Mononeuropatías distales

A la hora de identificar los tipos de dolor, se distinguen dos: el dolor agudo y el dolor crónico. El dolor agudo aparece rápidamente y puede ser intenso, pero dura relativamente poco. Suele aparecer tras una lesión o traumatismo y desaparece por sí solo.

A diferencia del dolor agudo, el dolor crónico es un dolor que dura mucho tiempo y no parece mejorar ni desaparecer. Este periodo de tiempo puede variar, pero generalmente abarca de tres a seis meses tras el inicio de los síntomas. El dolor crónico suele ser un síntoma debilitante de muchas enfermedades y se considera una enfermedad en sí misma cuando persiste más allá de la recuperación de una lesión o afección. El dolor crónico es un componente frecuente de muchos trastornos neurológicos.

El dolor le advierte de que algo no está del todo bien en su cuerpo y puede obligarle a hacer determinadas acciones y evitar otras. El dolor puede mermar significativamente su calidad de vida y afectar negativamente a su bienestar físico y emocional, alterando las relaciones con familiares, compañeros de trabajo y amigos, y limitando su movilidad y participación en las actividades cotidianas.

Cientos de síndromes o trastornos dolorosos conforman el espectro del dolor. Una causa de dolor son las mononeuropatías distales. Estas mononeuropatías son trastornos progresivos que afectan a un nervio o grupo de nervios a la vez, a menudo como resultado de lesiones, traumatismos e inflamación. Dos mononeuropatías distales comunes son el síndrome del túnel carpiano y la neuropatía cubital.

Dos mononeuropatías distales comunes son el síndrome del túnel carpiano y la neuropatía cubital.

El síndrome del túnel carpiano (STC) es un trastorno neurológico común que se produce cuando el nervio mediano, que va desde el antebrazo hasta la palma de la mano, presiona o aprieta la muñeca. Puede sentir entumecimiento, debilidad, dolor en la mano y la muñeca, y que sus dedos se hinchen y queden inutilizados. Es posible que se despierte y sienta que necesita “sacudir” la mano o la muñeca.

El nervio mediano y los tendones que articulan los dedos atraviesan el túnel carpiano, un conducto estrecho y rígido de ligamentos y huesos en la base de la mano. El nervio mediano proporciona sensibilidad a los dedos pulgar, índice, corazón y parte del anular (pero no al meñique). También controla algunos músculos pequeños en la base del pulgar.

A veces, el grosor del revestimiento de los tendones irritados u otras inflamaciones estrechan el túnel y comprimen el nervio mediano. El STC es la más común y conocida de las neuropatías por atrapamiento, en las que uno de los nervios periféricos del cuerpo es presionado o comprimido.

En ocasiones, el síndrome del túnel carpiano se puede tratar en casa, pero puede tardar meses en sanar. Su médico puede recomendarle tratamientos. El síndrome del túnel carpiano rara vez vuelve a aparecer después del tratamiento y los cuidados en casa.

Los daños en el nervio cubital son la causa de la neuropatía cubital. Hay varios puntos de compresión posibles a lo largo del nervio: la muñeca, los dedos, el antebrazo, la parte superior del brazo y, con mayor frecuencia, el codo.

El síndrome del túnel carpiano suele ser el resultado de una combinación de factores que aumentan la presión sobre el nervio mediano y los tendones del túnel carpiano, más que un problema con el nervio en sí. A veces no se puede identificar una única causa. Los factores que contribuyen a este síndrome pueden ser:

• Traumatismos o lesiones en la muñeca con hinchazón, como esguinces o fracturas
• Desequilibrio de la glándula pituitaria o la tiroides
• Artritis reumatoide u otras enfermedades artríticas
• Problemas mecánicos en la articulación de la muñeca
• Uso repetido de herramientas manuales vibratorias
• Retención de líquidos durante el embarazo o la menopausia
• Desarrollo de un quiste o tumor en el conducto
• Sexo: las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar STC
• Diabetes u otros trastornos metabólicos que afectan directamente a los nervios del cuerpo y los hacen más susceptibles a la compresión
• Dormir repetidamente sobre una muñeca doblada
• Envejecimiento: el STC suele darse sólo en adultos

Los daños en el nervio cubital debidos a una presión prolongada en el codo o la base de la palma de la mano, o a una lesión como una fractura o dislocación, pueden causar neuropatía cubital.

El riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano (STC) no se limita a las personas que trabajan en un único sector o empleo, sino que pueden darse más entre quienes realizan trabajos en cadenas de montaje (como manufactura, confección, acabado, limpieza y envasado de carne) que entre el personal de introducción de datos. Muchas personas que tienen STC afirman no haber trabajado nunca en este tipo de empleos.

Las lesiones y los accidentes son los principales factores de riesgo de la neuropatía cubital. Sin embargo, causas como la artritis, los espolones óseos, las complicaciones posteriores a las cirugías, la diabetes y los tumores o quistes son afecciones que se deben controlar, ya que aumentan el riesgo de daño o compresión del nervio cubital.

El síndrome del túnel carpiano puede evitarse ajustando los hábitos diarios y reduciendo el estrés en manos y muñecas. Limite los movimientos repetitivos de las manos y mantenga las muñecas en posición neutra para aliviar la presión sobre los nervios. Haga pausas entre las actividades que requieran un uso intensivo de las manos y las muñecas, haga estiramientos con frecuencia y utilice equipos que alivien la presión, como almohadillas y reposamuñecas ergonómicos rellenos de gel.

La detección temprana es la forma más eficaz de evitar los síntomas y efectos a largo plazo de la neuropatía cubital. Evitar lesiones y accidentes es una medida preventiva básica, pero causas como la artritis, los espolones óseos, las complicaciones posteriores a cirugías, la diabetes y los tumores o quistes son afecciones que se deben controlar, ya que pueden provocar daños o la compresión del nervio cubital.

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen comenzar gradualmente, con entumecimiento u hormigueo frecuentes en los dedos, especialmente en el pulgar y en los dedos índice y corazón. Los síntomas suelen aparecer por primera vez en una o ambas manos durante la noche. La mano dominante suele verse afectada primero y la que presenta los síntomas más graves.

Los primeros síntomas son:

• Entumecimiento (especialmente de noche)
• Sensación de que los dedos están inutilizados o hinchados
• Sensación de hormigueo o dolor en los dedos

A medida que los síntomas empeoran, las personas pueden sentir:

• Hormigueo durante el día, especialmente al realizar ciertas actividades como hablar por teléfono, leer un libro o un periódico, o conducir.
• Dolor de leve a intenso, a veces peor por la noche
• Cierta pérdida de movimiento en la mano
• La debilidad de las manos puede dificultar el agarre de objetos pequeños o la realización de otras tareas manuales.

En casos crónicos y/o no tratados, los músculos de la base del pulgar pueden encogerse y atrofiarse. Algunas personas con STC muy grave no pueden distinguir entre frío y calor al tacto y pueden quemarse las yemas de los dedos sin saberlo.

El daño o la compresión del nervio cubital pueden causar dolor, entumecimiento u hormigueo en el brazo y los dedos. Los síntomas suelen comenzar lentamente como consecuencia del uso excesivo, a menos que haya una lesión o un traumatismo en el nervio. Otros síntomas son:

• Sensibilidad en la articulación del codo y/o la mano
• Hormigueo en la palma y/o los dedos
• Sensibilidad al frío

El diagnóstico y tratamiento tempranos del síndrome del túnel carpiano son importantes para evitar daños permanentes en el nervio mediano. Hable con un profesional médico y pida las siguientes pruebas:

• Examen físico: Su médico examinará sus manos, brazos, hombros y cuello para determinar si sus molestias están relacionadas con las actividades cotidianas o con algún trastorno subyacente, y para descartar otras afecciones que simulan el síndrome del túnel carpiano. Se revisará su muñeca para detectar sensibilidad, hinchazón, calor y decoloración. Se evaluará la sensibilidad de sus dedos, así como la fuerza y ​​la atrofia muscular en la base de la mano.
• Los análisis de laboratorio y las radiografías de rutina pueden revelar fracturas, artritis y enfermedades que dañan los nervios, como la diabetes.
• Pruebas específicas de muñeca pueden producir síntomas del síndrome del túnel carpiano.
  • En la prueba de Tinel, el médico golpea o presiona el nervio mediano de la muñeca. La prueba es positiva cuando se produce un hormigueo en los dedos o una sensación resultante similar a una descarga.
  • La prueba de Phalen, o de flexión de la muñeca, consiste en mantener los antebrazos erguidos apuntando con los dedos hacia abajo y presionando el dorso de las manos. Si tiene STC, debería sentir un hormigueo o entumecimiento creciente en los dedos al cabo de un minuto. Su médico también puede pedirle que intente realizar un movimiento que provoque los síntomas.
• Las pruebas de electrodiagnóstico pueden ayudar a confirmar el diagnóstico de STC.
  • Un estudio de conducción nerviosa mide la velocidad con la que se transmiten los impulsos a lo largo de un nervio. Se colocan electrodos en la mano y la muñeca, se aplica una pequeña descarga eléctrica y se mide la velocidad con la que los nervios transmiten los impulsos.
  • En la electromiografía, se inserta una aguja fina en un músculo y se observa la actividad eléctrica en una pantalla para determinar la gravedad del daño en el nervio mediano.
• El diagnóstico por imágenes también puede ayudar a diagnosticar el síndrome del túnel carpiano o mostrar problemas.
  • Las imágenes por ultrasonido o ecografías pueden mostrar un tamaño irregular del nervio mediano.
  • La resonancia magnética (RM) puede mostrar la anatomía de la muñeca, pero hasta la fecha no ha sido especialmente útil para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano.

El diagnóstico se basa tradicionalmente en la historia clínica, el reconocimiento físico y los estudios electrodiagnósticos. Una combinación de electromiografía (EMG) y pruebas de velocidad de conducción nerviosa (VCN) puede mejorar la precisión al trazar un mapa de la localización de la compresión del nervio cubital y, como resultado, ofrecería un diagnóstico relativamente rápido en pacientes con síntomas sugestivos de lesiones del nervio cubital. Además, una ecografía puede detectar los cambios morfológicos y la extensión de la lesión del nervio cubital en el codo.

El tratamiento del síndrome del túnel carpiano debe iniciarse lo antes posible, bajo supervisión médica. Las causas subyacentes, como la diabetes o la artritis, deben tratarse primero.

Tratamientos no quirúrgicos:

• Inmovilización con férula: El tratamiento inicial suele consistir en una férula que se lleva puesta por la noche.
• Evite las actividades diurnas que puedan provocar síntomas: si siente una leve molestia, puede tomar descansos frecuentes para que la mano descanse. Si la muñeca está roja, caliente e hinchada, aplicar compresas frías puede ayudar.
• Medicamentos de venta libre: En circunstancias especiales, diversos medicamentos pueden aliviar el dolor y la inflamación asociados con el síndrome del túnel carpiano. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y otros analgésicos sin receta, pueden proporcionar cierto alivio temporal de las molestias, pero no se ha demostrado que traten el síndrome del túnel carpiano.
• Medicamentos con receta: Los corticosteroides (como la prednisona) o la lidocaína se pueden inyectar directamente en la muñeca o tomar por vía oral (en el caso de la prednisona) para aliviar la presión sobre el nervio mediano si presenta síntomas leves o intermitentes. (Consulte primero con su médico si tiene diabetes o predisposición a padecerla, ya que el uso prolongado de corticosteroides puede dificultar la regulación de los niveles de insulina).
• Ejercicio: Consulte con su médico sobre ejercicios para las manos que puedan ayudar a aliviar el dolor.
• Terapias alternativas: Se ha demostrado que el yoga reduce el dolor y mejora la fuerza de agarre en personas con síndrome del túnel carpiano (STC). Otras terapias alternativas, como la acupuntura y la quiropráctica, han beneficiado a algunas personas con STC, pero su eficacia aún no está comprobada.
• Terapia vocacional u ocupacional: Es posible que necesite aprender nuevas formas de realizar ciertas tareas o habilidades laborales que no compliquen ni empeoren su síndrome del túnel carpiano.

Cirugía:

• La liberación del túnel carpiano es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes en Estados Unidos. Puede recomendarse cuando los tratamientos no quirúrgicos son ineficaces o si el trastorno se ha agravado. La cirugía del túnel carpiano consiste en cortar un ligamento para aliviar la presión sobre el nervio. La cirugía generalmente se realiza con anestesia local o regional (que implica algo de sedación) y no requiere pasar la noche en el hospital. Muchas personas requieren cirugía en ambas manos.
• La cirugía abierta es el procedimiento tradicional para corregir el síndrome del túnel carpiano. Consiste en realizar una incisión de hasta cinco centímetros en la muñeca y luego cortar el ligamento carpiano para agrandar el túnel carpiano. El procedimiento generalmente se realiza con anestesia local de forma ambulatoria, a menos que existan afecciones médicas inusuales.
• La cirugía endoscópica permite una recuperación funcional algo más rápida y menos molestias posoperatorias que la cirugía tradicional de liberación abierta, pero también implica un mayor riesgo de complicaciones y la necesidad de cirugía adicional. El cirujano hace una o dos incisiones (de aproximadamente media pulgada cada una) en la muñeca y la palma de la mano; inserta una cámara conectada a un tubo; observa el nervio, el ligamento y los tendones en un monitor, y corta el ligamento carpiano (el tejido que mantiene unidas las articulaciones) con un pequeño bisturí que se inserta a través del tubo. Tras la cirugía, los ligamentos generalmente vuelven a crecer juntos y dejan más espacio que antes. Sus síntomas pueden aliviarse inmediatamente después de la cirugía, pero la recuperación completa puede tardar meses. Pueden aparecer infecciones, lesiones nerviosas, rigidez y dolor en la cicatriz. Casi siempre hay una disminución en la fuerza de agarre, que mejora con el tiempo. Es posible que deba modificar su actividad laboral durante varias semanas después de la operación o que deba ajustar sus obligaciones laborales o incluso cambiar de trabajo después de recuperarse de la cirugía.

La recurrencia del síndrome del túnel carpiano después del tratamiento es poco frecuente. Menos de la mitad de las personas afirman que su(s) mano(s) se siente(n) completamente normal(es) después de la cirugía. Es frecuente algo de entumecimiento o debilidad residual.

El tratamiento principal para la neuropatía cubital consiste en reducir la frecuencia de la compresión externa sobre el nervio y la flexión de la articulación del codo, disminuyendo así la tensión ejercida sobre el nervio cubital. El uso de férulas para el codo, coderas o manguitos y la fisioterapia también pueden reducir el dolor.

También se han propuesto procedimientos de inyección para el tratamiento de la neuropatía cubital en el codo. El tratamiento quirúrgico se plantea en los pacientes con síntomas persistentes, acompañados de cambios sensoriales y atrofia muscular. Varios métodos quirúrgicos incluyen la descompresión, técnicas de transposición anterior y epicondilectomía medial.

Existen una serie de cuidados personales y cambios en el estilo de vida que favorecen la recuperación de los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Por la noche, mantenga la muñeca recta mientras descansa o duerme para evitar presionar el nervio y el túnel carpiano.

Las tareas domésticas o laborales, junto con las áreas de trabajo, las herramientas y los mangos de las herramientas, pueden rediseñarse para ayudar a la muñeca a mantener una posición natural. El uso de guantes sin dedos puede ayudar a mantener las manos cálidas y flexibles. En el lugar de trabajo, los trabajadores pueden realizar ejercicios de acondicionamiento físico, estiramientos, hacer pausas frecuentes y adoptar una postura y una posición de la muñeca correctas. Los puestos de trabajos pueden rotarse entre los trabajadores. Los empleadores pueden desarrollar programas ergonómicos para adaptar las condiciones del lugar de trabajo y las exigencias laborales a las capacidades de los trabajadores.

Aliviar la presión sobre el nervio cubital puede reducir el dolor, al igual que evitar actividades que aumenten la compresión, como ejercer presión sobre el codo, doblar el codo y la muñeca con frecuencia (fumar y practicar deportes como el tenis).