Exámenes de detección del cáncer de piel

Skin cancer is a disease in which malignant (cancer) cells form in the tissues of the skin.

The skin is the body's largest organ. It protects against heat, sunlight, injury, and infection. Skin also helps control body temperature and stores water, fat, and vitamin D. The skin has several layers, but the two main layers are the epidermis (top or outer layer) and the dermis (lower or inner layer). Skin cancer begins in the epidermis, which is made up of three kinds of cells:

• Squamous cells: Thin, flat cells that form the top layer of the epidermis. Cancer that forms in the skin's squamous cells is called squamous cell carcinoma of the skin.
• Basal cells: Round cells under the squamous cells. Cancer that forms in basal cells is called basal cell carcinoma.
• Melanocytes: Found in the lower part of the epidermis, these cells make melanin, the pigment that gives skin its natural color. When skin is exposed to the sun, melanocytes make more pigment and cause the skin to tan, or darken. Cancer that forms in melanocytes is called melanoma.

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Anatomy of the skin, showing the epidermis, dermis, and subcutaneous tissue.

Skin cancer is the most common cancer in the United States.

There are two main types of skin cancer:

• nonmelanoma o keratinocyte carcinoma, which includes:
  • squamous cell carcinoma (SCC)
  • basal cell carcinoma
• melanoma

Basal cell carcinoma and squamous cell carcinoma of the skin, also called nonmelanoma skin cancer or keratinocyte carcinoma, are the most common forms of skin cancer. Most basal cell and squamous cell skin cancers can be cured.

Melanoma is more likely to spread to nearby tissues and other parts of the body and can be harder to cure. Melanoma is easier to cure if the tumor is found before it spreads to the dermis (inner layer of skin). Melanoma is less likely to cause death when it is found and treated early.

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Anatomía de la piel, que muestra la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Los melanocitos se encuentran en la capa de células basales, en la parte más profunda de la epidermis.

In the United States, about 3 million people are diagnosed with nonmelanoma skin cancer each year. Rates of nonmelanoma skin cancer have been increasing, possibly because greater public awareness has led to higher rates of screening exams, self-exams, and detection of these skin cancers.

Since the early 2000s, the rate of melanoma cases in adults younger than 50 years has held steady in women, but decreased by about 1% per year in men. In adults aged 50 years and older, the rate of melanoma cases has held steady in men, but increased by about 3% per year in women in recent years. From 2013 to 2022, the number of deaths from melanoma decreased by about 3% per year in men and 4% per year in women.

The rate of melanoma cases in children and adolescents increased until 2001. However, between 2001 and 2022, the yearly rates of melanoma in these age groups decreased slightly.

Other PDQ summaries containing information related to skin cancer include:

• Prevención del cáncer de piel
• Tratamiento del cáncer de piel
• Tratamiento del melanoma
• Genetics of Skin Cancer
• Childhood Melanoma
• Childhood Basal Cell Carcinoma and Squamous Cell Carcinoma of the Skin

Different factors increase or decrease the risk of skin cancer.

Todo lo que aumente la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. Todo lo que disminuya la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de protección.

For information about risk and protective factors for skin cancer, visit Skin Cancer Prevention.

Se utilizan pruebas para detectar diferentes tipos de cáncer cuando una persona no tiene síntomas.

Scientists study screening tests to find those with the fewest harms and most benefits. Cancer screening trials also are meant to show whether early detection (finding cancer before it causes symptoms) helps a person live longer or decreases a person's chance of dying from the disease. For some types of cancer, the chance of recovery is better if the disease is found and treated at an early stage. There is not enough evidence to know if screening the population for skin cancer lowers the rates of death from the disease.

Screening for skin cancer may include examination by both the patient and the health care provider.

A visual self-exam by the patient and a clinical examination by the health care provider may be used to screen for skin cancer.

During a skin exam a doctor or nurse checks the skin for moles, birthmarks, or other pigmented areas that look abnormal in color, size, shape, or texture. Skin exams to screen for skin cancer have not been shown to decrease the number of deaths from the disease.

Regular skin checks by a doctor are important for people who have already had skin cancer. If you are checking your skin and find a worrisome change, you should report it to your doctor.

If an area on the skin looks abnormal, a biopsy is usually done. The doctor will remove as much of the suspicious tissue as possible with a local excision. A pathologist then looks at the tissue under a microscope to check for cancer cells. Because it is sometimes difficult to tell if a skin growth is benign (not cancer) or malignant (cancer), you may want to have the biopsy sample checked by a second pathologist.

Most melanomas in the skin can be seen by the naked eye. Usually, melanoma grows for a long time under the top layer of skin (the epidermis) but does not grow into the deeper layer (the dermis). This allows time for skin cancer to be found early. Melanoma is easier to cure if it is found before it spreads.

Mobile apps that evaluate skin lesions to detect skin cancer and malignant melanoma have been developed. However, these apps require further study in large-scale testing programs to find out if they are accurate and useful for skin cancer screening.

Screening tests for skin cancer are being studied in clinical trials.

Puede encontrar información sobre los ensayos clínicos financiados por el NCI en la página web de búsqueda de ensayos clínicos del NCI. Los ensayos clínicos financiados por otras organizaciones se pueden encontrar en el sitio web ClinicalTrials.gov.

Screening tests have risks.

Tomar decisiones sobre las pruebas de detección puede ser difícil. No todas las pruebas son útiles y la mayoría conllevan riesgos. Antes de someterse a cualquier prueba, es recomendable hablar con su médico. Es importante conocer los riesgos de la prueba y si se ha demostrado que reduce el riesgo de morir de cáncer.

The risks of skin cancer screening tests include:

Talk to your doctor about your risk for skin cancer and your need for screening tests.

Acerca del PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del National Cancer Institute (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes con la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se presentan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están escritas en un lenguaje fácil de entender y no tan técnico. Ambas versiones contienen información precisa y actualizada sobre el cáncer. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

This PDQ cancer information summary has current information about skin cancer screening. It is meant to inform and help patients, families, and caregivers. It does not give formal guidelines or recommendations for making decisions about health care.

Revisores y actualizaciones

Los comités editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos comités están formados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se realizó el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes se tomó de la versión para profesionales de la salud, la cual el comité editorial del PDQ sobre detección y prevención revisa y actualiza con regularidad según sea necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica como, por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a determinadas preguntas científicas que permiten encontrar nuevas y mejores formas de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un nuevo tratamiento y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un nuevo tratamiento es mejor que uno que se utiliza actualmente, el nuevo tratamiento puede convertirse en “estándar”. Los pacientes pueden valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo están abiertos a pacientes que no hayan iniciado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

Physician Data Query (PDQ) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como “en el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

PDQ® Screening and Prevention Editorial Board. PDQ Skin Cancer Screening. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Updated <MM/DD/YYYY>. Available at: https://www.cancer.gov/types/skin/patient/skin-screening-pdq. Accessed <MM/DD/YYYY>. [PMID: 26389182]

Las imágenes de este resumen se utilizan con el permiso del autor, artista y/o editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. Si desea usar una imagen de un resumen del PDQ sin incluir el resumen completo, debe obtener autorización del propietario. El National Cancer Institute no puede otorgar dicho permiso. Para obtener más información sobre el uso de las imágenes de este resumen o de otras ilustraciones relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3,000 imágenes científicas.

Descargo de responsabilidad

La información de estos resúmenes no debe utilizarse para tomar decisiones sobre reembolsos de seguros. Puede encontrar más información sobre la cobertura de seguros en Cancer.gov en el sitio Manejo de la atención del cáncer.

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