Tratamiento del timoma y carcinoma tímico

El timoma y el carcinoma tímico son enfermedades en las que se forman células malignas (cancerosas) en el timo.

El timoma y el carcinoma tímico, también llamados tumores epiteliales del timo (TET), son dos tipos de cánceres raros que pueden formarse en las células que cubren la superficie exterior del timo. El timo es un órgano pequeño que se encuentra en la parte superior del pecho, encima del corazón y debajo del esternón. Es parte del sistema linfático y produce glóbulos blancos, llamados linfocitos, que ayudan a combatir las infecciones. Estos cánceres generalmente se forman entre los pulmones en la parte frontal del tórax y, a veces, se detectan durante una radiografía de tórax que se realiza por otro motivo.

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Anatomía del timo. El timo es un pequeño órgano ubicado en la parte superior del pecho, debajo del esternón. Produce glóbulos blancos, llamados linfocitos, que protegen al cuerpo contra las infecciones.

Aunque el timoma y el carcinoma tímico se forman en el mismo tipo de célula, actúan de manera diferente:

• Timoma: las células cancerosas se parecen mucho a las células normales del timo, crecen lentamente y rara vez se propagan más allá del timo.
• Carcinoma tímico: las células cancerosas no se parecen a las células normales del timo, crecen más rápidamente y tienen más probabilidades de propagarse a otras partes del cuerpo. Aproximadamente uno de cada cinco TET es un carcinoma tímico. El carcinoma tímico es más difícil de tratar que el timoma.

Otros tipos de tumores, como el linfoma o los tumores de células germinales, pueden formarse en el timo, pero no se consideran timomas ni carcinomas tímicos.

El timoma está relacionado con la miastenia grave y otras enfermedades paraneoplásicas autoinmunes.

Las enfermedades paraneoplásicas autoinmunes suelen estar asociadas con el timoma. Estas enfermedades pueden presentarse en pacientes con cáncer, pero no son causadas directamente por el cáncer. Se caracterizan por signos y síntomas que se desarrollan cuando el sistema inmunitario ataca no solo a las células cancerosas, sino también a las normales. Entre las enfermedades paraneoplásicas autoinmunes asociadas con el timoma se incluyen:

• Miastenia grave (la enfermedad paraneoplásica autoinmune más común relacionada con el timoma)
• Hipogammaglobulinemia asociada al timoma (síndrome de Good)
• Aplasia pura de glóbulos rojos autoinmune asociada a timoma

Otras enfermedades paraneoplásicas autoinmunes pueden estar relacionadas con los TET y pueden afectar a cualquier órgano.

Los signos y síntomas del timoma y del carcinoma tímico incluyen tos y dolor en el pecho.

La mayoría de los pacientes no presentan signos ni síntomas cuando se lesdiagnostica por primera vez timoma o carcinoma tímico. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Tos que no remite
• Falta de aire
• Dolor en el pecho
• Voz ronca
• Hinchazón en la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo o los brazos

Para ayudar a diagnosticar y estadificar el timoma y el carcinoma tímico se utilizan pruebas que examinan el timo.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Reconocimiento físico e historial de salud: un examen del cuerpo para evaluar el estado general de salud, incluida la detección de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra anomalía. También se toma nota de los hábitos de salud del paciente y de sus enfermedades y tratamientos previos.
• Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, generando una imagen de las zonas internas del cuerpo.
• Tomografía computarizada (TC): Procedimiento que genera una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, como el tórax, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes se obtienen mediante una computadora conectada a un equipo de rayos X. Se puede inyectar un contraste en una vena o ingerirlo para que los órganos o tejidos se visualicen con mayor claridad. Este procedimiento también se conoce como tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• PET (tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células tumorales malignas en el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena. El escáner PET gira alrededor del cuerpo y genera una imagen de dónde se utiliza la glucosa en el cuerpo. Las células tumorales malignas aparecen más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Resonancia magnética (imagen por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para generar una serie de imágenes detalladas de zonas internas del cuerpo, como el tórax. Este procedimiento también se llama resonancia magnética nuclear (NMRI).
• La biopsia: extracción de células o tejidos utilizando una aguja para que un patólogo pueda observarlos bajo un microscopio y detectar signos de cáncer.

Hay ciertos factores que afectan al pronóstico (probabilidad de recuperación) y a las opciones de tratamiento.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:

• Si el cáncer es timoma o carcinoma tímico
• Si el cáncer se ha extendido a áreas cercanas u otras partes del cuerpo
• Si el tumor se puede extirpar completamente mediante cirugía
• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha recidivado (regresado)

Después de diagnosticar el timoma o carcinoma tímico, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han extendido a áreas cercanas o a otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el timoma o carcinoma tímico se ha extendido desde el timo a áreas cercanas u otras partes del cuerpo se denomina estadificación. El timoma y el carcinoma tímico pueden extenderse a los pulmones, la pared torácica, los vasos sanguíneos principales, el esófago o el revestimiento que rodea los pulmones y el corazón. Los resultados de las pruebas y los procedimientos que se realizan para diagnosticar el timoma o el carcinoma tímico se utilizan para ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento.

El cáncer se propaga por el cuerpo de tres maneras.

El cáncer puede extenderse a través de los tejidos circundantes, el sistema linfático y la sangre:

• Tejidos: el cáncer se extiende desde el lugar donde comenzó y crece hacia las zonas circundantes.
• Sistema linfático: el cáncer se extiende desde el lugar donde comenzó hacia el sistema linfático. El cáncer viaja a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
• Sangre: el cáncer se extiende desde el lugar donde comenzó hacia la sangre. El cáncer viaja a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.

El cáncer puede extenderse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se extiende a otra parte del cuerpo se denomina metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde comenzaron (tumor primario) y viajan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático: el cáncer entra en el sistema linfático, viaja a través de los vasos linfáticos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
• Sangre: el cáncer llega a la sangre, viaja a través de los vasos sanguíneos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el carcinoma tímico se extiende al hueso, las células cancerosas del hueso son en realidad células de carcinoma tímico. La enfermedad es carcinoma tímico metastásico, no cáncer de huesos.

Para el timoma se utilizan los siguientes estadios:

Los carcinomas tímicos generalmente se extienden a otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico.

El sistema de estadificación utilizado para los timomas a veces se utiliza para los carcinomas tímicos.

El carcinoma tímico tiene más probabilidades de reaparecer que el timoma.

El timoma recidivante y el carcinoma tímico son cánceres que han recidivado (regresado) después del tratamiento. El cáncer puede reaparecer en el timo o en otras partes del cuerpo. El carcinoma tímico tiene más probabilidades de recidivar que el timoma.

• Los timomas pueden recidivar mucho tiempo después de completar el tratamiento. También existe un mayor riesgo de desarrollar otro tipo de cáncer después de haber tenido un timoma. Por estas razones, es necesario realizar un seguimiento de por vida.
• Los carcinomas tímicos suelen recidivar.

Existen diferentes tipos de tratamiento para pacientes con timoma y carcinoma tímico.

Existen diferentes tipos de tratamientos para los pacientes con timoma y carcinoma tímico. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento que se utiliza actualmente) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación cuyo objetivo es ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento puede convertirse en el tratamiento estándar. Es posible que los pacientes quieran valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo a pacientes que no han comenzado el tratamiento.

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En esta sección se resumen los tratamientos que se están estudiando en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están estudiando. La información sobre los ensayos clínicos está disponible en el sitio web del NCI.

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Inhibidor de puestos de control inmunitario. Las proteínas de puestos de control, como PD-L1 en las células tumorales y PD-1 en las células T, regulan las respuestas inmunitarias. La unión de PD-L1 y PD-1 evita que las células T destruyan las células tumorales en el cuerpo (panel izquierdo). El bloqueo de esta unión con un inhibidor del puesto de control inmunitario (anti-PD-L1 o anti-PD-1) permite que las células T eliminen las células tumorales (panel derecho).

El tratamiento para el timoma y el carcinoma tímico puede causar efectos secundarios.

Para obtener información sobre los efectos secundarios causados por el tratamiento para el cáncer, visite la página de efectos secundarios.

Los pacientes pueden evaluar la posibilidad de participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, participar en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer y se realizan para determinar si los nuevos tratamientos para el cáncer son seguros y eficaces o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o ser de los primeros en recibir uno nuevo.

Los pacientes que participan en ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Incluso cuando los ensayos clínicos no conducen a nuevos tratamientos efectivos, suelen responder a preguntas clave y contribuir de forma significativa al avance de la investigación.

Los pacientes pueden participar en ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar el tratamiento contra el cáncer.

Algunos ensayos clínicos solo incluyen a pacientes que aún no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas formas de evitar que el cáncer recidive (regrese) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Se están realizando ensayos clínicos en muchas partes del país. Puede encontrar información sobre los ensayos clínicos respaldados por el NCI en el sitio web de búsqueda de ensayos clínicos del NCI. Puede encontrar ensayos clínicos respaldados por otras organizaciones en el sitio web ClinicalTrials.gov.

Pueden ser necesarias pruebas de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer con el fin de evaluar cómo está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, modificar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas pruebas seguirán realizándose de manera periódica después de terminar el tratamiento. Los resultados pueden indicar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha redicivado (regresado).

Acerca del PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del National Cancer Institute (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes con la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se presentan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están escritas en un lenguaje fácil de entender y no tan técnico. Ambas versiones contienen información precisa y actualizada sobre el cáncer. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada del tratamiento del timoma y el carcinoma tímico en adultos. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No da pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los comités editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos comités están formados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se realizó el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes procede de la versión para profesionales de la salud, la cual es revisada y actualizada por el comité editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica como, por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a determinadas preguntas científicas que permiten encontrar nuevas y mejores formas de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un nuevo tratamiento y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un nuevo tratamiento es mejor que uno que se utiliza actualmente, el nuevo tratamiento puede convertirse en “estándar”. Los pacientes pueden valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo están abiertos a pacientes que no hayan iniciado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

Physician Data Query (PDQ) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como “en el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Comité editorial de tratamiento de adultos de PDQ®. PDQ Tratamiento del timoma y del carcinoma tímico. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualizado el [DD/MM/AAAA]. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/thymoma/patient/thymoma-treatment-pdq. Consultado el [DD/MM/AAAA]. [PMID: 26389395]

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