¿Qué es la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno del movimiento del sistema nervioso que empeora progresivamente. A medida que las células nerviosas (neuronas) en ciertas partes del cerebro se debilitan, se dañan o mueren, las personas pueden empezar a notar problemas de movimiento, temblores, rigidez en las extremidades o el tronco, o problemas de equilibrio. Conforme progresan los síntomas, pueden tener dificultades para caminar, hablar o realizar otras tareas sencillas. No todas las personas con uno o más de estos síntomas tienen EP, ya que también aparecen en otras enfermedades. Un año después del diagnóstico, algunas personas con EP también pueden experimentar cambios cognitivos, como un deterioro de la memoria, el razonamiento o el pensamiento. Este deterioro de las capacidades cognitivas se conoce como demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP).
Causas de la demencia por enfermedad de Parkinson
Al igual que con la enfermedad de Parkinson (EP), se desconoce la causa precisa de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP). La EP se produce cuando las células nerviosas, o neuronas, del cerebro mueren o se deterioran. Aunque muchas áreas del cerebro se ven afectadas, los síntomas más comunes se deben a la pérdida de neuronas en una zona cercana a la base del cerebro llamada sustancia negra. Las neuronas de esta zona producen dopamina. La dopamina es el neurotransmisor responsable de transmitir señales entre la sustancia negra y la siguiente "estación de relevo" del cerebro, el cuerpo estriado, para producir movimientos fluidos y coordinados. La pérdida de dopamina provoca alteraciones en el movimiento.
Cuando se acumula una proteína específica en el cerebro llamada alfa-sinucleína, se forman los llamados "cuerpos de Lewy", que son cúmulos de proteína en las células nerviosas. Estos cúmulos provocan que células que de otro modo estarían sanas dejen de funcionar y finalmente mueran. En las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, los cuerpos de Lewy afectan la parte del cerebro relacionada con el movimiento y las habilidades motoras. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, también pueden verse afectadas las partes del cerebro que controlan la memoria y las funciones cognitivas, lo que da lugar a la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP).
Factores de riesgo de la demencia por enfermedad de Parkinson
Las personas con enfermedad de Parkinson (EP) pueden experimentar cambios leves en el rendimiento cognitivo (DLC) aproximadamente diez años después del diagnóstico. Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo y evolucionar hacia la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP), aunque estos cambios varían de una persona a otra. Los factores de riesgo para la DAP incluyen:
- Edad avanzada en el momento del diagnóstico
- Un curso más prolongado de la enfermedad de Parkinson
- Síntomas motores más graves
- Pacientes con enfermedad de Parkinson que presentan inestabilidad postural y trastornos de la marcha (PIGD)
- Personas que experimentan alucinaciones
- Somnolencia diurna inusual
- Un diagnóstico de deterioro cognitivo leve (DCL)
Detección y prevención de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson
Actualmente no existen pruebas específicas para diagnosticar la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson, aunque los médicos controlarán de cerca los cambios cognitivos. Su equipo médico también podría solicitar análisis de sangre para detectar afecciones como la hipotiroidismo o la deficiencia de vitamina B12, que son indicadores de deterioro cognitivo.
Signos y síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson no afecta a todas las personas de la misma manera. La velocidad de progresión y los síntomas específicos varían entre individuos. Los síntomas típicos de la enfermedad de Parkinson incluyen problemas de movimiento, temblores, rigidez en las extremidades o el tronco, o pérdida del equilibrio. A medida que el cerebro cambia y los síntomas progresan, algunas personas pueden tener dificultades para caminar, hablar o realizar otras tareas sencillas. En las etapas avanzadas de la enfermedad de Parkinson, también pueden desarrollarse problemas cognitivos que se agravan con el tiempo, lo que conlleva lentitud en el pensamiento y problemas de memoria, así como deterioro del juicio social, el lenguaje, el razonamiento u otras habilidades mentales. Estos son signos de demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP).
Al igual que en la enfermedad de Parkinson (EP), quienes reciben un diagnóstico de demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP) experimentarán cambios en los síntomas con el tiempo. Cuando aparecen los primeros signos de cambios cognitivos, se puede diagnosticar deterioro cognitivo leve (DCL). En algunos casos, los síntomas del DCL se mantienen estables y no empeoran, mientras que en otros progresan gradualmente a DAP.
Las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) pueden experimentar uno o más de los siguientes síntomas:
- Perder el hilo de mis pensamientos
- Dificultades con la concentración
- Sentirse desorganizado
- Se distrae fácilmente
- Problemas para gestionar más de una tarea a la vez.
Quienes experimentan un impacto en sus actividades cotidianas, trabajo y rutinas habituales, con un deterioro cognitivo significativo y casos más extremos de los síntomas mencionados, suelen ser diagnosticados con demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP). Los síntomas de la DAP incluyen uno o más de los siguientes, que generalmente cambian y empeoran a medida que la enfermedad progresa:
- Problemas con la función ejecutiva
- Dificultad para encontrar palabras, completar pensamientos y oraciones.
- Piérdete en lugares que de otro modo te resultarían familiares.
- Depresión, ansiedad o irritabilidad
- Problemas para enfocar
- Trastornos del sueño, como somnolencia diurna y trastorno de conducta del sueño REM.
- Hallucinations
- Cambios en la memoria y el juicio
- Habla amortiguada
- Paranoia y delirios
Diagnóstico de la demencia por enfermedad de Parkinson
Los médicos controlarán todos los síntomas de la enfermedad de Parkinson (EP), incluyendo el deterioro cognitivo o los cambios en la memoria, la concentración y las funciones ejecutivas. Tras la aparición de los síntomas de la EP, podrían empezar a notar síntomas de deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia asociada a la EP (DAP) en el plazo de un año y podrían realizar pruebas para detectar hipotiroidismo o deficiencias de vitamina B12, ya que ambas pueden afectar a la cognición.
Los equipos de atención médica pueden realizar pruebas de memoria para evaluar y monitorear la cognición, tales como:
- El Mini-Examen del Estado Mental (MMSE, por sus siglas en inglés), recomendado por la Sociedad de Trastornos del Movimiento, es una herramienta de evaluación de 5 a 10 minutos que comprueba si hay signos de deterioro cognitivo mediante pruebas de concentración, atención, orientación, capacidad para nombrar objetos, memoria verbal y habilidades visoespaciales.
- Prueba de memoria episódica (PAL): esta prueba evalúa la memoria episódica verbal y visual y le pide al examinado que recuerde una lista de palabras, recite una historia y copie una figura o un dibujo.
- La Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA), que se utiliza habitualmente para la detección precoz del deterioro cognitivo leve (DCL), evalúa la atención, la concentración, la memoria, el lenguaje, el pensamiento conceptual, los cálculos, la orientación y la función ejecutiva.
Los médicos también pueden recomendar pruebas neuropsicológicas, un proceso de evaluación más exhaustivo que dura entre dos y ocho horas. Esta evaluación integral generalmente incluye pruebas escritas y entrevistas, y evalúa las siguientes funciones mentales:
- El comportamiento
- Atención
- El aprendizaje
- El idioma
- La memoria
- Velocidad de procesamiento
- Razonamiento
- Resolución de problemas
- Lectura
- Ánimo
Tratamiento de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson
No existe cura conocida para el trastorno depresivo persistente (TDP). Sin embargo, medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa (rivastigmina, galantamina y rivastigmina) pueden ayudar con los problemas de memoria y a controlar algunos síntomas. Si bien síntomas como las alucinaciones pueden ser molestos, son inofensivos y suelen desaparecer rápidamente. Quienes padecen trastornos del sueño pueden beneficiarse del uso de melatonina o clonazepam. Además, trabajar con un logopeda, un terapeuta ocupacional o un especialista en rehabilitación cognitiva puede ayudar a fortalecer las habilidades cognitivas. Asimismo, algunos ISRS utilizados para tratar la depresión pueden aliviar algunos síntomas del TDP.
El equipo de atención médica debe revisar todos los medicamentos para controlar cualquier contraindicación con los medicamentos ya recetados para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
Vivir con demencia por enfermedad de Parkinson
Los cambios en las capacidades cognitivas asociados al trastorno generalizado del desarrollo (TGD) pueden ser difíciles de aceptar. Los grupos de apoyo pueden ayudar a las personas a sobrellevar el impacto emocional de la enfermedad. Estos grupos también brindan información valiosa, consejos y experiencias para ayudar a las personas con TGD, sus familias y sus cuidadores a afrontar una amplia gama de problemas, como encontrar médicos familiarizados con la enfermedad y lidiar con las limitaciones físicas. La terapia individual o familiar también puede ayudar a encontrar maneras de sobrellevar el TGD.
Las personas con TGD también pueden beneficiarse de ser proactivas e informarse lo máximo posible sobre la enfermedad para mitigar el miedo a lo desconocido y asumir un papel activo en el cuidado de su salud. Trabajar con un logopeda, un terapeuta ocupacional o un especialista en rehabilitación cognitiva puede ayudar a fortalecer las habilidades cognitivas y a mitigar el impacto de los cambios mentales en las rutinas diarias.
Al igual que la enfermedad de Parkinson (EP), la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP) evoluciona con el tiempo, a veces permaneciendo estable, mejorando o empeorando progresivamente. Dado que la EP es un trastorno lento y progresivo, no es posible predecir la evolución de la enfermedad en cada persona, y quienes reciben un diagnóstico de DAP suelen vivir un promedio de 5 a 7 años después del diagnóstico.