Depresión y trastornos del estado de ánimo

La depresión y los trastornos del estado de ánimo se encuentran entre los tipos más comunes de trastornos neuropsiquiátricos. Al igual que otros trastornos neuropsiquiátricos, el diagnóstico de depresión se debe a una combinación de problemas con la función cerebral, el control de las emociones y el estado de ánimo. La depresión es un trastorno del estado de ánimo común pero grave, con síntomas graves que afectan la forma en que una persona siente, piensa y realiza actividades cotidianas, como dormir, comer o trabajar.

Existen diferentes tipos de depresión, algunos de los cuales se desarrollan debido a circunstancias específicas.

• Depresión mayor: incluye síntomas de depresión la mayor parte del tiempo durante al menos dos semanas que generalmente interfieren con la capacidad de la persona para trabajar, dormir, estudiar y comer.
• Trastorno depresivo persistente (distimia): a menudo incluye síntomas de depresión menos graves que duran mucho más tiempo, generalmente al menos dos años.
• Depresión perinatal: ocurre cuando una mujer experimenta una depresión mayor durante el embarazo o después del parto (depresión posparto).
• Trastorno afectivo estacional: aparece y desaparece con las estaciones, generalmente comienza a fines del otoño y principios del invierno y desaparece durante la primavera y el verano.
• Depresión con síntomas de psicosis: una forma grave de depresión en la que una persona experimenta síntomas de psicosis, como delirios (creencias falsas y fijas perturbadoras) o alucinaciones (oír o ver cosas que otros no ven ni oyen).

Las personas diagnosticadas con trastorno bipolar (anteriormente llamado trastorno maníaco-depresivo o enfermedad maníaco-depresiva) también experimentan episodios depresivos, durante los cuales se sienten tristes, indiferentes o desesperanzados, junto con un nivel de actividad muy bajo. Sin embargo, una persona con trastorno bipolar también experimenta episodios maníacos (o hipomaníacos menos graves), o estados de ánimo inusualmente elevados, en los que puede sentirse muy feliz, irritable o animado, con un marcado aumento en el nivel de actividad.

Otros tipos de trastornos depresivos que se encuentran en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5) incluyen el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo (diagnosticado en niños y adolescentes) y el trastorno disfórico premenstrual (que afecta a las mujeres alrededor del momento de su período).

Se desconoce la causa exacta de la depresión. Puede deberse a una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. Cada persona es diferente, pero los siguientes factores pueden aumentar la probabilidad de que una persona sufra depresión:

• Tener parientes consanguíneos que hayan tenido depresión
• Experimentar eventos traumáticos o estresantes, como abuso físico o sexual, la muerte de un ser querido o problemas financieros.
• Pasar por un cambio importante en la vida, incluso si fue planeado
• Tener un problema médico, como cáncer, un derrame cerebral o dolor crónico.
• Tomar ciertos medicamentos. Consulte con su médico si tiene dudas sobre si sus medicamentos podrían estar provocándole depresión.
• Uso de alcohol o drogas

La depresión es uno de los trastornos mentales más comunes en Estados Unidos. Las investigaciones sugieren que factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos influyen en ella. En general, aproximadamente uno de cada seis adultos padecerá depresión en algún momento de su vida. La depresión afecta a unos 16 millones de adultos estadounidenses cada año. Cualquier persona puede deprimirse, y la depresión puede presentarse a cualquier edad y en cualquier tipo de persona.

La depresión suele comenzar en la edad adulta. Actualmente se reconoce que la depresión afecta a niños y adolescentes, aunque los niños pueden expresar más irritabilidad que tristeza. Muchos trastornos crónicos del estado de ánimo y de ansiedad en adultos comienzan con altos niveles de ansiedad en la infancia.

La depresión, especialmente en la mediana edad o en la vejez, puede coexistir con otras enfermedades graves, como diabetes, cáncer, cardiopatías y enfermedad de Parkinson. Estas afecciones suelen empeorar cuando hay depresión, y las investigaciones sugieren que las personas con depresión y otras enfermedades tienden a presentar síntomas más graves de ambas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ) también han reconocido que tener ciertos trastornos mentales, como la depresión y la esquizofrenia, puede hacer que las personas sean más propensas a enfermarse gravemente de COVID-19.

A veces, un problema de salud física, como una enfermedad de la tiroides, o los medicamentos que se toman para una enfermedad física, causan efectos secundarios que contribuyen a la depresión. Un profesional de la salud con experiencia en el tratamiento de estas enfermedades complejas puede ayudar a determinar la mejor estrategia de tratamiento. Más información sobre Obtener ayuda y encontrar un proveedor de atención médica .

Además, fumar es mucho más común entre adultos con problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, que en la población general. Aproximadamente tres de cada diez cigarrillos que fuman los adultos en Estados Unidos son fumados por personas con problemas de salud mental. No se sabe con certeza por qué los fumadores son más propensos que los no fumadores a experimentar depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental. Se necesita más investigación para determinarlo. Independientemente de la causa, fumar no es un tratamiento para la depresión ni la ansiedad. Buscar ayuda para la depresión y la ansiedad y dejar de fumar son las mejores maneras de sentirse mejor.

Muchas personas que sufren de depresión también padecen otros trastornos de salud mental. Los trastornos de ansiedad suelen ir de la mano con la depresión. Quienes padecen trastornos de ansiedad se enfrentan a sentimientos intensos e incontrolables de ansiedad, miedo, preocupación o pánico. Estos sentimientos pueden interferir con las actividades diarias y pueden durar mucho tiempo.

Otros factores de riesgo para la depresión incluyen:

• Antecedentes personales o familiares de depresión
• Cambios negativos importantes en la vida, trauma o estrés.

Si cree que podría estar sufriendo depresión, consulte con un profesional de la salud mental. Hable con su médico o profesional de la salud mental de inmediato, ya que los síntomas suelen ser progresivos y pueden afectar su participación en la vida diaria.

Una vez que comience el tratamiento, debería empezar a sentirse mejor gradualmente. Aquí hay otras cosas que puede hacer fuera del tratamiento que podrían ayudarle a usted o a un ser querido durante el tratamiento para la depresión:

• Intenta hacer actividad física. Caminar tan solo 30 minutos al día puede mejorar tu estado de ánimo.
• Intente mantener una hora regular para acostarse y para despertarse.
• Coma comidas saludables de forma regular.
• Divide las tareas grandes en tareas más pequeñas; haz lo que puedas, según tus posibilidades. Decide qué debe hacerse y qué puede esperar.
• Intenta conectar con la gente. Habla con personas de confianza sobre cómo te sientes.
• Pospón decisiones importantes, como casarte, divorciarte o cambiar de trabajo, hasta que te sientas mejor. Habla de tus decisiones con personas que te conozcan bien.
• Evite el consumo de alcohol, nicotina o drogas, incluidos medicamentos no recetados para usted.

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones, incluida la depresión. El objetivo de un ensayo clínico es determinar si una nueva prueba o tratamiento es eficaz y seguro. Si bien participar en un ensayo clínico puede ser beneficioso para las personas, deben saber que el objetivo principal es obtener nuevos conocimientos científicos para que otras personas puedan recibir mejor ayuda en el futuro.

Si ha estado experimentando algunos de los siguientes signos y síntomas, la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, es posible que esté sufriendo depresión:

• Estado de ánimo persistentemente triste, ansioso o “vacío”
• Sentimientos de desesperanza o pesimismo
• Sentimientos de irritabilidad, frustración o inquietud.
• Sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia
• Pérdida de interés o placer en pasatiempos y actividades
• Disminución de energía, fatiga o sensación de lentitud.
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.
• Dificultad para dormir, despertarse temprano por la mañana o dormir demasiado.
• Cambios en el apetito o cambios de peso no planificados
• Dolores físicos, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no tienen una causa física clara y no desaparecen con tratamiento.
• Pensamientos de muerte o suicidio o intentos de suicidio

No todas las personas deprimidas experimentan todos estos síntomas. Algunas personas experimentan solo algunos, mientras que otras experimentan muchos. Los síntomas asociados con la depresión interfieren con el funcionamiento diario y causan una angustia significativa a quien los experimenta.

La depresión también puede implicar otros cambios en el estado de ánimo o el comportamiento que incluyen:

• Aumento de la ira o irritabilidad
• Sentirse inquieto o nervioso
• Volverse retraído, negativo o distante
• Mayor participación en actividades de alto riesgo
• Mayor impulsividad
• Aumento del consumo de alcohol o drogas
• Aislarse de la familia y los amigos
• Incapacidad para cumplir con las responsabilidades del trabajo y la familia o ignorar otros roles importantes
• Problemas con el deseo y el rendimiento sexual

La depresión puede manifestarse de forma diferente en hombres y mujeres. Si bien hombres y mujeres pueden sentirse deprimidos, la forma en que expresan esos síntomas y los comportamientos que utilizan para afrontarlos pueden variar. Por ejemplo, algunos hombres (así como mujeres) pueden presentar síntomas distintos a la tristeza, mostrando en cambio enojo o irritabilidad. Y aunque el aumento del consumo de alcohol o drogas puede ser una estrategia de afrontamiento para cualquier persona con depresión, los hombres pueden ser más propensos a consumir alcohol o drogas para ayudarles a sobrellevar la situación.

En algunos casos, los síntomas de salud mental se manifiestan como problemas físicos, como taquicardia, opresión en el pecho, dolores de cabeza constantes o problemas digestivos. Los hombres suelen ser más propensos a consultar a un profesional de la salud por estos síntomas físicos que por los emocionales.

Debido a que la depresión tiende a hacer que las personas piensen más negativamente sobre sí mismas y el mundo, algunas personas también pueden tener pensamientos de suicidio o autolesión.

Para diagnosticar la depresión se requieren varios síntomas persistentes, además del bajo estado de ánimo, pero las personas con pocos síntomas también pueden beneficiarse del tratamiento. La gravedad, la frecuencia y la duración de los síntomas varían según la persona, la enfermedad y su estadio.

Si experimenta signos o síntomas de depresión y estos persisten o no desaparecen, consulte con un profesional de la salud. Si observa signos o síntomas de depresión en alguien que conoce, anímelo a buscar ayuda de un profesional de la salud mental.

Para que se diagnostique depresión, una persona debe presentar cinco síntomas de depresión diariamente, casi todo el día, durante al menos dos semanas. Uno de los síntomas debe ser un estado de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer en casi todas las actividades. Los niños y adolescentes pueden estar irritables en lugar de tristes.

Si cree que puede tener depresión, consulte con su profesional de la salud. Los profesionales de atención primaria diagnostican y tratan la depresión de forma rutinaria y derivan a las personas a profesionales de la salud mental, como psicólogos o psiquiatras.

Durante la consulta, su proveedor podría preguntarle cuándo comenzaron sus síntomas, cuánto duran, con qué frecuencia se presentan y si le impiden salir o realizar sus actividades habituales. Puede ser útil tomar nota de sus síntomas antes de la consulta. Ciertos medicamentos y algunas afecciones médicas, como virus o un trastorno de la tiroides, pueden causar los mismos síntomas de depresión. Su proveedor puede descartar estas posibilidades mediante un examen físico, una entrevista y análisis de laboratorio.

El tratamiento de la depresión suele incluir medicación, psicoterapia o ambas. Si estos tratamientos no reducen los síntomas, la terapia de estimulación cerebral puede ser otra opción. En casos más leves de depresión, el tratamiento puede comenzar solo con psicoterapia y añadir medicación si la persona persiste con los síntomas. Para la depresión moderada o grave, muchos profesionales de la salud mental recomiendan una combinación de medicación y terapia al inicio del tratamiento.

La elección del plan de tratamiento adecuado debe basarse en las necesidades individuales de cada persona y su situación médica bajo el cuidado de un profesional. Encontrar el tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades puede requerir ensayo y error. Puede obtener más información sobre los diferentes tipos de tratamiento, como la psicoterapia, la medicación y las terapias de estimulación cerebral, en la página web sobre depresión del Instituto Nacional de Salud Mental ( NIMH) . Para obtener información sobre cómo encontrar un profesional de la salud mental y preguntas que debe plantearse al considerar la terapia, visite la página web sobre psicoterapias del NIMH .

Los antidepresivos son medicamentos que se usan comúnmente para tratar la depresión. Tardan en hacer efecto (generalmente de cuatro a ocho semanas) y síntomas como problemas de sueño, apetito o concentración suelen mejorar antes de que mejore el estado de ánimo. Es importante probar la medicación antes de decidir si funciona o no. Algunas personas, especialmente niños, adolescentes y adultos jóvenes, pueden experimentar un aumento de pensamientos o comportamientos suicidas al tomar antidepresivos, especialmente durante las primeras semanas después de comenzar o al cambiar la dosis. Todos los pacientes que toman antidepresivos deben ser vigilados de cerca, especialmente durante las primeras semanas de tratamiento.

La depresión resistente al tratamiento ocurre cuando una persona no mejora después de probar al menos dos antidepresivos. La esketamina es un medicamento más reciente, aprobado por la FDA, para la depresión resistente al tratamiento, que se administra como aerosol nasal en el consultorio médico, la clínica o el hospital. Suele actuar rápidamente, generalmente en un par de horas, para aliviar los síntomas de la depresión. Las personas generalmente continúan tomando un antidepresivo oral para mantener la mejoría de la depresión.

Otra opción para la depresión resistente al tratamiento es agregar un tipo diferente de medicamento que puede hacer que un antidepresivo sea más efectivo, como un medicamento antipsicótico o anticonvulsivo o bupropión, un antidepresivo que funciona de manera diferente a la mayoría.

Los medicamentos recetados por su profesional de la salud para la depresión pueden tener efectos secundarios, pero estos pueden disminuir con el tiempo. Hable con su profesional de la salud sobre cualquier efecto secundario que presente. No deje de tomar sus medicamentos sin la ayuda de un profesional de la salud. Si deja de tomarlos repentinamente, podría experimentar síntomas de abstinencia graves.

La FDA no ha aprobado ningún producto natural para la depresión. Aunque la investigación está en curso, algunas personas consideran que los productos naturales, como la vitamina D y el suplemento dietético herbal hipérico, ayudan a aliviar la depresión. No use hipérico ni otros suplementos dietéticos para la depresión sin consultar antes con su médico. Para obtener más información, visite el sitio web del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral .

La psicoterapia (también llamada terapia de conversación o asesoramiento) enseña a las personas con depresión nuevas maneras de pensar y comportarse, y ayuda a cambiar los hábitos que contribuyen a la depresión. La mayoría de las psicoterapias se realizan con un profesional de la salud mental colegiado y capacitado, en sesiones individuales o con otras personas en un entorno grupal. Dos psicoterapias eficaces para tratar la depresión son la terapia cognitivo conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP). El uso de formas más antiguas de psicoterapia, como la terapia dinámica, durante un tiempo limitado también puede ayudar a algunas personas con depresión.

Con la TCC, las personas aprenden a desafiar y modificar patrones de pensamiento y comportamiento perjudiciales para mejorar sus sentimientos de depresión y ansiedad. Los avances recientes en la TCC incluyen la introducción de principios de atención plena y el desarrollo de terapias especializadas dirigidas a síntomas específicos, como el insomnio.

La terapia interpersonal (TIP) se centra en los eventos interpersonales y vitales que influyen en el estado de ánimo y viceversa. Su objetivo es ayudar a las personas a mejorar sus habilidades de comunicación en sus relaciones, establecer redes de apoyo social y desarrollar expectativas realistas para ayudarles a afrontar crisis u otros problemas que puedan contribuir o agravar su depresión.

La terapia de estimulación cerebral, que consiste en activar o inhibir el cerebro directamente con electricidad u ondas magnéticas, es otra opción para algunas personas cuando otros tratamientos para la depresión no han resultado eficaces.

Las formas más comunes de terapia de estimulación cerebral incluyen la terapia electroconvulsiva y la estimulación magnética transcraneal repetitiva. Otras terapias de estimulación cerebral son más recientes y, en algunos casos, todavía experimentales.

Una vez iniciado el tratamiento, debería empezar a sentirse mejor gradualmente. No sea muy duro consigo mismo durante este tiempo. Intente hacer cosas que antes le gustaban. Aunque no le apetezca hacerlas, pueden mejorar su estado de ánimo.

Otras cosas que pueden ayudar:

• Intente realizar alguna actividad física. Basta con caminar 30 minutos al día para mejorar su estado de ánimo.
• Intente mantener una hora regular para acostarse y para despertarse.
• Coma comidas saludables de forma regular.
• Haga lo que pueda como pueda. Decida qué debe hacerse y qué puede esperar.
• Trate de relacionarse con otras personas y hable con gente de confianza sobre cómo se siente.
• Posponga las decisiones importantes de su vida hasta que se sienta mejor.
• Evite el consumo de alcohol, nicotina o drogas, incluidos medicamentos no recetados para usted.

Si conoce a alguien con depresión, ayúdele a acudir a un proveedor de atención médica o un profesional de la salud mental. También puede:

• Ofrecer apoyo, comprensión, paciencia y ánimo
• Invitarlos a caminar, a salir y otras actividades
• Ayudarlos a cumplir con su plan de tratamiento, por ejemplo, estableciendo recordatorios para que tomen los medicamentos recetados.
• Asegurarse de que disponen de transporte para que acudan a sus citas terapéuticas.
• Recordarles que, con tiempo y tratamiento, la depresión desaparecerá.
• Tomarse en serio los comentarios sobre el suicidio e informar de ellos al médico o terapeuta de su ser querido. Si se encuentra en una situación de angustia inmediata o está pensando en hacerse daño, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio y Crisis al 988 o chatee en 988lifeline.org.

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Si bien participar en un ensayo clínico puede ser beneficioso para las personas, los participantes deben ser conscientes de que el objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir mejor ayuda en el futuro.

Los investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y de todo el país realizan muchos estudios con pacientes y voluntarios sanos. Hable con su proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si alguno es adecuado para usted. Para más detalles, infórmese aquí sobre ensayos clínicos del NIMH.