En la secundaria, Nick Forelli, estudiante de tercer año de medicina, jamás soñaría con ganar una beca de investigación cardiovascular ni trabajar en un laboratorio de vanguardia. Atleta polifacético, jugador de fútbol americano y béisbol, y aficionado al capacitación con pesas, trabajaba por las tardes y los fines de semana como entrenador personal en un club deportivo de Huntington Station, NY. También colaboraba en el negocio familiar de plomería.

En un trabajo, "Estaba acostado boca arriba en el sótano de una escuela secundaria, arreglando el sistema de riego, y pensé: si no cambiaba, seguiría haciendo eso el resto de mi vida", dijo. Si bien el trabajo implicaba ayudar a los demás, sabía que quería algo diferente. Empezó a reservar parte de su sueldo para la universidad.

De la llave inglesa al banco

Nick recuerda haber recibido un microscopio como regalo cuando tenía 6 años. "Me encantaba observar todo lo que encontraba, desde microbios en el agua del estanque hasta mariposas", dijo. Al comenzar la Licenciatura en Ciencias Aplicadas en Farmingdale State College, la idea de convertirse en médico rondaba su mente.

Entre los cursos que seleccionó estaba anatomía. "En la clase, había una sola diapositiva sobre el ciclo del ácido cítrico, y me fascinó que un conjunto de moléculas que experimentan estas transformaciones sean las que hacen que la vida funcione", dijo. Fue entonces cuando supo con certeza que quería estudiar medicina.

Tras dos años, Nick se trasladó a la Universidad de Villanova, donde formó parte de la junta directiva de la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de Villanova, presidió el programa de mentoría en bioquímica y dirigió una sociedad de honor. También realizó investigación de pregrado en química orgánica.

Para ganar dinero extra, se convirtió en tutor y asistente de profesor de matemáticas y ciencias, y los fines de semana y festivos trabajaba con clientes de capacitación personal. "Algunas de las personas a las que entrené acababan de salir de rehabilitación, y les ayudé a recuperar la salud", dijo. "Fue gratificante".

Nick se graduó de Villanova en 2018 con una licenciatura en bioquímica, tras lo cual hizo un año sabático y comenzó a trabajar como asistente de investigación en el Laboratorio Brady de Moléculas Pequeñas Codificadas Genéticamente de la Universidad Rockefeller. Al matricularse en el programa de MD en Albert Einstein College of Medicine en 2019, continuó trabajando en Rockefeller.

Hard Work Rewarded

Durante el primer año, Nick y sus compañeros de Einstein asistieron a una sesión informativa sobre la Beca de Investigación Cardiovascular Sarnoff . Esta prestigiosa beca apoya un año de investigación en un laboratorio o unidad de investigación cardiovascular. También proporciona un generoso estipendio y fondos para seguro médico, gastos de mudanza y gastos de viaje a reuniones científicas.

"Supe en ese momento que me presentaría a la carrera cuando llegara el momento", dijo Nick. Desde hacía tiempo sentía una conexión con la cardiología, y comentó: "Como observaron mis tíos y hermanos, en cierto sentido, el corazón es la plomería humana: tuberías, mangueras y bombas".

Para completar su solicitud para Sarnoff, Nick colaboró con el Dr. Richard Kitsis, profesor de medicina y director del Instituto de Investigación Cardiovascular de la Familia Wilf en Einstein, quien fue su patrocinador para Sarnoff y compartió sus conocimientos sobre la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (ICFEp), la forma más común de insuficiencia cardíaca en Estados Unidos. Nick propuso un proyecto que analiza el metabolismo cardiovascular en la ICFEp en su ensayo de solicitud para Sarnoff.

En otoño de 2022, Nick se enteró de que había ganado una beca Sarnoff. "Estaba eufórico", dijo Nick. "Y no podría estar más agradecido".

En la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, Nick trabaja en el laboratorio de Zoltan Arany, MD, PhD, profesor de cardiología y director del Programa de Metabolismo Cardiovascular, que busca entender, entre otras direcciones experimentales, cómo se produce la HFpEF.

"Nick está en plena acción, desarrollando modelos de ratones, resolviendo problemas de espectrometría de masas y, en general, integrándose fabulosamente en lo que es un sistema experimental muy complejo", dijo el Dr. Arany.

Como observaron mis tíos y hermanos, en cierto sentido, el corazón es la plomería humana: tuberías, mangueras y bombas.

Nick es el primer becario Sarnoff que el Dr. Arany ha tenido en su laboratorio. Observó: «La presencia en el laboratorio de becarios con orientación médica como los becarios Sarnoff tiene un gran impacto en el resto del laboratorio. La investigación biomédica necesita con urgencia investigadores con visión médica».

El ritmo continúa

Nick será el primer médico de su familia. "Siempre se interesan por lo que hago", dijo. "Bromean un poco: 'Si van a investigar, ¿por qué no encontrar una cura para la calvicie?'. Les debo a todos un enorme 'gracias' por su enorme apoyo".

Cuando le preguntaron sobre su futuro, dijo: «Mi plan sería convertirme en científico clínico y dirigir un laboratorio de diseño terapéutico, ya sea terapia génica, moléculas pequeñas o anticuerpos, y descubrir cómo podemos tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas. Ese es mi sueño».

Los sueños constituyen una base excelente para los logros.