Tumores de la médula espinal

Los tumores de la médula espinal se clasifican según su ubicación en el cuerpo, su célula de origen, su tasa de crecimiento y su malignidad. Algunos tipos de tumores son más frecuentes en niños que en adultos. A continuación, se presenta una lista de algunos tumores benignos y malignos comunes del sistema nervioso central (SNC).

Los tumores primarios de la médula espinal son tumores poco frecuentes que se originan en la médula espinal o sus alrededores y, por lo general, son benignos o no cancerosos. En los casos de tumores malignos o cancerosos, pueden diseminarse por todo el cuerpo.

Todos los tipos de tumores de la médula espinal comprimen los vasos sanguíneos, las raíces nerviosas y la médula espinal, causando entumecimiento, debilidad y dolor. Estos tumores, ya sean malignos o benignos, también pueden afectar el control de los intestinos y/o la vejiga. Existen dos tipos de tumores de la médula espinal, que se clasifican según su ubicación. Los tumores que se forman dentro del tejido nervioso de la médula espinal se denominan tumores intramedulares.

Los tipos de tumores intramedulares incluyen:

• Astrocitoma: Estos tumores tienen células gliales en forma de estrella llamadas astrocitos, y pueden ser de bajo grado o malignos. Se forman en la médula espinal.
• Ependimoma: El tipo más común de tumor de la médula espinal, el ependimoma se origina en las células ependimarias que recubren el canal central de la médula espinal. Las células ependimarias ayudan a determinar la dirección del flujo del líquido cefalorraquídeo.
• Hemangioblastoma: Estos tumores afectan a varios vasos sanguíneos y pueden formarse en cualquier parte de la médula espinal.
• Lipoma: Este tumor congénito poco frecuente (presente al nacer) se forma típicamente en la parte media de la espalda, en el tejido adiposo, y finalmente presiona la médula espinal.

El otro tipo de tumor de la médula espinal es el tumor intradural-extramedular. Estos se forman en la capa externa de la médula espinal, conocida como vaina dural.

• Meningioma: Estos tumores son más comunes en mujeres y aparecen en la parte superior de la espalda. Se originan en las finas membranas que recubren la médula espinal.
• Ependimoma mixopapilar: Estos tumores se forman en el tejido que rodea la médula espinal.
• Neurofibroma: Los neurofibromas son frecuentes en personas diagnosticadas con neurofibromatosis, una afección que causa tumores en el sistema nervioso y la piel. Se desarrollan en la membrana que recubre la médula espinal y los nervios.
• Schwannoma: Las células de Schwann producen el aislamiento de los nervios. Los tumores de schwannoma están formados por células cancerosas que se encuentran fuera de la médula espinal, dentro de la duramadre.

Los investigadores desconocen por qué se desarrollan los tumores primarios de la médula espinal. Entre las posibles causas se incluyen virus, genes defectuosos, la exposición a ciertas sustancias químicas y otros materiales peligrosos, y trastornos del sistema inmunitario. En ocasiones, los tumores del sistema nervioso central (SNC) pueden ser consecuencia de enfermedades genéticas específicas, como la neurofibromatosis y la esclerosis tuberosa, o de la exposición a la radiación.

El grado de un tumor puede utilizarse para diferenciar entre tumores de crecimiento lento y rápido. La clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se basa en la apariencia de las células cancerosas al microscopio y en la probabilidad de que el tumor crezca y se disemine rápidamente. Algunos tumores cambian de grado a medida que progresan, generalmente a un grado superior. Un patólogo clasifica el tumor tras una biopsia o durante una cirugía.

• Grado I (bajo grado): Las células tumorales se asemejan más a las células normales bajo el microscopio y crecen y se diseminan más lentamente que las células tumorales de grado II, III y IV. Rara vez se diseminan a los tejidos cercanos. Los tumores cerebrales de grado I pueden curarse si se extirpan por completo mediante cirugía.
• Grado II: Las células tumorales crecen y se diseminan más lentamente que las de grado III y IV. Pueden extenderse a los tejidos cercanos y reaparecer. Algunos tumores pueden convertirse en tumores de mayor grado.
• Grado III: Las células tumorales tienden a crecer rápidamente y pueden diseminarse con rapidez a otros tejidos del SNC. Las células tumorales tendrán un aspecto diferente al de las células del tejido circundante.
• Grado IV: Las células tumorales no se ven como células normales al microscopio y crecen y se diseminan muy rápidamente. Puede haber áreas de células muertas en el tumor. Los tumores de grado IV generalmente no tienen cura.

Cualquier persona puede desarrollar un tumor de médula espinal, pero el riesgo general es muy bajo. Entre los factores de riesgo se incluyen la raza (las personas caucásicas tienen mayor probabilidad de desarrollar un tumor del sistema nervioso central) y la ocupación. Los trabajadores cuyos empleos requieren contacto repetido con radiación ionizante o ciertos productos químicos, como los utilizados en materiales de construcción, plásticos y textiles, tienen mayor probabilidad de desarrollar un tumor de médula espinal.

Los tumores de la médula espinal son frecuentes en personas diagnosticadas con trastornos como la enfermedad de Von Hippel-Lindau y la neurofibromatosis tipo 2. La enfermedad de Von Hippel-Lindau es un trastorno multisistémico asociado con tumores de los vasos sanguíneos que se localizan en la médula espinal, la retina, el cerebro, las glándulas suprarrenales y los riñones. La neurofibromatosis tipo 2 es un trastorno hereditario que produce tumores benignos en los nervios relacionados con la audición o en sus proximidades.

La mayoría de los tumores de la médula espinal son raros, crecen lentamente y es improbable que se diseminen a otras partes del cuerpo. Los tumores de la médula espinal pueden afectar la función nerviosa, ya sean malignos o benignos. Estos tumores pueden comprimir el tejido nervioso de la médula espinal.

Se han identificado algunos biomarcadores de tumores del sistema nervioso central (SNC), como el gen del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Los investigadores continúan buscando biomarcadores clínicos adicionales para tumores del SNC, con el fin de evaluar mejor el riesgo derivado de toxinas ambientales y otras posibles causas, así como para monitorizar y predecir el resultado del tratamiento de estos tumores. La identificación de biomarcadores también podría conducir al desarrollo de nuevos modelos de enfermedad y terapias innovadoras para el tratamiento del cáncer. Mediante pruebas de biomarcadores, los médicos podrían predecir la velocidad de crecimiento de un tumor y la posible respuesta del paciente a la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos.

La detección precoz es clave para un tratamiento eficaz, y se recomienda hablar con sus médicos sobre cualquier antecedente familiar de cáncer cerebral o tumores, en particular en nuestros padres, que son la fuente de nuestro ADN.

Los tumores de la médula espinal provocan diversos síntomas, lo que puede dificultar su detección. Los síntomas dependen del tipo, la ubicación, el tamaño y la velocidad de crecimiento del tumor. Algunos síntomas son bastante específicos, ya que se deben al daño en áreas concretas del cerebro y la médula espinal. Generalmente, los síntomas se desarrollan lentamente y empeoran a medida que el tumor crece.

Los síntomas comunes de un tumor en la médula espinal incluyen:

• Dolor en una zona específica de la columna vertebral o que se irradia desde la columna a otras partes del cuerpo. El dolor puede ser agudo o manifestarse como ardor u hormigueo debido a la compresión de los nervios. A menudo es constante y progresivo, y puede llegar a ser intenso. El dolor de espalda es un síntoma temprano común de un tumor espinal.
• Entumecimiento o alteraciones sensoriales, que pueden incluir una disminución de la sensibilidad de la piel a la temperatura y un entumecimiento progresivo o una pérdida de sensibilidad, especialmente en las piernas.
• Problemas motores y pérdida del control muscular, que pueden incluir debilidad muscular, espasticidad (en la que los músculos permanecen rígidos y contraídos) y alteración del control de la vejiga y/o los intestinos.

También pueden presentarse otros síntomas, como problemas para controlar los intestinos o la vejiga o disfunción sexual, pero son menos frecuentes.

Si se sospecha que usted tiene un tumor en la médula espinal, su médico (generalmente un neurólogo, oncólogo o neurooncólogo) le realizará un examen y podría solicitar diversas pruebas según sus síntomas, antecedentes médicos personales y familiares, y los resultados del examen físico. Una vez detectado el tumor mediante estudios de diagnóstico por imágenes, a menudo se recomienda la cirugía para obtener tejido para una biopsia o extirpación.

Diagnosticar el tipo de tumor de la médula espinal suele ser difícil. Algunos tipos de tumores son raros y las alteraciones moleculares y genéticas de algunos no se comprenden del todo. Quizás le convenga consultar con su médico de cabecera u oncólogo para obtener una segunda opinión de un centro oncológico integral o de un neurooncólogo con experiencia en el tratamiento de su diagnóstico o tipo de tumor. Incluso una segunda opinión que confirme el diagnóstico original puede ser tranquilizadora y ayudarle a prepararse mejor para su atención y tratamiento.

Un examen neurológico se puede realizar en el consultorio de su médico. Evalúa sus habilidades motoras y sensoriales, audición y habla, reflejos, visión, coordinación y equilibrio, estado mental y cambios en el estado de ánimo o comportamiento.

Las técnicas de diagnóstico por imagen permiten visualizar con gran detalle las estructuras internas del cuerpo, incluyendo tejidos, órganos, huesos y nervios. Estas imágenes pueden confirmar el diagnóstico y ayudar a los médicos a determinar el tipo de tumor, las opciones de tratamiento y, posteriormente, si el tratamiento está funcionando.

• Las tomografías computarizadas (TC) permiten detectar la acumulación de calcio, que provoca el endurecimiento del tejido y la formación de tumores. Además, suelen detectar hemorragias (sangre) o el desarrollo de hidrocefalia. Las tomografías computarizadas se realizan en pocos minutos, por lo que se utilizan con frecuencia en situaciones de emergencia.
• La resonancia magnética (RM) es el método de referencia para el diagnóstico de tumores espinales y es más sensible que la tomografía computarizada (TC). Además de una mayor resolución y un mejor detalle anatómico, la RM proporciona información sobre el flujo sanguíneo (perfusión) y la densidad de células tumorales, así como mejores imágenes de tumores ubicados cerca del hueso.

Generalmente, se inyecta un agente de contraste (como un tinte) en una vena antes de una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Muchos tumores se identifican con mucha más facilidad en la exploración después de la administración del contraste.

• La espectroscopia de resonancia magnética (ERM) permite medir y analizar los cambios metabólicos y la composición química de una muestra de tejido.
• Las exploraciones de perfusión por resonancia magnética (RM de perfusión) determinan la velocidad de crecimiento de un tumor. Se inyecta un contraste en una vena, seguido de una exploración por resonancia magnética.
• La tomografía por emisión de positrones (PET) registra y mide el uso que hace el cerebro de la glucosa (azúcar que el cerebro utiliza como fuente de energía). Esta glucosa se une a pequeñas cantidades de material radiactivo y se inyecta en el torrente sanguíneo. Dado que el tejido maligno utiliza más glucosa que el tejido normal, suele aparecer en la exploración con una intensidad mayor que el tejido circundante.
• La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) estudia el flujo sanguíneo hacia los tejidos. Ciertos tumores desarrollan nuevos vasos sanguíneos para aumentar su suministro de sangre y nutrientes.
• La angiografía (o arteriografía) permite distinguir ciertos tipos de tumores que presentan un patrón característico de vasos sanguíneos y flujo sanguíneo. Se inyecta un contraste en un vaso sanguíneo principal y se toman varias radiografías a medida que el contraste fluye hacia el cerebro. Con frecuencia, se puede utilizar la resonancia magnética para evaluar los vasos sanguíneos, un procedimiento denominado angiorresonancia magnética.
• La mielografía es una prueba de imagen que permite detectar la inflamación o compresión de la médula espinal. Normalmente se realiza en casos en los que no es posible realizar una resonancia magnética (por ejemplo, en personas con marcapasos o que se han sometido recientemente a una prueba de perfusión por resonancia magnética).
• Las angiografías espinales examinan detenidamente los vasos sanguíneos que irrigan los tumores de la médula espinal. Se inserta un catéter en una arteria de la pierna y se utiliza un medio de contraste para obtener imágenes del flujo sanguíneo.

Pruebas de laboratorio y otras pruebas:

• Los análisis de sangre, orina y otras sustancias pueden proporcionar pistas sobre el tumor y permitir controlar los niveles de los fármacos terapéuticos.
• Un electroencefalograma, o EEG, monitoriza la actividad cerebral a través del cráneo (los tumores pueden alterar la actividad de las ondas cerebrales y provocar convulsiones).
• Una punción lumbar (también llamada análisis de líquido cefalorraquídeo) consiste en insertar una aguja especial en la columna vertebral para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Este líquido se analiza para detectar células anormales o niveles inusuales de diversas moléculas, como glucosa y proteínas, que podrían indicar la presencia de un tumor cerebral o de la médula espinal.

Un equipo especializado de médicos asesora y asiste a los pacientes durante todo el tratamiento y la rehabilitación.

• Un neurooncólogo es un neurólogo u oncólogo especializado en tumores del sistema nervioso central.
• Un oncólogo es un médico que se especializa en cáncer.
• Un neurólogo es un médico que se especializa en trastornos del sistema nervioso central.
• Un neurorradiólogo es un médico especializado en el sistema nervioso central y capacitado para interpretar los resultados de las pruebas de diagnóstico por imagen.
• Un patólogo es un médico clínico que diagnostica enfermedades de los tejidos o las células mediante diversas pruebas de laboratorio.
• Un neurocirujano es un cirujano especializado en el cerebro o la médula espinal, con formación específica en la extirpación de tumores del sistema nervioso central.
• Un radiooncólogo es un médico que se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

Su equipo médico le recomendará un plan de tratamiento basado en la ubicación, el tipo, el tamaño y la agresividad del tumor, así como en su historial médico, edad y estado de salud general. Los tumores malignos requieren algún tipo de tratamiento, mientras que algunos tumores benignos pequeños pueden requerir solo seguimiento. El tratamiento para un tumor espinal puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de tratamientos.

El tratamiento inicial para un tumor del SNC puede incluir una variedad de medicamentos para tratar o aliviar los síntomas, entre ellos:

• anticonvulsivos para tratar o prevenir las convulsiones
• medicamentos para el dolor
• esteroides u otros fármacos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y mejorar el flujo sanguíneo.
• antidepresivos para tratar la ansiedad o la depresión que pueden aparecer tras un diagnóstico de tumor
• medicamentos contra las náuseas

Cirugía

La cirugía suele ser el primer tratamiento para obtener tejido para el diagnóstico y extirpar la mayor cantidad de tumor posible de forma segura. Si su tumor se considera benigno o de bajo grado, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Según el tipo y el grado (bajo o alto), los médicos suelen recomendar un tratamiento de seguimiento, que puede incluir radioterapia y quimioterapia, o un tratamiento experimental. Se le derivará a los especialistas mencionados anteriormente para que le orienten sobre este tratamiento.

La cirugía suele ser el primer paso para tratar un tumor accesible, es decir, uno que se puede extirpar sin riesgo de daño neurológico. Muchos tumores de bajo grado y tumores cancerosos secundarios (metastásicos) se pueden extirpar por completo. Algunos tumores tienen una forma bien definida y se pueden extirpar con mayor facilidad. Su cirujano intentará extirpar (resecar o escindir) la mayor parte posible del tumor.

Un tumor inaccesible o inoperable es aquel que no puede extirparse quirúrgicamente debido al riesgo de sufrir daños graves en el sistema nervioso durante la operación. En estos casos, se puede realizar una biopsia.

En ocasiones, se realiza una biopsia para diagnosticar un tumor y ayudar a los médicos a determinar el tratamiento adecuado. Las biopsias a veces se realizan insertando una aguja a través de una pequeña incisión en el cuerpo para extraer una pequeña muestra del tejido tumoral. Un patólogo examinará el tejido en busca de cambios que indiquen la presencia de cáncer y determinará su estadio o grado.

Durante la cirugía, algunos instrumentos utilizados en el quirófano incluyen un microscopio quirúrgico, un endoscopio (un pequeño tubo de visualización conectado a una cámara de video) e instrumentos de precisión en miniatura que permiten realizar la cirugía a través de una pequeña incisión en el cerebro o la columna vertebral. Otros instrumentos incluyen:

• La resonancia magnética intraoperatoria utiliza un tipo especial de resonancia magnética para monitorizar y evaluar la cirugía en tiempo real. Las imágenes, que se actualizan constantemente, permiten a los médicos ver cuánto tumor se ha extirpado.
• El equipo de navegación utilizado en la neurocirugía estereotáctica o guiada por computadora proporciona a los médicos un mapa tridimensional preciso de la columna vertebral a medida que avanza la operación. Una computadora utiliza imágenes de diagnóstico preoperatorias para reducir el riesgo de dañar los tejidos circundantes.
• Las pruebas de monitorización nerviosa intraoperatoria utilizan registros en tiempo real de la actividad de las células nerviosas para determinar la función de nervios específicos y monitorizar la actividad cerebral durante la cirugía. Algunas intervenciones quirúrgicas pueden realizarse con el paciente despierto bajo anestesia monitorizada, en lugar de anestesia general. Esto permite a los médicos monitorizar el habla y las funciones motoras del paciente mientras se extirpa el tumor.

Radioterapia

La radioterapia generalmente consiste en la administración repetida de haces de alta energía, como rayos X o protones, para destruir las células cancerosas o impedir su multiplicación. La radioterapia puede reducir el tamaño del tumor. Se puede utilizar para tratar tumores inaccesibles quirúrgicamente o células tumorales que puedan quedar después de la cirugía.

La radioterapia puede administrarse externamente, mediante haces de energía o partículas cargadas dirigidas al tumor, o internamente, mediante un dispositivo implantado quirúrgicamente. Cuanto más intensa sea la radiación, mayor será su alcance hasta la zona afectada. Si bien las células sanas también pueden resultar dañadas por la radioterapia, el tratamiento actual está diseñado para minimizar el daño al tejido sano.

El tratamiento suele comenzar poco después de la cirugía y puede prolongarse durante varias semanas. Según el tipo y la ubicación del tumor, es posible que el paciente reciba una terapia modificada para minimizar el daño a las células sanas y mejorar el resultado general del tratamiento.

La radioterapia externa no supone ningún riesgo de radiactividad para la persona ni para sus familiares y amigos. Los tipos de radioterapia externa incluyen:

• La radioterapia externa convencional dirige una dosis uniforme de radiación de alta energía al tumor y al tejido circundante. Se utiliza para tratar tumores grandes o aquellos que se hayan extendido al tejido circundante.
• La radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT) utiliza imágenes diagnósticas para generar una imagen tridimensional precisa del tumor y el tejido circundante mediante un ordenador. A continuación, el ordenador coordina y dirige múltiples haces de radiación a la ubicación exacta del tumor, protegiendo así los órganos y tejidos cercanos.
• La radioterapia de intensidad modulada (IMRT), similar a la radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT), varía en la intensidad de los cientos de haces de radiación para administrar dosis más precisas al tumor o a áreas específicas, con menor exposición al tejido circundante.
• La hiperfraccionación consiste en administrar dos o más dosis pequeñas de radiación al día en lugar de una dosis única mayor. Esto permite administrar más radiación a ciertos tumores y reducir el daño a las células normales.
• La terapia con haz de protones dirige un haz de protones de alta energía directamente al tumor, sin dispersar la radiación más allá de la zona afectada. La dosis es similar a la de la radioterapia convencional (también llamada radioterapia con fotones), pero la terapia con haz de protones es más eficaz para tratar tumores cercanos a estructuras importantes como el tronco encefálico y la médula espinal. Esta terapia puede utilizarse como tratamiento único, en combinación con quimioterapia o como tratamiento complementario a la cirugía.

Radiocirugía

La radiocirugía suele ser un tratamiento único que utiliza múltiples haces de radiación altamente focalizados dirigidos al tumor de la médula espinal desde distintos ángulos. No implica incisiones, pero, al igual que otras formas de radioterapia, perjudica la capacidad de las células tumorales para crecer y dividirse. Se utiliza habitualmente para tratar tumores inaccesibles quirúrgicamente y puede emplearse al finalizar un tratamiento de radioterapia convencional.

• La radiocirugía con acelerador lineal (LINAC) utiliza tecnología similar al radar para preparar y dirigir un haz único de rayos X de alta energía hacia el tumor. También conocida como radiación de transferencia lineal de energía alta, la LINAC adapta el haz a la forma del tumor, evitando el tejido circundante. Posteriormente, una máquina especial que gira alrededor de la cabeza del paciente dirige una dosis uniforme de radiación hacia el tumor.
• La radiocirugía se puede administrar mediante diversas técnicas, todas ellas diseñadas para proporcionar una dosis precisa de radiación en una zona pequeña.

Los efectos secundarios de la radioterapia varían de persona a persona y suelen ser temporales. Generalmente comienzan unas dos semanas después de iniciar el tratamiento y pueden incluir fatiga, náuseas, vómitos, enrojecimiento o dolor en la piel de la zona tratada, dolor de cabeza, pérdida de audición, problemas para dormir y caída del cabello (aunque este suele volver a crecer una vez finalizado el tratamiento). La radioterapia en niños pequeños, especialmente en los de tres años o menos, puede causar problemas de aprendizaje, procesamiento de información, pensamiento y crecimiento.

La radiación puede causar efectos secundarios tardíos que pueden aparecer meses o incluso años después del tratamiento, como la reducción (atrofia) de la región de la médula espinal tratada.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento y propagación. Estos fármacos se administran generalmente por vía oral, intravenosa o mediante un catéter o puerto, y viajan por el cuerpo hasta las células cancerosas. Su oncólogo le recomendará un plan de tratamiento basado en el tipo de cáncer, los fármacos que se utilizarán, la frecuencia de administración y el número de ciclos necesarios. La quimioterapia se administra en ciclos para dañar y destruir las células cancerosas de forma más eficaz y dar tiempo a las células sanas para recuperarse del daño.

Es posible que reciba quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, lo que se denomina terapia neoadyuvante (un tratamiento inicial para reducir el tamaño del tumor antes del tratamiento primario). La radioterapia también puede administrarse como terapia neoadyuvante. Después de la cirugía, o de la radioterapia si esta es el tratamiento primario, la quimioterapia podría denominarse terapia adyuvante (tratamiento adicional al tratamiento primario). La terapia metronómica consiste en quimioterapia continua a dosis bajas para bloquear los mecanismos que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos necesarios para alimentar el tumor.

No todos los tumores responden a los mismos fármacos anticancerígenos, por lo que su tratamiento podría incluir una combinación de medicamentos. Las quimioterapias comunes para el sistema nervioso central incluyen temozolomida, carmustina (también llamada BCNU), lomustina (también llamada CCNU) y bevacizumab. Asegúrese de hablar sobre todas las opciones con su equipo médico.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir caída del cabello, náuseas, problemas digestivos, disminución de la producción de médula ósea y fatiga. El tratamiento también puede dañar las células normales que se encuentran en crecimiento o división, pero estas células generalmente se recuperan y los efectos secundarios suelen mejorar o desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Científicos de los NIH y de universidades de todo Estados Unidos están explorando diversas estrategias para tratar los tumores del sistema nervioso central (SNC). Estas estrategias experimentales incluyen potenciar el sistema inmunitario para combatir mejor las células tumorales, desarrollar terapias dirigidas a las células tumorales sin dañar las células sanas, mejorar la radioterapia, inactivar el tumor mediante genes unidos a virus y definir biomarcadores que puedan predecir la respuesta de un tumor del SNC a un tratamiento específico.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos para atacar genes y proteínas específicos implicados en el crecimiento de las células tumorales. Esto ayuda a ralentizar el crecimiento descontrolado y a reducir la producción de células tumorales. Las terapias dirigidas incluyen oncogenes, factores de crecimiento y moléculas destinadas a bloquear la actividad génica.

La terapia dirigida utiliza fármacos dirigidos molecularmente que buscan los cambios celulares que convierten las células normales en cancerosas. Las terapias dirigidas incluyen:

• Compuestos que bloquean el crecimiento de los vasos sanguíneos y el flujo de nutrientes y oxígeno hacia el tumor. Estos compuestos también pueden dificultar la señalización celular e impedir que las células tumorales se propaguen a otras partes del cuerpo.
• Desarrollar herramientas de diagnóstico y cribado terapéutico para oncogenes: genes transformados que intervienen en el crecimiento celular y provocan que las células normales se dividan de forma incontrolada y se vuelvan malignas.
• Los inhibidores de la quinasa —proteínas que bloquean las enzimas de señalización del crecimiento sin dañar las células normales— podrían hacer que los tumores del SNC sean más sensibles a la quimioterapia.

Terapia biológica

La terapia biológica (también llamada inmunoterapia) consiste en potenciar la respuesta inmunitaria general del organismo para que reconozca y combata las células cancerosas. El sistema inmunitario está diseñado para atacar sustancias extrañas en el cuerpo, pero dado que las células cancerosas no son extrañas, generalmente no generan una respuesta inmunitaria significativa. Los investigadores están utilizando diferentes métodos para provocar una fuerte respuesta inmunitaria contra las células tumorales, entre ellos:

• Proteínas como la interleucina y el interferón y otras sustancias que ralentizan el crecimiento tumoral.
• Anticuerpos (proteínas que el cuerpo produce normalmente para combatir bacterias y virus) que están unidos a fármacos inmunotóxicos que buscan las células tumorales y liberan su toxina, con un daño mínimo a las células normales circundantes.
• La terapia génica utiliza un virus capaz de atravesar la barrera hematoencefálica protectora del cerebro para introducir un gen suicida en la célula tumoral.
• La terapia con vacunas refuerza la respuesta inmunitaria mediante la introducción de un antígeno (una sustancia que desencadena una reacción del sistema inmunitario) que el organismo atacará. Algunas vacunas intentan atacar múltiples antígenos que el tumor pueda expresar.

Enfoques alternativos y complementarios

Los enfoques alternativos y complementarios pueden ayudarle a usted o a otras personas con un tumor a sobrellevar mejor el diagnóstico y el tratamiento. Sin embargo, algunas de estas terapias pueden ser perjudiciales si se utilizan durante o después del tratamiento oncológico, por lo que deben consultarse previamente con un médico. Entre los enfoques más comunes se incluyen suplementos nutricionales y a base de hierbas, vitaminas, dietas especiales y técnicas mentales o físicas para reducir el estrés.

Los científicos siguen investigando formas de comprender, diagnosticar y tratar mejor los tumores del sistema nervioso central. Varios de los tratamientos actuales eran terapias experimentales hace apenas una década. Los estudios clínicos son investigaciones que evalúan u observan la eficacia de los tratamientos médicos en humanos. Algunos estudios clínicos prueban tratamientos nuevos, como un fármaco o una terapia médica. Estos estudios ayudan a los investigadores a determinar si un nuevo tratamiento es eficaz o menos perjudicial que los tratamientos estándar. Los estudios pueden considerarse en cualquier momento, desde el diagnóstico hasta la recurrencia.