4 de mayo de 2023—BRONX, NY— La dermatitis aguda por radiación (DRA), caracterizada por enrojecimiento, irritación, picazón o descamación de la piel, afecta hasta al 95 % de las personas que reciben radioterapia contra el cáncer. Los casos graves pueden causar inflamación significativa y úlceras cutáneas dolorosas que pueden afectar gravemente la calidad de vida. Sin embargo, se sabe poco sobre las causas de esta afección y no se han adoptado ampliamente tratamientos estandarizados para prevenir la DRA grave.

Investigadores del Montefiore Einstein Cancer Center (MECC), designado por el NCI, han descubierto que muchos casos de ARD se deben a una bacteria cutánea común y que un tratamiento sencillo y económico puede prevenir casos graves, lo que podría establecer un nuevo estándar de atención para las personas que se someten a radioterapia. Sus hallazgos se publicaron hoy en JAMA Oncology . Cada año, 10 millones de personas reciben radioterapia para reducir el tamaño de sus tumores.

“Hasta ahora, se asumía que la ARD era simplemente el resultado de las quemaduras en la piel causadas por la radiación, lo que significaba que no se podía hacer mucho para prevenirla”, dijo la Dra. Beth N. McLellan, directora de oncodermatología de apoyo en MECC, jefa de la división de dermatología en el Sistema de Salud Montefiore y el Colegio de Medicina Albert Einstein, y autora principal de los dos estudios. “El tratamiento que hemos desarrollado y probado clínicamente, que está fácilmente disponible, podría salvar a cientos de miles de personas cada año en los EE. UU. de la ARD grave y sus efectos secundarios insoportables”.

Identificación de la fuente

La bacteria Staphylococcus aureus (SA), comúnmente conocida como "estafilococo", suele vivir inofensivamente en la piel, especialmente en la nariz y las axilas. Sin embargo, puede causar infecciones si la piel se lesiona con un corte. La radiación debilita la estructura de la piel en la zona tratada y puede provocar una infección al permitir que el SA penetre la capa externa de la piel. Los ciclos de radioterapia, que suelen requerir tratamientos diarios durante varias semanas, aumentan el riesgo de infección cutánea.

Dado que Staphylococcus aureus (SA) está implicado en trastornos cutáneos comunes que provocan lesiones en la piel, como el eccema, la Dra. McLellan y sus colegas supusieron que esta bacteria también podría desempeñar un papel en la enfermedad respiratoria aguda (ERA). En uno de los estudios publicados en JAMA Oncology, los investigadores del MECC reclutaron a 76 pacientes sometidos a radioterapia para el cáncer. Se tomaron muestras bacterianas de los pacientes antes y después del tratamiento de radiación, de tres zonas diferentes del cuerpo: el interior de la nariz, la piel de la zona irradiada y la piel del lado del cuerpo no expuesto a la radiación.

Antes del tratamiento, aproximadamente el 20 % de los pacientes dieron positivo para SA, pero no presentaban una infección activa. Tras el tratamiento, el 48 % de los pacientes que desarrollaron ARD grave dieron positivo para la presencia de SA, en comparación con solo el 17 % de los pacientes que desarrollaron la forma más leve de la enfermedad. Muchos pacientes con SA en la piel también dieron positivo para SA nasal, lo que sugiere que la SA proveniente de la nariz podría estar infectando la piel.

“Este estudio demostró claramente que el SA desempeña un papel importante en la ARD”, afirmó el Dr. McLellan. “La buena noticia es que contamos con numerosas herramientas para combatir esta bacteria. En un segundo estudio, probamos una combinación de fármacos antibacterianos tópicos que consideramos eficaz y fácil de usar”.

Prevención de la enfermedad respiratoria aguda grave

The second study enrolled 77 patients undergoing radiation therapy, all but two of whom had breast cancer. Participants were randomized to receive either the standard of care at MECC (normal hygiene and moisturizing treatment such as Aquaphor), or the experimental antibacterial regimen. This treatment involved using the body cleanser chlorhexidine along with mupirocin 2% nasal ointment twice a day for five days, every other week, throughout their radiation treatment.

Aunque más de la mitad de los pacientes tratados con el régimen antibacteriano desarrollaron dermatitis atópica leve a moderada, ningún paciente desarrolló descamación húmeda —el tipo más grave de dermatitis atópica que provoca la ruptura de la piel y la aparición de llagas— y ningún paciente experimentó efectos adversos derivados del tratamiento. En cambio, la dermatitis atópica grave afectó al 23 % de los participantes que recibieron el tratamiento estándar.

“Nuestro régimen es sencillo, económico y fácil de usar, por lo que creemos que debería aplicarse a todas las personas que reciben radioterapia, sin necesidad de realizarles pruebas previas para detectar la presencia de serotipos atípicos”, afirmó el Dr. McLellan. “Preveo que esto revolucionará los protocolos para las personas que reciben radioterapia para el cáncer de mama”.

El tratamiento fácilmente disponible que hemos desarrollado y probado clínicamente podría salvar potencialmente a cientos de miles de personas cada año en los EE. UU. de ARD grave y sus insoportables efectos secundarios.

Doctora Beth N. McLellan

Los artículos se titulan “Asociación de la colonización por Staphylococcus aureus con la gravedad de la dermatitis aguda por radiación en pacientes con cáncer de mama o de cabeza y cuello” y “Descolonización bacteriana para la prevención de la dermatitis por radiación: un ensayo clínico aleatorizado”. Los coautores de ambos artículos incluyen: Yana Kost, BA, Alana Deutsch, MD, Nitin Ohri, MD, MS, H. Dean Hosgood, Ph.D., Johanna P. Daily, MD, MS Kosaku Shinoda, Ph.D. y Juan Lin, Ph.D. Además, Alexandra K. Rzepecki, MD, y Mathew R. Birnbaum contribuyeron al artículo sobre S. aureus . Karolina Mieczkowska, MD, Roya Nazarian, Ahava Muskat, BS, y Rafi Kabaritti, MD, también contribuyeron al artículo sobre descolonización bacteriana.