Insomnio

Insomnia is a disruption in an individual’s sleep quality, timing and duration of sleep hours. These sleep pattern conditions negatively impact overall health. In addition to insomnia, other examples of sleep disorders are narcolepsy, restless leg syndrome (RLS) and sleep apnea.

Sleep-related difficulties affect many people. If you, or someone you know, is experiencing any symptoms of insomnia or other sleep disorders, it is important to receive an evaluation by a healthcare provider or, if necessary, a provider specializing in sleep medicine.

Insomnia is characterized by an inability to initiate or maintain sleep. It may also take the form of early morning awakening in which the individual awakens several hours early and is unable to resume sleeping. Difficulty initiating or maintaining sleep may often manifest itself as excessive daytime sleepiness, which characteristically results in functional impairment throughout the day.

Insomnia is typically classified by duration. Chronic insomnia lasts six months or longer, short-term insomnia lasts between one and six months, and transient insomnia lasts one month or less. There are five types of insomnia:

1. Acute Insomnia: Acute insomnia typically lasts from one night to several weeks. It is characterized by an individual having trouble falling asleep and/or staying asleep.
2. Behavioral Insomnia of Childhood: Children as young as six months old may experience behavioral insomnia of childhood, which is seen in as many as 30 percent of children. Children with this condition have trouble having a hard time falling asleep on their own. Children may also use stalling tactics or show resistance to falling asleep, or returning to sleep upon waking in the night. Many children have a combination of any or all of these symptoms.
3. Chronic Insomnia: Chronic (long-term) insomnia occurs three or more nights a week, lasts more than three months and cannot be fully explained by another health problem.
4. Onset Insomnia: Onset insomnia refers to individuals who experience difficulty initiating sleep even when they feel ready. It is often triggered by lifestyle changes, bad habits (including too much screen time close to bedtime) or other life stressors.
5. Maintenance Insomnia: When someone struggles to stay asleep or wakes too early and cannot fall back to sleep, they may be struggling with maintenance insomnia.

Before arriving at a diagnosis of insomnia, the healthcare provider will rule out other potential causes, such as other sleep disorders, side effects of medications, substance abuse, depression or other previously undetected illness.

Chronic psychophysiological insomnia (or “learned” or “conditioned” insomnia) may result from a stressor combined with fear of being unable to sleep. Individuals with this condition may sleep better when not in their own beds. Healthcare providers may treat chronic insomnia with a combination of use of sedative-hypnotic or sedating antidepressant medications, along with behavioral techniques to promote regular sleep.

Research has found that insufficient sleep is linked to an increased risk for the development of type 2 diabetes. Specifically, sleep duration and quality have emerged as predictors of levels of hemoglobin A1c, an important marker of blood sugar control. Recent research suggests that optimizing sleep duration and quality may be important means of improving blood sugar control in persons with type 2 diabetes.

Persons with sleep apnea have been found to be at increased risk for a number of cardiovascular diseases. Notably, hypertension, stroke, coronary heart disease and irregular heartbeats (cardiac arrhythmias) have been found to be more common among those with disordered sleep than their peers without sleep abnormalities. Likewise, sleep apnea and hardening of the arteries (atherosclerosis) appear to share some common physiological characteristics, further suggesting that sleep apnea may be an important predictor of cardiovascular disease.

Laboratory research has found that short sleep duration results in metabolic changes that may be linked to obesity. Epidemiologic studies conducted in the community have also revealed an association between short sleep duration and excess body weight. This association has been reported in all age groups, but has been particularly pronounced in children. It is believed that sleep in childhood and adolescence is particularly important for brain development and that insufficient sleep in youngsters may adversely affect the function of a region of the brain known as the hypothalamus, which regulates appetite and the expenditure of energy.

The relationship between sleep and depression is complex. While sleep disturbance has long been held to be an important symptom of depression, recent research has indicated that depressive symptoms may decrease once sleep apnea has been effectively treated and sufficient sleep restored. The interrelatedness of sleep and depression suggests it is important that the sleep sufficiency of persons with depression be assessed and that symptoms of depression be monitored among persons with a sleep disorder.

Sleep disorders like insomnia are also often linked to medical conditions, genetics, aging, diet and an irregular schedule. Changes in your schedule or environment can cause or raise your risk of insomnia.

Some risk factors, such as your job or lifestyle, can be changed. But your age and family history cannot be changed. Risk factors that contribute to increased risk in developing sleep problems like insomnia include:

• Age: You can develop insomnia at any age, but your chances of having it increase as you get older.
• Family history and genetics: Your genes may raise your risk of insomnia, as insomnia sometimes runs in families. Your genes may also affect whether you are a deep or light sleeper.
• Environment or occupation: The following can disturb your sleep-wake cycle, a pattern that your body uses to figure out when to sleep and when to be awake:
  • Shift or night work
  • Noise or light during the night
  • Uncomfortably high or low temperatures
• Traveling often to different time zones
• Lifestyle: Habits can raise your risk of sleep problems.
  • Changing your normal routine often, including your sleep schedule
  • Experiencing interruptions in your sleep, such as waking up often to care for a baby
  • Taking long naps during the day
  • Getting too little physical activity during the day
  • Using caffeine, nicotine, alcohol or recreational drugs
  • Watching TV or using electronic devices close to your bedtime
• Stress: Stress or worrying about school or work, relationships, money or the death of a loved one raises your risk of insomnia. Worrying about whether you will get enough sleep and watching the clock can also raise your risk of insomnia or make it worse.
• Gender: Insomnia is more common in women than in men. Hormone changes that take place during pregnancy and menopause often cause problems with sleep.

You may be diagnosed with insomnia if you have difficulty falling or staying asleep for at least three nights a week. Insomnia is considered chronic (long-term) when it occurs three or more nights a week and lasts for three months or longer. Your doctor may do more tests to see whether your insomnia is causing any other health problems.

It may be helpful to keep a sleep diary for one to two weeks before seeing your doctor. A sleep diary can help your doctor understand the problems you’re having and whether certain activities are affecting your sleep. Write down when you go to sleep, wake up and take naps each day. Also write down how sleepy you feel throughout the day, when you drink caffeine or alcohol, and when you exercise.

Screening for sleep disorders such as insomnia involves participating in a sleep study using surveillance systems to monitor sleep duration and quality.

You might also complete a questionnaire that asks the following questions:

• On average, how many hours of sleep do you get in a 24-hour period?
• Over the past two weeks, how many days have you had trouble falling asleep or staying asleep?
• Over the past two weeks, how many days did you unintentionally fall asleep during the day?
• Have you ever been told that you snore loudly?
• Has anyone ever observed that you stop breathing during your sleep?

Signs of insomnia are disrupted sleep, an irregular wake cycle and general sleep challenges (falling asleep and staying asleep). Sleep-disordered individuals appear sleepy and unrested during the day. 

Those with insomnia awaken several hours early and are unable to resume sleeping. Difficulty initiating or maintaining sleep may often manifest itself as excessive daytime sleepiness, which characteristically results in functional impairment throughout the day. Keep a sleep diary, or a record of any symptoms of insomnia you might be experiencing. Share these notes with a healthcare professional.

If you have insomnia, you may experience several different symptoms, including:

• You may lie awake for a long time before you fall asleep. This is more common in younger adults.
• Sleep may be possible for only short amounts of time. You may wake up often during the night or be awake for most of the night. This is the most common symptom and affects mostly older adults.
• Waking up too early in the morning and not getting back to sleep is also common.
• Poor-quality sleep may lead you to wake up feeling unrested, and you may feel sleepy during the day. You may also have trouble focusing on daily tasks. Insomnia can cause you to feel anxious, depressed or easily annoyed. 

Además de realizar un reconocimiento físico, su médico revisará su historial médico y de sueño. Es posible que también rellene un cuestionario con las siguientes preguntas:

• On average, how many hours of sleep do you get in a 24-hour period?
• Over the past two weeks, how many days have you had trouble falling asleep or staying asleep?
• Over the past two weeks, how many days did you unintentionally fall asleep during the day?
• Have you ever been told that you snore loudly?
• Has anyone ever observed that you stop breathing during your sleep?

Screening for sleep disorders like insomnia often involves participating in a sleep study using surveillance systems to monitor sleep duration and quality. These studies may also be helpful in ruling out other sleep disorders, including narcolepsy, restless leg syndrome (RLS) and sleep apnea. By using electrodes connected to your body, sleep studies monitor your whole system during a full night’s sleep, collecting the following data:

• Frecuencia respiratoria
• Presión arterial
• Frecuencia cardíaca
• Cambios en las ondas cerebrales
• Movimientos oculares
• Actividad eléctrica del corazón y los músculos

Other diagnostic tests that may be performed include:

• Actigraphy: A home-testing process that looks at your periods of rest and activity and measures how well you sleep. This requires you to wear a small motion sensor on your wrist for 3 to 14 days.
• Blood tests: Your doctor may check for thyroid problems or other medical conditions that can affect sleep.

Hay medidas que permiten mejorar sus hábitos de sueño. En primer lugar, asegúrese de tener el tiempo suficiente para dormir. Si duerme lo suficiente cada noche, se sentirá más feliz y productivo durante el día.

Otras medidas para mejorar sus hábitos de sueño son:

• Tener un dormitorio agradable para el sueño. Duerma en un lugar fresco, tranquilo y oscuro. Evite ver la televisión o dispositivos electrónicos, ya que la luz de estas fuentes puede alterar su ciclo de sueño-vigilia.
• Go to sleep and wake up around the same time each day, even on the weekends. If you can, avoid night shifts, a schedule that changes or other things that may disrupt your sleep schedule. This can be challenging for new parents or shift workers.
• Evite la cafeína, la nicotina y el alcohol cerca de la hora de acostarse. Aunque el alcohol parece facilitar el sueño, en realidad provoca que el sueño tienda a ser más ligero de lo normal. Esto aumenta la probabilidad de despertarse durante la noche.
• Realice actividad física regularmente durante el día (al menos cinco o seis horas antes de acostarse). Hacer ejercicio cerca de la hora de acostarse puede dificultar conciliar el sueño.
• Evite las siestas, especialmente por la tarde. Esto le ayudará a dormir más por la noche.
• Siga un horario regular de comidas y evite cenar tarde.
• Limite la cantidad de líquidos que bebe cerca de la hora de acostarse. Esto le ayudará a dormir más tiempo sin tener que ir al baño.
• Aprenda nuevas formas de controlar el estrés. Siga una rutina que le ayude a relajarse y a desconectarse antes de acostarse. Por ejemplo, lea un libro, escuche música relajante o tome un baño caliente. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle otras formas de relajarse, como por medio de masajes, meditación o yoga.
• Hable con su proveedor de atención médica sobre los medicamentos de venta con o sin receta que alteran el sueño (por ejemplo, algunos medicamentos para el resfriado y las alergias).

La fototerapia consiste en sentarse frente a una caja de luz, que produce una luz brillante similar a la luz solar. Los visores y las gafas de fototerapia también resultan eficaces. La fototerapia ayuda a ajustar la cantidad de melatonina que su cuerpo necesita producir para restablecer el ciclo de sueño-vigilia.

Para adelantar sus horas de sueño y vigilia, utilice la caja de luz cuando se despierte por la mañana. Esto también le ayudará a reducir la somnolencia diurna. Este método se puede emplear para tratar el trastorno de la fase del sueño-vigilia retrasada, el trastorno del ritmo del sueño-vigilia irregular y el trastorno del desfase horario cuando se viaja hacia el este.

Para retrasar sus horas de sueño y vigilia, utilice la caja de luz al final de la tarde o temprano en la noche. Este método se utiliza para ayudar a tratar el trastorno de la fase del sueño-vigilia adelantada, el trastorno del trabajo por turnos y el trastorno del desfase horario cuando se viaja hacia el oeste.

Entre los efectos secundarios de la fototerapia están la agitación, la fatiga visual, los dolores de cabeza, las migrañas y las náuseas. Consulte a su proveedor de atención médica antes de utilizar la fototerapia si tiene alguna enfermedad ocular o toma medicamentos que le hagan sensible a la luz.

Cognitive behavioral therapy for insomnia (CBT-I) is a six- to eight-week treatment plan to help you learn how to fall asleep faster and stay asleep longer. This is usually recommended as the first treatment option for long-term insomnia and can be very effective. CBT-I can be done by a healthcare provider, nurse or therapist; you can do it in person, by telephone or online. It involves the following parts:

• La terapia cognitiva le ayuda a a reducir los nervios por no poder dormir.
• La terapia de relajación o meditación le enseña a relajarse y a conciliar el sueño más rápido.
• Con la educación sobre el sueño se aprenden buenos hábitos de sueño.
• La terapia de restricción del sueño le da una cantidad de tiempo específico para estar en la cama, incluso si no puede dormir durante ese tiempo. Poco a poco, esto le ayuda a dormir mejor cuando se va a acostar. Su tiempo de sueño puede aumentar cuando comience a dormir mejor.
• La terapia de control de estímulos le ayuda a mantener un ciclo regular de sueño-vigilia para poder relacionar el estar en la cama con dormir. Esto implica acostarse sólo cuando tenga sueño, levantarse de la cama si no puede dormir y usar la cama sólo para dormir y tener actividad sexual.

Si tiene problemas para conciliar el sueño o para permanecer dormido, quiere mejorar sus hábitos de sueño y otras terapias no le han ayudado, su proveedor de atención médica le hablará de ciertos medicamentos que le ayuden a dormir. Muchos de ellos tienen efectos secundarios y no deben tomarse a largo plazo.

• Los agonistas de los receptores de benzodiacepinas son medicamentos como zolpidem, zaleplon y eszopiclona. La ansiedad es uno de sus efectos secundarios. Otros efectos menos frecuentes son reacciones alérgicas graves o realizar actividades mientras se está dormido, como caminar, comer o conducir.
• Los agonistas de los receptores de melatonina son medicamentos como ramelteón. Los efectos secundarios pueden incluir mareos y fatiga. Algunas personas experimentan efectos secundarios poco comunes al realizar actividades mientras duermen, como caminar, comer o conducir, o pueden tener una reacción alérgica grave.
• Orexin receptor antagonists such as suvorexant are not recommended for people who have narcolepsy. Rare side effects may include doing activities while asleep such as walking, eating or driving, or not being able to move or speak for several minutes while going to sleep or waking up.
• Las benzodiacepinas se recetan para el insomnio si otros tratamientos y medicamentos no han funcionado. Hable con su proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios de estos medicamentos, que pueden ser mareos, confusión y debilidad muscular. Las benzodiacepinas también pueden interactuar peligrosamente con otros medicamentos. Pueden generar dependencia y sólo deben tomarse durante unas pocas semanas.

Informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier producto de venta libre que esté tomando.

• Los productos de venta libre que contienen antihistamínicos se venden como ayudas para dormir. Aunque estos productos pueden causarle sueño, hable con su médico antes de tomarlos, ya que los antihistamínicos pueden ser peligrosos para algunas personas.
• Los suplementos de melatonina son versiones de laboratorio de la hormona del sueño melatonina. Muchas personas toman estos suplementos de melatonina para mejorar el sueño, pero no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos como los medicamentos. Por este motivo, las dosis y la pureza de estos suplementos pueden variar de una marca a otra. Hable con su médico sobre cómo encontrar suplementos de melatonina seguros y eficaces, y también sobre los posibles efectos secundarios e interacciones con medicamentos, especialmente si está embarazada o intentando quedar embarazada. En ocasiones los efectos secundarios de la melatonina incluyen somnolencia excesiva, dolores de cabeza, presión arterial alta, presión arterial baja, malestar estomacal y empeoramiento de los síntomas de depresión.
• Aunque los suplementos dietéticos ayudan a dormir, también tienen riesgos para la salud. Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos dietéticos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) regula los suplementos dietéticos de acuerdo a una normativa distinta de la que regula los alimentos y medicamentos “convencionales”. En la actualidad, la FDA no revisa los suplementos dietéticos para comprobar su seguridad y eficacia antes de comercializarlos.

Si tiene problemas para conciliar el sueño o para permanecer dormido, quiere mejorar sus hábitos de sueño y otras terapias no le han ayudado, su proveedor de atención médica le hablará de ciertos medicamentos que le ayuden a dormir. Muchos de ellos tienen efectos secundarios y no deben tomarse a largo plazo.

Algunos medicamentos recetados para tratar otras enfermedades también pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastornos del sueño.

• Los agonistas de los receptores de benzodiacepinas son medicamentos como zolpidem, zaleplon y eszopiclona. La ansiedad es uno de sus efectos secundarios. Otros efectos menos frecuentes son reacciones alérgicas graves o realizar actividades mientras se está dormido, como caminar, comer o conducir.
• Los agonistas de los receptores de melatonina son medicamentos como ramelteón. Los efectos secundarios pueden incluir mareos y fatiga. Algunas personas experimentan efectos secundarios poco comunes al realizar actividades mientras duermen, como caminar, comer o conducir, o pueden tener una reacción alérgica grave.
• Orexin receptor antagonists such as suvorexant are not recommended for people who have narcolepsy. Rare side effects may include doing activities while asleep such as walking, eating or driving, or not being able to move or speak for several minutes while going to sleep or waking up.
• Las benzodiacepinas se recetan para el insomnio si otros tratamientos y medicamentos no han funcionado. Hable con su proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios de estos medicamentos, que pueden ser mareos, confusión y debilidad muscular. Las benzodiacepinas también pueden interactuar peligrosamente con otros medicamentos. Pueden generar dependencia y sólo deben tomarse durante unas pocas semanas.

Informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier producto de venta libre que esté tomando.

• Los productos de venta libre que contienen antihistamínicos se venden como ayudas para dormir. Aunque estos productos pueden causarle sueño, hable con su médico antes de tomarlos, ya que los antihistamínicos pueden ser peligrosos para algunas personas.
• Los suplementos de melatonina son versiones de laboratorio de la hormona del sueño melatonina. Muchas personas toman estos suplementos de melatonina para mejorar el sueño, pero no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos como los medicamentos. Por este motivo, las dosis y la pureza de estos suplementos pueden variar de una marca a otra. Hable con su médico sobre cómo encontrar suplementos de melatonina seguros y eficaces, y también sobre los posibles efectos secundarios e interacciones con medicamentos, especialmente si está embarazada o intentando quedar embarazada. En ocasiones los efectos secundarios de la melatonina incluyen somnolencia excesiva, dolores de cabeza, presión arterial alta, presión arterial baja, malestar estomacal y empeoramiento de los síntomas de depresión.
• Aunque los suplementos dietéticos ayudan a dormir, también tienen riesgos para la salud. Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos dietéticos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) regula los suplementos dietéticos de acuerdo a una normativa distinta de la que regula los alimentos y medicamentos “convencionales”. En la actualidad, la FDA no revisa los suplementos dietéticos para comprobar su seguridad y eficacia antes de comercializarlos.