¿Qué son los trastornos alimentarios?
La neuropsiquiatría es una rama de la psicología que estudia la relación entre la conducta y la función cerebral. Esta especialidad se centra en los trastornos conductuales y cognitivos que pueden atribuirse a un mal funcionamiento cerebral. Los trastornos alimentarios son uno de los tipos más comunes de trastornos neuropsiquiátricos y, al igual que otros diagnósticos, implican una combinación de problemas con la función cerebral y el control de las emociones y el estado de ánimo.
Los trastornos alimentarios se consideran patologías psiquiátricas que se caracterizan por la preocupación patológica y la obsesión relacionada con la comida, la alimentación, la forma corporal y el peso.
Existe la idea errónea de que los trastornos alimentarios son una elección de estilo de vida. En realidad, son enfermedades graves, a menudo mortales, asociadas con alteraciones graves de la conducta alimentaria, así como de los pensamientos y emociones relacionados. Entre los trastornos alimentarios más comunes se encuentran la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón.
Tipos de trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios más comunes incluyen la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y el trastorno evitativo y restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID).
La anorexia nerviosa es una afección en la que las personas evitan comer, restringen severamente su consumo o consumen cantidades muy pequeñas de solo ciertos alimentos. También pueden pesarse repetidamente. Incluso con un peso peligrosamente bajo, pueden percibirse como personas con sobrepeso.
Hay dos subtipos de anorexia nerviosa: un subtipo "restrictivo " y un subtipo "atracones-purgas " .
- En el subtipo restrictivo de anorexia nerviosa, las personas limitan severamente la cantidad y el tipo de alimentos que consumen.
- En el subtipo de anorexia nerviosa con atracones y purgas, las personas también restringen considerablemente la cantidad y el tipo de alimentos que consumen. Además, pueden experimentar episodios de atracones y purgas: ingerir grandes cantidades de comida en poco tiempo, seguidos de vómitos o el uso de laxantes o diuréticos para eliminar lo ingerido.
La anorexia nerviosa puede ser mortal. Presenta una tasa de mortalidad extremadamente alta en comparación con otros trastornos mentales. Las personas con anorexia corren el riesgo de morir por complicaciones médicas asociadas con la inanición. El suicidio es la segunda causa principal de muerte en personas diagnosticadas con anorexia nerviosa.
La bulimia nerviosa es una afección en la que las personas experimentan episodios recurrentes y frecuentes de ingesta de cantidades inusualmente grandes de alimentos, con una sensación de falta de control sobre estos episodios. Estos atracones van seguidos de conductas que compensan la sobrealimentación, como vómitos forzados, uso excesivo de laxantes o diuréticos, ayuno, ejercicio excesivo o una combinación de estos comportamientos. No existe un tipo de cuerpo único para las personas con bulimia; estas personas pueden tener un peso ligeramente inferior al normal, un peso normal o sobrepeso.
El trastorno por atracón es una afección en la que las personas pierden el control sobre su alimentación y presentan episodios recurrentes de ingestión de cantidades inusualmente grandes de comida. A diferencia de la bulimia nerviosa, los períodos de atracones no van seguidos de purgas, ejercicio excesivo o ayuno. Como resultado, las personas con trastorno por atracón suelen tener sobrepeso u obesidad. El trastorno por atracón es el trastorno alimentario más común en EE. UU.
El trastorno de ingesta alimentaria restrictiva por evitación (TAER), anteriormente conocido como trastorno alimentario selectivo, es una afección en la que las personas limitan la cantidad o el tipo de alimentos que consumen. A diferencia de la anorexia nerviosa, las personas con TAER no presentan una imagen corporal distorsionada ni un miedo extremo a subir de peso. El TAER es más común en la infancia media y suele aparecer antes que otros trastornos alimentarios. Muchos niños pasan por etapas de alimentación selectiva, pero un niño con TAER no ingiere suficientes calorías para crecer y desarrollarse adecuadamente, y un adulto con TAER no ingiere suficientes calorías para mantener las funciones corporales básicas.
Causas de los trastornos alimentarios
Los investigadores están descubriendo que los trastornos alimentarios son causados por una compleja interacción de factores genéticos, biológicos, conductuales, psicológicos y sociales. Utilizan la tecnología y la ciencia más avanzadas para comprender mejor los trastornos alimentarios. Entre los trastornos de salud mental coexistentes relacionados con los trastornos alimentarios se incluyen el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), la depresión, la ansiedad y el trauma. Además, las dietas frecuentes y la alimentación restrictiva, incluyendo fluctuaciones constantes de peso, son factores de riesgo para el desarrollo de trastornos alimentarios.
Un enfoque implica el estudio de los genes humanos. Los trastornos alimentarios son hereditarios. Los investigadores trabajan para identificar variaciones en el ADN asociadas con un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios.
Los estudios de imágenes cerebrales también están proporcionando una mejor comprensión de los trastornos alimentarios. Por ejemplo, los investigadores han encontrado diferencias en los patrones de actividad cerebral en mujeres con trastornos alimentarios en comparación con mujeres sanas. Este tipo de investigación puede ayudar a orientar el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento de los trastornos alimentarios.
Factores de riesgo de los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de todas las edades, orígenes raciales o étnicos y pesos corporales. Suelen aparecer durante la adolescencia o la adultez temprana, pero también pueden desarrollarse durante la infancia o en etapas posteriores de la vida.
Los investigadores están descubriendo que los trastornos alimentarios son causados por una compleja interacción de factores genéticos, biológicos, conductuales, psicológicos y sociales. Utilizan la tecnología y la ciencia más avanzadas para comprender mejor los trastornos alimentarios.
Un enfoque implica el estudio de los genes humanos. Los trastornos alimentarios son hereditarios. Los investigadores trabajan para identificar variaciones en el ADN asociadas con un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios.
Los estudios de imágenes cerebrales también están proporcionando una mejor comprensión de los trastornos alimentarios. Por ejemplo, los investigadores han encontrado diferencias en los patrones de actividad cerebral en mujeres con trastornos alimentarios en comparación con mujeres sanas. Este tipo de investigación puede ayudar a orientar el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento de los trastornos alimentarios.
Los trastornos de salud mental coexistentes vinculados a los trastornos alimentarios incluyen el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), la depresión, la ansiedad y el trauma. Además, las dietas frecuentes y la alimentación restrictiva, incluyendo fluctuaciones constantes de peso, son factores de riesgo para el desarrollo de trastornos alimentarios.
Detección y prevención de trastornos alimentarios
Si siente que no puede controlar sus hábitos alimenticios ni su diálogo interno sobre la imagen corporal, consulte con su médico o profesional de la salud mental para realizar una detección. Se le harán preguntas similares a las siguientes:
- ¿Estás satisfecho con tus patrones de alimentación?
- ¿Alguna vez comes en secreto?
- ¿Tu peso afecta la forma en que te sientes contigo mismo?
- ¿Algún miembro de su familia ha sufrido algún trastorno alimentario?
- ¿Te enfermas porque te sientes incómodamente lleno?
- ¿Te preocupa haber perdido el control sobre lo que comes?
- ¿Crees que estás gordo cuando otros dicen que estás delgado?
- ¿Dirías que la comida domina tu vida?
El campo de la prevención de los trastornos alimentarios ha experimentado un rápido crecimiento en las últimas dos décadas gracias a la incorporación de diversos programas exitosos de prevención que suelen centrarse en modificar factores específicos que se sabe que identifican un alto riesgo de desarrollar trastornos alimentarios (TCA). Entre los factores de riesgo para el desarrollo de TCA se incluyen la creencia en el ideal cultural de delgadez (denominada internalización del ideal de delgadez), la presión percibida para estar delgado, la insatisfacción corporal, las dietas autodeclaradas y los síntomas de depresión.
Un metanálisis exhaustivo de 2007 reveló que la mitad de los programas de prevención de trastornos alimentarios condujeron a reducciones en factores de riesgo como la insatisfacción corporal y la obsesión por la delgadez. Si se reducen los factores de riesgo, se reducen o previenen simultáneamente los casos de TCA, y estos no se desarrollan. La herramienta de prevención más prometedora es reducir los síntomas actuales de TCA o prevenir la aparición de nuevos síntomas.
Signos y síntomas de los trastornos alimentarios
La preocupación por la comida, los hábitos alimentarios, el peso y la figura corporal pueden ser indicios de un trastorno alimentario. Entre los trastornos alimentarios más comunes se encuentran la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y el trastorno evitativo-restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID).
Anorexia
La anorexia nerviosa es una afección en la que las personas evitan comer, restringen severamente su consumo o consumen cantidades muy pequeñas de solo ciertos alimentos. También pueden pesarse repetidamente. Incluso con un peso peligrosamente bajo, pueden percibirse como personas con sobrepeso.
Hay dos subtipos de anorexia nerviosa: un subtipo "restrictivo" y un subtipo "atracones-purgas".
- En el subtipo restrictivo de anorexia nerviosa, las personas limitan severamente la cantidad y el tipo de alimentos que consumen. En el subtipo de anorexia nerviosa de atracones y purgas, las personas también restringen en gran medida la cantidad y el tipo de alimentos que consumen.
- Además, pueden tener episodios de atracones y purgas: comer grandes cantidades de comida en poco tiempo seguido de vómitos o uso de laxantes o diuréticos para eliminar lo consumido.
La anorexia nerviosa puede ser mortal. Presenta una tasa de mortalidad extremadamente alta en comparación con otros trastornos mentales. Las personas con anorexia corren el riesgo de morir por complicaciones médicas asociadas con la inanición. El suicidio es la segunda causa principal de muerte en personas diagnosticadas con anorexia nerviosa.
Los síntomas incluyen:
- Alimentación extremadamente restringida
- Delgadez extrema (emaciación)
- Una búsqueda incesante de la delgadez y la falta de voluntad para mantener un peso normal o saludable
- Miedo intenso a ganar peso
- Imagen corporal distorsionada, una autoestima fuertemente influenciada por las percepciones del peso y la forma corporal, o una negación de la gravedad del bajo peso corporal.
Con el tiempo pueden aparecer otros síntomas, entre ellos:
- adelgazamiento de los huesos (osteopenia u osteoporosis)
- Anemia leve y atrofia y debilidad muscular.
- Cabello y uñas quebradizas
- Piel seca y amarillenta
- Crecimiento de vello fino en todo el cuerpo (lanugo)
- Estreñimiento severo
- Presión arterial baja.
- Respiración y pulso lentos
- Daños a la estructura y función del corazón
- daño cerebral
- Insuficiencia multiorgánica
- Disminución de la temperatura corporal interna, lo que provoca que la persona sienta frío todo el tiempo.
- Letargo, lentitud o sentirse cansado todo el tiempo
- Esterilidad
Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa es una afección en la que las personas experimentan episodios recurrentes y frecuentes de ingesta de cantidades inusualmente grandes de alimentos, con una sensación de falta de control sobre estos episodios. Estos atracones van seguidos de conductas que compensan la sobrealimentación, como vómitos forzados, uso excesivo de laxantes o diuréticos, ayuno, ejercicio excesivo o una combinación de estos comportamientos. Las personas con bulimia nerviosa pueden tener un peso ligeramente inferior al normal, un peso normal o sobrepeso.
Los síntomas incluyen:
- Inflamación y dolor de garganta crónicos
- Glándulas salivales inflamadas en la zona del cuello y la mandíbula
- Esmalte dental desgastado y dientes cada vez más sensibles y cariados como resultado de la exposición al ácido del estómago.
- Trastorno por reflujo ácido y otros problemas gastrointestinales
- Malestar e irritación intestinal por abuso de laxantes
- Deshidratación severa por purga de líquidos.
- Desequilibrio electrolítico (niveles demasiado bajos o demasiado altos de sodio, calcio, potasio y otros minerales), que puede provocar un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.
Trastorno por atracón
El trastorno por atracón es una afección en la que las personas pierden el control sobre su alimentación y presentan episodios recurrentes de ingestión de cantidades inusualmente grandes de comida. A diferencia de la bulimia nerviosa, los períodos de atracones no van seguidos de purgas, ejercicio excesivo o ayuno. Como resultado, las personas con trastorno por atracón suelen tener sobrepeso u obesidad. El trastorno por atracón es el trastorno alimentario más común en EE. UU.
Los síntomas incluyen:
- Comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período de tiempo específico: dos horas, por ejemplo
- Comer incluso cuando se está lleno o sin hambre.
- Comer rápido durante los atracones
- Comer hasta estar incómodamente lleno
- Comer solo o a escondidas para evitar la vergüenza
- Sentirse angustiado, avergonzado o culpable por comer
- Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin perder peso
Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos
El trastorno de ingesta alimentaria restrictiva por evitación (TAER), anteriormente conocido como trastorno alimentario selectivo, es una afección en la que las personas limitan la cantidad o el tipo de alimentos que consumen. A diferencia de la anorexia nerviosa, las personas con TAER no presentan una imagen corporal distorsionada ni un miedo extremo a subir de peso. El TAER es más común en la infancia media y suele aparecer antes que otros trastornos alimentarios. Muchos niños pasan por etapas de alimentación selectiva, pero un niño con TAER no ingiere suficientes calorías para crecer y desarrollarse adecuadamente, y un adulto con TAER no ingiere suficientes calorías para mantener las funciones corporales básicas.
Los síntomas incluyen:
- Restricción drástica de los tipos o la cantidad de alimentos ingeridos
- Falta de apetito o interés por la comida
- Pérdida de peso drástica
- Malestar estomacal, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales sin otra causa conocida
- Gama limitada de alimentos preferidos que se vuelve aún más limitada (“quisquillosos a la hora de comer” que empeora progresivamente)
Diagnóstico de los trastornos de la conducta alimentaria
Si cree que no puede controlar sus conductas alimentarias o el diálogo interno respecto a su imagen corporal, colabore con su proveedor médico o de salud mental para completar la evaluación.
Se formularán preguntas similares a las siguientes:
- ¿Estás satisfecho con tus patrones de alimentación?
- ¿Alguna vez comes en secreto?
- ¿Tu peso afecta la forma en que te sientes contigo mismo?
- ¿Algún miembro de su familia ha sufrido algún trastorno alimentario?
- ¿Te enfermas porque te sientes incómodamente lleno?
- ¿Te preocupa haber perdido el control sobre lo que comes?
- ¿Crees que estás gordo cuando otros dicen que estás delgado?
- ¿Dirías que la comida domina tu vida?
El campo de la prevención de los trastornos de la conducta alimentaria ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas con la incorporación de una serie de exitosos programas de prevención que suelen centrarse en modificar factores específicos que identifican el alto riesgo de desarrollar trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Los factores que se han identificado como factores de riesgo para el desarrollo de los TCA incluyen la creencia en el ideal cultural de delgadez (llamado internalización del ideal de delgadez), la presión percibida para estar delgado, la insatisfacción corporal, las dietas autorreportadas y los síntomas de depresión.
Un metanálisis exhaustivo de 2007 reveló que la mitad de los programas de prevención de trastornos alimentarios condujeron a reducciones en factores de riesgo como la insatisfacción corporal y la obsesión por la delgadez. Si se reducen los factores de riesgo, se reducen o previenen simultáneamente los casos de TCA, y estos no se desarrollan. La herramienta de prevención más prometedora es reducir los síntomas actuales de TCA o prevenir la aparición de nuevos síntomas.
Tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria
Es importante buscar tratamiento lo antes posible para los trastornos de la conducta alimentaria. Las personas con TCA tienen un mayor riesgo de suicidio y complicaciones médicas. Las personas con trastornos alimentarios a menudo pueden tener otros trastornos mentales (como depresión o ansiedad) o problemas con el consumo de sustancias. La recuperación completa es posible.
Los planes de tratamiento se adaptan a las necesidades individuales y pueden incluir uno o más de los siguientes elementos:
- Psicoterapia individual, grupal y/o familiar
- Atención y seguimiento médicos
- Asesoramiento nutricional
- Medicamentos
La terapia familiar, un tipo de psicoterapia en la que los padres de adolescentes con anorexia nerviosa asumen la responsabilidad de alimentar a su hijo, parece ser muy eficaz para ayudar a las personas a ganar peso y mejorar sus hábitos alimentarios y su estado de ánimo.
Para reducir o eliminar los atracones y las purgas, las personas pueden someterse a terapia cognitivo-conductual (TCC), que es otro tipo de psicoterapia que ayuda a la persona a aprender a identificar patrones de pensamiento distorsionados o poco útiles, y a reconocer y cambiar las creencias erróneas.
Las evidencias también sugieren que medicamentos como los antidepresivos, los antipsicóticos o los estabilizadores del estado de ánimo pueden ser útiles para tratar los trastornos de la conducta alimentaria y otras enfermedades concurrentes, como la ansiedad o la depresión. La página web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) contiene la información más reciente sobre la aprobación de medicamentos, advertencias y guías de información para pacientes.
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. El objetivo de estos ensayos es determinar si una nueva prueba o tratamiento funcionan y son seguros. Si bien las personas pueden beneficiarse de participar en un ensayo clínico, los participantes deben tener en cuenta que el objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otras personas puedan recibir una mejor ayuda en el futuro.
Los investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y de todo el país realizan numerosos estudios con pacientes y voluntarios sanos. Hoy disponemos de nuevas y mejores opciones de tratamiento gracias a lo que los ensayos clínicos descubrieron hace años. Sea parte de los avances médicos del mañana. Hable con su proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si alguno es adecuado para usted.
Vivir con trastornos de la conducta alimentaria
La terapia familiar, un tipo de psicoterapia en la que los padres de adolescentes con anorexia nerviosa asumen la responsabilidad de alimentar a su hijo, parece ser muy eficaz para ayudar a las personas a ganar peso y mejorar sus hábitos alimentarios y su estado de ánimo.
Para reducir o eliminar los atracones y las purgas, las personas pueden someterse a terapia cognitivo-conductual (TCC), que es otro tipo de psicoterapia que ayuda a la persona a aprender a identificar patrones de pensamiento distorsionados o poco útiles, y a reconocer y cambiar las creencias erróneas.
Las evidencias también sugieren que medicamentos como los antidepresivos, los antipsicóticos o los estabilizadores del estado de ánimo pueden ser útiles para tratar los trastornos de la conducta alimentaria y otras enfermedades concurrentes, como la ansiedad o la depresión. La página web de la FDA tiene la información más reciente sobre la aprobación de medicamentos, advertencias y guías de información para pacientes.
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. El objetivo de estos ensayos es determinar si una nueva prueba o tratamiento funcionan y son seguros. Si bien las personas pueden beneficiarse de participar en un ensayo clínico, los participantes deben tener en cuenta que el objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otras personas puedan recibir una mejor ayuda en el futuro.
Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan muchos estudios con pacientes y voluntarios sanos. Hoy contamos con nuevas y mejores opciones de tratamiento gracias a lo que los ensayos clínicos descubrieron hace años. Sea parte de los avances médicos del mañana. Hable con su proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos y si alguno es adecuado para usted.