La trayectoria del Dr. Fahad Sheikh en su capacitación de patología en Montefiore Einstein se ha caracterizado por la perseverancia y los logros. El año pasado, fue jefe de residentes y, en julio, comenzará una prestigiosa beca de investigación en patología quirúrgica oncológica en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Recientemente, recibió el Premio al Personal Residente Destacado , en reconocimiento a sus excepcionales habilidades clínicas, liderazgo y compañerismo.

Pero su camino al éxito no fue nada fácil. Fahad, el mayor de cinco hijos de una familia de clase media en Punjab, Pakistán, creció atrapado en el silencio. En cuanto aprendió a hablar, empezó a tartamudear severamente, lo que le hacía casi imposible completar una frase. Acosado por sus compañeros y con dificultades en la escuela, Fahad se sentía atrapado en un cuerpo que no le permitía comunicarse y rodeado de personas que no entendían por lo que estaba pasando. Había pocos recursos de salud mental o terapia del habla, y los intentos bienintencionados de sus profesores por ayudarle a superar sus miedos solo empeoraron las cosas. Sus padres se sentían impotentes. A los cinco años, un incidente traumático en la escuela le dejó aterrorizado de hablar en público.

Sin embargo, mientras se prepara para dar el siguiente paso en su carrera médica, Fahad vive una vida que nunca soñó posible.

"Si alguien le hubiera dicho al chico de Pakistán que no podía terminar una frase, que tenía miedo de hablar, que un día sería médico en la ciudad de Nueva York, dando presentaciones, enseñando y ganando premios, no lo habría creído", dijo Fahad sobre su notable trayectoria.

En su carta de nominación para el Premio al Personal Residente Destacado, el Dr. J. Justin Mulvey, MD, PhD , director asociado de hematología y profesor adjunto de patología en Montefiore Einstein, describió a Fahad como un "residente consumado": alguien que afrontó su mayor desafío de frente, mostrando tenacidad, determinación y una gran apertura a nuevas ideas. El Dr. Mulvey señaló que, si bien Fahad comenzó la residencia con un "tartamudeo terrible", ahora realiza presentaciones impecables y debería considerar publicar sus descubrimientos. Pero Fahad es más que un médico dedicado. "No quiero presentarlo como un estoico nerd", añadió el Dr. Mulvey. "Fahad es jovial, agradable e increíblemente respetuoso. Lo he invitado a cenar varias veces; su curry de cabra es fenomenal y es un jugador implacable de Mario Kart".

En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, Fahad reflexiona sobre sus dificultades infantiles, su reinvención, las técnicas para superar la tartamudez y su camino hasta convertirse en patólogo en una institución de renombre mundial. ¡No te pierdas su receta de pollo karahi pakistaní!

No se pudo reproducir el vídeo.

Fahad Sheikh presentando su póster en USCAP 2024

¿Puedes compartir una experiencia de la infancia que fue particularmente traumática?

FS: Mi primer recuerdo doloroso de tartamudez fue en la escuela, a los cinco años . Mi maestra me llamó frente a una asamblea enorme para recitar un poema que había escrito. Pero cuando abrí la boca, no salió nada. Mientras cientos de estudiantes observaban, me quedé allí, paralizada e indefensa, durante lo que pareció una eternidad. Podía oírlos susurrar, algunos reír. Sentí como si un elefante me pisara el pecho, como una fatalidad inminente. Quería desaparecer. Finalmente, la maestra me llevó, pero el daño ya estaba hecho. Fue una de las muchas experiencias que me inculcaron el miedo a hablar.

¿Cuándo empezaron las cosas a mejorar?

FS: Llegué a un punto crítico alrededor de los 14 o 15 años. Hasta entonces, mi tartamudez me dejaba tan ansioso que apenas aprobaba en la escuela. No tenía amigos. Me bloqueaba y no podía articular palabra. Entonces algo se quebró: ya había tenido suficiente. Concentré toda mi frustración y energía en el estudio. Para noveno grado, era el mejor estudiante y la gente empezó a verme más allá de mi tartamudez. Me di cuenta de que si lograba dominar una cosa, también podría dominar otras. Pero a medida que forjaba mi identidad, mi tartamudez empeoró y mis logros se sentían vacíos. Pensaba que la vida era injusta y que el esfuerzo no importaría. Aun así, hubo un beneficio inesperado: nadie me envidiaba y mis amistades se sentían genuinas.

¿Qué otras técnicas te ayudaron a mejorar tu habla?

FS: Mi mayor descubrimiento fue darme cuenta de que no tartamudeaba cuando estaba sola. Era psicológico, no mecánico. Analicé mis patrones de habla para identificar desencadenantes y bloqueos. Mi mente etiquetaba aleatoriamente ciertas palabras como aterradoras, lo que me provocaba ansiedad física y mental; sentía como si me estuviera cayendo de un precipicio. Temer una palabra solo empeoraba mi tartamudez.

Para romper el ciclo, experimenté con técnicas: dividí las palabras en sílabas, golpeteé los dedos para marcar el ritmo e incluso canté para recuperar el control. Estos trucos me ayudaron, pero el verdadero progreso llegó cuando me exigí a mí mismo en situaciones aterradoras. Empecé a ofrecerme como voluntario para hablar en público, aunque me aterrorizaba. Irónicamente, intentar no tartamudear lo empeoró. Estaba atrapado en el mismo bucle, buscando palabras que me asustaran.

Describe tu camino hacia la patología.

Quería comprender la mente humana e intentar encontrar una cura para la tartamudez. Obtuve una beca para estudiar neurociencia en Alemania, pero mis padres querían que eligiera medicina, así que me quedé en Pakistán. Consideré la psiquiatría, hasta que me di cuenta de la gran interacción que requería con los pacientes. La idea de hablar a diario con pacientes que ya estaban en apuros me resultaba abrumadora. Así que exploré especialidades con menos interacción directa con los pacientes. Descubrí la patología en la facultad de medicina y la exploré más a fondo durante una rotación de estudiantes visitantes en el Hospital Mount Sinai de Nueva York. Me encantaba la belleza de las diapositivas de histología y la profundidad intelectual del campo. Sentía que era la opción perfecta. Descubrir la patología fue un rayo de esperanza en mis dificultades; de lo contrario, tal vez nunca lo habría considerado. Pero mi tartamudez estaba en su peor momento para mi último año de medicina. Me di cuenta de que la patología todavía requiere una interacción significativa y me negué a dejar que mi tartamudez me frenara. Este desafío me motivó a trabajar aún más en mí misma.

¿Qué hiciste para mejorar aún más tu discurso?

Ahora veo la tartamudez como un problema integral. A través de una extensa autoexperimentación, descubrí que la meditación calmaba mi mente y me fascinó la filosofía estoica, que me enseñó a controlar mis emociones. En los últimos años, he dado un gran paso adelante. Atribuyo este cambio a un optimismo forzado. En lugar de pensar en malos incidentes al hablar, comencé a concentrarme en las palabras que digo bien. Estoy reemplazando los malos recuerdos de la tartamudez con experiencias positivas al hablar, con la esperanza de convencer a mi mente de que hablar no es tan aterrador ni difícil como cree. Sigo enfrentándome a desafíos: pedir comida, saludar a alguien o quedarme atascado en una palabra. El proceso previo a la tartamudez es igual de desafiante. Sin embargo, gracias a este optimismo forzado, nunca me siento ansioso ni desesperanzado. Mi objetivo es simple: seguir reforzando esta mentalidad, una conversación a la vez.

No se pudo reproducir el vídeo.

Fahad Sheikh, Anam Sheikh y el Dr. J. Justin Mulvey

¿Describe tu experiencia en Montefiore?

FS: La residencia me enseñó que la patología requiere una comunicación sólida: juntas de tumores, conferencias e interacción con cirujanos. Pero mis mentores vieron más allá de mi tartamudez. Tuve muchas dificultades durante mi presentación de primer año por Zoom, sintiéndome completamente expuesta. Después, conocí a la Dra. Susan Fineberg, patóloga quirúrgica de mama, quien me dijo: «Fahad, eres una de las personas más valientes que conozco». Esa frase me pareció años de terapia. Me hizo darme cuenta de que la valentía no se trata de ser perfecta, sino de estar presente a pesar del miedo. Este apoyo me hizo darme cuenta de que estaba en un lugar seguro para tartamudear. Sin la presión de la perfección, me sentí libre de ser vulnerable y compartir mis sentimientos. En este entorno sin prejuicios, pude experimentar y fracasar sin miedo.

¿Cómo te ha ayudado tu esposa, Anam, en tu viaje?

FS: Anam ha sido mi mayor apoyo. Éramos mejores amigas en la facultad de medicina y, desde el principio, me vio tal como era, más allá de mis dificultades del habla. Su optimismo me recuerda lo lejos que he llegado. Su amor y apoyo son invaluables, especialmente en los días difíciles. También está solicitando una residencia en patología, y me emociona que compartamos este campo.

¿Qué papel juegan los deportes y las aficiones en tu vida?

FS: El deporte me ayuda a despejar la mente. Me encanta jugar al tenis y al ping-pong, y cuando no estoy trabajando, disfruto del cine y la televisión. Pero sobre todo, me encantan las conversaciones profundas. Es irónico cómo alguien a quien le daba miedo hablar ahora disfruta de conversaciones largas y significativas. También me gusta cocinar. (Ver la receta de Fahad de pollo karahi pakistaní ).

¿Qué es lo próximo para ti?

FS: Después de MSKCC, planeo realizar otra beca antes de convertirme en patólogo adjunto. También quiero ser mentor y educador. Mis mentores de Montefiore cambiaron mi vida; espero hacer lo mismo por los demás.

¿Cuál es su consejo para otras personas que tienen problemas con el habla?

FS: Nunca dejes que te defina. Eres más que tu tartamudez. Lo más importante: entrena tu mente para ver el progreso, no el fracaso. Eso fue lo que me salvó.