¿Qué es el síndrome de las piernas inquietas?
Los trastornos del sueño son alteraciones de la calidad del sueño, del horario y de la duración de las horas de sueño. Estas alteraciones del patrón de sueño afectan negativamente a la salud general. Algunos ejemplos de trastornos del sueño son el insomnio, la narcolepsia, el síndrome de las piernas inquietas (SPI) y la apnea del sueño.
El síndrome de las piernas inquietas (SPI), también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom, SPI primario y SPI idiopático, es un trastorno neurológico que provoca sensaciones desagradables o incómodas en las piernas y una necesidad irresistible de moverlas. Los síntomas suelen aparecer en las últimas horas de la tarde o al anochecer y, a menudo, son más intensos durante la noche al descansar. El SPI puede alterar gravemente el sueño y hacer que sea difícil conciliar el sueño o volver a dormirse después de despertarse. Mover las piernas o caminar suele aliviar el malestar, pero las sensaciones suelen reaparecer una vez que se detiene el movimiento.
El síndrome de piernas inquietas (RLS) es a la vez un trastorno del sueño, porque los síntomas se desencadenan al descansar e intentar dormir, y un trastorno del movimiento, porque las personas con RLS se ven obligadas a mover las piernas para aliviar los síntomas.
Se estima que entre el siete y el diez por ciento de la población estadounidense tiene SPI, y puede comenzar a cualquier edad. Se produce tanto en hombres como en mujeres, aunque las mujeres tienen más probabilidades de padecerlo. La mayoría de las personas afectadas son de mediana edad o mayores, y los síntomas suelen volverse más frecuentes y durar más con la edad.
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) es una afección que suele durar toda la vida y no tiene cura. Sin embargo, existen tratamientos para aliviar los síntomas.
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) se caracteriza por una sensación desagradable de “hormigueo”, que a menudo se siente como si se originara en la parte inferior de las piernas, pero que se asocia con dolores y molestias en las piernas. En ocasiones, esto causa dificultad para conciliar el sueño y se alivia al mover las piernas, como al caminar o al patear. Las anomalías en el neurotransmisor dopamina a menudo se han asociado con el SPI. Los proveedores de atención médica suelen combinar un medicamento para ayudar a corregir la anomalía subyacente de la dopamina junto con otro medicamento para promover la continuidad del sueño en el tratamiento del SPI.
Tipos de síndrome de las piernas inquietas
Las dificultades relacionadas con el sueño afectan a muchas personas. Si usted o alguien que conoce experimenta alguno de los siguientes síntomas, es importante que un profesional de la salud o, si es necesario, un médico especializado en medicina del sueño, lo evalúe.
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) se caracteriza por una sensación desagradable de "hormigueo", que a menudo se siente como si se originara en la parte inferior de las piernas, pero se asocia con dolores y molestias en todo el cuerpo. A menudo causa dificultad para iniciar el sueño y se alivia al mover las piernas, como al caminar o dar patadas.
Hay dos tipos de síndrome de las piernas inquietas: el síndrome de las piernas inquietas primario y el síndrome de las piernas inquietas secundario. Comúnmente, el SPI es un trastorno primario del sistema nervioso central. Entre el 25 y el 75 % de los casos son de origen familiar o hereditario.
El síndrome de las piernas inquietas secundario puede presentarse como un síntoma de otros trastornos, entre ellos:
- deficiencia de hierro
- Enfermedad renal terminal
- Diabetes mellitus
- Enfermedad reumática
- Insuficiencia venosa
- Neuropatía periférica
- Deficiencia de folato o magnesio
- Amiloidosis
- Radiculopatía lumbosacra
- Fibromialgia
- enfermedad celíaca
- Embarazo (con síntomas que desaparecen unas semanas después del parto)
- Se sabe que hay ciertos medicamentos que causan o exacerban los síntomas del síndrome de las piernas inquietas. Estos son los medicamentos antidopaminérgicos (por ejemplo, los neurolépticos), la difenhidramina, los antidepresivos tricíclicos (ATC), los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), así como el alcohol, la cafeína, el litio y los betabloqueantes.
Causas del síndrome de las piernas inquietas
En la mayoría de los casos, se desconoce la causa del síndrome de las piernas inquietas (SPI). Sin embargo, el SPI suele ser hereditario y se han asociado variantes genéticas específicas con la afección. Los niveles bajos de hierro en el cerebro también pueden ser responsables del SPI.
El SPI también puede estar relacionado con una disfunción en una parte del cerebro que controla el movimiento. Los ganglios basales utilizan la dopamina, una sustancia química del cerebro, para producir actividad y movimiento muscular suave y decidido. La alteración de los niveles de dopamina en el cerebro frecuentemente provoca movimientos involuntarios. Las personas que viven con el trastorno del movimiento de la enfermedad de Parkinson tienen un mayor riesgo de desarrollar el SPI.
El síndrome de las piernas inquietas también parece acompañar o estar relacionado con los siguientes factores o condiciones subyacentes:
- Enfermedad renal terminal y hemodiálisis
- Neuropatía (daño a los nervios)
- Falta de sueño y otros trastornos relacionados con este, como la apnea del sueño
- Embarazo o cambios hormonales, especialmente en el último trimestre. En la mayoría de los casos, los síntomas suelen desaparecer en las cuatro semanas posteriores al parto.
- Consumo de alcohol, nicotina y cafeína
Algunos medicamentos, como los que se usan para las náuseas, los antipsicóticos, los antidepresivos que aumentan la serotonina y los medicamentos para el resfriado y las alergias que contienen antihistamínicos más antiguos, pueden agravar los síntomas del SPI.
Factores de riesgo del síndrome de las piernas inquietas
El SPI también puede estar relacionado con una disfunción en una parte del cerebro que controla el movimiento. Los ganglios basales utilizan la dopamina, una sustancia química del cerebro, para producir actividad y movimiento muscular suave y decidido. La alteración de los niveles de dopamina en el cerebro frecuentemente provoca movimientos involuntarios. Las personas que viven con el trastorno del movimiento de la enfermedad de Parkinson tienen un mayor riesgo de desarrollar el SPI.
El síndrome de las piernas inquietas también parece acompañar o estar relacionado con los siguientes factores o condiciones subyacentes:
- Enfermedad renal terminal y hemodiálisis
- Neuropatía (daño a los nervios)
- Falta de sueño y otros trastornos relacionados con este, como la apnea del sueño
- Embarazo o cambios hormonales, especialmente en el último trimestre. En la mayoría de los casos, los síntomas suelen desaparecer en las cuatro semanas posteriores al parto.
- Consumo de alcohol, nicotina y cafeína
Algunos medicamentos, como los que se usan para las náuseas, los antipsicóticos, los antidepresivos que aumentan la serotonina y los medicamentos para el resfriado y las alergias que contienen antihistamínicos más antiguos, pueden agravar los síntomas del SPI.
Detección y prevención del síndrome de las piernas inquietas
Para detectar los trastornos del sueño, como el síndrome de las piernas inquietas (SPI), debe participar en un estudio del sueño que utiliza sistemas de vigilancia para controlar la duración y la calidad del sueño.
You might also complete a questionnaire that asks the following questions:
- On average, how many hours of sleep do you get in a 24-hour period?
- Over the past two weeks, how many days have you had trouble falling asleep or staying asleep?
- Over the past two weeks, how many days did you unintentionally fall asleep during the day?
- Have you ever been told that you snore loudly?
- Has anyone ever observed that you stop breathing during your sleep?
El síndrome de las piernas inquietas puede prevenirse haciendo ejercicio moderado y regular, estiramientos y ejercicios de relajación, así como dejando de fumar, tomando baños tibios o utilizando almohadillas térmicas en las piernas. Además, los suplementos como el folato, el hierro y la ferritina pueden ser útiles para los síntomas del SPI relacionados con el embarazo.
Signos y síntomas del síndrome de las piernas inquietas
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) se caracteriza por una sensación desagradable de “hormigueo”, que a menudo se siente como si se originara en la parte inferior de las piernas, pero se asocia con dolores y molestias a lo largo de ellas. Esto suele causar dificultad para iniciar el sueño y se alivia al mover las piernas, como al caminar o dar patadas.
Si tiene SPI, es posible que sienta una necesidad irresistible de moverse, que va acompañada de sensaciones incómodas en las extremidades inferiores que no se parecen a las sensaciones normales que experimenta alguien sin el trastorno. Las sensaciones en las piernas pueden ser de dolor, palpitaciones, tirones, picores, hormigueo o arrastre. Estas sensaciones afectan con menos frecuencia a los brazos y rara vez al pecho o la cabeza. Aunque pueden producirse en un solo lado del cuerpo, con mayor frecuencia afectan a ambos lados.
Las características comunes del SPI son:
- Sensaciones que aparecen después del descanso: aparecen cuando se está inactivo y sentado durante períodos prolongados (por ejemplo, al viajar en avión o ver una película).
- Alivio de las molestias con el movimiento: es posible que deba mantener las piernas (u otras partes del cuerpo afectadas) en movimiento para minimizar o prevenir las sensaciones. Puede caminar de un lado a otro o mover las piernas constantemente mientras está sentado.
- Empeoramiento de los síntomas por la noche seguido de un período sin síntomas en las primeras horas de la mañana: es posible que tenga dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido. También podría notar un empeoramiento de los síntomas si su sueño se ve aún más reducido debido a algunos acontecimientos o actividades.
Los síntomas del SPI varían cada día en gravedad y frecuencia, y también dependen de cada persona. En el SPI moderadamente grave, los síntomas pueden aparecer solo una o dos veces por semana, pero a menudo causan un retraso significativo en el inicio del sueño, con cierta interrupción de la función diurna. En casos graves de SPI, los síntomas se producen más de dos veces por semana.
El SPI puede causarle:
- Cambios de humor
- Agotamiento y somnolencia diurna
- Problemas de concentración
- memoria deteriorada
- Disminución de la productividad
- Depresión y ansiedad
Podría experimentar remisiones (periodos en los que los síntomas disminuyen o desaparecen durante semanas o meses), generalmente durante las primeras etapas del trastorno. Sin embargo, por lo general, los síntomas suelen reaparecer y agravarse con el tiempo.
¿El movimiento periódico de las extremidades durante el sueño es lo mismo que el síndrome de las piernas inquietas o es distinto?
Más del 80 % de las personas con SPI también presentan un trastorno de movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño, el cual se caracteriza por contracciones o espasmos involuntarios de las piernas (y a veces de los brazos) durante el sueño que suelen aparecer cada 15 a 40 segundos, a veces durante toda la noche. Aunque muchas personas con SPI también desarrollan este trastorno, la mayoría de quienes lo tienen no presentan SPI.
Diagnóstico del síndrome de las piernas inquietas
No existe una prueba específica para el síndrome de las piernas inquietas, por lo que la afección se diagnostica mediante una evaluación médica. Los cinco criterios básicos para el diagnóstico clínico del síndrome de las piernas inquietas son:
- Necesidad o impulso fuerte, a menudo abrumador, de mover las piernas que suele asociarse con sensaciones anormales, desagradables o incómodas.
- Necesidad de mover las piernas que comienza o empeora durante el reposo o la inactividad.
- Necesidad de mover las piernas que se alivia al menos de forma temporal, ya sea parcial o totalmente, con los movimientos.
- Necesidad de mover las piernas que comienza o se agrava por la tarde o la noche.
- Las cuatro características mencionadas anteriormente no se deben a ninguna otra afección médica o de comportamiento.
Podría ser útil realizar un reconocimiento físico y neurológico. Además, debería proporcionarle a su médico información sobre sus antecedentes médicos y familiares y una lista de los medicamentos que toma actualmente. Debe hablar con su médico sobre la frecuencia, duración e intensidad de sus síntomas: si el movimiento ayuda a aliviarlos, cuánto tiempo le lleva conciliar el sueño, cualquier dolor relacionado con los síntomas y cualquier tendencia a patrones de sueño diurno y somnolencia, alteración del sueño o del funcionamiento diurno.
Los análisis de sangre podrían descartar otras afecciones que probablemente estén causando los síntomas del síndrome de las piernas inquietas, como insuficiencia renal, niveles bajos de hierro y otras causas de alteración del sueño, como la apnea del sueño y el embarazo. De hecho, alrededor del 25 % de las mujeres embarazadas desarrollan el síndrome de las piernas inquietas, pero los síntomas suelen desaparecer después del parto.
Diagnosticar el SPI en niños puede ser especialmente difícil, ya que suele resultarles difícil describir sus síntomas. El SPI pediátrico a veces puede diagnosticarse erróneamente como "dolores de crecimiento" o trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Tratamiento del síndrome de las piernas inquietas
No existe cura para el síndrome de las piernas inquietas, pero algunos síntomas pueden tratarse. Mover la(s) extremidad(es) afectada(s) puede ofrecer un alivio temporal. A veces, los síntomas del síndrome de las piernas inquietas pueden controlarse mediante el tratamiento de una afección médica asociada, como la neuropatía periférica, la diabetes o la anemia ferropénica.
Los medicamentos para el SPI son:
- suplementos de hierro
- Medicamentos anticonvulsivos: los medicamentos anticonvulsivos son los medicamentos de primera línea que se recetan a los pacientes con síndrome de las piernas inquietas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) aprobó la gabapentina enacarbil para el tratamiento del SPI moderado a grave. Otros medicamentos anticonvulsivos, como la pregabalina, pueden disminuir estas alteraciones sensoriales y el dolor neuropático.
- Agentes dopaminérgicos: estos medicamentos, que aumentan la dopamina en el cerebro, pueden reducir los síntomas del síndrome de las piernas inquietas cuando se toman por la noche. Los medicamentos ropinirol, pramipexol y rotigotina están aprobados por la FDA para tratar el síndrome de las piernas inquietas moderado a grave. La levodopa, tomada junto a la carbidopa, suele ser eficaz cuando se usa de forma intermitente, pero no a diario, porque el uso prolongado de medicamentos dopaminérgicos puede acabar empeorando los síntomas y causar otras complicaciones.
- Opioides: a veces se recetan medicamentos como metadona, codeína, hidrocodona u oxicodona para tratar a las personas con síntomas más graves de síndrome de las piernas inquietas que no responden bien a otros medicamentos.
- Benzodiazepinas: medicamentos como el clonazepam y el lorazepam generalmente se recetan para tratar la ansiedad, los espasmos musculares y el insomnio, y pueden ayudar a las personas a tener un sueño más reparador.
Los siguientes cambios en el estilo de vida y actividades pueden ofrecerle cierto alivio si tiene SPI de leve a moderado:
- Evitar o disminuir el consumo de alcohol, nicotina y cafeína
- Cambiar o mantener un patrón de sueño regular
- Hacer ejercicio moderado de forma regular
- Masajear las piernas o tomar un baño tibio
- Aplicar una almohadilla térmica o una bolsa de hielo
- Usar vendas para los pies especialmente diseñadas para personas con SPI o almohadillas vibratorias en la parte posterior de las piernas
- Realizar ejercicios aeróbicos y de estiramiento de piernas de intensidad moderada
Vivir con el síndrome de las piernas inquietas
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés) es la principal agencia federal de financiamiento para la investigación sobre el síndrome de las piernas inquietas. NINDS forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), uno de los principales promotores de la investigación biomédica en el mundo.
- Los investigadores están estudiando los cambios en las vías de señalización del cerebro que probablemente contribuyan al SPI. En particular, los investigadores sospechan que la alteración de la transmisión de dopamina en los ganglios basales del cerebro podría desempeñar un papel clave. Los investigadores también esperan descubrir relaciones genéticas en el SPI y comprender mejor las causas de la enfermedad.
- Investigadores financiados por NINDS están estudiando el papel de la epigenética en el desarrollo del SPI. Los cambios epigenéticos pueden activar o desactivar genes, lo que puede afectar ampliamente tanto a la salud como a la enfermedad. La evidencia sugiere que la deficiencia de hierro durante el embarazo, la infancia y la niñez aumenta el riesgo de desarrollar SPI en el futuro. Los científicos esperan que comprender los cambios epigenéticos asociados con la deficiencia de hierro pueda ofrecer nueva información sobre cómo prevenir el SPI.
- NINDS también apoya la investigación sobre por qué el uso de agentes de dopamina para tratar el síndrome de las piernas inquietas, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento puede conducir a trastornos del control de los impulsos, con el objetivo de desarrollar tratamientos nuevos o mejorados que eviten este efecto secundario adverso.
- Los investigadores financiados por NINDS están utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM) avanzadas para medir los cambios químicos cerebrales en el sistema de activación del cerebro en personas con SPI para desarrollar nuevos modelos de investigación y formas de corregir el proceso de activación hiperactivo.
- Actualmente, los científicos no comprenden completamente los mecanismos a través de los cuales el hierro ingresa al cerebro y cómo se regulan esos mecanismos. Los investigadores financiados por NINDS están estudiando el papel de las células endoteliales (parte del revestimiento protector llamado barrera hematoencefálica que separa la sangre circulante del líquido que rodea el tejido cerebral) en la regulación del metabolismo cerebral del hierro. Los resultados pueden ofrecer nuevos conocimientos sobre el tratamiento de los síntomas cognitivos y de movimiento asociados con el SPI.
- Los investigadores también están probando terapias no farmacológicas, como un dispositivo de estimulación nerviosa no invasivo, compacto y portátil, diseñado para tratar el síndrome de piernas inquietas durante el sueño.
Hay más información disponible sobre las investigaciones sobre el síndrome de las piernas inquietas respaldadas por NINDS u otros componentes de los NIH a través de NIH RePORTER, una base de datos de búsqueda de investigaciones actuales y financiadas anteriormente, así como resultados de la investigación, tales como publicaciones.
Para artículos de investigación y resúmenes sobre el SPI, busque en PubMed, donde encontrará citas de revistas médicas y otros sitios.