Ojo seco

La enfermedad del ojo seco es una afección común en la que las lágrimas no logran lubricar adecuadamente la superficie del ojo. Esto ocurre porque los ojos no producen suficientes lágrimas, porque se evaporan demasiado rápido o porque las lágrimas producidas no tienen la calidad adecuada para cumplir su función. El término médico para esta afección es queratoconjuntivitis seca (KCS), una expresión latina que significa sequedad e inflamación de la córnea y la conjuntiva (la superficie frontal transparente del ojo y la membrana delgada que recubre el interior de los párpados). También se la conoce como síndrome del ojo seco o síndrome de disfunción lagrimal.

Una película lagrimal sana consta de tres capas que trabajan conjuntamente. La capa más externa es una película oleosa producida por pequeñas glándulas situadas en los bordes de los párpados, llamadas glándulas de Meibomio. Esta capa ralentiza la evaporación. La capa intermedia es un líquido acuoso producido por las glándulas lagrimales, ubicadas sobre cada ojo. Esta es la capa más gruesa y transporta nutrientes y oxígeno a la superficie ocular. La capa interna es una sustancia gelatinosa llamada mucina, producida por las células caliciformes en la superficie interna de los párpados. La mucina ayuda a que la película lagrimal se extienda uniformemente por el ojo y se adhiera a la superficie corneal. Cuando alguna de estas tres capas se ve afectada —ya sea por una producción insuficiente, una obstrucción glandular o una inflamación superficial—, toda la película lagrimal se vuelve inestable y puede desarrollarse el síndrome del ojo seco.

La enfermedad del ojo seco es una de las afecciones oculares más comunes en Estados Unidos. Casi 16,4 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con ella, lo que la convierte en una enfermedad más prevalente que la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer. A nivel mundial, se estima que afecta entre el 5 % y el 34 % de la población, dependiendo de la población y los criterios de diagnóstico utilizados. La enfermedad del ojo seco es crónica, lo que significa que es una afección a largo plazo sin cura. Se trata de un tratamiento que no se puede eliminar. Su gravedad varía desde una irritación leve y ocasional hasta una molestia persistente que interfiere con las actividades diarias, el trabajo y el sueño. En casos graves, la superficie corneal puede dañarse, lo que provoca cicatrices y pérdida de visión. Esta afección también se ha relacionado con mayores índices de ansiedad y depresión debido a su impacto en la calidad de vida.

En el ojo seco por deficiencia acuosa, las glándulas lagrimales no producen suficiente cantidad de la capa acuosa intermedia de la película lagrimal. Incluso si las capas de aceite y mucina están intactas, simplemente no hay suficiente líquido para mantener húmeda la superficie del ojo. Este tipo se divide en dos subtipos según la causa subyacente.

• Síndrome de Sjögren, ojo secoEl síndrome de Sjögren es causado por un ataque autoinmune a las glándulas lagrimales. El sistema inmunitario ataca por error y destruye el tejido glandular que produce las lágrimas. Suele estar asociado a otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus y la esclerodermia. Es una de las formas más graves de ojo seco.
• Ojo seco no asociado al síndrome de Sjögren: deficiencia de la glándula lagrimal por causas distintas a una enfermedad autoinmune. Esto incluye la disminución de la función glandular relacionada con la edad, la obstrucción de los conductos lagrimales, la reducción de la señalización nerviosa corneal (que puede producirse tras una queratomileusis in situ asistida por láser —cirugía LASIK— o el uso prolongado de lentes de contacto) y los efectos secundarios de ciertos medicamentos.

En el ojo seco evaporativo, las glándulas lagrimales producen una cantidad normal de lágrimas, pero estas se evaporan demasiado rápido. Esto suele deberse a un problema con la capa oleosa de la película lagrimal, que normalmente actúa como barrera para ralentizar la evaporación. El ojo seco evaporativo es la forma más común de ojo seco. Las causas se clasifican en intrínsecas (originadas dentro del ojo) y extrínsecas (provenientes del exterior del ojo).

• Disfunción de las glándulas de Meibomio (DGM): La causa más común de ojo seco. Las glándulas de Meibomio se obstruyen o inflaman, lo que reduce la calidad y la cantidad de la capa sebácea. La DGM es más frecuente en personas con rosácea (una afección cutánea crónica que causa enrojecimiento facial) y blefaritis (inflamación crónica de los párpados).
• Disminución de la frecuencia de parpadeo: El uso prolongado de pantallas, la lectura y la conducción reducen la frecuencia con la que parpadeamos. Cada parpadeo distribuye lágrimas frescas por el ojo, por lo que menos parpadeos implican una evaporación más rápida. Afecciones como la enfermedad de Parkinson, que reducen la frecuencia del parpadeo, tienen el mismo efecto.
• Problemas en los párpados: Las afecciones que impiden que el párpado se cierre por completo, como la oftalmopatía tiroidea (que provoca que el ojo se salga de su órbita) o la parálisis del nervio facial (que puede paralizar los músculos de cierre), exponen la superficie corneal al aire y aceleran la sequedad.
• Uso de lentes de contacto: Las lentes se asientan sobre la película lagrimal y pueden alterar su estabilidad, aumentando la evaporación de la superficie.
• Conservantes en las gotas para los ojos: Algunas gotas para los ojos, en particular las que se utilizan para tratar el glaucoma, contienen un conservante llamado cloruro de benzalconio que puede dañar la superficie ocular y empeorar la sequedad ocular con el tiempo.
• Deficiencia de vitamina A: La vitamina A es esencial para la producción de mucina por las células caliciformes. Su deficiencia provoca la pérdida de mucina y la inestabilidad de la película lagrimal.
• Conjuntivitis alérgica: La alergia ocular crónica inflama la superficie conjuntival y puede reducir el número de células caliciformes, desestabilizando la capa interna de mucina de la película lagrimal.

Muchos pacientes presentan simultáneamente una disminución en la producción de lágrimas y una evaporación excesiva. Esto se conoce como ojo seco mixto. El tratamiento en estos casos debe abordar ambos componentes. La distinción entre los dos tipos principales no es rígida, y la mayoría de los pacientes se sitúan en algún punto de un espectro, en lugar de encajar perfectamente en una sola categoría.

Los médicos también clasifican la sequedad ocular según su origen y gravedad. La sequedad ocular que se desarrolla como resultado de un procedimiento médico, como la cirugía LASIK, la cirugía de cataratas o el uso de un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para la apnea del sueño, a veces se denomina sequedad ocular iatrogénica (sequedad ocular causada por el tratamiento). La sequedad ocular también se clasifica según su gravedad (leve, moderada o grave) en función de los síntomas del paciente, la rapidez con que se rompe la película lagrimal y el grado de daño superficial visible durante un examen ocular. La clasificación de la gravedad orienta el plan de tratamiento.

La sequedad ocular se produce cuando la película lagrimal pierde su equilibrio normal, un estado que los médicos denominan homeostasis. Este desequilibrio provoca que las lágrimas estén demasiado concentradas (hiperosmolaridad), lo que a su vez desencadena inflamación en la superficie del ojo. Una vez que comienza la inflamación, daña las células que producen lágrimas y mucina, lo que hace que la película lagrimal sea aún más inestable. Esto crea un círculo vicioso, a veces llamado círculo vicioso de la sequedad ocular, donde cada paso empeora el anterior.

Las causas específicas que inician este proceso se dividen en dos categorías principales: aquellas que reducen la cantidad de líquido lagrimal que se produce y aquellas que provocan que las lágrimas se evaporen demasiado rápido.

• Envejecimiento: La función de las glándulas lagrimales disminuye naturalmente con la edad. La producción de lágrimas se reduce y su composición cambia. Esta es una de las razones más comunes por las que el ojo seco se vuelve más frecuente en los adultos mayores.
• Enfermedades autoinmunes: En el síndrome de Sjögren, la artritis reumatoide, el lupus, la esclerodermia y la enfermedad de injerto contra huésped, el sistema inmunitario ataca las glándulas lagrimales. Con el tiempo, el tejido glandular se destruye y la producción de lágrimas disminuye significativamente.
• Medicamentos: Una amplia gama de medicamentos de uso común pueden reducir la secreción lagrimal como efecto secundario. Entre ellos se incluyen antihistamínicos (para la alergia), descongestionantes, antidepresivos, betabloqueantes (para la presión arterial), diuréticos (para eliminar líquidos), terapia de reemplazo hormonal, anticonceptivos orales y retinoides (medicamentos para la piel derivados de la vitamina A). Si toma alguno de estos medicamentos y presenta síntomas de ojo seco, consulte a su médico; ajustar su medicación podría ser útil.
• Daño en los nervios corneales: Las glándulas lagrimales reciben señales a través de los nervios corneales que les indican cuándo producir lágrimas. Cuando estos nervios se dañan —por queratitis herpética, cirugía LASIK, uso prolongado de lentes de contacto o neuropatía diabética— la señalización se interrumpe y la producción de lágrimas disminuye. Esta forma de ojo seco suele ser temporal después de la cirugía LASIK, pero puede persistir en algunos casos.
• Deficiencia de vitamina A: Este nutriente esencial favorece el funcionamiento de las células caliciformes que producen mucina (la capa interna de la película lagrimal). Una deficiencia grave reduce la producción de mucina y desestabiliza la integridad de la película lagrimal.
• Radioterapia en la cabeza o el cuello: La radiación puede dañar el tejido de la glándula lagrimal y reducir la producción de lágrimas, a veces de forma permanente.

• Disfunción de las glándulas de Meibomio (DGM): Cuando las glándulas sebáceas situadas en los bordes de los párpados se bloquean o inflaman, producen una cantidad insuficiente de aceite o de mala calidad. Sin suficiente aceite en la capa externa de la película lagrimal, las lágrimas se evaporan rápidamente. La DGM es la causa más común de ojo seco.
• Disminución de la frecuencia de parpadeo: Parpadear es esencial para distribuir las lágrimas frescas por el ojo. Cuando la frecuencia de parpadeo disminuye, como ocurre durante el uso intensivo de pantallas, la lectura o la conducción, la película lagrimal no se renueva con la suficiente frecuencia y la evaporación se acelera.
• Problemas de cierre de los párpados: Las afecciones que impiden que el párpado cubra completamente el ojo al parpadear o al dormir exponen la córnea al aire. Esto acelera drásticamente la evaporación de la superficie expuesta.
• Uso de lentes de contacto: Las lentes alteran la estructura en capas de la película lagrimal y pueden acelerar la evaporación, reducir el flujo de oxígeno a la córnea y contribuir a la inflamación de la superficie con el tiempo.
• Uso de pantallas y entorno: Los ambientes con baja humedad (aire acondicionado, calefacción, cabinas de avión), el viento y el humo aceleran la evaporación. El uso prolongado de pantallas digitales reduce la frecuencia de parpadeo, lo que agrava el problema.
• Conservantes en colirios tópicos: El uso prolongado de colirios con conservantes, especialmente los utilizados para el glaucoma, puede dañar las células caliciformes de la superficie conjuntival y alterar la capa de mucina.

La sequedad ocular puede afectar a cualquier persona, pero ciertas personas tienen un riesgo significativamente mayor. Algunos factores de riesgo, como la edad y el sexo, no se pueden modificar, mientras que otros, como el uso de pantallas y la medicación, sí se pueden controlar para reducir su gravedad.

• Edad avanzada: La prevalencia del ojo seco aumenta progresivamente con la edad. Alrededor del 2,7 % de los adultos de entre 18 y 34 años se ven afectados, en comparación con el 5,0 % de los de entre 45 y 54 años, el 8,4 % de los de entre 55 y 64 años, el 11,5 % de los de entre 65 y 74 años y el 18,6 % de los adultos de 75 años o más.
• Sexo femenino: Las mujeres desarrollan sequedad ocular con una frecuencia casi dos veces mayor que los hombres. Aproximadamente el 8,8 % de las mujeres se ven afectadas, en comparación con el 4,5 % de los hombres. Los cambios hormonales, especialmente la disminución de estrógenos y andrógenos (hormonas masculinas que también afectan la vista en las mujeres) tras la menopausia, contribuyen significativamente a esta diferencia.
• Estado posmenopáusico: Los cambios hormonales tras la menopausia afectan la función de las glándulas lagrimales y de Meibomio. Las mujeres posmenopáusicas, especialmente aquellas que han utilizado terapia de reemplazo hormonal solo con estrógeno (sin progesterona), presentan una mayor incidencia de ojo seco.

• Enfermedades autoinmunes: El síndrome de Sjögren, la artritis reumatoide, el lupus y la esclerodermia están fuertemente asociados con la sequedad ocular por deficiencia acuosa. La oftalmopatía tiroidea se asocia con la sequedad ocular evaporativa debido a la posición de los párpados y la exposición.
• Diabetes mellitus: La neuropatía diabética (daño nervioso causado por niveles elevados de azúcar en sangre a largo plazo) puede reducir la sensibilidad corneal, lo que perjudica las señales reflejas que indican a las glándulas lagrimales que produzcan lágrimas.
• Rosácea: Esta afección cutánea crónica afecta comúnmente a los párpados, provocando disfunción de las glándulas de Meibomio y sequedad ocular evaporativa.
• Blefaritis: La inflamación crónica de los bordes de los párpados afecta la función de las glándulas de Meibomio y contribuye de manera importante al ojo seco evaporativo.
• Enfermedad de injerto contra huésped: Esta enfermedad puede ocurrir después de un trasplante de médula ósea o de células madre, cuando las células inmunitarias del donante atacan los tejidos del receptor, incluidas las glándulas lagrimales.
• Conjuntivitis alérgica: La alergia ocular crónica inflama la superficie conjuntival y reduce la densidad de células caliciformes, debilitando la capa de mucina.

• Antihistamínicos y descongestionantes: se encuentran entre las causas más comunes de sequedad ocular relacionadas con medicamentos. Resecan las membranas mucosas de todo el cuerpo, incluidos los ojos.
• Antidepresivos: Tanto los antidepresivos tricíclicos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden reducir la producción de lágrimas.
• Betabloqueantes: Se utilizan habitualmente para tratar la presión arterial alta y afecciones cardíacas; pueden reducir la secreción lagrimal.
• Diuréticos (pastillas para eliminar líquidos): Reducen el volumen de líquidos en todo el cuerpo, incluida la producción de lágrimas.
• Anticonceptivos hormonales y terapia de reemplazo hormonal: Estos, en particular las formulaciones que contienen solo estrógeno, se han asociado con un mayor riesgo de sequedad ocular.
• Retinoides: Se utilizan para el acné y afecciones de la piel; los retinoides orales y tópicos pueden reducir la función de las glándulas de Meibomio y la densidad de las células caliciformes.
• Colirios para el glaucoma que contienen cloruro de benzalconio: El conservante presente en muchos colirios para el glaucoma se acumula en la superficie ocular y daña las células epiteliales y caliciformes con el uso prolongado.

• Uso prolongado de pantallas digitales: El uso de pantallas es uno de los factores que más rápidamente contribuyen a la sequedad ocular, especialmente en adultos jóvenes. La disminución de la frecuencia de parpadeo durante el uso de pantallas provoca una evaporación más rápida de las lágrimas.
• Uso de lentes de contacto: El uso prolongado de lentes de contacto altera la película lagrimal y es un factor de riesgo reconocido tanto para el ojo seco evaporativo como para el ojo seco por deficiencia acuosa.
• Ambientes con baja humedad: El aire acondicionado, la calefacción por aire forzado, las cabinas de los aviones y los climas secos aceleran la evaporación de las lágrimas.
• Fumar: El humo del cigarrillo es directamente tóxico para la superficie ocular y las glándulas de Meibomio.
• Cirugía ocular previa: Las cirugías LASIK y otras cirugías refractivas pueden dañar los nervios corneales que regulan la producción de lágrimas. La mayoría de los pacientes experimentan sequedad ocular temporal después de estos procedimientos; un porcentaje menor desarrolla sequedad ocular crónica.

La enfermedad del ojo seco se diagnostica y controla mediante una serie de pruebas realizadas durante un examen oftalmológico completo. No existe una única prueba definitiva; el diagnóstico suele basarse en una combinación de los síntomas que refiere el paciente, los hallazgos clínicos y las mediciones objetivas. Los adultos que presenten irritación ocular persistente, ardor o visión borrosa intermitente deben consultar con su oftalmólogo sobre la posibilidad de realizarse una prueba de detección de ojo seco. Las personas con factores de riesgo conocidos, como la edad avanzada, enfermedades autoinmunes, diabetes, el uso excesivo de pantallas o el uso de medicamentos que resecan los ojos, deben someterse a pruebas de detección de forma preventiva.

• Cuestionarios de síntomas: Cuestionarios estandarizados como el Índice de Enfermedad de la Superficie Ocular (OSDI) y el Cuestionario de Ojo Seco (DEQ-5) solicitan a los pacientes que califiquen la frecuencia y la gravedad de sus síntomas. Estas herramientas ayudan a clasificar la gravedad del ojo seco y a realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.
• Tiempo de ruptura de la película lagrimal (TBUT): Tras aplicar una pequeña cantidad de fluoresceína en el ojo, el médico utiliza un microscopio de hendidura y luz azul cobalto para medir el tiempo que tarda en aparecer la primera zona seca en la película lagrimal después de un parpadeo. Un tiempo inferior a 10 segundos indica una película lagrimal inestable.
• Prueba de Schirmer: Se coloca una tira delgada de papel de filtro en el párpado inferior. Después de cinco minutos, el médico mide la cantidad de lágrimas que ha humedecido el papel. Una humectación inferior a 5 milímetros sugiere una producción reducida de lágrimas.
• Prueba de osmolaridad lagrimal: Se recoge una pequeña muestra de lágrimas y se analiza su concentración de sales. Un valor superior a 308 mOsm/L (miliosmoles por litro) es un biomarcador de la enfermedad del ojo seco. Una osmolaridad lagrimal elevada confirma la hiperosmolaridad, factor clave del ciclo inflamatorio en el ojo seco.
• Tinción de la córnea con fluoresceína: El médico examina la superficie corneal bajo luz azul tras aplicar el colorante. Las células superficiales dañadas o ausentes absorben el colorante y aparecen como puntos brillantes. El patrón y la extensión de la tinción reflejan la gravedad del daño superficial.
• Tinción con verde de lisamina: Un tinte verde resalta las células muertas o moribundas en la superficie conjuntival. Ayuda a evaluar la pérdida de células caliciformes y la salud general de la superficie ocular.
• Evaluación de las glándulas de Meibomio: El médico examina los bordes de los párpados con la lámpara de hendidura y puede presionar suavemente las glándulas para observar la calidad y cantidad de la secreción de sebo. La meibografía (imagen infrarroja de los párpados) puede mostrar la pérdida estructural de las glándulas de Meibomio.
• Prueba de metaloproteinasa de matriz-9 (MMP-9): Una prueba rápida (InflammaDry®) puede detectar niveles elevados de MMP-9, una enzima inflamatoria presente en la película lagrimal. Un resultado positivo respalda el diagnóstico de ojo seco inflamatorio.

La sequedad ocular causada por el envejecimiento, cambios hormonales o predisposición genética no se puede prevenir por completo. Sin embargo, muchos factores contribuyentes se pueden controlar para reducir significativamente el riesgo de desarrollar sequedad ocular o retrasar su progresión. Los siguientes pasos son especialmente útiles para personas que pasan largas horas frente a pantallas, viven en ambientes secos o toman medicamentos que afectan la producción de lágrimas.

• Sigue la regla 20-20-20 al usar pantallas: cada 20 minutos, mira algo que esté al menos a 20 pies de distancia durante al menos 20 segundos. Esto le da un respiro a la vista y ayuda a restablecer la frecuencia normal de parpadeo.
• Parpadea conscientemente mientras usas pantallas: La mayoría de las personas parpadean mucho menos a menudo mientras miran pantallas. Hacer un esfuerzo deliberado para parpadear completa y frecuentemente ayuda a que las lágrimas frescas se extiendan por el ojo.
• Utilice un humidificador: Añadir humedad al aire de su hogar u oficina reduce la velocidad a la que se evaporan las lágrimas, especialmente en espacios con calefacción o aire acondicionado.
• Utilice gafas envolventes o de sol al aire libre: proteger los ojos del viento, el polvo y la exposición directa al sol reduce la pérdida de lágrimas.
• Evite el humo: Tanto fumar directamente como el humo de segunda mano son directamente tóxicos para la superficie ocular. Dejar de fumar reduce el riesgo de sequedad ocular.
• Consulte a su médico sobre los medicamentos que resecan los ojos: Si toma antihistamínicos, antidepresivos u otros medicamentos relacionados con la sequedad ocular, pregunte a su médico si existen alternativas con menor impacto en la producción de lágrimas.
• Utilice gotas oftálmicas sin conservantes siempre que sea posible: Para las personas que usan lágrimas artificiales con frecuencia o que usan gotas oftálmicas recetadas para afecciones como el glaucoma, elegir formulaciones sin conservantes reduce el daño continuo a la superficie ocular.
• Practica una buena higiene palpebral: Limpiar suavemente los bordes de los párpados con un paño húmedo y tibio o con toallitas húmedas para párpados disponibles comercialmente puede ayudar a prevenir la obstrucción de las glándulas de Meibomio y reducir el riesgo de sequedad ocular evaporativa.

La característica principal del síndrome del ojo seco es la molestia persistente en uno o ambos ojos, a menudo descrita como ardor, escozor o sensación de arenilla, junto con visión fluctuante o borrosa, especialmente durante tareas que requieren un enfoque visual sostenido. Los síntomas suelen empeorar al final del día, en condiciones secas o ventosas, al usar pantallas y en espacios con calefacción o aire acondicionado. Aunque parezca paradójico, el lagrimeo excesivo también es un síntoma común del ojo seco: cuando la superficie ocular se irrita, el ojo produce de forma refleja lágrimas acuosas que carecen del equilibrio adecuado de aceites y mucina, y se drenan rápidamente sin proporcionar un alivio duradero.

• Ardor o escozor: Se trata de una sensación persistente de calor o irritación en la superficie del ojo, que puede variar de leve a grave.
• Sensación de aspereza o de tener algo incrustado en el ojo: Es la sensación de tener algo atascado en el ojo, incluso cuando no hay nada.
• Visión borrosa intermitente: la visión se vuelve borrosa al leer, usar pantallas o conducir, y luego se aclara brevemente al parpadear. Esto sucede porque el parpadeo renueva temporalmente la película lagrimal.
• Enrojecimiento ocular: Se manifiesta como un enrojecimiento o coloración rosada persistente en la parte blanca del ojo debido a irritación e inflamación crónicas.
• Sensibilidad a la luz (fotofobia): Se trata de molestias o dolor ante la luz brillante, especialmente en casos de sequedad ocular de moderada a grave.
• Fatiga ocular: Los pacientes pueden experimentar cansancio, pesadez o dolor en los ojos y alrededor de ellos, especialmente después de realizar tareas visuales prolongadas.
• Lagrimeo paradójico: El ojo produce una gran cantidad de lágrimas finas y acuosas en respuesta a la irritación. Estas lágrimas reflejas carecen de los componentes lipídicos y mucílagos adecuados y se drenan rápidamente, proporcionando poco alivio duradero.
• Secreción filamentosa o mucosa: Puede haber hebras o filamentos finos de mucosidad dentro o alrededor del ojo, especialmente por la mañana.
• Molestias con las lentes de contacto: Las lentes se vuelven difíciles de tolerar a medida que avanza la sequedad ocular, con una irritación creciente y un tiempo de uso cómodo cada vez menor.
• Dificultad para conducir de noche: El deslumbramiento y los halos alrededor de los faros y las farolas se ven agravados por una película lagrimal inestable.

En casos de ojo seco leve, los síntomas son intermitentes y suelen desencadenarse por actividades o entornos específicos, como el uso de pantallas o los viajes en avión. Las molestias son manejables y generalmente mejoran rápidamente con lágrimas artificiales de venta libre.

En la sequedad ocular moderada, los síntomas son más frecuentes y persistentes. Afectan a actividades cotidianas como leer, usar el ordenador y conducir. Es posible que las gotas de venta libre ya no proporcionen un alivio suficiente y que se necesite un tratamiento con receta. La superficie corneal puede presentar una leve tinción durante la exploración.

En casos de ojo seco severo, los síntomas son constantes y limitan significativamente las actividades diarias. En los casos más avanzados, pueden formarse ampollas dolorosas en la superficie corneal. Si la afección no se trata adecuadamente, puede producirse cicatrización corneal. Los pacientes en esta categoría suelen requerir medicamentos antiinflamatorios con receta, tapones lagrimales, gotas de suero autólogo o lentes de contacto esclerales.

• En adultos jóvenes (de 20 a 40 años): La sequedad ocular en este grupo suele estar relacionada con el uso intensivo de pantallas, el uso de lentes de contacto o la cirugía LASIK. Los síntomas tienden a aparecer durante o después de tareas visuales prolongadas y pueden confundirse con fatiga visual.
• En adultos de mediana edad (de 40 a 60 años): La prevalencia aumenta significativamente con los cambios hormonales. Las mujeres que se acercan a la menopausia o que ya la han superado notan un aumento considerable de sequedad e irritación ocular. La disfunción de las glándulas de Meibomio se vuelve más común en este rango de edad. La sequedad ocular puede coexistir con la necesidad de usar gafas para leer, y los síntomas pueden confundirse con cambios visuales propios de la edad.
• En adultos mayores (de 65 años o más): El ojo seco afecta a casi uno de cada cinco adultos de 75 años o más. Con frecuencia, convergen múltiples factores contribuyentes: disminución de la función glandular relacionada con la edad, medicamentos para afecciones crónicas, disminución de la frecuencia de parpadeo y menor humedad ambiental en los meses de invierno. Los síntomas en este grupo de edad pueden ser más graves y difíciles de tratar debido al daño acumulativo en el tejido glandular y la superficie ocular.

Un oftalmólogo (médico especialista en enfermedades oculares) o un optometrista (profesional de la salud visual) diagnostica la enfermedad del ojo seco. Dado que ninguna prueba por sí sola puede diagnosticarla definitivamente, el proceso combina una revisión minuciosa de los síntomas del paciente con diversas mediciones objetivas tomadas durante un examen oftalmológico clínico. El diagnóstico precoz es fundamental: cuanto más tiempo permanezca sin tratamiento el ojo seco, mayor será el daño a la superficie ocular, lo que podría dificultar el tratamiento.

El diagnóstico a veces puede ser complicado porque los síntomas del ojo seco se superponen con los de otras afecciones oculares comunes, como la conjuntivitis alérgica, la blefaritis y los problemas oculares relacionados con el uso de lentes de contacto. Una historia clínica completa —que incluya medicamentos, afecciones médicas, tiempo frente a pantallas, uso de lentes de contacto y exposición a factores ambientales— es fundamental para la evaluación.

• Cuestionarios estandarizados: El Índice de Enfermedad de la Superficie Ocular (OSDI) y el DEQ-5 son herramientas validadas que se utilizan para cuantificar la frecuencia de los síntomas y su impacto en las actividades diarias. Las puntuaciones ayudan a clasificar la gravedad como leve, moderada o grave y proporcionan una base para medir la respuesta al tratamiento a lo largo del tiempo.
• Historial médico y farmacológico: El médico revisa todos los medicamentos que toma actualmente, las afecciones sistémicas, las cirugías oculares previas y las exposiciones ambientales y laborales. Esto es fundamental para identificar las causas contribuyentes o modificables.

• Biomicroscopía con lámpara de hendidura: microscopio especializado que proporciona una visión ampliada e iluminada de toda la superficie frontal del ojo y los párpados. Es la herramienta principal para evaluar la calidad de la película lagrimal, la salud del margen palpebral, los cambios en la superficie conjuntival y corneal, y el aspecto de las glándulas de Meibomio.
• Tiempo de ruptura de la película lagrimal (TBUT): Se coloca un colorante de fluoresceína en el ojo y el médico mide el tiempo que tarda la película lagrimal en desarrollar zonas secas después de un parpadeo. Un tiempo inferior a 10 segundos indica inestabilidad de la película lagrimal. Esta es una de las pruebas diagnósticas más importantes para el ojo seco evaporativo.
• Tinción corneal con fluoresceína: el colorante de fluoresceína utilizado para la prueba de tiempo de ruptura de la película lagrimal (TBUT) también resalta las áreas donde las células de la superficie corneal han sufrido daños o se han perdido. El médico evalúa el patrón de tinción para determinar la gravedad del daño superficial.
• Tinción conjuntival con verde de lisamina: un segundo colorante que resalta las células desvitalizadas o muertas en la superficie conjuntival. Refleja la pérdida de células caliciformes y ayuda a evaluar la extensión y la gravedad de la enfermedad del ojo seco en toda la superficie ocular.
• Medición de la osmolaridad lagrimal: Se analiza una pequeña muestra de lágrimas para determinar la concentración de sales mediante el sistema de osmolaridad TearLab®. Un valor superior a 308 mOsm/L se considera anormal. La alta variabilidad entre ambos ojos también puede ser un indicador diagnóstico, incluso cuando los valores promedio no están significativamente elevados.
• Prueba rápida de MMP-9 (InflammaDry®): Una prueba rápida que se realiza en el consultorio y que detecta niveles elevados de la enzima inflamatoria metaloproteinasa de matriz-9 en la película lagrimal. Un resultado positivo confirma la presencia de inflamación superficial y ayuda a identificar candidatos para la terapia antiinflamatoria.

• Prueba de Schirmer: Una tira de papel estandarizada colocada en el interior del párpado inferior mide la cantidad de líquido lagrimal que produce el ojo durante cinco minutos. Una humectación inferior a 5 milímetros se considera anormal e indica una producción insuficiente de lágrimas (ojo seco por deficiencia acuosa).
• Prueba del hilo rojo fenol: una alternativa más corta y menos irritante a la prueba de Schirmer que mide la producción de lágrimas mediante un hilo de algodón tratado con un tinte sensible al pH. A veces se prefiere para pacientes a quienes la prueba de Schirmer les resulta incómoda.

• Expresión de las glándulas de Meibomio: El médico presiona suavemente el borde del párpado y evalúa la calidad y la facilidad de la secreción de aceite de las glándulas. En caso de disfunción de las glándulas de Meibomio, el aceite puede ser espeso, turbio o estar ausente.
• Meibografía: La imagen infrarroja de los párpados permite visualizar la estructura de las glándulas de Meibomio. Esto puede revelar la pérdida de tejido glandular funcional (pérdida permanente de tejido glandular funcional), un indicador de gravedad que ayuda a predecir el pronóstico y la respuesta al tratamiento.

• Citología por impresión: Se presiona suavemente una muestra de papel de filtro sobre la superficie conjuntival para recoger células. El análisis de laboratorio de estas células permite confirmar la pérdida de células caliciformes y evaluar el grado de daño en la superficie conjuntival.
• Mapeo nervioso mediante microscopía confocal in vivo: En pacientes con sospecha de ojo seco neuropático o sensibilidad corneal reducida, esta técnica de imagen a nivel celular permite visualizar la densidad y la arquitectura de los nervios corneales. La pérdida nerviosa o la morfología nerviosa anómala pueden explicar por qué algunos pacientes presentan síntomas desproporcionados a sus signos clínicos.
• Análisis de sangre: En pacientes con sospecha de síndrome de Sjögren u otra causa autoinmune sistémica, el médico puede solicitar análisis de sangre que incluyan anticuerpos anti-Ro (SSA) y anti-La (SSB), anticuerpos antinucleares (ANA) y factor reumatoide. Posteriormente, podría derivarse al paciente a un reumatólogo.

Actualmente no existe cura para la sequedad ocular, pero se puede controlar eficazmente. El objetivo del tratamiento es restaurar la estabilidad de la película lagrimal en la mayor medida posible, reducir la inflamación de la superficie ocular, aliviar los síntomas y prevenir daños adicionales en la córnea y la conjuntiva. El tratamiento se adapta al tipo y la gravedad de la sequedad ocular y suele seguir un enfoque gradual: se empieza con terapias más sencillas y se avanza a tratamientos más intensivos si las opciones iniciales no son suficientes. Su médico trabajará con usted para elaborar un plan de tratamiento que se ajuste a su situación particular.

Las lágrimas artificiales de venta libre son el tratamiento de primera línea para la sequedad ocular leve a moderada. Complementan la película lagrimal natural, reducen la fricción en la superficie ocular y diluyen temporalmente las proteínas inflamatorias que se acumulan en las lágrimas de ojo seco. Las lágrimas artificiales se presentan en gotas, geles y ungüentos. Las gotas se usan durante el día; los geles y ungüentos más espesos son más adecuados para su uso nocturno, ya que pueden causar visión borrosa temporalmente.

Si usa lágrimas artificiales cuatro o más veces al día, elija una fórmula sin conservantes. Los conservantes en los frascos multiuso, especialmente el cloruro de benzalconio, pueden acumularse en la superficie ocular con el uso frecuente y empeorar la inflamación. En la mayoría de las farmacias encontrará viales monodosis sin conservantes. Las gotas más espesas, a base de gel, proporcionan un tiempo de contacto más prolongado con el ojo y son las preferidas por los pacientes cuyos síntomas no se controlan con las gotas estándar.

Para los pacientes con ojo seco de moderado a grave, o aquellos cuyos síntomas no mejoran solo con gotas lubricantes, los medicamentos recetados que reducen la inflamación de la superficie ocular son la piedra angular del tratamiento a largo plazo.

• Restasis® (emulsión oftálmica de ciclosporina al 0,05%): Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en 2002. La ciclosporina es un medicamento inmunosupresor que reduce la inflamación mediada por linfocitos T que daña las células productoras de lágrimas y las células caliciformes de la superficie ocular. Se usa dos veces al día. Pueden ser necesarios de tres a seis meses de uso regular para que se observe el beneficio completo.
• Cequa® (solución oftálmica de ciclosporina al 0,09%): Aprobado por la FDA en 2018. Formulación de ciclosporina de mayor concentración mediante tecnología de administración nanomicelar (partículas a nanoescala) que permite una mejor penetración en los tejidos de la superficie ocular. Se utiliza dos veces al día.
• Xiidra® (solución oftálmica de lifitegrast al 5%): Aprobado por la FDA en 2016. El lifitegrast actúa de forma diferente a la ciclosporina. Bloquea una interacción específica entre proteínas de las células inmunitarias (LFA-1 e ICAM-1) que activa las células T en la superficie ocular. Algunos pacientes notan mejoría en los síntomas en dos semanas, aunque el beneficio completo puede tardar tres meses. Se administra dos veces al día.
• Eysuvis® (suspensión oftálmica de etabonato de loteprednol al 0,25%): Un colirio tópico de corticoesteroides (esteroides) de acción corta, aprobado por la FDA en 2020 específicamente para el tratamiento a corto plazo de los brotes de sequedad ocular. Está diseñado para reducir la inflamación rápidamente con un menor riesgo de los efectos secundarios asociados al uso prolongado de esteroides, como el aumento de la presión intraocular y la formación de cataratas. Se utiliza cuatro veces al día durante un máximo de dos semanas.

• Tyrvaya® (tartrato de vareniclina en aerosol nasal 0,03 mg): Aprobado por la FDA en 2021. Se trata de un aerosol nasal, no de gotas oftálmicas. Estimula la vía parasimpática del nervio trigémino, que indica a las tres capas de las glándulas lagrimales que produzcan lágrimas simultáneamente. Se deben aplicar dos pulverizaciones (una en cada fosa nasal) dos veces al día. El efecto secundario más común es estornudar al momento de la administración.

• Miebo® (solución oftálmica de perfluorohexiloctano): aprobado por la FDA en 2023. Este es el primer y único tratamiento con receta médica aprobado específicamente para tratar el ojo seco evaporativo. A diferencia de las gotas antiinflamatorias, Miebo® actúa formando una fina y estable monocapa (una sola capa molecular) en la superficie externa de la película lagrimal, lo que ralentiza físicamente la evaporación. No trata la inflamación directamente. Se usa cuatro veces al día.

• Oxervate® (solución oftálmica de cenegermin-bkbj al 0,002%): Aprobado por la FDA en 2018 para la queratitis neurotrófica, la forma más grave de ojo seco causada por daño nervioso. Es una versión sintética del factor de crecimiento nervioso humano (NGF), una proteína que promueve el crecimiento y la reparación de los nervios y las células superficiales de la córnea. Se aplica seis veces al día durante ocho semanas. Se utiliza en casos de córnea con lesiones persistentes que no cicatrizan y deterioro de la superficie.

Para los pacientes que no responden bien a las gotas solas o que presentan una disfunción significativa de las glándulas de Meibomio, existen varios tratamientos disponibles en la consulta.

• Tapones lagrimales: Se insertan pequeños tapones de silicona o colágeno en los diminutos orificios de drenaje (puntos lagrimales) situados en el ángulo interno de cada párpado. Al bloquear parcialmente el drenaje lagrimal, los tapones ayudan a retener una mayor cantidad de lágrimas propias del paciente en la superficie ocular. Son fáciles de insertar, generalmente cómodos y se pueden extraer si es necesario. Se utilizan para el ojo seco con deficiencia acuosa de moderada a grave.
• Terapia de pulsación térmica (LipiFlow®): Un dispositivo aplica calor controlado a la superficie interna de los párpados, a la vez que ejerce una suave presión para desobstruir las glándulas de Meibomio bloqueadas. Cada sesión dura aproximadamente 12 minutos por ojo y puede mejorar la función de las glándulas de Meibomio durante meses o incluso años en algunos pacientes.
• Terapia con luz pulsada intensa (IPL): Desarrollada originalmente para afecciones cutáneas, la IPL utiliza pulsos de luz de amplio espectro aplicados a la piel alrededor de los ojos. Reduce los vasos sanguíneos anormales que liberan proteínas inflamatorias cerca de los párpados y mejora la función de las glándulas de Meibomio. Generalmente se requiere una serie de tratamientos. La mejor evidencia se encuentra en pacientes con ojo seco relacionado con la rosácea.
• Sondaje de las glándulas de Meibomio: Se utiliza una sonda fina para abrir físicamente las glándulas de Meibomio obstruidas en pacientes con obstrucción glandular grave. Generalmente se realiza con anestesia tópica en el consultorio.
• Colirio de suero autólogo: colirio preparado a partir del suero sanguíneo del propio paciente (la parte líquida de la sangre tras la eliminación de las células). El suero contiene factores de crecimiento, vitaminas e inmunoglobulinas que se asemejan mucho a los componentes naturales de las lágrimas. Se utiliza para el ojo seco severo y las heridas corneales que no cicatrizan y que no han respondido a los tratamientos convencionales. Requiere extracciones de sangre periódicas para preparar nuevos lotes.

Para pacientes con ojo seco severo que no ha respondido a otros tratamientos, las lentes de contacto esclerales pueden ser transformadoras. Se trata de lentes rígidas permeables al gas de gran diámetro que cubren completamente la córnea y se apoyan en la parte blanca del ojo (la esclerótica). El espacio entre la lente y la córnea se llena con una solución salina sin conservantes, creando un depósito continuo de líquido que hidrata el ojo durante todo el día. Las lentes esclerales protegen la superficie corneal de la exposición al aire y la fricción de los párpados, a la vez que la mantienen constantemente hidratada. Requieren la adaptación por parte de un especialista y un periodo de adaptación, pero pueden restaurar una visión cómoda y funcional en pacientes para quienes otros tratamientos han sido insuficientes.

Los cambios en el estilo de vida son una parte importante de cualquier plan de tratamiento para el ojo seco, independientemente de su gravedad. Estas modificaciones no sustituyen el tratamiento médico, pero pueden reducir significativamente la intensidad de los síntomas y ralentizar su progresión.

• Aplique compresas tibias a diario: Calentar los párpados durante cinco a diez minutos suaviza el aceite de las glándulas de Meibomio y facilita su flujo hacia la película lagrimal. Un suave masaje en los párpados después de calentarlos puede mejorar aún más la secreción de aceite.
• Sigue la regla 20-20-20: cada 20 minutos de uso de pantalla, mira un objeto a 20 pies de distancia durante 20 segundos. Esto ayuda a restablecer la frecuencia de parpadeo.
• Utilice un humidificador: Mantener la humedad interior entre el 40 y el 60% reduce significativamente la tasa de evaporación de las lágrimas.
• Colocar las pantallas por debajo del nivel de los ojos: Ver una pantalla colocada por debajo del nivel de los ojos reduce la superficie de la córnea expuesta entre parpadeos.
• Mantente hidratado: Una ingesta adecuada de líquidos favorece la producción general de la película lagrimal.
• Considere los ácidos grasos omega-3 en su dieta: Algunas evidencias sugieren que los suplementos de omega-3 pueden tener un leve efecto antiinflamatorio que beneficia a las glándulas de Meibomio y la película lagrimal. El estudio DREAM, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), arrojó resultados mixtos en general, pero muchos oftalmólogos continúan recomendándolos como un complemento seguro. Consulte con su médico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento.

• Blefaritis e higiene palpebral: Si la blefaritis (inflamación crónica de los párpados) contribuye a la sequedad ocular, es fundamental tratar los párpados directamente. Esto implica limpiarlos regularmente con toallitas suaves o champú para bebés diluido en agua tibia, además de aplicar compresas tibias. En casos de blefaritis bacteriana grave, se pueden recetar pomadas antibióticas aplicadas en los bordes de los párpados o tratamientos cortos con antibióticos orales (como la doxiciclina).
• Síndrome de Sjögren y enfermedad autoinmune sistémica: Los pacientes con síndrome de Sjögren deben ser evaluados conjuntamente por un oftalmólogo y un reumatólogo. Los tratamientos sistémicos para la enfermedad autoinmune subyacente, incluyendo la hidroxicloroquina y los fármacos biológicos, pueden beneficiar indirectamente la salud de la superficie ocular.
• Control de las alergias: El tratamiento de la conjuntivitis alérgica con gotas oftálmicas antihistamínicas no sedantes (en lugar de antihistamínicos orales, que resecan los ojos) y estabilizadores de mastocitos puede reducir la inflamación conjuntival que contribuye a la pérdida de células caliciformes.
• Revisión de la medicación: Si se identifica que un medicamento contribuye a la sequedad ocular, su médico podría considerar cambiarlo por una alternativa. Nunca suspenda un medicamento recetado sin antes consultarlo con su médico.
• Manejo del daño corneal: En pacientes con tinción corneal moderada a grave o erosiones superficiales, se prioriza un tratamiento más intensivo para proteger y curar la córnea. En casos graves, se pueden utilizar lentes de contacto terapéuticas e injertos de membrana amniótica.

La enfermedad del ojo seco es una afección crónica que requiere atención constante, pero la gran mayoría de quienes la padecen pueden encontrar una combinación de tratamientos que controlan sus síntomas y les permiten llevar una vida plena y activa. Algunas personas se las arreglan bien con una rutina diaria de gotas lubricantes y una buena higiene palpebral. Otras, especialmente aquellas con una enfermedad moderada o grave o una afección autoinmune subyacente, necesitan medicamentos recetados y un seguimiento más exhaustivo. Lo más importante es ser constante con el plan de tratamiento, asistir a las citas oftalmológicas programadas incluso cuando los síntomas parezcan estables e informar al médico de inmediato si los síntomas empeoran o cambian. La enfermedad del ojo seco puede evolucionar con el tiempo, y el plan de tratamiento podría tener que evolucionar con ella. Con la atención adecuada, la mayoría de las personas con ojo seco pueden trabajar, usar pantallas, usar lentes de contacto (si corresponde), conducir y hacer las cosas que más valoran.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a la investigación de vanguardia, considere participar en un ensayo clínico. De esta manera, médicos y científicos podrán aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención del síndrome del ojo seco y trastornos relacionados. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a comprender mejor un trastorno y, posiblemente, encontrar mejores maneras de detectarlo, tratarlo o prevenirlo de forma segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener más información sobre los ensayos clínicos y encontrar estudios que puedan ser adecuados para usted, visite la página web de los NIH sobre ensayos clínicos y su participación en el estudio clínico en www.nih.gov/health-information/nih-clinical-research-trials-you y ClinicalTrials.gov en www.clinicaltrials.gov para buscar estudios activos por afección, ubicación y grupo de edad.