Contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia

Las personas con contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia casi siempre presentan anomalías en el cerebro en las exploraciones por resonancia magnética (RM). Estas pueden ser evidencia de accidentes cerebrovasculares previos, a menudo pequeños y asintomáticos, así como cambios dispersos en la "materia blanca" del cerebro o las "conexiones" del cerebro que son esenciales para la comunicación entre regiones cerebrales. El examen microscópico del cerebro muestra un engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos llamado arteriosclerosis y reducción o pérdida de componentes de la sustancia blanca.

Las formas de contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia son:

• Demencia vascular, que se refiere a la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas causada por una lesión vascular o una enfermedad dentro del cerebro. En ocasiones, los síntomas de la demencia vascular pueden ser difíciles de distinguir de los de la enfermedad de Alzheimer. Los problemas de organización, atención, pensamiento lento y resolución de problemas son más prominentes en las contribuciones vasculares, mientras que la pérdida de memoria es más prominente en el Alzheimer.
• Deterioro cognitivo vascular, que implica cambios en el lenguaje, la atención y la capacidad de pensar, razonar y recordar que son notables pero no lo suficientemente significativos como para afectar en gran medida a la vida diaria. Estos cambios, causados ​​por una lesión vascular o una enfermedad dentro del cerebro, progresan lentamente con el tiempo.
• Demencia posterior a un accidente cerebrovascular, que puede desarrollarse meses después de un accidente cerebrovascular grave. No todas las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular grave desarrollarán demencia vascular, pero el riesgo de tenerlo es significativamente mayor.
• Demencia multiinfarto, que es el resultado de muchos pequeños accidentes cerebrovasculares (infartos) y miniinfartos. El lenguaje u otras funciones pueden verse afectados, según la región del cerebro afectada. El riesgo de demencia es significativamente mayor en alguien que ha sufrido un accidente cerebrovascular. La demencia es más probable cuando los accidentes cerebrovasculares afectan a ambos lados del cerebro. Incluso los accidentes cerebrovasculares que no muestran ningún síntoma perceptible pueden aumentar el riesgo de demencia.
• La arteriopatía cerebral autosómica dominante con infartos subcorticales y leucoencefalopatía (ACADISL) es un trastorno hereditario extremadamente raro causado por un engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos pequeños y medianos, lo que reduce el flujo de sangre al cerebro. La ACADISL se asocia con la demencia multiinfarto, el accidente cerebrovascular y otros trastornos. Los primeros síntomas pueden aparecer en personas de entre 20 y 40 años. La ACADISL puede presentar síntomas que pueden confundirse con esclerosis múltiple. Muchas personas con esta enfermedad no están diagnosticadas.
• La demencia vascular subcortical (anteriormente conocida como enfermedad de Binswanger) implica un daño microscópico extenso en los pequeños vasos sanguíneos y las fibras nerviosas que forman la materia blanca, el tejido que transmite señales entre diferentes áreas del cerebro, así como entre el cerebro y otras partes del cuerpo. Algunos la consideran una forma agresiva de demencia multiinfarto. Los cambios cognitivos que causa son problemas con la memoria a corto plazo, la organización, la atención, la toma de decisiones y el comportamiento. Los síntomas tienden a comenzar después de los 60 años y progresan de forma gradual. Las personas con enfermedad vascular subcortical a menudo tienen presión arterial alta, un historial de accidentes cerebrovasculares o evidencia de enfermedad de los grandes vasos sanguíneos del cuello o de las válvulas cardiacas.
• La angiopatía amiloide cerebral es una acumulación de placas amiloides en las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro. Generalmente se diagnostica cuando se descubren varias hemorragias pequeñas en el cerebro mediante resonancia magnética.

Los deterioros cognitivos vasculares surgen como resultado de factores de riesgo que aumentan, de manera similar, el riesgo de enfermedad cerebrovascular, como un accidente cerebrovascular, fibrilación auricular, hipertensión, diabetes y colesterol alto. Los síntomas pueden comenzar de repente y progresar o desaparecer durante la vida de la persona. Puede presentarse junto con la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de las paredes de los vasos sanguíneos y la formación de pequeños coágulos sanguíneos también pueden provocar esta enfermedad. Se trata de una serie de miniaccidentes cerebrovasculares, conocidos como “ataques isquémicos transitorios”, que provocan un daño cerebral generalizado. Estas afecciones provocan daños en las células cerebrales debido a la falta de oxígeno.

Los principales factores de riesgo para desarrollar contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia son la edad, la genética, el estilo de vida y los problemas de salud preexistentes, como un historial de accidente cerebrovascular y presión arterial alta.

Además, las siguientes afecciones pueden contribuir a la enfermedad:

• Hiperglucemia
• Resistencia a la insulina
• Síndrome metabólico
• Diabetes mellitus
• Hiperlipidemia
• Fumar o el consumo habitual de cigarrillos
• Obesidad
• Falta de actividad física
• Mala alimentación
• Historial familiar de enfermedad arterial coronaria, accidente cerebrovascular, enfermedad renal crónica, fibrilación auricular, enfermedad de las arterias periféricas e insuficiencia cardiaca

Varios estudios han demostrado que la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA, por sus siglas en inglés) es una herramienta eficaz para diagnosticar las contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia. MoCA es una prueba corta de función cognitiva que evalúa la memoria a corto plazo, la función ejecutiva, la atención, la memoria de trabajo, la función visoespacial, la concentración, el lenguaje y la orientación.

Otra prueba que puede resultar eficaz para la detección de esta enfermedad es el test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés). Se trata de una sencilla prueba de función cognitiva que se hace con lápiz y papel basada en una puntuación total posible de 30 puntos; consta de pruebas de orientación, concentración, atención, memoria verbal, denominación y habilidades visoespaciales.

Las personas con demencia vascular pueden experimentar:

• Dificultad para realizar tareas que solían ser fáciles, como pagar facturas
• Dificultad para seguir instrucciones o aprender nueva información y rutinas
• Olvidar eventos actuales o pasados
• Perder objetos
• Perderse en rutas conocidas
• Problemas con el lenguaje, como encontrar la palabra correcta o usar la palabra incorrecta
• Cambios en los patrones de sueño
• Dificultad para leer y escribir
• Pérdida de interés en cosas o personas
• Cambios en la personalidad, el comportamiento y el estado de ánimo, como depresión, agitación e ira
• Alucinaciones o delirios (creer que algo es real cuando no lo es)
• Falta de criterio y pérdida de la capacidad de percibir el peligro

Los síntomas de la demencia vascular pueden comenzar de forma gradual o aparecer de repente y luego progresar con el tiempo, posiblemente con algunos periodos cortos de mejoría. La demencia vascular puede producirse sola o ser parte de un diagnóstico diferente, como la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia. Cuando a una persona se le diagnostica demencia vascular, sus síntomas suelen ser similares a los síntomas del Alzheimer.

Varios estudios han demostrado que la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) es una herramienta eficaz para diagnosticar las contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia. MoCA es una prueba corta de función cognitiva que evalúa la memoria a corto plazo, la función ejecutiva, la atención, la memoria de trabajo, la función visoespacial, la concentración, el lenguaje y la orientación.

Otra prueba que puede resultar eficaz para la detección de esta enfermedad es el test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés). Se trata de una sencilla prueba de función cognitiva que se hace con lápiz y papel basada en una puntuación total posible de 30 puntos; consta de pruebas de orientación, concentración, atención, memoria verbal, denominación y habilidades visoespaciales.

Los síntomas de la demencia vascular pueden comenzar de forma gradual o aparecer de repente y luego progresar con el tiempo, posiblemente con algunos periodos cortos de mejoría. La demencia vascular puede producirse sola o ser parte de un diagnóstico diferente, como la {{3}}enfermedad de Alzheimer{{/3}} u otras formas de {{4}}{{5}}demencia{{/5}}{{/4}}. Cuando a una persona se le diagnostica demencia vascular, sus síntomas suelen ser similares a los síntomas del Alzheimer.

La demencia vascular consta de cambios en la memoria, el pensamiento y el comportamiento que resultan de afecciones que afectan a los vasos sanguíneos del cerebro. La cognición y la función cerebral pueden verse afectadas significativamente por el tamaño, la ubicación y la cantidad de cambios vasculares.

Debido a que muchos procesos patológicos diferentes pueden dar lugar a diferentes formas de demencia vascular, es posible que no exista un tratamiento para todos. Sin embargo, la demencia vascular a menudo se trata con medicamentos para prevenir accidentes cerebrovasculares y reducir el riesgo de daño cerebral adicional. Algunos estudios sugieren que los medicamentos que se usan para tratar el Alzheimer podrían beneficiar a algunas personas con una forma temprana de demencia vascular. El tratamiento de factores de riesgo modificables como la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto y los trastornos del ritmo cardiaco puede ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares adicionales. Llevar un estilo de vida saludable es importante para ayudar a reducir los factores de riesgo de la demencia vascular.

Después del diagnóstico, la mayoría de las personas con contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia viven alrededor de cinco años después de la aparición de los síntomas. Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la salud y facilitar el manejo de esta enfermedad. Llevar una dieta saludable, mantener un peso adecuado, dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol y tomar medicamentos para la presión arterial o el colesterol pueden mejorar el pronóstico.

Se necesitan voluntarios para ensayos clínicos en los que se están probando formas de prevenir y tratar la demencia vascular. Al participar en uno de estos estudios, puede ayudar a los científicos a aprender sobre diferentes afecciones que afectan el flujo sanguíneo al cerebro y aportar información útil para ayudar a otros ancianos en el futuro.