Estenosis espinal

Existen dos tipos de estenosis espinal: la estenosis foraminal (también conocida como estenosis lateral) y la estenosis del canal central.

El foramen intervertebral sirve como puerta de entrada entre el canal espinal y la periferia. Se encuentra entre los pedículos de las vértebras adyacentes en todos los niveles de la columna vertebral. La estenosis foraminal se produce cuando se comprime un nervio espinal. Es una afección en la que uno o más forámenes intervertebrales se estrechan.

La estenosis del canal central es el resultado del estrechamiento de uno o más forámenes (aberturas óseas) en las vértebras.

Diversos factores pueden contribuir al estrechamiento del canal espinal, lo que puede provocar estenosis espinal. Normalmente, el canal vertebral ofrece suficiente espacio para la médula espinal y la cola de caballo. Sin embargo, el envejecimiento y los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral, las lesiones, otras enfermedades o afecciones hereditarias pueden causar un estrechamiento de estos espacios.

El envejecimiento y los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral ocurren gradualmente y provocan la pérdida progresiva de su estructura normal. Son las causas más comunes de estenosis espinal. Con la edad, los ligamentos que mantienen las vértebras en su lugar pueden engrosarse y calcificarse (endurecerse por depósitos de sales de calcio). Los huesos y las articulaciones también pueden aumentar de tamaño. Cuando las superficies óseas comienzan a sobresalir del cuerpo, estas proyecciones se denominan osteofitos (espolones óseos).

Por ejemplo:

• Una hernia discal (abultamiento) puede ejercer presión sobre la médula espinal o la raíz nerviosa. Los discos son almohadillas que se encuentran entre las vértebras y actúan como amortiguadores y espaciadores para la columna vertebral. Con el paso del tiempo, el disco puede resecarse y agrietarse, provocando que se abulte.
• Cuando un segmento de la columna vertebral se vuelve demasiado móvil, las cápsulas (membranas) de las articulaciones facetarias en la parte posterior de las vértebras se engrosan. Este intento de estabilizar el segmento puede provocar la formación de osteofitos (espolones óseos), que reducen el espacio alrededor de las raíces nerviosas que salen de la médula espinal.
• La espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra. Esto provoca una mala alineación de la columna vertebral y puede ejercer presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.

La artritis también es una causa común de estenosis espinal. Dos formas de artritis que pueden afectar la columna vertebral son la osteoartritis y la artritis reumatoide.

• La osteoartritis es una enfermedad articular degenerativa en la que los tejidos de la articulación se deterioran con el tiempo. Es el tipo de artritis más común y se presenta con mayor frecuencia en personas mayores. La osteoartritis puede provocar la degeneración de los discos intervertebrales y un agrandamiento o crecimiento excesivo del hueso que estrecha los canales centrales y de las raíces nerviosas, causando estenosis espinal.
• La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a las articulaciones. La AR causa dolor, hinchazón, rigidez y pérdida de función en las articulaciones. Es un trastorno autoinmune porque el sistema inmunitario ataca los tejidos articulares sanos. Si bien no es una causa común de estenosis espinal, el daño causado por la AR puede provocar problemas importantes en las articulaciones de la columna vertebral, lo que puede derivar en estenosis espinal.

Las siguientes afecciones pueden causar estenosis espinal:

• Los tumores de la columna vertebral son crecimientos anormales de tejido blando que pueden afectar directamente el canal espinal, provocando inflamación o crecimiento de tejido dentro del mismo. Esto puede estrechar el espacio y causar cambios óseos, lo que lleva a la estenosis espinal. Algunas personas desarrollan un trastorno poco común llamado lipomatosis epidural, que se produce cuando se acumula grasa sobre o alrededor del revestimiento de la columna vertebral.
• Las fracturas debidas a traumatismos (lesiones) u otras afecciones médicas pueden dislocar la columna vertebral y el canal espinal, o bien causar fracturas que produzcan fragmentos de hueso que penetren en el canal.
• La enfermedad de Paget es un trastorno crónico (de larga duración) que provoca que los huesos crezcan y se debiliten. A medida que la enfermedad de Paget progresa, se forma hueso nuevo a un ritmo mayor que la reabsorción del hueso viejo. Sin embargo, este nuevo hueso no se forma correctamente, lo que da lugar a huesos más grandes, deformes, débiles y blandos. Esto puede causar problemas de irrigación sanguínea y afecta la estructura ósea, alterando los espacios del canal espinal y provocando estenosis espinal.
• La osificación del ligamento longitudinal posterior se produce cuando se forman depósitos de calcio en el ligamento que recorre la columna vertebral por detrás y dentro del canal espinal. Estos depósitos transforman el tejido fibroso del ligamento en hueso y pueden comprimir los nervios del canal espinal.

Algunas personas nacen con una afección que puede causar estenosis espinal. Estas afecciones provocan un estrechamiento del canal espinal, lo que da lugar a la estenosis espinal.

Por ejemplo:

• La estenosis congénita se produce cuando se nace con un canal espinal pequeño y estrecho.
• La escoliosis es una curvatura de la columna vertebral.
• La acondroplasia es una afección hereditaria que causa problemas en la formación ósea de la columna vertebral y otros huesos del cuerpo.

Cualquier persona puede padecer estenosis espinal; sin embargo, la probabilidad de desarrollarla aumenta con la edad. La estenosis espinal también puede presentarse en personas jóvenes que nacen con un canal espinal estrecho o que han sufrido una lesión en la columna vertebral.

El envejecimiento y los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral ocurren gradualmente y provocan la pérdida progresiva de su estructura normal. Son las causas más comunes de estenosis espinal. Con la edad, los ligamentos que mantienen las vértebras en su lugar pueden engrosarse y calcificarse (endurecerse por depósitos de sales de calcio). Los huesos y las articulaciones también pueden aumentar de tamaño. Cuando las superficies óseas comienzan a sobresalir del cuerpo, estas proyecciones se denominan osteofitos (espolones óseos).

Los médicos utilizan diversas herramientas para diagnosticar la estenosis espinal y descartar otras afecciones. Su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos y familiares. Esto ayuda a determinar si una lesión, el envejecimiento o una afección subyacente son la causa de sus síntomas. Algunas preguntas que su médico podría hacerle son:

• ¿Dónde se localiza exactamente el dolor y se irradia a alguna parte? (por ejemplo, espalda, piernas, pies).
• ¿Puede describir sus síntomas (por ejemplo, dolor, ardor, hormigueo)?
• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?

Es probable que su médico le realice un examen físico, que puede incluir la revisión de:

• Los límites de tu capacidad para moverte
• Si experimenta dolor o síntomas al hiperextender la columna (doblarse hacia atrás) o si el dolor mejora al inclinarse hacia adelante.
• Función neurológica, como la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos en los brazos y las piernas.
• Tu saldo
• Cómo caminas

Las pruebas de imagen, como las radiografías, muestran los huesos y pueden ayudar a diagnosticar:

• Calcificación
• Degeneración de discos y articulaciones facetarias
• Condiciones hereditarias
• Lesiones como huesos rotos (fracturas)
• Espondilolistesis
• Tumores

La resonancia magnética (RM) utiliza la energía de un potente imán para generar señales que crean una serie de imágenes. Estas imágenes, o "cortes", son analizadas por una computadora para obtener una imagen de la espalda y las estructuras circundantes. La RM puede ayudar a diagnosticar daños o enfermedades de la columna vertebral y es particularmente útil para visualizar los tejidos blandos, como los discos, los ligamentos y las raíces nerviosas dentro y alrededor de la columna.

La tomografía computarizada (TC) utiliza un escáner para obtener imágenes de la espalda. Estas imágenes son analizadas por una computadora para crear reconstrucciones en cualquier plano, así como vistas tridimensionales (3D) de la espalda. Al igual que la resonancia magnética (RM), la TC ayuda a diagnosticar problemas en el canal espinal y los tejidos circundantes. La TC es especialmente útil para examinar las estructuras óseas de la espalda y detectar fracturas o cambios debidos a la osteoartritis. Sin embargo, las imágenes por sí solas no siempre permiten determinar si la estenosis espinal requiere tratamiento.

Los síntomas de la estenosis espinal pueden aparecer cuando los espacios dentro de la columna vertebral se estrechan, con mayor frecuencia en la zona lumbar y el cuello. Este estrechamiento ejerce presión sobre la columna y las estructuras relacionadas, provocando síntomas. En la mayoría de las personas, los síntomas se desarrollan y progresan lentamente con el tiempo, y algunas personas pueden no presentar ningún síntoma.

Los síntomas que experimente dependen de la ubicación del estrechamiento en su columna vertebral. Los síntomas de estenosis espinal en la zona lumbar pueden incluir:

• Dolor en la parte baja de la espalda
• Dolor punzante o quemante que se irradia hacia las nalgas y las piernas, que generalmente empeora al estar de pie o caminar y mejora al inclinarse hacia adelante (flexión).
• Entumecimiento, hormigueo o calambres en las piernas y los pies; estos síntomas pueden acentuarse al estar de pie o caminar.
• Debilidad en las piernas y los pies

Los síntomas de la estenosis espinal en el cuello pueden incluir:

• Dolor de cuello
• Entumecimiento u hormigueo que se irradia por los brazos hasta la mano.
• Debilidad en una mano, brazo o dedos

Caminar, estar de pie o extender la zona lumbar de la columna vertebral puede empeorar los síntomas. Sentarse o flexionar la parte baja de la espalda o el cuello puede aliviarlos. La flexión "abre" la columna vertebral, ampliando los espacios entre las vértebras en la parte posterior de la columna.

Las personas con estenosis más grave pueden tener problemas con:

• Función intestinal
• Función de la vejiga
• función sexual

Los médicos utilizan diversas herramientas para diagnosticar la estenosis espinal y descartar otras afecciones. Su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos y familiares. Esto ayuda a determinar si una lesión, el envejecimiento o una afección subyacente son la causa de sus síntomas. Algunas preguntas que su médico podría hacerle son:

• ¿Dónde se localiza exactamente el dolor y se irradia a alguna parte (por ejemplo, espalda, piernas, pies)?
• ¿Puede describir sus síntomas (por ejemplo, dolor, ardor, hormigueo)?
• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?

Es probable que su médico le realice un examen físico, que puede incluir la revisión de:

• Los límites de tu capacidad para moverte
• Si experimenta dolor o síntomas al hiperextender la columna (doblarse hacia atrás) o si el dolor mejora al inclinarse hacia adelante.
• Función neurológica, como la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos en los brazos y las piernas.
• Tu saldo
• Cómo caminas

Las pruebas de imagen, como las radiografías, muestran los huesos y pueden ayudar a diagnosticar:

• Calcificación
• Degeneración de discos y articulaciones facetarias
• Condiciones hereditarias
• Lesiones como huesos rotos (fracturas)
• Espondilolistesis
• Tumores

La resonancia magnética (RM) utiliza la energía de un potente imán para generar señales que crean una serie de imágenes. Estas imágenes, o "cortes", son analizadas por una computadora para obtener una imagen de la espalda y las estructuras circundantes. La RM puede ayudar a diagnosticar daños o enfermedades de la columna vertebral y es particularmente útil para visualizar los tejidos blandos, como los discos, los ligamentos y las raíces nerviosas dentro y alrededor de la columna.

La tomografía computarizada (TC) utiliza un escáner para obtener imágenes de la espalda. Estas imágenes son analizadas por una computadora para crear reconstrucciones en cualquier plano, así como vistas tridimensionales (3D) de la espalda. Al igual que la resonancia magnética (RM), la TC ayuda a diagnosticar problemas en el canal espinal y los tejidos circundantes. La TC es especialmente útil para examinar las estructuras óseas de la espalda y detectar fracturas o cambios debidos a la osteoartritis. Sin embargo, las imágenes por sí solas no siempre permiten determinar si la estenosis espinal requiere tratamiento.

Los médicos tratan la estenosis espinal con diferentes opciones, como tratamientos no quirúrgicos, medicamentos y tratamientos quirúrgicos.

La fisioterapia ayuda a mantener la movilidad de la columna, fortalecer los músculos abdominales y de la espalda, y aumentar la resistencia, factores que contribuyen a estabilizarla. Es posible que le recomienden realizar actividad aeróbica de forma progresiva, como nadar o usar bicicletas estáticas. Además, su fisioterapeuta o profesional sanitario podría recomendarle ejercicios para realizar en casa.

En ocasiones, se utiliza un corsé ortopédico para brindar soporte y ayudar a recuperar la movilidad. Este método se emplea a veces en personas con debilidad muscular abdominal o en pacientes mayores con cambios relacionados con la edad en varios niveles de la columna vertebral.

Tratamientos complementarios y alternativos que pueden ayudar a aliviar el dolor. Algunos ejemplos incluyen:

• Manipulación de la columna vertebral y los tejidos cercanos. Los profesionales utilizan sus manos para ajustar y masajear la columna vertebral y los músculos.
• La acupuntura es una práctica china que utiliza agujas finas que pueden aliviar el dolor en algunos pacientes.

Su médico puede recetarle uno o más de los siguientes medicamentos para ayudar a controlar el dolor y la inflamación causados ​​por la estenosis espinal:

• Medicamentos antiinflamatorios para ayudar a aliviar la inflamación y el dolor.
• Analgésicos de venta libre que se toman por vía oral o se aplican sobre la piel.
• Analgésicos recetados para el dolor intenso o agudo.
• Inyecciones antiinflamatorias o anestésicas para el dolor que se irradia o se desplaza debido a la compresión o irritación de los nervios.

Si, tras probar tratamientos no quirúrgicos y medicamentos, persisten los síntomas, su médico podría recomendarle una consulta con un cirujano para hablar sobre la cirugía. Sin embargo, los médicos podrían recomendar la cirugía de inmediato si presenta entumecimiento o debilidad que le impiden caminar, problemas con el control de los intestinos o la vejiga, u otros problemas neurológicos.

La decisión de someterse a cirugía depende de cómo los tratamientos no quirúrgicos hayan aliviado sus síntomas, la intensidad del dolor, otras enfermedades o afecciones que pueda padecer y su estado de salud general. Sin embargo, no todas las personas son candidatas a cirugía, incluso si los síntomas persisten. Además, su cirujano revisará los riesgos y los posibles beneficios de la cirugía o el procedimiento.

Los cirujanos pueden aliviar la presión sobre la médula espinal y los nervios, y restaurar la alineación y la salud de la columna vertebral mediante cirugía. Las posibles cirugías incluyen:

• Laminectomía: Cirugía que los médicos realizan para tratar la estenosis espinal mediante la extirpación de las espuelas óseas y las paredes óseas de las vértebras. Esto ayuda a abrir la columna vertebral y aliviar la presión sobre los nervios. Durante una laminectomía, los médicos pueden realizar una discectomía. Una discectomía consiste en extirpar parte del disco herniado para aliviar la presión sobre la médula espinal o la raíz nerviosa. Una facetectomía consiste en extirpar parte o la totalidad de una articulación facetaria para aliviar la presión.
• Fusión espinal: Cirugía que ayuda a tratar los cambios en la columna vertebral relacionados con la edad y la espondilolistesis mediante la unión de dos o más vértebras que se han desplazado de su posición normal. Durante este procedimiento, el cirujano puede extirpar el disco intervertebral y utilizar injertos óseos o dispositivos metálicos para fijar los huesos.
• Cirugía mínimamente invasiva: Tipo de cirugía que utiliza incisiones más pequeñas que la cirugía convencional. La cirugía mínimamente invasiva puede causar menos cicatrices y daños a los músculos y tejidos cercanos. Puede resultar en menos dolor y una recuperación más rápida después de la cirugía.

La extirpación y reparación de las zonas de la columna vertebral que ejercen presión suele ayudar a disminuir los síntomas. La mayoría de las personas experimentan menos dolor en las piernas y pueden caminar mejor después de la cirugía. Sin embargo, si los nervios estaban gravemente dañados antes de la intervención, puede persistir algo de dolor o entumecimiento, o no haber mejoría. Además, el proceso degenerativo puede continuar y el dolor o la limitación de la actividad pueden reaparecer después de la cirugía.

Los médicos que pueden proporcionar tratamiento para la estenosis espinal pueden ser:

• médicos de familia o de atención primaria
• Neurólogos, que tratan trastornos y enfermedades de la columna vertebral, el cerebro y los nervios.
• Neurocirujanos, que realizan cirugías para trastornos y enfermedades de la columna vertebral, el cerebro y los nervios.
• Ortopedistas, quienes tratan y realizan cirugías para enfermedades de huesos y articulaciones.
• Los especialistas en dolor son médicos, incluidos los anestesiólogos, con formación especializada en la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de diferentes tipos de dolor.
• Fisiatras, que se especializan en medicina física y de rehabilitación.
• Los fisioterapeutas, que se especializan en el movimiento y el fortalecimiento de los músculos.
• Los reumatólogos, que se especializan en el tratamiento de enfermedades musculoesqueléticas y trastornos autoinmunitarios.

Vivir con estenosis espinal puede ser un desafío. Sin embargo, estos consejos de autocuidado pueden ser de ayuda:

• Haz ejercicio con regularidad. Intenta ejercitarte al menos tres veces por semana durante 30 minutos. Adapta tu actividad y evita hacer cosas que puedan empeorar el dolor. Tu médico o fisioterapeuta también puede recomendarte ejercicios específicos para hacer en casa. Consulta con tu médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
• Realiza ajustes en tus rutinas diarias que puedan desencadenar dolor. Dosifica tus actividades para no excederte.
• Utilice dispositivos de asistencia para obtener estabilidad al caminar.
• Intenta cambiar tu postura. Algunas personas notan que flexionar la columna vertebral puede aliviar algunos de sus síntomas. La flexión abre los espacios en la columna, lo que reduce la presión sobre los nervios y puede ayudar a disminuir el dolor.
• Adopta hábitos saludables. Por ejemplo, mantén un peso saludable y, si fumas, deja de hacerlo.