¿Qué es la ansiedad?
La neuropsiquiatría es una rama de la psicología que estudia las relaciones entre el comportamiento y el funcionamiento del cerebro. Esta especialidad se centra en afecciones conductuales y cognitivas que pueden atribuirse a un mal funcionamiento del cerebro. Algunos ejemplos de trastornos neuropsiquiátricos son el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar (TB), el trastorno depresivo mayor (TDM), las adicciones y la esquizofrenia.
Los trastornos de ansiedad suelen ir acompañados de depresión. Las personas con trastornos de ansiedad experimentan sentimientos intensos e incontrolables de ansiedad, miedo, preocupación o pánico. Estos sentimientos pueden interferir con las actividades diarias y persistir durante mucho tiempo.
La ansiedad ocasional es normal en la vida. Muchas personas se preocupan por cuestiones como la salud, el dinero o los problemas familiares. Pero los trastornos de ansiedad implican más que una preocupación o miedo temporal. En quienes padecen un trastorno de ansiedad, la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden interferir con actividades cotidianas como el rendimiento laboral, las tareas escolares y las relaciones interpersonales.
La neuropsiquiatría es una rama de la psicología que estudia las relaciones entre el comportamiento y el funcionamiento del cerebro. Esta especialidad se centra en afecciones conductuales y cognitivas que pueden atribuirse a un mal funcionamiento del cerebro. Algunos ejemplos de trastornos neuropsiquiátricos son el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar (TB), el trastorno depresivo mayor (TDM), las adicciones y la esquizofrenia.
Los trastornos de ansiedad suelen ir acompañados de depresión. Las personas con trastornos de ansiedad experimentan sentimientos intensos e incontrolables de ansiedad, miedo, preocupación o pánico. Estos sentimientos pueden interferir con las actividades diarias y persistir durante mucho tiempo.
La ansiedad ocasional es normal en la vida. Muchas personas se preocupan por cuestiones como la salud, el dinero o los problemas familiares. Pero los trastornos de ansiedad implican más que una preocupación o miedo temporal. En quienes padecen un trastorno de ansiedad, la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden interferir con actividades cotidianas como el rendimiento laboral, las tareas escolares y las relaciones interpersonales.
Tipos de ansiedad
Existen varios tipos de trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social y diversos trastornos relacionados con fobias.
Trastorno de ansiedad generalizada
La ansiedad ocasional es normal. Muchas personas se preocupan por cuestiones como la salud, el dinero o los problemas familiares. Sin embargo, quienes padecen TAG se sienten extremadamente preocupados o nerviosos con mayor frecuencia por estas y otras cuestiones, incluso cuando hay poca o ninguna razón para preocuparse. El TAG suele implicar una sensación persistente de ansiedad o temor que interfiere con la vida. No es lo mismo que preocuparse ocasionalmente por cosas o experimentar ansiedad debido a eventos estresantes. Las personas con TAG experimentan ansiedad frecuente durante meses, o incluso años.
Trastorno de pánico
Las personas con trastorno de pánico sufren ataques de pánico frecuentes e inesperados. Estos ataques se caracterizan por una oleada repentina de miedo o incomodidad, o una sensación de pérdida de control, incluso cuando no hay un peligro o desencadenante claro. No todas las personas que experimentan un ataque de pánico desarrollarán un trastorno de pánico.
Los ataques de pánico suelen incluir síntomas físicos que podrían asemejarse a un infarto, como temblores, hormigueo o taquicardia. Pueden ocurrir en cualquier momento. Muchas personas con trastorno de pánico se preocupan por la posibilidad de sufrir otro ataque y pueden cambiar significativamente su vida para evitarlo. Los ataques de pánico pueden ocurrir con una frecuencia de varias veces al día o con una frecuencia de varias veces al año.
El trastorno de pánico suele comenzar al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta. Las mujeres son más propensas a desarrollarlo que los hombres.
Trastorno de ansiedad social
El trastorno de ansiedad social es un tipo común de trastorno de ansiedad. Una persona con trastorno de ansiedad social experimenta síntomas de ansiedad o miedo en situaciones en las que puede ser examinada, evaluada o juzgada por otros, como hablar en público, conocer gente nueva, tener una cita, asistir a una entrevista de trabajo, responder a una pregunta en clase o tener que hablar con un cajero en una tienda. Realizar actividades cotidianas, como comer o beber delante de otras personas o usar un baño público, también puede causar ansiedad o miedo debido a la preocupación por ser humillada, juzgada o rechazada.
El miedo que experimentan las personas con trastorno de ansiedad social en situaciones sociales es tan intenso que sienten que escapa a su control. Para algunas personas, este miedo puede dificultarles ir al trabajo, asistir a la escuela o realizar actividades cotidianas. Otras pueden realizar estas actividades, pero experimentan mucho miedo o ansiedad al hacerlo. Las personas con trastorno de ansiedad social pueden preocuparse por participar en situaciones sociales durante semanas antes de que ocurran. A veces, terminan evitando lugares o eventos que les causan angustia o les generan sentimientos de vergüenza.
Algunas personas con este trastorno no experimentan ansiedad relacionada con las interacciones sociales, sino durante las presentaciones. Sienten síntomas de ansiedad en situaciones como dar un discurso, competir en un deporte o tocar un instrumento musical en el escenario.
El trastorno de ansiedad social suele comenzar al final de la infancia y puede manifestarse como timidez extrema o evasión de situaciones o interacciones sociales. Se presenta con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, y esta diferencia es más pronunciada en adolescentes y adultos jóvenes. Sin tratamiento, el trastorno de ansiedad social puede durar muchos años, o incluso toda la vida.
Fobias
Las fobias se caracterizan por miedos intensos e irracionales a algo que representa poco o ningún peligro real. Aunque los adultos con fobias pueden darse cuenta de que estos miedos son irracionales, incluso pensar en enfrentarse al objeto o situación temidos les provoca síntomas de ansiedad graves.
Causas de la ansiedad
Se desconoce la causa exacta de la ansiedad. Puede deberse a una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales (incluidas experiencias vitales difíciles o traumáticas, sobre todo en la juventud) y psicológicos.
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) puede ser hereditario. Diversas partes del cerebro y procesos biológicos desempeñan un papel clave en el miedo y la ansiedad. Al comprender mejor el funcionamiento del cerebro y el cuerpo en personas con trastornos de ansiedad, los investigadores podrían desarrollar mejores tratamientos. Los investigadores también han descubierto que causas externas, como experimentar un evento traumático o estar en un entorno estresante, pueden aumentar el riesgo de desarrollar TAG.
Al igual que el TAG, el trastorno de pánico a veces se transmite de padres a hijos, pero nadie sabe con certeza por qué algunos miembros de la familia lo padecen y otros no. Los investigadores han descubierto que varias partes del cerebro y ciertos procesos biológicos pueden desempeñar un papel crucial en el miedo y la ansiedad.
Algunos investigadores creen que los ataques de pánico son como "falsas alarmas", donde los instintos de supervivencia típicos de nuestro cuerpo se activan con demasiada frecuencia, con demasiada intensidad o una combinación de ambas. Por ejemplo, una persona con trastorno de pánico podría sentir el corazón latiendo con fuerza y asumir que está sufriendo un infarto. Esto puede generar un círculo vicioso, provocando que la persona experimente ataques de pánico aparentemente repentinos, la característica principal del trastorno de pánico. Los investigadores están estudiando cómo interactúan el cerebro y el cuerpo en personas con trastorno de pánico para crear tratamientos más especializados. Además, están analizando cómo el estrés y los factores ambientales influyen en el trastorno.
Los investigadores han descubierto que varias partes del cerebro están implicadas en el miedo y la ansiedad, y que la genética influye en el funcionamiento de estas áreas. Al estudiar cómo interactúan el cerebro y el cuerpo en personas con trastorno de ansiedad social, los investigadores podrían crear tratamientos más específicos. Además, están estudiando cómo el estrés y los factores ambientales influyen en el trastorno.
Factores de riesgo de la ansiedad
Los investigadores están descubriendo que tanto los factores genéticos como los ambientales contribuyen al riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad.
Los factores de riesgo para cada tipo de trastorno de ansiedad varían. Sin embargo, algunos factores de riesgo generales incluyen:
- Timidez o sensación de angustia o nerviosismo ante situaciones nuevas en la infancia
- Exposición a acontecimientos ambientales o vitales estresantes y negativos
- Antecedentes de ansiedad u otros trastornos mentales en parientes biológicos
Los síntomas de ansiedad pueden ser producidos o agravados por algunas condiciones de salud física, como problemas de tiroides o arritmia cardíaca.
Detección y prevención de la ansiedad
Si cree que puede tener un trastorno de ansiedad, un examen físico realizado por un proveedor de atención médica puede ayudarlo a diagnosticar sus síntomas y encontrar el tratamiento adecuado.
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) apoya una amplia gama de investigaciones, incluyendo ensayos clínicos que buscan nuevas maneras de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones, incluido el trastorno de pánico. Si bien las personas pueden beneficiarse de participar en un ensayo clínico, los participantes deben ser conscientes de que el objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir mejor ayuda en el futuro.
Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan ensayos clínicos con pacientes y voluntarios sanos. Consulte con un profesional de la salud sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si alguno es adecuado para usted. Para obtener más información, visite la página web sobre ensayos clínicos del NIMH .
Signos y síntomas de ansiedad
Los signos y síntomas de ansiedad varían de un diagnóstico a otro.
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) suele implicar una sensación persistente de ansiedad o temor, que puede interferir con la vida diaria. No es lo mismo que preocuparse ocasionalmente por cosas o experimentar ansiedad debido a eventos vitales estresantes. Las personas con TAG experimentan ansiedad frecuente durante meses, incluso años.
Los síntomas del TAG incluyen:
- Sentirse inquieto, nervioso o nervioso
- Estar fácilmente fatigado
- Dificultad para concentrarse
- Estar irritable
- Tener dolores de cabeza, dolores musculares, dolores de estómago o dolores inexplicables.
- Dificultad para controlar los sentimientos de preocupación
- Tener problemas para dormir, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
Trastorno de pánico
Las personas con trastorno de pánico sufren ataques de pánico frecuentes e inesperados. Los ataques de pánico son períodos repentinos de miedo intenso, malestar o sensación de pérdida de control, incluso sin un peligro o desencadenante claro. No todas las personas que experimentan un ataque de pánico desarrollarán un trastorno de pánico.
Durante un ataque de pánico, una persona puede experimentar:
- Corazón palpitante o acelerado
- Transpiración
Temblor u hormigueo - Dolor en el pecho
- Sentimientos de fatalidad inminente
- Sentimientos de estar fuera de control
Las personas con trastorno de pánico suelen preocuparse por cuándo ocurrirá el próximo ataque e intentan activamente prevenirlo evitando lugares, situaciones o comportamientos que asocian con ataques de pánico. Los ataques de pánico pueden ocurrir con una frecuencia de varias veces al día o con una frecuencia de varias veces al año.
Trastorno de ansiedad social
El trastorno de ansiedad social es un miedo intenso y persistente a ser observado y juzgado por los demás. Para quienes padecen este trastorno, el miedo a las situaciones sociales puede ser tan intenso que parece estar fuera de su control. Para algunas personas, este miedo puede dificultarles ir al trabajo, asistir a la escuela o realizar actividades cotidianas.
Las personas con trastorno de ansiedad social pueden experimentar:
- Rubor, sudoración o temblores
- Corazón palpitante o acelerado
- dolores de estómago
- Postura corporal rígida o hablar con una voz demasiado suave
- Dificultad para hacer contacto visual o estar cerca de personas que no conocen.
- Sentimientos de timidez o miedo a que las personas los juzguen negativamente.
Trastornos relacionados con la fobia
Una fobia es un miedo intenso o una aversión a objetos o situaciones específicos. Si bien puede ser realista sentir ansiedad en algunas circunstancias, el miedo que sienten las personas con fobias es desproporcionado en relación con el peligro real que causa la situación u objeto.
Personas con fobia:
- Puede tener una preocupación irracional o excesiva por encontrarse con el objeto o situación temida.
- Tome medidas activas para evitar el objeto o la situación temida
- Experimente una ansiedad intensa e inmediata al encontrarse con el objeto o la situación temida.
- Soportar objetos y situaciones inevitables con ansiedad intensa.
Las fobias específicas (a veces llamadas fobias simples) describen a personas que tienen un miedo intenso y específico, o sienten ansiedad intensa, ante determinados tipos de objetos o situaciones. Algunos ejemplos de fobias específicas incluyen el miedo a:
- Vuelo
- Alturas
- Animales específicos, como arañas, perros o serpientes.
- Recibir inyecciones
- La sangre
Las personas con trastorno de ansiedad social (anteriormente llamado fobia social) presentan un miedo intenso y generalizado, o ansiedad, hacia situaciones sociales o de rendimiento. Les preocupa que las acciones o comportamientos asociados con su ansiedad sean evaluados negativamente por los demás, lo que les provoca vergüenza. Esta preocupación suele provocar que las personas con ansiedad social eviten situaciones sociales. El trastorno de ansiedad social puede manifestarse en diversas situaciones, como en el ámbito laboral o escolar.
La agorafobia es un miedo intenso a dos o más de las siguientes situaciones:
- Uso del transporte público
- Estar en espacios abiertos
- Estar en espacios cerrados
- Hacer fila o estar entre una multitud
- Estar fuera de casa solo
Las personas con agorafobia suelen evitar estas situaciones, en parte porque creen que salir podría ser difícil o imposible si presentan reacciones de pánico u otros síntomas embarazosos. En la forma más grave de agorafobia, la persona puede quedar confinada en casa.
A menudo se piensa que la ansiedad por separación es algo que solo experimentan los niños. Sin embargo, los adultos también pueden ser diagnosticados con trastorno de ansiedad por separación. Las personas con trastorno de ansiedad por separación temen estar lejos de sus seres queridos. A menudo les preocupa que algo malo les pueda pasar a sus seres queridos mientras no están juntos. Este miedo les hace evitar estar solos o lejos de sus seres queridos. Pueden tener pesadillas sobre la separación o sentirse mal cuando la separación está a punto de ocurrir.
Diagnóstico de la ansiedad
Si cree que puede tener ansiedad o un trastorno de ansiedad, consulte con un profesional médico o de salud mental para obtener un diagnóstico. Además de un examen físico y un análisis de sangre (para detectar otra afección, como el hipotiroidismo), se revisarán los síntomas y se evaluará su impacto en su vida diaria. Los síntomas de ansiedad se parecen a los de otras afecciones de salud mental, como la depresión y los trastornos del estado de ánimo.
Si cree que presenta síntomas de trastorno de ansiedad generalizada (TAG), consulte con un profesional de la salud. Tras analizar sus antecedentes, el profesional podría realizarle un examen físico para asegurarse de que no haya ningún problema físico relacionado que esté causando sus síntomas. El profesional podría derivarle a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, un psicólogo o un trabajador social clínico. El primer paso para un tratamiento eficaz es obtener un diagnóstico, generalmente de un profesional de la salud mental.
Tratamiento de la ansiedad
Los trastornos de ansiedad generalmente se tratan con psicoterapia, medicación o ambas. Existen muchas maneras de tratar la ansiedad, y debe colaborar con un profesional de la salud para elegir el mejor tratamiento para usted.
La psicoterapia, o terapia de conversación, puede ayudar a las personas con trastornos de ansiedad. Para ser eficaz, la psicoterapia debe abordar sus ansiedades específicas y adaptarse a sus necesidades.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un ejemplo de un tipo de psicoterapia que puede ayudar a las personas con trastornos de ansiedad. Enseña a las personas diferentes maneras de pensar, comportarse y reaccionar ante las situaciones para ayudarles a sentirse menos ansiosos y temerosos. La TCC ha sido ampliamente estudiada y es el estándar de referencia en psicoterapia.
La terapia de exposición es un método de TCC utilizado para tratar los trastornos de ansiedad. Se centra en afrontar los miedos subyacentes a un trastorno de ansiedad para ayudar a las personas a participar en actividades que han estado evitando. En ocasiones, se combina con ejercicios de relajación.
Otra opción de tratamiento para algunos trastornos de ansiedad es la terapia de aceptación y compromiso (ACT). La ACT adopta un enfoque diferente al de la TCC para abordar los pensamientos negativos. Utiliza estrategias como la atención plena y el establecimiento de metas para reducir el malestar y la ansiedad. En comparación con la TCC, la ACT es una forma más reciente de psicoterapia, por lo que hay menos datos disponibles sobre su eficacia.
Los medicamentos no curan los trastornos de ansiedad, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los profesionales de la salud, como un psiquiatra o un médico de cabecera, pueden recetar medicamentos para la ansiedad. Algunos estados también permiten que psicólogos con capacitación especializada receten medicamentos psiquiátricos. Los medicamentos más comunes para combatir los trastornos de ansiedad son los antidepresivos, los ansiolíticos (como las benzodiazepinas) y los betabloqueantes.
Los antidepresivos se utilizan para tratar la depresión, pero también pueden ser útiles para tratar los trastornos de ansiedad. Pueden ayudar a mejorar la forma en que el cerebro utiliza ciertas sustancias químicas que controlan el estado de ánimo o el estrés. Es posible que deba probar varios antidepresivos antes de encontrar el que mejore sus síntomas y tenga efectos secundarios controlables.
Los antidepresivos pueden tardar varias semanas en hacer efecto, por lo que es importante probar el medicamento antes de determinar su eficacia. Si empieza a tomar antidepresivos, no los deje sin consultar a un profesional de la salud. Su profesional puede ayudarle a reducir la dosis de forma gradual y segura. Suspenderlos bruscamente puede causar síntomas de abstinencia.
En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos menores de 25 años pueden experimentar un aumento de pensamientos o comportamientos suicidas al tomar antidepresivos, especialmente durante las primeras semanas tras el inicio o al modificar la dosis. Por ello, se debe vigilar de cerca a las personas de todas las edades que toman antidepresivos, especialmente durante las primeras semanas de tratamiento.
Los ansiolíticos pueden ayudar a reducir los síntomas de ansiedad, ataques de pánico o miedo y preocupación extremos. Los ansiolíticos más comunes se llaman benzodiazepinas. Aunque a veces se utilizan como tratamiento de primera línea para el trastorno de ansiedad generalizada, presentan tanto beneficios como desventajas.
Las benzodiazepinas son eficaces para aliviar la ansiedad y su efecto es más rápido que el de los antidepresivos. Sin embargo, algunas personas desarrollan tolerancia a estos medicamentos y necesitan dosis cada vez mayores para obtener el mismo efecto. Algunas personas incluso desarrollan dependencia.
Para evitar estos problemas, los médicos suelen recetar benzodiazepinas por períodos cortos de tiempo.
Si las personas dejan de tomar benzodiazepinas repentinamente, pueden experimentar síntomas de abstinencia o reaparecer la ansiedad. Por lo tanto, la dosis debe reducirse gradualmente. Su médico puede ayudarle a disminuir la dosis de forma gradual y segura.
Aunque los betabloqueantes se utilizan con mayor frecuencia para tratar la hipertensión arterial, pueden ayudar a aliviar los síntomas físicos de la ansiedad, como la taquicardia, los temblores y el rubor. Estos medicamentos pueden ayudar a las personas a mantener los síntomas físicos bajo control cuando se toman por períodos cortos. También se pueden usar según sea necesario para reducir la ansiedad aguda, incluso para prevenir algunas formas predecibles de ansiedad por el rendimiento.
Algunos medicamentos pueden ser más eficaces para trastornos de ansiedad específicos, por lo que se recomienda consultar con un profesional de la salud para identificar el medicamento más adecuado. Ciertas sustancias, como la cafeína, algunos medicamentos de venta libre para el resfriado, drogas ilegales y suplementos herbales, pueden agravar los síntomas de los trastornos de ansiedad o interactuar con los medicamentos recetados. Se recomienda consultar con un profesional de la salud para saber qué sustancias son seguras y cuáles evitar.
La elección del medicamento, la dosis y el plan de tratamiento adecuados debe realizarse bajo la supervisión de un experto y basarse en las necesidades de cada persona y su situación médica. Es posible que usted y su médico prueben varios medicamentos antes de encontrar el adecuado.
Algunas personas con trastornos de ansiedad podrían beneficiarse de unirse a un grupo de autoayuda o de apoyo y compartir sus problemas y logros con otras personas. Los grupos de apoyo están disponibles tanto presencialmente como en línea. Sin embargo, cualquier consejo que reciba de un miembro del grupo de apoyo debe usarse con precaución y no reemplaza las recomendaciones de tratamiento de un profesional de la salud.
Las técnicas de manejo del estrés, como el ejercicio, la atención plena y la meditación, también pueden reducir los síntomas de ansiedad y potenciar los efectos de la psicoterapia. Puede obtener más información sobre cómo estas técnicas benefician su tratamiento consultando con un profesional de la salud.
Vivir con ansiedad
Algunas personas con trastornos de ansiedad podrían beneficiarse de unirse a un grupo de autoayuda o apoyo y compartir sus problemas y logros con otras personas. Los grupos de apoyo están disponibles tanto presencialmente como en línea. Sin embargo, considere con cautela cualquier consejo que reciba de un miembro del grupo de apoyo; no reemplaza las recomendaciones de tratamiento de un profesional de la salud.
Las técnicas de manejo del estrés, como el ejercicio, la atención plena y la meditación, también pueden reducir los síntomas de ansiedad y potenciar los efectos de la psicoterapia. Puede obtener más información sobre cómo estas técnicas benefician su tratamiento consultando con un profesional de la salud.
Una buena manera de ayudarse a sí mismo o a un ser querido que pueda estar lidiando con el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es buscar información. Investigue las señales de advertencia, conozca las opciones de tratamiento y manténgase al día con las investigaciones más recientes.
Si experimenta síntomas de TAG, hable honestamente sobre cómo se siente con alguien de confianza. Si cree que un amigo o familiar podría estar sufriendo de TAG, reserve un momento para hablar con él, expresarle su preocupación y asegurarle su apoyo.
Si su ansiedad, o la de un ser querido, empieza a causar problemas en la vida cotidiana, como en la escuela, el trabajo o con amigos y familiares, es hora de buscar ayuda profesional. Hable con un profesional de la salud sobre su salud mental.