Encefalopatía

La encefalopatía puede ser crónica o aguda, y existen dos tipos: irreversible y reversible.

Tipos reversibles de encefalopatía:

• Estado epiléptico no convulsivo: múltiples crisis epilépticas en el cerebro.
• Tumores cerebrales
• Exposición prolongada a toxinas, incluidos algunos metales, radiación, medicamentos, productos químicos industriales, pinturas y disolventes.
• Infecciones cerebrales como la meningitis o la encefalitis, así como infecciones del tracto urinario y otras infecciones en el cuerpo. Algunas de estas infecciones pueden provocar reacciones físicas extremas, como la sepsis.
• La encefalopatía de Hashimoto está relacionada con una afección de la tiroides llamada enfermedad de Hashimoto. Este trastorno autoinmune ataca el cerebro, alterando su funcionamiento.
• La encefalopatía hepática se produce cuando el hígado no puede eliminar las toxinas de la sangre, lo que permite que se acumulen en el organismo. Esta afección es común en personas con cirrosis hepática o tras una sobredosis de medicamentos como el paracetamol.
• La encefalopatía metabólica es consecuencia de la diabetes, las enfermedades hepáticas, la insuficiencia cardíaca o la insuficiencia renal, que dificultan el funcionamiento del cerebro.

Tipos irreversibles de encefalopatía:

• La encefalopatía hipóxico-isquémica se produce por daño cerebral debido a la falta de oxígeno en el cerebro. Es frecuente tras un ahogamiento casi fatal, una intoxicación por monóxido de carbono o un paro cardíaco.
• La encefalopatía traumática crónica es consecuencia de traumatismos craneales frecuentes. Es común entre boxeadores y deportistas de alto impacto como el fútbol americano.

Este grupo de enfermedades tiene diversas causas, entre ellas:

• Infección
• Disfunción metabólica o mitocondrial
• Un tumor cerebral o un aumento de la presión intracraneal.
• Exposición prolongada a elementos tóxicos (incluidos disolventes, fármacos, radiación, pinturas, productos químicos industriales y ciertos metales).
• traumatismo crónico y progresivo
• Mala nutrición
• Falta de oxígeno o flujo sanguíneo al cerebro

Evitar los factores de riesgo y las causas que contribuyen a su aparición puede reducir el riesgo de encefalopatía. Evitar la exposición a elementos tóxicos, ser precavido para evitar traumatismos craneales y cervicales, y mantener un estilo de vida saludable son formas de prevenir la encefalopatía, salvo en casos de accidentes y afecciones congénitas.

No existe un método estándar para diagnosticar la encefalopatía, pero los análisis de sangre pueden revelar la presencia de infecciones. Para evaluar el deterioro cognitivo, la Escala Psicométrica de Encefalopatía Hepática (PHES) se considera el método de referencia para el diagnóstico de la encefalopatía. Consta de cinco hojas de pruebas en papel: prueba de conexión de números A y B, prueba de puntos en serie (SDT), prueba de símbolos de dígitos (DST) y prueba de trazado de líneas (LTT). Estas pruebas están diseñadas para evaluar la concentración, la atención, la memoria, la velocidad y la precisión motora y visual.

La característica principal de la encefalopatía es un estado mental alterado. Los síntomas neurológicos comunes son:

• Pérdida progresiva de memoria y capacidad cognitiva
• Cambios sutiles en la personalidad
• Incapacidad para concentrarse
• Lethargy
• Pérdida progresiva de la conciencia

Otros síntomas neurológicos pueden incluir:

• Mioclonía (contracciones involuntarias de un músculo o grupo de músculos)
• Nistagmo (movimiento ocular rápido e involuntario)
• Temblor
• Atrofia y debilidad muscular
• Dementia
• Convulsiones
• Pérdida de la capacidad para tragar o hablar.

Para diferenciar las diversas causas de encefalopatía, se pueden utilizar pruebas diagnósticas como análisis de sangre, examen del líquido cefalorraquídeo, estudios de imagen, electroencefalogramas y estudios similares.

El tratamiento de la encefalopatía es sintomático y varía según el tipo y la gravedad del diagnóstico. Su médico le proporcionará instrucciones específicas para el cuidado y tratamiento adecuados. Se pueden recetar anticonvulsivos para reducir o detener las convulsiones. Los cambios en la dieta y los suplementos nutricionales pueden ayudar a algunas personas con esta enfermedad. En casos graves, puede ser necesaria la diálisis o la cirugía de trasplante de órganos.

El tratamiento de la causa subyacente del trastorno puede mejorar los síntomas. Sin embargo, la encefalopatía puede provocar cambios estructurales permanentes y daños irreversibles en el cerebro. Algunas encefalopatías pueden ser mortales.

La encefalopatía suele ser reversible con tratamiento. Sin embargo, las personas con trastornos crónicos subyacentes, como enfermedades hepáticas, tienen más probabilidades de sufrir episodios repetidos de encefalopatía y necesitan tratamiento continuo.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a una investigación de vanguardia, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and You. Más sobre ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.