Montefiore Einstein ofrece el siguiente contenido de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Dolor menstrual
Resumen
¿Qué son los dolores menstruales?
La menstruación, o periodo menstrual, es el sangrado vaginal normal que se produce como parte del ciclo mensual de las mujeres. Muchas mujeres tienen periodos dolorosos, también llamados dismenorrea. El dolor suele ser en forma de calambres menstruales, que consisten en un dolor punzante y espasmódico en la parte baja del abdomen. También puede presentar otros síntomas, como dolor lumbar, náuseas, diarrea y dolor de cabeza. El dolor menstrual no es lo mismo que el síndrome premenstrual (SPM). El SPM causa muchos síntomas diferentes, como aumento de peso, hinchazón, irritabilidad y fatiga. El SPM suele comenzar una o dos semanas antes del inicio del periodo.
¿Qué causa los dolores menstruales?
Existen dos tipos de dismenorrea: primaria y secundaria. Cada tipo tiene causas diferentes.
La dismenorrea primaria es el tipo más común de dolor menstrual. Se trata de un dolor que no está causado por otra afección. La causa suele ser un exceso de prostaglandinas, unas sustancias químicas que produce el útero. Estas sustancias hacen que los músculos del útero se contraigan y se relajen, lo que provoca los calambres.
El dolor puede comenzar uno o dos días antes de la menstruación. Normalmente dura unos días, aunque en algunas mujeres puede durar más.
Normalmente, el dolor menstrual comienza cuando se es más joven, justo después de empezar a tener la menstruación. A menudo, a medida que se va envejeciendo, los dolores disminuyen. El dolor también puede mejorar después de dar a luz.
La dismenorrea secundaria suele aparecer más tarde en la vida. Está causada por afecciones que afectan al útero u otros órganos reproductivos, como la endometriosis y los fibromas uterinos. Este tipo de dolor suele empeorar con el tiempo. Puede comenzar antes del inicio de la menstruación y continuar después de que esta termine.
¿Qué puedo hacer con el dolor menstrual?
Para aliviar el dolor menstrual, puede intentar lo siguiente:
- Usar una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente en la parte inferior del abdomen.
- Hacer algo de ejercicio.
- Tomar un baño caliente.
- Practicar técnicas de relajación, como yoga y meditación.
También podría probar con analgésicos de venta libre, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los AINE incluyen el ibuprofeno y el naproxeno. Además de aliviar el dolor, los AINE reducen la cantidad de prostaglandinas que produce el útero y disminuyen sus efectos. Esto ayuda a aliviar los calambres. Puede tomar AINE cuando aparezcan los primeros síntomas o cuando comience el periodo. Puede seguir tomándolos durante unos días. No debe tomar AINE si tiene úlceras u otros problemas estomacales, problemas de sangrado o enfermedad hepática. Tampoco debe tomarlos si es alérgica a la aspirina. Consulte siempre con un profesional de la salud si no está segura de si debe tomar AINE.
También puede ser útil descansar lo suficiente y evitar el consumo de alcohol y tabaco.
¿Cuándo debo buscar ayuda médica para mi dolor menstrual?
Para muchas mujeres, es normal sentir algo de dolor durante la menstruación. Sin embargo, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica si:
- Los AINE y las medidas de autocuidado no ayudan y el dolor interfiere en su vida.
- Sus calambres empeoran de repente.
- Tiene más de 25 años y sufre calambres intensos por primera vez.
- Tiene fiebre y dolor menstrual.
- Siente dolor incluso cuando no le ha venido el periodo.
¿Cómo se diagnostica la causa del dolor menstrual intenso?
Para diagnosticar el dolor menstrual intenso, su médico le preguntará sobre su historial médico y le realizará un examen pélvico. También es posible que le realicen una ecografía u otra prueba de diagnóstico por imagen. Si su médico cree que que tiene dismenorrea secundaria, podría someterse a una laparoscopia. Se trata de una cirugía que permite a su médico observar el interior de su cuerpo.
¿Cuáles son los tratamientos para el dolor menstrual intenso?
Si su dolor menstrual es dismenorrea primaria y necesita tratamiento médico, su profesional de la salud podría sugerirle usar anticonceptivos hormonales, como la píldora, el parche, el anillo o el DIU. Otra opción de tratamiento podrían ser los analgésicos recetados.
Si tiene dismenorrea secundaria, el tratamiento dependerá de la afección que esté causando el problema. En algunos casos, es posible que se requiera cirugía.