Trastornos por déficit cognitivo

Los trastornos de déficit cognitivo son un término general para un grupo de afecciones que describen un deterior en la capacidad mental y los procesos cognitivos. Algunos ejemplos de estos déficits son:

• enfermedad de Alzheimer
• enfermedad de Parkinson
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Demencia de inicio temprano
• Esclerosis múltiple
• Traumatismos craneoencefálicos
• Accidentes cerebrovasculares
• Delirio
• Trastornos del desarrollo

La principal causa del deterioro cognitivo es la edad. Otros factores de riesgo son los antecedentes familiares, la inactividad física y las enfermedades o afecciones como la enfermedad de Parkinson, las enfermedades cardiacas, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones cerebrales, los cánceres cerebrales, los medicamentos, las toxinas y la diabetes.

Las personas pueden reducir el riesgo de sufrir deterioro cognitivo manteniéndose físicamente activas, llevando una dieta saludable y controlando niveles saludables de presión arterial y de azúcar y colesterol en sangre. Algunas causas del deterioro cognitivo son tratables, como las infecciones, los efectos secundarios de los medicamentos, la depresión y la deficiencia de vitamina B12. Es importante identificar a las personas que presentan signos de deterioro cognitivo para asegurarse de que sean evaluadas por un profesional de la salud y reciban la atención o el tratamiento adecuados.

Además de la edad avanzada, se cree que la hipertensión, la diabetes, la hipercolesterolemia, el tabaquismo y la obesidad son responsables de la eliminación de amiloide (proteína) del cerebro, lo que a su vez aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, en particular, se asocia con la presencia de varios de estos factores de riesgo al mismo tiempo cuando la persona tiene alrededor de 50 años. Por eso es fundamental mantener niveles saludables de presión arterial y de azúcar, y colesterol en sangre.

Las intervenciones ambientales y conductuales son beneficiosas, especialmente en el manejo de los problemas de conducta. Enfoques simples como cancelar el ruido y redirigir la atención, mantener un entorno familiar, dar objetos de seguridad, monitorear la comodidad personal y evitar la confrontación pueden ayudar a gestionar los problemas de comportamiento. Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico regular y la dieta mediterránea ralentizan la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

La edad es el principal grupo de riesgo para los TDC, pero los factores de riesgo también incluyen los antecedentes familiares, la inactividad física y enfermedades o afecciones como la enfermedad de Parkinson, las enfermedades cardiacas, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones cerebrales, los cánceres cerebrales, los medicamentos, las toxinas y la diabetes. Las personas pueden reducir el riesgo de sufrir deterioro cognitivo manteniéndose físicamente activas, llevando una dieta saludable y controlando niveles saludables de presión arterial y de azúcar y colesterol en sangre. Algunas causas del deterioro cognitivo son tratables, como las infecciones, los efectos secundarios de los medicamentos, la depresión y la deficiencia de vitamina B12. Es importante identificar a las personas que presentan signos de deterioro cognitivo para asegurarse de que sean evaluadas por un profesional de la salud y reciban la atención o el tratamiento adecuados.

Además de la edad avanzada, se cree que la hipertensión, la diabetes, la hipercolesterolemia, el tabaquismo y la obesidad son responsables de la eliminación de amiloide (proteína) del cerebro, lo que a su vez aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, en particular, se asocia con la presencia de varios de estos factores de riesgo al mismo tiempo cuando la persona tiene alrededor de 50 años. Por eso es fundamental mantener niveles saludables de presión arterial y de azúcar, y colesterol en sangre.

Existen diversas herramientas de evaluación utilizadas por pacientes, familiares y médicos para evaluar las habilidades cognitivas. El objetivo de la detección es identificar a los pacientes que merecen una evaluación diagnóstica completa. Los médicos a menudo evalúan el estado mental del paciente con una prueba breve, como el test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés). Sin embargo, los expertos han identificado varios instrumentos nuevos y mejorados adecuados para su uso en entornos de atención primaria. Las herramientas más populares utilizadas por los médicos de atención primaria son:

• Evaluación de la cognición por parte del médico general (GPCOG, por sus siglas en inglés)
• Evaluación del deterioro de la memoria (MIS, por sus siglas en inglés)
• Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA, por sus siglas en inglés)
• Mini-Cog
• Evaluación de la memoria y funciones ejecutivas (MES, por sus siglas en inglés)

El cuestionario breve del informante sobre el deterioro cognitivo en los ancianos (IQCODE, por sus siglas en inglés), la escala de calificación de la gravedad de la demencia (DSRS, por sus siglas en inglés), la AD-8 y la evaluación de la cognición por parte del médico general (GPCOG) se pueden emplear para recopilar información de los cuidadores o familiares. Las personas que no superan estas pruebas necesitan una evaluación diagnóstica adicional o una derivación a un especialista. Además, una prueba neuropsicológica más detallada puede ayudar a determinar el tipo y el grado de deterioro y qué habilidades mentales están afectadas.

Las distintas herramientas tienen distintas aplicaciones según el caso concreto. Por ejemplo, la evaluación cognitiva de Montreal (MoCA) se utiliza principalmente para la detección general ya que cubre una amplia gama de funciones cognitivas. El test Mini-Mental (MMSE) se utiliza para la evaluación de pacientes con enfermedad de Alzheimer debido a que se centra principalmente en evaluar la memoria.

Para las personas con alto riesgo que buscan prevenir los trastornos por déficit cognitivo, se ha demostrado que limitar la exposición a la contaminación del aire, evitar el exceso de alcohol y el humo de cigarrillo, controlar problemas de salud como el peso, la depresión, la diabetes y la presión arterial, y llevar una dieta saludable son medidas eficaces.

El déficit cognitivo no es una enfermedad en sí misma, sino una manifestación de una afección subyacente. El paciente puede notar estos cambios por sí mismo, pero con mayor frecuencia lo notan sus cuidadores y amigos. Los pacientes suelen presentar lo siguiente:

• Dificultad para recordar cosas (hacer con frecuencia la misma pregunta o repetir la misma historia una y otra vez)
• Dificultad para aprender cosas nuevas y concentrarse
• Problemas de visión y dificultad para hablar
• Dificultad para reconocer personas y lugares; a menudo encuentran abrumadores nuevos lugares o situaciones
• Confusión o agitación
• Cambios de humor
• Cambio en su comportamiento y/o habla
• Dificultad incluso con sus tareas diarias habituales

El deterioro cognitivo puede aparecer y desaparecer o aumentar y disminuir, presentándose en forma leve, grave o intermedia. Con un deterioro leve, se observan cambios en las funciones cognitivas, pero el individuo aún puede realizar sus actividades cotidianas. Los niveles graves de deterioro (demencia) pueden llevar a un punto en el que la persona es incapaz de vivir de forma independiente debido a la dificultad para planificar y realizar tareas habituales (actividades de la vida diaria o actividades instrumentales de la vida diaria) y usar su criterio.

Los déficits cognitivos pueden acompañar a los síntomas de otros problemas, como traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares o demencia. El paciente puede tener cambios de comportamiento o de personalidad, pérdida del conocimiento, cambios en la visión, desequilibrio, fuertes dolores de cabeza, convulsiones, cambios en el patrón de sueño, entumecimiento, debilidad y parálisis.

Los trastornos cognitivos incluyen el delirio y los trastornos neurocognitivos leves y los graves, que pueden presentar los siguientes síntomas:

• El delirio se desarrolla muy rápidamente y en un corto periodo de tiempo. Se caracteriza principalmente por alteraciones en la cognición. Otros síntomas son confusión, desorientación, excitación y cambios en la conciencia. Las alucinaciones y las ilusiones pueden ser comunes. El delirio dificulta mucho el procesamiento de nueva información y la conciencia situacional. Su inicio varía de minutos a horas y, a veces, días. Sin embargo, solo dura unas horas o semanas. También puede estar acompañado de falta de atención, cambios de humor o comportamientos anormales. Generalmente, existe una afección médica o quirúrgica subyacente que lo causa. El delirio durante una estadía en el hospital puede provocar complicaciones y una hospitalización prolongada.
• Los trastornos neurocognitivos leves y mayores se asocian comúnmente con las personas mayores. Estos trastornos se desarrollan lentamente y se caracterizan principalmente por pérdida de memoria además de deterioro cognitivo. También puede haber psicosis, agitación y cambios de humor. La diferencia entre trastornos neurocognitivos menores y mayores se basa principalmente en la gravedad de los síntomas. El trastorno neurocognitivo mayor (antes conocido como demencia) se caracteriza por un deterioro cognitivo significativo y el desarrollo de dependencia. El trastorno neurocognitivo menor se caracteriza por un deterioro cognitivo moderado y el paciente todavía es independiente. Para ser diagnosticado, se debe descartar el delirio y otros trastornos mentales. En cuanto a las causas de la demencia, como la edad, que es irreversible, el deterioro de la cognición y la memoria se mantiene toda la vida.

La evaluación de los trastornos por déficit cognitivo consiste en un historial detallado del paciente y sus familiares (incluyendo el inicio, la duración, los síntomas, su impacto, el impacto en las actividades de la vida diaria y los cambios respecto del nivel previo de ejecución y funcionamiento del paciente) y una evaluación clínica del paciente que abarca una amplia gama de información recopilada del reconocimiento físico y los exámenes neurológicos y del estado mental.

La historia recopilada del paciente y de los familiares o amigos que lo acompañan debe centrarse en lo siguiente:

• Cambios en las funciones cognitivas (el inicio de los cambios, cómo han evolucionado los cambios y ejemplos detallados de los cambios observados)
• Cambio en el estado funcional o de autocuidado (cocina, exámenes, higiene, finanzas)
• Síntomas físicos (náuseas, vómitos, visión, audición, habla, equilibrio, marcha, sensación, funciones motoras)
• Síntomas psiquiátricos (cambios de humor, cambios de comportamiento y personalidad)
• Medicamentos actuales, si los hubiera

Existen diversas herramientas de detección que utilizan los pacientes, las familias y los médicos para evaluar las capacidades cognitivas del paciente. La detección sirve para identificar a los pacientes que merecen una evaluación diagnóstica completa. Los médicos suelen evaluar el estado mental del paciente con una prueba breve, como el test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés). Sin embargo, los expertos han identificado varios instrumentos nuevos y mejorados adecuados para su uso en entornos de atención primaria. Las herramientas más populares que utilizan los médicos de atención primaria son:

• Evaluación de la cognición por parte del médico general (GPCOG, por sus siglas en inglés)
• Evaluación del deterioro de la memoria (MIS, por sus siglas en inglés)
• Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA, por sus siglas en inglés)
• Mini-Cog
• Evaluación de la memoria y funciones ejecutivas (MES, por sus siglas en inglés)

Se pueden utilizar cuestionarios para recopilar información de los cuidadores o familiares. Las personas que no superan estas pruebas necesitan una evaluación diagnóstica adicional o una derivación a un especialista. Además, pruebas neuropsicológicas más detalladas pueden ayudar a determinar el tipo y el grado de deterioro, así como las habilidades mentales afectadas.

Las distintas herramientas tienen distintas aplicaciones según el caso concreto. Por ejemplo, la evaluación cognitiva de Montreal (MoCA) se utiliza principalmente para la detección general ya que cubre una amplia gama de funciones cognitivas. El test Mini-Mental (MMSE) se utiliza para la evaluación de pacientes con enfermedad de Alzheimer debido a que se centra principalmente en evaluar la memoria.

Como parte del reconocimiento físico, el médico debe realizar un examen neurológico detallado para determinar la afectación del cerebro y del sistema nervioso. Estas pruebas pueden ayudar a detectar signos neurológicos de diferentes patologías cerebrales como accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson, tumores cerebrales u otras afecciones médicas. El examen neurológico incluye la base del estado mental, los nervios craneales, las funciones motoras y sensoriales, los reflejos, la coordinación, el equilibrio y la marcha.

Otras pruebas dependen de los signos y síntomas físicos que los acompañan. Pueden ser, por ejemplo, un hemograma completo, análisis de tiroides, niveles de vitamina B12, panel metabólico básico, análisis de orina, pruebas de función hepática y pruebas de función renal, que pueden ayudar a identificar diferentes causas infecciosas y trastornos metabólicos. Además, las imágenes cerebrales como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) pueden ser útiles para detectar patologías cerebrales como tumores cerebrales, hemorragias o accidentes cerebrovasculares.

El tratamiento de los déficits cognitivos depende de la causa real del deterioro. Si está causado por una enfermedad o una afección, entonces es probable que se recupere después del tratamiento. Las infecciones, los síndromes metabólicos, la depresión, los trastornos tiroideos y los efectos de los medicamentos son algunas de las causas curables del deterioro cognitivo. En el caso de los trastornos cognitivos, las intervenciones se centran principalmente en la mejora de la calidad de vida y la limitación de los defectos residuales.

No existe tratamiento con medicamentos para el deterioro cognitivo leve. El manejo se centra en promover las funciones básicas diarias. El asesoramiento es un componente muy importante del tratamiento de los pacientes, ya que estas personas tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de movilidad y caídas recurrentes. Es necesario abordar y corregir los problemas de visión y audición. Las personas con apnea del sueño pueden beneficiarse de la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés).

Medicamentos como los antipsicóticos o las benzodiacepinas pueden ayudar a reducir los síntomas en algunos casos de delirio. En casos de abuso de alcohol o desnutrición, se recomienda suplementos de vitamina B. Algunos casos extremos también requieren soporte vital. El ginkgo biloba es un suplemento herbario popular que se cree que mejora la cognición y la memoria. Sin embargo, no ha logrado prevenir el deterioro cognitivo en personas con deterioro cognitivo leve.

La actividad física, el entrenamiento cognitivo y los ejercicios, el sueño adecuado y las técnicas de relajación pueden ayudar a la salud cognitiva. La dieta mediterránea también puede ayudar a las personas con deterioro cognitivo. La terapia ocupacional se centra en enseñar a los pacientes diferentes estrategias para minimizar el efecto del deterioro cognitivo en la vida diaria. Los enfoques ambientales, como la reducción del ruido alrededor del paciente, ayudan al paciente a concentrarse en las tareas y reducen la distracción, la confusión y la frustración.

La psicoterapia y el apoyo psicosocial a los pacientes y sus familias han demostrado mejores resultados en la comprensión clara y el manejo adecuado del trastorno y, por lo tanto, en el mantenimiento de una mejor calidad de vida para todos los involucrados.

La enfermedad de Alzheimer no tiene cura, pero los medicamentos disponibles pueden retrasar el empeoramiento de los síntomas de la demencia y ayudar a mejorar los problemas cognitivos y de conducta. Los síntomas conductuales son comunes y pueden exacerbar el deterioro cognitivo y funcional en los pacientes. Los síntomas secundarios de la enfermedad de Alzheimer como la depresión, el delirio, la agitación, la agresividad, los trastornos del sueño y las alucinaciones, también necesitan tratamiento. Los medicamentos psicotrópicos como los antidepresivos, los ansiolíticos, los neurolépticos, los betabloqueantes, los agentes antiparkinsonianos y los medicamentos antiepilépticos (por sus efectos sobre la conducta) se utilizan con regularidad. El deterioro cognitivo en el envejecimiento normal suele ser leve y requiere únicamente de intervenciones conductuales y de apoyo.

Trabaje con su equipo de atención médica para desarrollar un plan de tratamiento, teniendo cuidado de revisar todos los medicamentos y suplementos, de venta libre y con receta. Realice un seguimiento minucioso de todos los efectos secundarios, en particular aquellos que puedan estar contribuyendo al deterioro cognitivo.

Manténgase organizado con un pastillero y que un familiar o cuidador le ayude a cumplir los horarios. Anote cuidadosamente todos los síntomas que cambian con cada medicamento, incluida la depresión y la presión arterial. Antes de añadir un nuevo medicamento, asegúrese de consultar las posibles interacciones adversas con lo que ya está tomando.

Programe una cita para una consulta de control dentro de un período de tiempo específico (de cuatro a seis semanas), especialmente si se recetan medicamentos nuevos. Lleve a un familiar o amigo a cada consulta.