. Dado que la neuralgia del trigémino puede ser un trastorno progresivo que con el tiempo se vuelve resistente a la medicación, las personas suelen optar por la cirugía.

Existen varios procedimientos neuroquirúrgicos para tratar la neuralgia del trigémino. La elección del procedimiento depende de la naturaleza del dolor, sus preferencias, su estado de salud, la presión arterial y las cirugías previas, la presencia de esclerosis múltiple y la distribución de la afectación del nervio trigémino (especialmente cuando se ve afectada la rama superior/oftálmica).

Es normal experimentar cierto grado de entumecimiento facial tras muchos de estos procedimientos, y la neuralgia del trigémino suele reaparecer incluso si el procedimiento es inicialmente exitoso. Dependiendo del procedimiento, otros riesgos de la cirugía para la neuralgia del trigémino incluyen pérdida de audición, problemas de equilibrio, fuga de líquido cefalorraquídeo (el líquido que baña el cerebro y la médula espinal), infección, anestesia dolorosa (un tipo de dolor nervioso que causa tanto entumecimiento superficial como dolor urente profundo) y (en casos raros) accidente cerebrovascular.

Algunos procedimientos se realizan de forma ambulatoria, mientras que otros pueden implicar una operación más compleja que se realiza bajo anestesia general y requiere hospitalización.

La rizotomía (o rizólisis) es un procedimiento en el que se dañan las fibras nerviosas para bloquear el dolor. La rizotomía para la neuralgia del trigémino siempre causa cierto grado de pérdida de sensibilidad y entumecimiento facial. Existen varias formas de rizotomía para tratar la neuralgia del trigémino:

• La compresión con balón utiliza un pequeño globo en la punta de un catéter para comprimir parte del nervio trigémino contra la duramadre (la membrana que recubre el cerebro) y el cráneo. Esto daña la capa aislante de los nervios implicados en la sensibilidad táctil facial y puede aliviar el dolor de la neuralgia del trigémino. El alivio del dolor suele durar de uno a dos años. La compresión con balón es generalmente un procedimiento ambulatorio que se realiza en un quirófano bajo anestesia general.
• La inyección de glicerol utiliza un medicamento que daña la capa aislante de las fibras del nervio trigémino para aliviar el dolor. Para este procedimiento, el paciente debe estar sedado con medicación intravenosa. Generalmente, se realiza de forma ambulatoria. El alivio del dolor suele durar de uno a dos años. El procedimiento puede repetirse varias veces.
• La ablación térmica por radiofrecuencia (también conocida como ablación por radiofrecuencia) utiliza un electrodo para aplicar calor y dañar las fibras nerviosas que causan el dolor de la neuralgia del trigémino. Bajo anestesia, se coloca una aguja cerca del nervio trigémino y se calienta gradualmente con un electrodo, dañando así las fibras nerviosas. Puede ser necesario más de un procedimiento para reducir el dolor a un nivel aceptable, preservando la sensibilidad táctil. El alivio del dolor puede ser permanente, pero aproximadamente la mitad de las personas tratadas con este método experimentan una recaída en un plazo de tres a cuatro años. El procedimiento generalmente se realiza de forma ambulatoria.
• La radiocirugía estereotáctica (gamma bisturí, cyberbiskie) utiliza imágenes computarizadas para dirigir haces de radiación altamente focalizados al punto donde el nervio trigémino emerge del tronco encefálico. No requiere anestesia ni incisión en la mejilla. Daña el nervio de tal manera que interrumpe la transmisión de las señales de dolor al cerebro. El alivio del dolor suele tardar varias semanas (o a veces varios meses) en manifestarse tras el procedimiento. Aproximadamente la mitad de quienes fueron tratados con éxito con este procedimiento experimentan una recaída del dolor en un plazo de tres años. Por lo general, los pacientes reciben el alta hospitalaria el mismo día o al día siguiente del tratamiento.

La descompresión microvascular (DMV) es la cirugía más invasiva para la neuralgia del trigémino (NT), pero ofrece la menor probabilidad de que el dolor reaparezca. Consiste en aliviar la presión de los vasos sanguíneos que rodean el nervio o lo tocan. Se realiza una pequeña abertura en el cráneo y el cirujano coloca un cojín blando entre el nervio y el vaso sanguíneo (generalmente una arteria) que lo comprime. A diferencia de las rizotomías, el objetivo no es producir entumecimiento facial después de esta cirugía. La DMV es un procedimiento que requiere hospitalización y se realiza bajo anestesia general. Los pacientes suelen permanecer hospitalizados varios días después del procedimiento y la recuperación completa suele tardar varias semanas. El alivio del dolor es permanente en aproximadamente la mitad de las personas que se someten a una DMV. En otros casos, el dolor reaparece entre 12 y 15 años después.

Una neurectomía (también llamada sección parcial del nervio), que consiste en cortar parte del nervio, puede realizarse cerca del punto de entrada del nervio en el tronco encefálico durante la descompresión microvascular (DMV) si el cirujano determina que ningún vaso sanguíneo comprime el nervio trigémino. Las neurectomías también pueden realizarse cortando las ramas superficiales del nervio trigémino en la cara. Una neurectomía provocará un entumecimiento más prolongado en la zona de la cara inervada por el nervio o la rama nerviosa cortada. Sin embargo, el nervio puede regenerarse y, con el tiempo, recuperar la sensibilidad. Con la neurectomía, existe el riesgo de causar anestesia dolorosa, un dolor que puede presentarse tras una lesión traumática o quirúrgica del nervio trigémino.

El tratamiento quirúrgico de la TN2 suele ser más problemático que el de la TN1, sobre todo cuando las imágenes cerebrales previas a la cirugía no muestran compresión vascular del nervio trigémino. Muchos neurocirujanos desaconsejan el uso de la descompresión microvascular (DMV) o la rizotomía si los síntomas de la TN2 predominan sobre los de la TN1, a menos que se haya confirmado la compresión vascular. La DMV para la TN2 tiene menor éxito que para la TN1.

Algunas personas controlan la neuralgia del trigémino mediante tratamientos complementarios, generalmente en combinación con medicamentos. Estas terapias tienen distintos grados de éxito. Los tratamientos complementarios para la neuralgia del trigémino incluyen:

• Ejercicio de bajo impacto
• Yoga
• Visualización creativa
• Aromaterapia
• Meditación
• Acupuntura
• Tratamiento quiropráctico de la zona cervical superior de la columna vertebral.
• Biorretroalimentación
• Terapia con vitaminas
• Terapia nutricional
• Inyecciones de toxina botulínica para bloquear la actividad de los nervios sensoriales.

Si los médicos sospechan que usted padece TN1, es posible que le pidan que pruebe un tratamiento corto con un medicamento anticonvulsivo. Si el medicamento resulta eficaz, esto ayuda a confirmar el diagnóstico de TN1.

El diagnóstico de la TN2 es más complejo y difícil, pero los médicos podrían recomendarle que pruebe dosis bajas de un antidepresivo tricíclico (como amitriptilina y nortriptilina) para ver si le resulta útil. Si es así, la respuesta positiva al tratamiento respalda el diagnóstico de TN2.

Vivir con neuralgia del trigémino puede ser extremadamente difícil y afectar significativamente la calidad de vida. Es posible que sienta la necesidad de evitar actividades como lavarse, afeitarse o comer para no desencadenar el dolor, y el miedo al dolor puede llevarle a evitar las actividades sociales.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a una investigación de vanguardia, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.