¿Qué es la demencia asociada al VIH (DAV)?
Las demencias secundarias se desarrollan en personas con trastornos que dañan el tejido cerebral. Entre los trastornos que pueden provocar demencias secundarias se encuentran la esclerosis múltiple, la meningitis y la encefalitis, el VIH y la enfermedad de Wilson (en la que cantidades excesivas de cobre causan daño cerebral).
La demencia asociada al VIH (DAV) es una demencia secundaria que puede aparecer en personas con el virus de la inmunodeficiencia humana, el virus que causa el SIDA. La DAV daña la materia blanca del cerebro y causa un tipo de demencia asociada con problemas de memoria, retraimiento social y dificultad para concentrarse. Las personas con DAV también pueden desarrollar problemas de movimiento. La incidencia de esta enfermedad ha disminuido drásticamente con la disponibilidad de terapias antivirales efectivas para controlar las infecciones por VIH subyacentes.
Tipos de demencia asociada al VIH (DAV)
Esta rara afección causa problemas de razonamiento en personas diagnosticadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Es una forma de trastorno neurocognitivo asociado específicamente con el VIH. Afecta las habilidades cognitivas, el pensamiento y la memoria.
Causas de la demencia asociada al VIH
La demencia asociada al VIH (DAV) puede aparecer en personas con el virus de la inmunodeficiencia humana, el virus que causa el SIDA. Esta enfermedad daña la materia blanca del cerebro y conduce a un tipo de demencia asociada con problemas de memoria, retraimiento social y dificultad para concentrarse. Es posible que las personas afectadas también desarrollen problemas de movimiento. La incidencia ha disminuido drásticamente con la disponibilidad de terapias antivirales efectivas para controlar las infecciones por VIH subyacentes.
La DAV puede estar causada directamente por el VIH o como resultado de la combinación del VIH con factores externos.
Factores de riesgo de la demencia asociada al VIH
No se conoce una cura para la demencia asociada al VIH, pero el riesgo se puede minimizar tomando dosis prescritas de tratamiento antirretroviral de gran actividad (TARGA), un régimen de medicación utilizado para controlar y tratar el VIH.
Detección y prevención de la demencia asociada al VIH
Como la mayoría de las formas de demencia, la demencia asociada al VIH generalmente se diagnostica mediante una prueba del estado mental, como la Evaluación Cognitiva de Montreal (MOCA, por sus siglas en inglés). MOCA se ha utilizado en personas infectadas por el VIH y no mide la velocidad o el procesamiento psicomotor, pero sí mide la función ejecutiva, la atención, el lenguaje y la memoria episódica.
El test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés) también es una herramienta de detección común que consiste en una prueba de 30 preguntas ampliamente utilizada para el diagnóstico del deterioro cognitivo.
Signos y síntomas de la demencia asociada al VIH
Los síntomas de la demencia asociada al VIH son cambios en el comportamiento, el movimiento, las habilidades de pensamiento y el estado de ánimo. Los síntomas varían de persona a persona y pueden cambiar de un día a otro. Algunos de estos cambios incluyen:
- Problemas para pensar o procesar información
- Problemas para concentrarse o prestar atención
- Pérdida de memoria
- Problemas después de una conversación
- Incapacidad para recordar números de teléfono o citas programadas
- Dificultad para comprender preguntas que se le formulan
- Debilidad en las piernas
- Problemas de equilibrio
- Cambios de humor, así como depresión, irritabilidad y desinterés
Diagnóstico de la demencia asociada al VIH
Como la mayoría de las formas de demencia, la demencia asociada al VIH generalmente se diagnostica mediante una prueba del estado mental, como la Evaluación Cognitiva de Montreal (MOCA, por sus siglas en inglés). MOCA se ha utilizado en personas infectadas por el VIH y no mide la velocidad o el procesamiento psicomotor, pero sí mide la función ejecutiva, la atención, el lenguaje y la memoria episódica.
El test Mini-Mental (MMSE, por sus siglas en inglés) también es una herramienta de detección común que consiste en una prueba de 30 preguntas ampliamente utilizada para el diagnóstico del deterioro cognitivo.
Tratamiento de la demencia asociada al VIH
No se conoce una cura para la demencia asociada al VIH, pero los síntomas se pueden controlar. Tomar dosis prescritas de tratamiento antirretroviral de gran actividad (TARGA), un régimen de medicación utilizado para controlar y tratar el VIH, es una herramienta eficaz para el control de los síntomas. Otro tratamiento contra el VIH conocido como terapia antirretroviral combinada (TARc) puede prevenir o retrasar la aparición de la DAV.
Además, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas. Las siguientes medidas pueden mejorar el estado de ánimo y el bienestar general:
- Ejercicio físico para mejorar la salud del cerebro y el estado de ánimo y bienestar general
- Llevar una dieta equilibrada
- Limitar el alcohol
- Dormir lo suficiente
- Controlar otras enfermedades como la diabetes, la presión arterial y el colesterol alto
Vivir con demencia asociada al VIH
Además del control de los medicamentos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas. Las siguientes medidas pueden mejorar el estado de ánimo y el bienestar general:
- Ejercicio físico para mejorar la salud del cerebro y el estado de ánimo y bienestar general
- Llevar una dieta equilibrada
- Limitar el alcohol
- Dormir lo suficiente
- Controlar otras enfermedades como la diabetes, la presión arterial y el colesterol alto
Un equipo de especialistas (médicos, enfermeros y enfermeras, logopedas, fisioterapeutas y otros terapeutas) familiarizados con estos trastornos pueden ayudar a guiar a los pacientes y a sus seres queridos en la atención durante la recuperación y el tratamiento de cualquier diagnóstico de demencia.
Un equipo de atención médica de la demencia puede estar compuesto por neurólogos, neurocientíficos, psiquiatras y psicólogos que colaborarán para determinar el tratamiento más apropiado para su diagnóstico individualizado.
También existen modalidades terapéuticas que pueden ayudar con la memoria y los procesos cognitivos, además de contribuir a una mejora en el bienestar emocional general.
Las sesiones de terapia de reminiscencia se pueden organizar en formato grupal o individual. Este método incluye el uso de charlas y desencadenantes de la memoria para ayudar a los pacientes a reconstruir sus recuerdos. En este enfoque se utilizan herramientas como música, objetos o tesoros de lugares y momentos importantes de su vida.
La terapia de estimulación cognitiva (EC) es una terapia de grupo que estimula varias partes del cerebro a través de actividades como juegos de palabras, cocina, charlas sobre temas de actualidad y música.
Algunos pacientes con demencia pueden beneficiarse de la terapia de orientación a la realidad, que implica acciones como colgar carteles por toda la casa para identificar objetos y recuerdos o repetir su nombre, la fecha y la hora del día. Además, ordenar la casa y limitar los ruidos periféricos y los aparatos que estimulan los sentidos, como televisores y radios, puede ayudar a las personas con demencia a mantenerse concentradas. También es importante retirar o reubicar cualquier objeto peligroso de la casa, como armas de fuego o cuchillos, y esconder las llaves del coche.
Los cambios en el estilo de vida, las rutinas diarias y la estructura también ayudan a los pacientes con su estado de ánimo, así como con su salud física en general. Las clases de ejercicio o las caminatas siempre son beneficiosas para la salud cardiovascular, al igual que las actividades y pasatiempos ligeros como la jardinería, el baile o las tareas del hogar. Una dieta rica en alimentos buenos para el cerebro y hábitos de sueño saludables también contribuyen al bienestar general.
Trabajar con especialistas, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas ayuda a mantener el movimiento físico, abordar problemas de habla y deglución y ayudar a las personas a aprender nuevas formas de manejar la pérdida de habilidades en tareas cotidianas como alimentarse por sí mismas. Es importante educar a la familia, amigos y cuidadores sobre los problemas médicos de un ser querido. Además, los grupos de apoyo presenciales y en línea que están disponibles a través de muchas organizaciones de concientización sobre enfermedades y de defensa de los cuidadores ofrecen a las familias y otros cuidadores recursos adicionales, así como oportunidades para compartir experiencias y expresar preocupaciones.