Cabecear balones de fútbol se asocia con daño cerebral leve y problemas cognitivos en etapas posteriores de la vida, lo que ha llevado a la reglamentación que prohíbe cabecear a los jóvenes futbolistas. Se sabe poco sobre cómo la edad a la que se empieza a cabecear afecta la estructura y la función cerebral.

En un estudio publicado en línea el 9 de febrero en Frontiers in Neurology, Michael Lipton, MD, Ph.D., Molly Charney y sus colegas descubrieron que las personas que cabecean el balón a los 10 años o menos no sufren efectos estructurales o funcionales en el cerebro que puedan identificarse en la edad adulta. El estudio involucró a 276 jugadores de fútbol amateur activos (196 hombres y 81 mujeres) de entre 18 y 53 años que se dividieron en dos grupos: los que comenzaron a cabecear el balón a los 10 años o menos y los que eran mayores de 10 años en su primera exposición al cabeceo. Utilizando un método de imágenes llamado resonancia magnética de tensor de difusión, los investigadores no encontraron evidencia de diferencias en la microestructura cerebral o en las medidas de comportamiento entre los dos grupos.

El Dr. Lipton es profesor de radiología, psiquiatría y ciencias del comportamiento, profesor asociado del Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura, director asociado del Centro de Investigación de Resonancia Magnética Gruss en Einstein y director de los servicios de resonancia magnética en Montefiore Health System. La Sra. Charney, autora principal del artículo, es estudiante de MD en el laboratorio del Dr. Lipton en Einstein.