Aneurisma cerebral

Un aneurisma cerebral es una zona debilitada o estrecha en una arteria del cerebro que se dilata y se llena de sangre. Esta dilatación puede ejercer presión sobre los nervios o el tejido cerebral. También puede romperse, provocando una hemorragia que se extiende por el tejido circundante. La rotura de un aneurisma puede causar graves problemas de salud, como un accidente cerebrovascular hemorrágico, daño cerebral, coma e incluso la muerte.

Existen tres tipos de aneurismas cerebrales:

• Aneurisma sacular. Un aneurisma sacular es un saco redondeado que contiene sangre y que se adhiere a una arteria principal o a una de sus ramificaciones. También conocido como aneurisma en baya (por su parecido con una baya que cuelga de una enredadera), es la forma más común de aneurisma cerebral. Generalmente se localiza en las arterias de la base del cerebro. Los aneurismas saculares son más frecuentes en adultos.
• Aneurisma fusiforme. Un aneurisma fusiforme se dilata o abulta por todos los lados de la arteria.
• Aneurisma micótico. Un aneurisma micótico se produce como consecuencia de una infección que, en ocasiones, puede afectar a las arterias del cerebro. La infección debilita la pared arterial, provocando la formación de un aneurisma dilatado.

Los aneurismas también se clasifican por tamaño: pequeños, grandes y gigantes:

• Los aneurismas pequeños tienen menos de 11 milímetros de diámetro (aproximadamente del tamaño de una goma de borrar grande).
• Los aneurismas grandes miden entre 11 y 25 milímetros (aproximadamente el ancho de una moneda de diez centavos).
• Los aneurismas gigantes tienen un diámetro superior a 25 milímetros (más del ancho de una moneda de veinticinco centavos).

La mayoría de los aneurismas cerebrales son lesiones adquiridas, con una mayor incidencia en pacientes con factores de riesgo como edad avanzada, hipertensión, tabaquismo, abuso de alcohol y aterosclerosis. Otras causas incluyen el consumo de cocaína, tumores, traumatismos y ciertas infecciones que producen émbolos, como la endocarditis.

También existe un fuerte componente genético que incrementa significativamente el riesgo en pacientes con antecedentes familiares importantes de aneurismas (es decir, con más de un miembro afectado en la familia). Ciertas afecciones genéticas se asocian con una mayor prevalencia. Esto incluye, entre otras, la enfermedad renal poliquística autosómica dominante, el síndrome de Ehlers-Danlos, la displasia fibromuscular, la esclerosis tuberosa, las malformaciones arteriovenosas (MAV) y la coartación de la aorta.

Los aneurismas cerebrales se forman cuando las paredes de las arterias del cerebro se adelgazan y debilitan. Suelen formarse en las ramificaciones arteriales, ya que estas secciones son las más débiles. En ocasiones, los aneurismas cerebrales pueden estar presentes desde el nacimiento, generalmente como consecuencia de una anomalía en la pared arterial.

Los aneurismas cerebrales pueden ocurrirle a cualquier persona y a cualquier edad. Son más comunes en adultos de entre 30 y 60 años y más frecuentes en mujeres que en hombres. Las personas con ciertos trastornos hereditarios también tienen un mayor riesgo.

Los científicos conocen desde hace tiempo la relación entre los aneurismas cerebrales y aórticos (la aorta es la arteria principal del cuerpo). Sin embargo, aún no comprenden del todo la relación entre ambos tipos de aneurismas. Estudios recientes de asociación del genoma completo (GWAS) aportan evidencia molecular de la función biológica y las actividades (fisiopatología) compartidas de estos aneurismas. Se ha identificado un sitio específico en el cromosoma 9p21 que aumenta el riesgo de desarrollar tanto aneurismas cerebrales como aórticos. Estos datos de GWAS, junto con datos de ligamiento a otras ubicaciones susceptibles para genes o secuencias de ADN, indican que las personas y familias que presentan un tipo de aneurisma pueden tener un riesgo especialmente elevado de desarrollar el otro.

En ocasiones, los aneurismas cerebrales son consecuencia de factores de riesgo hereditarios, entre los que se incluyen:

• Trastornos genéticos del tejido conectivo que debilitan las paredes arteriales.
• Enfermedad renal poliquística (en la que se forman numerosos quistes en los riñones)
• Malformaciones arteriovenosas. Enredos de arterias y venas en el cerebro que interrumpen el flujo sanguíneo. Algunas MAV se desarrollan de forma esporádica o espontánea.
• Antecedentes de aneurisma en un familiar de primer grado (hijo, hermano o padre).

Otros factores de riesgo se desarrollan con el tiempo e incluyen:

• Hipertensión arterial no tratada
• Fumar cigarrillos
• El abuso de drogas, especialmente cocaína o anfetaminas, eleva la presión arterial a niveles peligrosos. El consumo de drogas por vía intravenosa es una causa de aneurismas micóticos infecciosos.
• Mayores de 40 años

Entre los factores de riesgo menos comunes se incluyen:

• Traumatismo craneal
• Tumor cerebral
• Infección en la pared arterial (aneurisma micótico)

Además, la hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes y el colesterol alto aumentan el riesgo de padecer aterosclerosis (una enfermedad de los vasos sanguíneos en la que se acumulan grasas en el interior de las paredes arteriales), lo que puede incrementar el riesgo de desarrollar un aneurisma fusiforme.

No todos los aneurismas se rompen. Las características del aneurisma, como su tamaño, ubicación y crecimiento durante el seguimiento, pueden influir en el riesgo de ruptura. Además, ciertas afecciones médicas pueden afectar la probabilidad de que un aneurisma se rompa.

Los factores de riesgo incluyen:

• Fumar: El tabaquismo está relacionado tanto con el desarrollo como con la ruptura de aneurismas cerebrales. Fumar incluso puede provocar la formación de múltiples aneurismas en el cerebro.
• Hipertensión arterial: La hipertensión arterial daña y debilita las arterias, lo que aumenta la probabilidad de que se formen nuevas y se rompan.
• Tamaño: Los aneurismas más grandes son los que tienen más probabilidades de romperse en una persona que previamente no presentaba síntomas.
• Localización: Los aneurismas situados en las arterias comunicantes posteriores (un par de arterias en la parte posterior del cerebro) y posiblemente también los de la arteria comunicante anterior (una sola arteria en la parte frontal del cerebro) tienen un mayor riesgo de romperse que los que se encuentran en otras zonas del cerebro.
• Crecimiento: Los aneurismas que crecen, incluso si son pequeños, tienen un mayor riesgo de romperse.
• Antecedentes familiares: Un historial familiar de rotura de aneurisma sugiere un mayor riesgo de rotura en los aneurismas detectados en miembros de la familia.
• El mayor riesgo se da en personas con múltiples aneurismas que ya han sufrido una rotura previa o una hemorragia centinela.

La angiografía por resonancia magnética (TC) y la angiografía por resonancia magnética (RM) se utilizan habitualmente para detectar aneurismas cerebrales. Estas pruebas generan imágenes del cerebro que los profesionales sanitarios pueden usar para detectar obstrucciones u otras anomalías cerebrales.

Para prevenir el crecimiento o la ruptura de aneurismas, es fundamental evitar cualquier actividad que pueda dañar los vasos sanguíneos. Una alimentación saludable y no fumar son factores que contribuyen a la prevención de los aneurismas cerebrales.

La mayoría de los aneurismas cerebrales pasan desapercibidos hasta que se rompen o se detectan durante pruebas de diagnóstico por imagen realizadas por otra afección.

Si ha experimentado un fuerte dolor de cabeza o presenta cualquier otro síntoma relacionado con la rotura de un aneurisma, su médico le solicitará pruebas para determinar si se ha producido una fuga de sangre en el espacio entre el hueso del cráneo y el cerebro.

Existen varias pruebas disponibles para diagnosticar aneurismas cerebrales y determinar el mejor tratamiento. Estas incluyen:

• Tomografía computarizada (TC). Esta suele ser la primera prueba que un médico solicita para determinar si hay una fuga de sangre en el cerebro. La TC utiliza rayos X para crear imágenes bidimensionales, o "cortes", del cerebro y el cráneo. En ocasiones, se inyecta un medio de contraste en el torrente sanguíneo antes de la exploración para evaluar las arterias y buscar un posible aneurisma. Este proceso, llamado angiografía por tomografía computarizada (ATC), produce imágenes más nítidas y detalladas del flujo sanguíneo en las arterias cerebrales. La ATC puede mostrar el tamaño, la ubicación y la forma de un aneurisma, ya sea intacto o roto.
• Resonancia magnética (RM). La RM utiliza ondas de radio generadas por computadora y un campo magnético para crear imágenes detalladas del cerebro en dos y tres dimensiones, y permite determinar si ha habido una hemorragia cerebral. La angiorresonancia magnética (ARM) produce imágenes detalladas de las arterias cerebrales y puede mostrar el tamaño, la ubicación y la forma de un aneurisma.
• Angiografía cerebral. Esta técnica de imagen permite detectar obstrucciones en las arterias del cerebro o el cuello. También permite identificar puntos débiles en una arteria, como un aneurisma. La prueba se utiliza para determinar la causa de la hemorragia cerebral y la ubicación, el tamaño y la forma exactos de un aneurisma. El médico introducirá un catéter (un tubo largo y flexible), generalmente a través de las arterias de la ingle, para inyectar una pequeña cantidad de contraste en las arterias del cuello y el cerebro. El contraste ayuda a la radiografía a crear una imagen detallada del aspecto del aneurisma y una imagen clara de cualquier obstrucción en las arterias.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR). Esta prueba mide las sustancias químicas presentes en el líquido que amortigua y protege el cerebro y la médula espinal. Generalmente, el médico obtiene el LCR mediante una punción lumbar, en la que se inserta una aguja fina en la parte baja de la espalda (columna lumbar) para extraer una pequeña cantidad de líquido y analizarla. Los resultados ayudarán a detectar cualquier hemorragia cerebral. Si se detecta una hemorragia, se necesitarán pruebas adicionales para identificar la causa exacta.

Los aneurismas cerebrales localizados en la arteria comunicante posterior y en las arterias de la parte posterior del cerebro (denominadas arterias vertebrales y basilar) son frecuentes y presentan un mayor riesgo de ruptura que los aneurismas en otras localizaciones. Científicos financiados por el NINDS trabajan para identificar las características asociadas a la ruptura y utilizar estos factores para desarrollar una escala de puntuación que guíe y respalde las decisiones clínicas.

El riesgo de que un aneurisma se rompa es difícil de determinar, y los tratamientos quirúrgicos pueden acarrear complicaciones graves. Los investigadores están desarrollando un nuevo modelo para diagnosticar aneurismas cerebrales basado en la presencia de moléculas que podrían indicar una alta probabilidad de rotura. Este procedimiento se puede realizar mediante imágenes cerebrales sin necesidad de abrir el cráneo. Esta nueva herramienta no solo sería menos invasiva, sino que también permitiría tratar a las personas antes de que el aneurisma se rompa.

No todos los aneurismas cerebrales requieren tratamiento. Algunos aneurismas muy pequeños, no rotos y sin factores que indiquen un mayor riesgo de ruptura, pueden dejarse sin tratamiento y monitorizarse mediante angiografía por resonancia magnética (ARM) o angiografía por tomografía computarizada (ATC) para detectar cualquier crecimiento. Es importante tratar de forma intensiva cualquier problema médico coexistente y factor de riesgo.

Los estudios indican que la aspirina disminuye la inflamación en los aneurismas cerebrales y reduce el riesgo de ruptura. Sin embargo, también inhibe las plaquetas, células sanguíneas esenciales para detener el sangrado una vez que se produce la ruptura. Los investigadores utilizan modelos de ratón para estudiar cómo la inflamación influye en la formación y ruptura de los aneurismas cerebrales, así como los mecanismos moleculares que contribuyen al efecto protector de la aspirina.

Los aneurismas cerebrales y la hemorragia subaracnoidea son más frecuentes en mujeres posmenopáusicas que en hombres. La terapia de reemplazo hormonal con estrógenos reduce el riesgo de hemorragia subaracnoidea en mujeres posmenopáusicas. Los investigadores están estudiando cómo los estrógenos protegen a las mujeres contra el desarrollo de aneurismas. Su hipótesis es que esta protección se produce principalmente a través de las células inflamatorias.

Otros proyectos de investigación incluyen estudios sobre la eficacia de la oclusión microquirúrgica y la cirugía endovascular para tratar aneurismas rotos y no rotos, el uso de diversos tipos de espirales y otros materiales para bloquear el flujo sanguíneo hacia el aneurisma, y ​​la influencia de la velocidad y la presión del flujo sanguíneo en el éxito o el fracaso del tratamiento.

Los tratamientos para aneurismas cerebrales no rotos que no han mostrado síntomas conllevan algunas complicaciones potencialmente graves y deben sopesarse cuidadosamente frente al riesgo de ruptura previsto.

Un médico tendrá en cuenta diversos factores al determinar la mejor opción para tratar un aneurisma no roto, entre ellos:

• tipo, tamaño y ubicación del aneurisma
• riesgo de ruptura
• la edad y la salud de la persona
• historial médico personal y familiar
• riesgo del tratamiento

Las personas también deben tomar las siguientes medidas para reducir el riesgo de rotura de aneurisma:

• Controlar cuidadosamente la presión arterial
• dejar de fumar
• Evite el consumo de cocaína u otras drogas estimulantes.

Aproximadamente el 25 % de las personas que sufren un aneurisma cerebral fallecen en las 24 horas posteriores a su ruptura. Hasta el 50 % experimentan complicaciones que les causan la muerte en los tres meses siguientes. Los supervivientes de aneurismas cerebrales rotos viven con daño cerebral permanente, lo que requiere cuidados intensivos.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a una investigación de vanguardia, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite NIH Clinical Research Trials and You. Más sobre ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov.