Tumores cerebrales

Según su tipo, un tumor en crecimiento puede no causar síntomas o bien destruir o desplazar células sanas, alterando su función. Un tumor puede desplazarse o comprimir tejidos sensibles, bloqueando el flujo sanguíneo y de otros fluidos, lo que provoca dolor e inflamación. También puede bloquear la actividad cerebral normal o la transmisión de señales desde y hacia el cerebro. Algunos tumores no producen ningún cambio.

Los tumores pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos):

• Los tumores benignos pueden crecer lenta o rápidamente, no se diseminan a otras partes del cuerpo y, a menudo, se pueden extirpar quirúrgicamente.
• Los tumores malignos pueden invadir el tejido circundante. Algunos tumores cerebrales cancerosos pueden extirparse por completo mediante cirugía. Otros tumores malignos presentan bordes difíciles de definir, lo que dificulta a los cirujanos su extirpación total.

Los tumores pueden ser primarios o secundarios:

• Los tumores primarios del SNC son crecimientos que se originan en el cerebro o la médula espinal. Pueden ser malignos o benignos.
• Los tumores metastásicos, o tumores secundarios, del sistema nervioso central (SNC) se producen cuando células cancerosas se desprenden de un tumor primario ubicado en otra parte del cuerpo y se diseminan al SNC. Son más frecuentes que los tumores primarios del SNC y se presentan con mayor frecuencia en adultos que en niños.

Existen más de 120 tipos de tumores cerebrales. Algunos se nombran según el tipo de célula normal a la que más se asemejan o según su ubicación. Los tumores cerebrales no son contagiosos ni, por el momento, prevenibles.

Cualquier persona puede desarrollar un tumor cerebral primario, pero el riesgo general es muy bajo. Los tumores cerebrales son más frecuentes en hombres que en mujeres y se presentan con mayor frecuencia en personas de mediana edad y mayores. Si bien son poco comunes en niños, tienden a aparecer con mayor frecuencia en menores de nueve años, y algunos tumores tienen un componente hereditario. La mayoría de los tumores cerebrales en niños son primarios.

Otros factores de riesgo para desarrollar un tumor cerebral primario incluyen la raza (las personas de raza blanca tienen mayor probabilidad de desarrollar un tumor del sistema nervioso central) y la ocupación. Los trabajadores en empleos que requieren contacto repetido con radiación ionizante o ciertos productos químicos, incluidos los materiales utilizados en materiales de construcción, plásticos y textiles, tienen mayor probabilidad de desarrollar un tumor cerebral.

Los tumores cerebrales liberan información molecular en la circulación. Los biomarcadores son moléculas u otras sustancias presentes en la sangre o los tejidos que pueden utilizarse para diagnosticar o monitorizar una enfermedad. Las biopsias líquidas recogen y analizan componentes tumorales en fluidos corporales, y existe un creciente interés en su investigación como alternativa al tejido tumoral. Entre los biomarcadores derivados de tumores se incluyen ácidos nucleicos, proteínas y vesículas extracelulares derivadas de tumores que se acumulan en la sangre o el líquido cefalorraquídeo. Se han identificado algunos biomarcadores tumorales del SNC, como el gen del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR).

Los investigadores continúan buscando biomarcadores clínicos adicionales para los tumores del sistema nervioso central (SNC), con el fin de evaluar mejor el riesgo derivado de toxinas ambientales y otras posibles causas, así como para monitorizar y predecir el resultado del tratamiento de estos tumores. La identificación de biomarcadores también podría conducir al desarrollo de nuevos modelos de enfermedad y terapias innovadoras para el tratamiento del cáncer. Mediante pruebas de biomarcadores, los médicos podrían predecir la velocidad de crecimiento de un tumor y la posible respuesta del paciente a la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos.

La prevención de los tumores cerebrales implica reducir el riesgo. La incidencia de tumores cerebrales relacionados con la exposición a ciertos factores ambientales puede disminuir evitando condiciones como el tabaquismo excesivo o la exposición a la radiación. La detección temprana también es fundamental para un tratamiento eficaz, y se recomienda hablar con su médico sobre cualquier antecedente familiar de cáncer o tumores cerebrales, especialmente en nuestros padres, quienes nos transmitieron nuestro ADN.

Los tumores cerebrales provocan una gran variedad de síntomas, lo que puede dificultar su detección. Los síntomas dependen del tipo, la ubicación, el tamaño y la velocidad de crecimiento del tumor. Algunos síntomas son bastante específicos, ya que se deben al daño en áreas concretas del cerebro. Generalmente, los síntomas se desarrollan lentamente y empeoran a medida que el tumor crece.

En los bebés, el signo más evidente de un tumor cerebral es un ensanchamiento rápido de la cabeza o una protuberancia en la coronilla. Otros síntomas más comunes de un tumor cerebral pediátrico pueden incluir:

• Dolores de cabeza que pueden volverse más frecuentes o más intensos.
• Convulsiones
• Sensación de presión dentro del cráneo
• Náuseas y vómitos
• Aparición repentina de problemas de visión

En niños mayores y adultos, un tumor puede causar diversos síntomas, como dolores de cabeza, convulsiones, problemas de equilibrio y cambios de personalidad. Los síntomas incluyen:

• Los dolores de cabeza son el síntoma más común de un tumor cerebral. Pueden empeorar con el tiempo, volverse más frecuentes o constantes, y reaparecer, a menudo a intervalos irregulares.
• Las convulsiones que comienzan en la edad adulta sin una causa subyacente son una señal de alerta clave de un tumor cerebral.
• Náuseas y vómitos.
• Problemas de visión o audición.
• Cambios en la personalidad, el comportamiento y las funciones cognitivas asociados a episodios psicóticos, así como problemas del habla, el lenguaje, el pensamiento y la memoria.
• Problemas motores, que incluyen debilidad o parálisis, falta de coordinación o pérdida gradual de sensibilidad o movimiento en un brazo o una pierna.
• Problemas de equilibrio, como mareos, dificultad para caminar, torpeza o pérdida del equilibrio.
• La hidrocefalia y el aumento de la presión intracraneal se producen cuando un tumor obstruye el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR) que baña el cerebro y la médula espinal. Esto puede causar dolores de cabeza, náuseas y vómitos.

Otros síntomas pueden incluir trastornos endocrinos o una regulación hormonal anormal, dificultad para tragar, parálisis facial y párpados caídos, fatiga, disminución del sentido del olfato o trastornos del sueño y cambios en los patrones de sueño.

Si se sospecha que usted tiene un tumor cerebral, su médico (generalmente un neurólogo, oncólogo o neurooncólogo) le realizará un examen neurológico y podría solicitar diversas pruebas según sus síntomas, antecedentes médicos personales y familiares, y los resultados del examen físico. Una vez detectado el tumor mediante estudios de diagnóstico por imágenes, a menudo se recomienda la cirugía para obtener tejido para una biopsia o extirpación.

Diagnosticar el tipo de tumor de la médula espinal suele ser difícil. Algunos tipos de tumores son raros y las alteraciones moleculares y genéticas de algunos no se comprenden del todo. Quizás le convenga consultar con su médico de cabecera u oncólogo para obtener una segunda opinión de un centro oncológico integral o de un neurooncólogo con experiencia en el tratamiento de su diagnóstico o tipo de tumor. Incluso una segunda opinión que confirme el diagnóstico original puede ser tranquilizadora y ayudarle a prepararse mejor para su atención y tratamiento.
 

Un examen neurológico se puede realizar en el consultorio de su médico. Evalúa sus habilidades motoras y sensoriales, audición y habla, reflejos, visión, coordinación y equilibrio, estado mental y cambios en el estado de ánimo o comportamiento. Algunas pruebas avanzadas son realizadas y analizadas por un especialista.
 

Las técnicas de diagnóstico por imagen permiten visualizar con gran detalle las estructuras internas del cuerpo, incluyendo tejidos, órganos, huesos y nervios. Estas imágenes pueden confirmar el diagnóstico y ayudar a los médicos a determinar el tipo de tumor, las opciones de tratamiento y, posteriormente, si el tratamiento está funcionando.

• La tomografía computarizada (TC) ya no es el método estándar para evaluar un tumor cerebral. Sin embargo, las TC pueden detectar la acumulación de calcio, que provoca el endurecimiento del tejido y el desarrollo de un tumor, y a menudo permiten detectar hemorragias (sangre) o el desarrollo de hidrocefalia. Las TC se realizan en pocos minutos, por lo que se utilizan con frecuencia en situaciones de emergencia.
• La resonancia magnética (RM) es el método de referencia para el diagnóstico de tumores cerebrales y espinales, y es más sensible que la tomografía computarizada (TC). Además de una mayor resolución y un mejor detalle anatómico, la RM proporciona información sobre el flujo sanguíneo (perfusión) y la densidad de células tumorales, así como mejores imágenes de tumores ubicados cerca del hueso.

Generalmente, se inyecta un agente de contraste (como un tinte) en una vena antes de una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Muchos tumores se identifican con mucha más facilidad en la exploración después de la administración del contraste.

• La resonancia magnética funcional (RMf) puede ayudar a evaluar la distancia entre funciones cerebrales específicas y tumores en áreas concretas del cerebro. Esto resulta útil para planificar cirugías en áreas cerebrales que contienen funciones importantes, como el lenguaje.
• La espectroscopia de resonancia magnética (ERM) permite medir y analizar los cambios metabólicos y la composición química de una muestra de tejido.
• La tomografía por emisión de positrones (PET) registra y mide el uso que hace el cerebro de la glucosa (azúcar que el cerebro utiliza como fuente de energía). Esta glucosa se une a pequeñas cantidades de material radiactivo y se inyecta en el torrente sanguíneo. Dado que el tejido maligno utiliza más glucosa que el tejido normal, suele aparecer en la exploración con una intensidad mayor que el tejido circundante.
• La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) estudia el flujo sanguíneo hacia los tejidos. Ciertos tumores desarrollan nuevos vasos sanguíneos para aumentar su suministro de sangre y nutrientes.
• La angiografía (o arteriografía) permite distinguir ciertos tipos de tumores que presentan un patrón característico de vasos sanguíneos y flujo sanguíneo. Se inyecta un contraste en un vaso sanguíneo principal y se toman varias radiografías a medida que el contraste fluye hacia el cerebro. Con frecuencia, se puede utilizar la resonancia magnética para evaluar los vasos sanguíneos, un procedimiento denominado angiorresonancia magnética.
   

• Los análisis de sangre, orina y otras sustancias pueden proporcionar pistas sobre el tumor y permitir controlar los niveles de los fármacos terapéuticos.
• Un electroencefalograma, o EEG, monitoriza la actividad cerebral a través del cráneo (los tumores pueden alterar la actividad de las ondas cerebrales y provocar convulsiones).
• Una punción lumbar (también llamada análisis de líquido cefalorraquídeo) consiste en insertar una aguja especial en la columna vertebral para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Este líquido se analiza para detectar células anormales o niveles inusuales de diversas moléculas, como glucosa y proteínas, que podrían indicar la presencia de un tumor cerebral o de la médula espinal.
• La magnetoencefalografía (MEG) estudia la función cerebral midiendo el campo magnético generado por las células nerviosas del cerebro.

Un equipo especializado de médicos asesora y asiste a los pacientes durante todo el tratamiento y la rehabilitación.

• Un neurooncólogo es un neurólogo u oncólogo especializado en tumores del sistema nervioso central.
• Un oncólogo es un médico que se especializa en cáncer.
• Un neurólogo es un médico que se especializa en trastornos del sistema nervioso central.
• Un neurorradiólogo es un médico especializado en el sistema nervioso central y capacitado para interpretar los resultados de las pruebas de diagnóstico por imagen.
• Un patólogo es un médico clínico que diagnostica enfermedades de los tejidos o las células mediante diversas pruebas de laboratorio.
• Un neurocirujano es un cirujano especializado en el cerebro o la médula espinal, con formación específica en la extirpación de tumores del sistema nervioso central.
• Un radiooncólogo es un médico que se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

Su equipo médico le recomendará un plan de tratamiento basado en la ubicación, el tipo, el tamaño y la agresividad del tumor, así como en su historial médico, edad y estado de salud general. Los tumores malignos requieren algún tipo de tratamiento, mientras que algunos tumores benignos pequeños pueden requerir solo seguimiento. El tratamiento para un tumor cerebral puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de tratamientos.

El tratamiento inicial para un tumor del SNC puede incluir una variedad de medicamentos para tratar o aliviar los síntomas, entre ellos:

• Anticonvulsivos para tratar o prevenir las convulsiones.
• Medicamentos para el dolor
• Esteroides u otros fármacos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y mejorar el flujo sanguíneo.
• Antidepresivos para tratar la ansiedad o la depresión que pueden aparecer tras un diagnóstico de tumor.
• Medicamentos contra las náuseas
   

La cirugía suele ser el primer tratamiento para obtener tejido para el diagnóstico y extirpar la mayor cantidad de tumor posible de forma segura. Si su tumor se considera benigno o de bajo grado, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Según el tipo y el grado (bajo o alto), los médicos suelen recomendar un tratamiento de seguimiento, que puede incluir radioterapia y quimioterapia, o un tratamiento experimental. Se le derivará a los especialistas mencionados anteriormente para que le orienten sobre este tratamiento.

La cirugía suele ser el primer paso para tratar un tumor accesible, es decir, uno que se puede extirpar sin riesgo de daño neurológico. Muchos tumores de bajo grado y tumores cancerosos secundarios (metastásicos) se pueden extirpar por completo. Algunos tumores tienen una forma bien definida y se pueden extirpar con mayor facilidad. Su cirujano intentará extirpar (resecar o escindir) la mayor parte posible del tumor.

Un tumor inaccesible o inoperable es aquel que no puede extirparse quirúrgicamente debido al riesgo de daño grave al sistema nervioso durante la operación. Estos tumores suelen estar ubicados en lo profundo del cerebro o cerca de estructuras vitales como el tronco encefálico y pueden no tener bordes bien definidos. En estos casos, se puede realizar una biopsia.

En ocasiones, se realiza una biopsia para diagnosticar un tumor y ayudar a los médicos a determinar el tratamiento adecuado. Las biopsias a veces se realizan insertando una aguja a través de una pequeña incisión en el cuerpo para extraer una pequeña muestra del tejido tumoral. Un patólogo examinará el tejido en busca de cambios que indiquen la presencia de cáncer y determinará su estadio o grado.

En algunos casos, el cirujano puede necesitar insertar una derivación en el cráneo para drenar la acumulación peligrosa de líquido cefalorraquídeo (LCR) causada por el tumor. Una derivación es un tubo flexible de plástico que se utiliza para desviar el flujo de LCR del sistema nervioso central a otra parte del cuerpo, donde se absorbe como parte del proceso circulatorio normal.

Durante la cirugía, algunos instrumentos utilizados en el quirófano incluyen un microscopio quirúrgico, un endoscopio (un pequeño tubo de visualización conectado a una cámara de video) e instrumentos de precisión en miniatura que permiten realizar la cirugía a través de una pequeña incisión en el cerebro o la columna vertebral. Otros instrumentos incluyen:

• La resonancia magnética intraoperatoria utiliza un tipo especial de resonancia magnética para monitorizar y evaluar la cirugía en tiempo real. Las imágenes, que se actualizan constantemente, permiten a los médicos ver cuánto tumor se ha extirpado.
• El equipo de navegación utilizado en la neurocirugía estereotáctica o guiada por computadora proporciona a los médicos un mapa tridimensional preciso de la columna vertebral o el cerebro a medida que avanza la operación. Una computadora utiliza imágenes de diagnóstico preoperatorias para reducir el riesgo de dañar los tejidos circundantes.
• Las pruebas de monitorización nerviosa intraoperatoria utilizan registros en tiempo real de la actividad de las células nerviosas para determinar la función de nervios específicos y monitorizar la actividad cerebral durante la cirugía. Algunas intervenciones quirúrgicas pueden realizarse con el paciente despierto bajo anestesia monitorizada, en lugar de anestesia general. Esto permite a los médicos monitorizar el habla y las funciones motoras del paciente mientras se extirpa el tumor.
   

La radioterapia generalmente consiste en la administración repetida de haces de alta energía, como rayos X o protones, para destruir las células cancerosas o impedir su multiplicación. La radioterapia puede reducir el tamaño del tumor. Se puede utilizar para tratar tumores inaccesibles quirúrgicamente o células tumorales que puedan quedar después de la cirugía.

La radioterapia puede administrarse externamente, mediante haces de energía o partículas cargadas dirigidas al tumor, o internamente, mediante un dispositivo implantado quirúrgicamente. Cuanto más intensa sea la radiación, mayor será su alcance hasta la zona afectada. Si bien las células sanas también pueden resultar dañadas por la radioterapia, el tratamiento actual está diseñado para minimizar el daño al tejido sano.

El tratamiento suele comenzar poco después de la cirugía y puede prolongarse durante varias semanas. Según el tipo y la ubicación del tumor, es posible que el paciente reciba una terapia modificada para minimizar el daño a las células sanas y mejorar el resultado general del tratamiento.

La radioterapia externa no supone ningún riesgo de radiactividad para la persona ni para sus familiares y amigos. Los tipos de radioterapia externa incluyen:

• Radioterapia cerebral total: se utiliza generalmente para reducir el tamaño de múltiples tumores cancerosos, en lugar de para tratar tumores individuales. Puede administrarse como único tratamiento o como tratamiento previo a otras formas de radioterapia y microcirugía.
• Radioterapia externa convencional: administra una dosis uniforme de radiación de alta energía al tumor y al tejido circundante. Se utiliza para tratar tumores grandes o aquellos que se hayan diseminado al tejido circundante.
• Radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT): utiliza imágenes diagnósticas para generar una imagen tridimensional precisa del tumor y el tejido circundante mediante un ordenador. A continuación, el ordenador coordina y dirige múltiples haces de radiación a la ubicación exacta del tumor, protegiendo así los órganos y tejidos cercanos.
• La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es similar a la radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT), pero varía en la intensidad de los cientos de haces de radiación para administrar dosis más precisas al tumor o a sus áreas específicas, con menor exposición al tejido circundante.
• Hiperfraccionamiento: consiste en administrar dos o más dosis pequeñas de radiación al día en lugar de una dosis única mayor. Esto permite administrar más radiación a ciertos tumores y reducir el daño a las células normales.
• Terapia con haz de protones: dirige un haz de protones de alta energía directamente al tumor, sin dispersar la radiación más allá del área objetivo. La dosis es similar a la de la radioterapia convencional (también llamada radioterapia con fotones), pero la terapia con haz de protones es más eficaz para tratar tumores cercanos a estructuras importantes como el tronco encefálico y la médula espinal. Esta terapia puede utilizarse como tratamiento único, en combinación con quimioterapia o como tratamiento complementario a la cirugía.
   

La radiocirugía suele ser un tratamiento único que utiliza múltiples haces de radiación altamente focalizados dirigidos al tumor cerebral desde distintos ángulos. No implica incisiones, pero, al igual que otras formas de radioterapia, perjudica la capacidad de las células tumorales para crecer y dividirse. Se utiliza habitualmente para tratar tumores inaccesibles quirúrgicamente y puede emplearse al finalizar un tratamiento de radioterapia convencional.

• La radiocirugía con acelerador lineal (LINAC) utiliza tecnología similar al radar para preparar y dirigir un haz único de rayos X de alta energía hacia el tumor. También conocida como radiación de transferencia lineal de energía alta, la LINAC adapta el haz a la forma del tumor, evitando el tejido circundante. Posteriormente, una máquina especial que gira alrededor de la cabeza del paciente dirige una dosis uniforme de radiación hacia el tumor.
• La radiocirugía se puede administrar mediante diversas técnicas, todas diseñadas para proporcionar una dosis precisa de radiación en un área pequeña. Ha demostrado ser beneficiosa para tumores que no se diseminan al cerebro circundante, pero es menos eficaz para los tumores cerebrales comunes que sí se diseminan al cerebro.

Efectos secundarios de la radiación: Los efectos secundarios de la radioterapia varían de persona a persona y suelen ser temporales. Generalmente comienzan unas dos semanas después de iniciar el tratamiento y pueden incluir fatiga, náuseas, vómitos, enrojecimiento o dolor en la piel de la zona tratada, dolor de cabeza, pérdida de audición, problemas para dormir y caída del cabello (aunque este suele volver a crecer una vez finalizado el tratamiento). La radioterapia en niños pequeños, especialmente en los de tres años o menos, puede causar problemas de aprendizaje, procesamiento de información, pensamiento y crecimiento.

La radiación puede causar efectos secundarios tardíos que pueden aparecer meses o incluso años después del tratamiento, como la reducción (atrofia) de la zona del cerebro o de la médula espinal que fue tratada.
 

La quimioterapia utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento y propagación. Estos fármacos se administran generalmente por vía oral, intravenosa o mediante un catéter o puerto, y viajan por el cuerpo hasta las células cancerosas. Su oncólogo le recomendará un plan de tratamiento basado en el tipo de cáncer, los fármacos que se utilizarán, la frecuencia de administración y el número de ciclos necesarios. La quimioterapia se administra en ciclos para dañar y destruir las células cancerosas de forma más eficaz y dar tiempo a las células sanas para recuperarse del daño.

Es posible que reciba quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, lo que se denomina terapia neoadyuvante (un tratamiento inicial para reducir el tamaño del tumor antes del tratamiento primario). La radioterapia también puede administrarse como terapia neoadyuvante. Después de la cirugía, o de la radioterapia si esta es el tratamiento primario, la quimioterapia podría denominarse terapia adyuvante (tratamiento adicional al tratamiento primario). La terapia metronómica consiste en quimioterapia continua a dosis bajas para bloquear los mecanismos que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos necesarios para alimentar el tumor.

No todos los tumores responden a los mismos fármacos anticancerígenos, por lo que su tratamiento podría incluir una combinación de medicamentos. Las quimioterapias comunes para el sistema nervioso central incluyen temozolomida, carmustina (también llamada BCNU), lomustina (también llamada CCNU) y bevacizumab. Asegúrese de hablar sobre todas las opciones con su equipo médico.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir caída del cabello, náuseas, problemas digestivos, disminución de la producción de médula ósea y fatiga. El tratamiento también puede dañar las células normales que se encuentran en crecimiento o división, pero estas células generalmente se recuperan y los efectos secundarios suelen mejorar o desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Científicos de los NIH y de universidades de todo Estados Unidos están explorando diversas estrategias para tratar los tumores del sistema nervioso central (SNC). Estas estrategias experimentales incluyen potenciar el sistema inmunitario para combatir mejor las células tumorales, desarrollar terapias dirigidas a las células tumorales sin dañar las células sanas, mejorar la radioterapia, inactivar el tumor mediante genes unidos a virus y definir biomarcadores que puedan predecir la respuesta de un tumor del SNC a un tratamiento específico.
 

La terapia dirigida es un tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos para atacar genes y proteínas específicos implicados en el crecimiento de las células tumorales. Esto ayuda a ralentizar el crecimiento descontrolado y a reducir la producción de células tumorales. Las terapias dirigidas incluyen oncogenes, factores de crecimiento y moléculas destinadas a bloquear la actividad génica.

La terapia dirigida utiliza fármacos dirigidos molecularmente que buscan los cambios celulares que convierten las células normales en cancerosas. Las terapias dirigidas incluyen:

• Compuestos que bloquean el crecimiento de los vasos sanguíneos y el flujo de nutrientes y oxígeno hacia el tumor. Estos compuestos también pueden dificultar la señalización celular e impedir que las células tumorales se propaguen a otras partes del cuerpo.
• Desarrollar herramientas de diagnóstico y cribado terapéutico para oncogenes: genes transformados que intervienen en el crecimiento celular y provocan que las células normales se dividan de forma incontrolada y se vuelvan malignas.
• Los inhibidores de la quinasa —proteínas que bloquean las enzimas de señalización del crecimiento sin dañar las células normales— podrían hacer que los tumores del SNC sean más sensibles a la quimioterapia.
   

La terapia biológica (también llamada inmunoterapia) consiste en potenciar la respuesta inmunitaria general del organismo para que reconozca y combata las células cancerosas. El sistema inmunitario está diseñado para atacar sustancias extrañas en el cuerpo, pero dado que las células cancerosas no son extrañas, generalmente no generan una respuesta inmunitaria significativa. Los investigadores están utilizando diferentes métodos para provocar una fuerte respuesta inmunitaria contra las células tumorales, entre ellos:

• Proteínas como la interleucina y el interferón y otras sustancias que ralentizan el crecimiento tumoral.
• Anticuerpos (proteínas que el cuerpo produce normalmente para combatir bacterias y virus) que están unidos a fármacos inmunotóxicos que buscan las células tumorales y liberan su toxina, con un daño mínimo a las células normales circundantes.
• La terapia génica utiliza un virus capaz de atravesar la barrera hematoencefálica protectora del cerebro para introducir un gen suicida en la célula tumoral.
• La terapia con vacunas refuerza la respuesta inmunitaria mediante la introducción de un antígeno (una sustancia que desencadena una reacción del sistema inmunitario) que el organismo atacará. Algunas vacunas intentan atacar múltiples antígenos que el tumor pueda expresar.
   

Los enfoques alternativos y complementarios pueden ayudarle a usted o a otras personas con un tumor a sobrellevar mejor el diagnóstico y el tratamiento. Sin embargo, algunas de estas terapias pueden ser perjudiciales si se utilizan durante o después del tratamiento oncológico, por lo que deben consultarse previamente con un médico. Entre los enfoques más comunes se incluyen suplementos nutricionales y a base de hierbas, vitaminas, dietas especiales y técnicas mentales o físicas para reducir el estrés.

Los científicos siguen investigando formas de comprender, diagnosticar y tratar mejor los tumores del sistema nervioso central. Varios de los tratamientos actuales eran terapias experimentales hace apenas una década. Los estudios clínicos son investigaciones que evalúan u observan la eficacia de los tratamientos médicos en humanos. Algunos estudios clínicos prueban tratamientos nuevos, como un fármaco o una terapia médica. Estos estudios ayudan a los investigadores a determinar si un nuevo tratamiento es eficaz o menos perjudicial que los tratamientos estándar. Los estudios pueden considerarse en cualquier momento, desde el diagnóstico hasta la recurrencia.

Quizás te preguntes cómo tú o un ser querido pueden ayudar a cuidar a las personas con un tumor cerebral. Considera participar en un ensayo clínico para que los médicos y científicos puedan aprender más sobre los tumores cerebrales. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a comprender mejor un trastorno y, posiblemente, encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir la enfermedad de forma segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Además, su médico o clínica puede tener un gestor de casos asignado que le ayudará a gestionar el tratamiento, el seguro, los proveedores de servicios y la información general sobre su diagnóstico. Su gestor de casos podría recomendarle que cree una carpeta para mantener la información y el tratamiento organizados. Al mantenerse organizado, usted y sus seres queridos se sentirán más seguros durante su tratamiento, sabiendo dónde encontrar una lista de medicamentos, alergias, contactos de emergencia, una lista de preguntas frecuentes, su historial médico, copias de imágenes, informes, análisis de laboratorio y patología, todo disponible a petición de sus cuidadores. También puede llevar un diario donde documente cualquier reacción a los medicamentos o cambios en sus síntomas; la hora de inicio y la duración son observaciones importantes que debe compartir con su equipo médico.

Muchos pacientes también encuentran útil ampliar su red de apoyo emocional: profesionales de la salud mental, amigos, familiares y vecinos. Al mantener el contacto y una comunicación honesta con los demás, se puede evitar el aislamiento y reducir la ansiedad, el miedo y la depresión, que son respuestas naturales a un diagnóstico.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite la página web de los NIH sobre ensayos clínicos y su participación . Infórmese sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan personas con tumores cerebrales en Clinicaltrials.gov .