Orzuelos y chalazión

Un orzuelo (hordeolo) es un bulto rojo, inflamado y sensible en el párpado, causado por una infección bacteriana aguda de una pequeña glándula sebácea. Un chalazión es un bulto firme, generalmente indoloro, en el párpado, causado por la obstrucción de una glándula sebácea y la acumulación de sebo espeso que provoca inflamación crónica. Aunque estas dos afecciones se parecen y a menudo se confunden, tienen causas diferentes y pueden requerir tratamientos distintos. Ambas afectan a las glándulas productoras de sebo del párpado, principalmente las glándulas de Meibomio, que se encuentran en hilera en el interior de cada párpado y producen la capa externa oleosa de la película lagrimal, y las glándulas de Zeis, más pequeñas, situadas en la base de las pestañas.

Ambas afecciones son muy comunes y casi siempre benignas. El chalazión es una de las afecciones inflamatorias de los párpados más frecuentes en la práctica oftalmológica, y afecta a personas de todas las edades. La mayoría de los orzuelos y chalaziones se resuelven espontáneamente o con cuidados básicos en casa. Ninguna de las dos afecciones es contagiosa. En raras ocasiones, sobre todo cuando un orzuelo se extiende o un chalazión es atípico o reaparece con frecuencia, se requiere tratamiento médico o quirúrgico.

Ambas afecciones se subdividen según la glándula afectada y la zona del párpado donde se forma la lesión.

• Orzuelo externo (hordeolo externo): infección de las glándulas de Zeis o Moll, situadas en la base de las pestañas, a lo largo del borde exterior del párpado. Se manifiesta como una pequeña pústula dolorosa (bulto lleno de pus) justo en la línea de las pestañas o cerca de ella.
• Orzuelo interno (hordeolo interno): infección de una glándula de Meibomio ubicada en la parte interna del párpado, dentro del tarso. Produce una inflamación más grande y profunda, a menudo más dolorosa que un orzuelo externo. Al levantar el párpado, puede observarse una zona amarillenta en la superficie interna.
• Chalazión profundo (chalazión meibomiano): obstrucción crónica no infecciosa de una glándula de Meibomio que causa un nódulo firme y redondo en la profundidad del párpado. Generalmente se palpa como un bulto indoloro del tamaño de un guisante y es el tipo más común.
• Chalazión superficial: un nódulo glandular bloqueado similar que surge de las glándulas de Zeis más pequeñas cerca del borde del párpado, situado más cerca de la superficie de la piel que el tipo profundo.
• Chalazión recurrente: un chalazión que reaparece repetidamente, ya sea en el mismo lugar o en diferentes zonas del párpado. La recurrencia suele ser un signo de una afección subyacente como blefaritis, disfunción de las glándulas de Meibomio o rosácea. En adultos mayores, cualquier chalazión que reaparezca exactamente en la misma zona debe ser biopsiado para descartar una afección poco frecuente pero grave llamada carcinoma de glándulas sebáceas.

Un orzuelo es causado por una infección bacteriana aguda —generalmente por la bacteria Staphylococcus aureus— que invade las glándulas sebáceas del párpado y provoca un absceso localizado (acumulación de pus). La infección produce enrojecimiento, hinchazón y dolor. Un chalazión se desarrolla de manera diferente: comienza cuando el conducto de una glándula de Meibomio se obstruye, atrapando el sebo en su interior. El sebo retenido se degrada gradualmente y desencadena una reacción inflamatoria crónica. A diferencia de un orzuelo, un chalazión no es una infección activa; es un nódulo inflamatorio estéril (no infectado). Sin embargo, un orzuelo no tratado a veces puede evolucionar a un chalazión con el tiempo, ya que la infección aguda se resuelve, pero la glándula permanece obstruida e inflamada.

Diversos factores pueden predisponer a una persona a desarrollar cualquiera de estas afecciones. La inflamación crónica de los párpados causada por la blefaritis (enfermedad del borde palpebral) y la disfunción de las glándulas de Meibomio son los factores predisponentes más importantes, ya que crean las condiciones para el crecimiento excesivo de bacterias y la obstrucción glandular. La rosácea, la dermatitis seborreica, el síndrome del ojo seco, las alergias y la infestación por ácaros Demodex en los folículos palpebrales contribuyen al mismo ciclo de disfunción glandular e inflamación que subyace tanto a los orzuelos como a los chalaziones.

Los siguientes factores aumentan la probabilidad de desarrollar un orzuelo o un chalazión:

• Blefaritis: La inflamación crónica del borde del párpado es el principal factor de riesgo para el desarrollo de un chalazión. Las bacterias y los residuos en el borde del párpado contribuyen a la obstrucción de la glándula y a infecciones recurrentes.
• Disfunción de las glándulas de Meibomio (DGM): Las glándulas sebáceas bloqueadas o que funcionan mal son la causa directa de la mayoría de los chalaziones.
• Rosácea y dermatitis seborreica: Estas afecciones inflamatorias de la piel afectan con frecuencia los bordes de los párpados y aumentan significativamente el riesgo de padecer ambas enfermedades.
• Enfermedad del ojo seco: Una película lagrimal alterada modifica la composición del aceite en las glándulas de Meibomio, lo que favorece su obstrucción.
• Alergias: Las enfermedades alérgicas oculares y la dermatitis atópica se asocian con mayores tasas de chalazión.
• Infestación por ácaros Demodex: Los ácaros microscópicos que viven en los folículos de las pestañas y las glándulas de Meibomio pueden obstruir las aberturas de las glándulas y empeorar la inflamación.
• Mala higiene de los párpados: Permitir que las bacterias, los ácaros y los residuos se acumulen en los bordes de los párpados aumenta el riesgo.
• Antecedentes: Haber tenido un orzuelo o un chalazión con anterioridad aumenta la probabilidad de recurrencia, especialmente si no se trata la enfermedad subyacente del margen palpebral.

Ni los orzuelos ni los chalaziones requieren un examen médico formal. Ambos se identifican cuando un paciente nota un bulto o molestia y busca atención médica, o cuando un médico detecta una anomalía en el párpado durante un examen de rutina. Ninguna de estas afecciones se puede prevenir por completo, pero una higiene palpebral constante y el control de las afecciones que contribuyen a su aparición —en particular la blefaritis, la rosácea y el ojo seco— reducen significativamente su frecuencia y gravedad. Las medidas preventivas prácticas incluyen la aplicación diaria de compresas tibias para mantener el flujo de las glándulas de Meibomio, la limpieza regular de los bordes de los párpados con un limpiador suave o agua tibia, el tratamiento de la rosácea o la dermatitis seborreica subyacentes, evitar frotarse los ojos y mantener una higiene adecuada de las lentes de contacto si se usan.

Un orzuelo suele aparecer repentinamente, con dolor y sensibilidad que se desarrollan en cuestión de horas. Un chalazión generalmente crece más lentamente, a lo largo de días o semanas, y se percibe más como un bulto que como una lesión dolorosa.

Los signos y síntomas incluyen:

• Un bulto rojo y sensible en el borde del párpado o cerca de él (orzuelo): El bulto es doloroso al tacto, está caliente y puede desarrollar una punta de pus visible al madurar. Es más notorio a lo largo de la línea de las pestañas.
• Un nódulo firme e indoloro en el párpado (chalazión): se siente como un guisante liso, redondo y móvil debajo de la piel del párpado. Generalmente no es doloroso a menos que se infecte o inflame secundariamente.
• Hinchazón y enrojecimiento de los párpadosTodo el párpado puede verse hinchado, especialmente en caso de orzuelo interno o un chalazión grande.
  Lagrimeo, sensación de arenilla o leve sensibilidad a la luz: estos síntomas son causados ​​por blefaritis asociada o irritación conjuntival debido al roce de la lesión contra la superficie del ojo.
• Visión borrosa: Un chalazión grande en el párpado superior puede presionar la córnea e inducir astigmatismo (una curvatura corneal irregular), causando una leve distorsión visual. Esto se resuelve al tratar el chalazión.
• Síntomas de alarma que requieren evaluación urgente: El aumento del dolor, la fiebre, la rápida propagación de la hinchazón a todo el párpado o la cara, la limitación del movimiento ocular o los cambios en la visión pueden indicar que la infección se ha extendido más allá del párpado hacia el tejido circundante (celulitis preseptal u orbitaria). Esto requiere atención médica inmediata. Un chalazión que reaparece repetidamente en el mismo lugar, causa pérdida de pestañas o no responde al tratamiento estándar debe ser biopsiado para descartar cáncer de párpado.

Ambas afecciones se diagnostican clínicamente —mediante examen físico— sin necesidad de análisis de laboratorio ni pruebas de imagen en la mayoría de los casos. El médico examina el párpado con un microscopio de lámpara de hendidura para evaluar la ubicación, profundidad, sensibilidad y características de la lesión, y para descartar blefaritis asociada, disfunción de las glándulas de Meibomio o afectación conjuntival. Se levanta suavemente el párpado para observar la superficie interna, lo que puede revelar un orzuelo interno o un chalazión como un nódulo amarillento o elevado localizado. Las pruebas de imagen solo se solicitan cuando se sospecha celulitis orbitaria o un absceso profundo. Se recomienda una biopsia —extirpación quirúrgica de la lesión con examen del tejido al microscopio— para cualquier chalazión atípico, recurrente en la misma ubicación, ulcerado o asociado con pérdida de pestañas, para descartar carcinoma de glándulas sebáceas.

La mayoría de los orzuelos y chalaziones se resuelven con cuidados conservadores sencillos, y un período de observación antes de recurrir a tratamientos más invasivos es apropiado en casi todos los casos. La base del tratamiento para ambas afecciones consiste en la aplicación de compresas tibias durante cinco a diez minutos, de tres a cuatro veces al día. El calor ablanda el aceite espeso dentro de la glándula obstruida, lo que facilita su drenaje, y promueve el flujo sanguíneo en la zona para favorecer la cicatrización. Un suave masaje del párpado después de cada aplicación de compresas tibias ayuda a vaciar el contenido de la glándula. La mayoría de los orzuelos maduran y drenan por sí solos en una o dos semanas. Muchos chalaziones se resuelven con compresas tibias e higiene palpebral en cuestión de semanas o meses. Los estudios sugieren que al menos entre el 30 % y el 50 % de los chalaziones desaparecen espontáneamente con una intervención mínima si se les da el tiempo suficiente.

Cuando el tratamiento conservador no es suficiente, su médico puede recomendarle un siguiente paso según el tipo y el tamaño de la lesión. Las pomadas antibióticas tópicas, como la eritromicina o la bacitracina, se recetan comúnmente para los orzuelos y para los chalaziones con blefaritis asociada, con el fin de reducir la carga bacteriana en el borde del párpado. La doxiciclina oral en dosis antiinflamatorias bajas se utiliza para pacientes con chalaziones recurrentes relacionados con rosácea o disfunción de las glándulas de Meibomio. Para un chalazión persistente o grande que no se ha resuelto con compresas calientes, la inyección intralesional de corticosteroides (esteroides) —una pequeña cantidad de triamcinolona inyectada directamente en la lesión— es un tratamiento eficaz y ampliamente utilizado que evita la cirugía en muchos pacientes. Cuando un chalazión es muy grande, distorsiona la visión o no ha respondido a las inyecciones, se realiza una incisión y curetaje (I&C). En este procedimiento quirúrgico menor, realizado con anestesia local en el consultorio o clínica, el médico realiza una pequeña incisión en la superficie interna del párpado, extrae el material granulomatoso y permite que la glándula drene. Un orzuelo que no ha drenado por sí solo y causa dolor intenso o riesgo de propagación puede incidirse y drenarse de manera similar.

Para la mayoría de las personas, un orzuelo o chalazión es una afección temporal, incómoda pero inofensiva que se resuelve por completo con el tiempo y cuidados básicos en casa. La principal preocupación son las lesiones recurrentes. Si le aparecen orzuelos o chalaziones repetidamente, esto suele indicar una afección subyacente como blefaritis, rosácea o síndrome del ojo seco, que se beneficia de un tratamiento constante a largo plazo en lugar de tratar cada bulto individualmente. Una rutina diaria de compresas tibias e higiene palpebral, junto con el tratamiento de cualquier afección cutánea o palpebral que pueda contribuir, es la estrategia a largo plazo más eficaz. Consulte a su médico de inmediato si una lesión crece rápidamente, se vuelve muy dolorosa, se asocia con pérdida de pestañas o cambios cutáneos que se extienden, o si la misma zona vuelve a inflamarse después del tratamiento; estos son signos que justifican una evaluación más exhaustiva.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a la investigación de vanguardia, considere participar en un ensayo clínico. De esta manera, médicos y científicos podrán aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de orzuelos, chalaziones y trastornos relacionados. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a comprender mejor un trastorno y, posiblemente, encontrar mejores maneras de detectarlo, tratarlo o prevenirlo de forma segura.

Se necesitan voluntarios de todo tipo: personas sanas o que padezcan alguna enfermedad, de todas las edades, sexos, razas y etnias, para garantizar que los resultados del estudio se apliquen al mayor número de personas posible y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todos los que los utilicen.

Para obtener más información sobre los ensayos clínicos y encontrar estudios que puedan ser adecuados para usted, visite la página web de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) sobre ensayos clínicos y su salud, así como ClinicalTrials.gov, donde podrá buscar estudios activos por afección, ubicación y grupo de edad.