Las infecciones por el virus del herpes simple (VHS) se encuentran entre las infecciones más comunes a nivel mundial. Pueden causar lesiones recurrentes y dolorosas en la boca o los genitales, así como enfermedades oculares, aumentar el riesgo de transmisión del VIH y representar graves riesgos para los recién nacidos. A pesar de décadas de investigación, aún no se ha aprobado ninguna vacuna para prevenir las infecciones por VHS.

In the June 4 online edition of the Revista de investigación clínica, Albert Einstein College of Medicine researchers led by Betsy Herold, M.D., identified a previously unrecognized immune defense against HSV that could guide the development of more effective vaccines and antibody-based therapies.

El estudio reveló que los anticuerpos pueden proteger contra las infecciones por HSV mediante la activación de neutrófilos, glóbulos blancos que combaten la infección. Los neutrófilos destruyen las células infectadas por el virus a través de un proceso llamado trogocitosis, en el que eliminan fragmentos de la membrana externa de la célula infectada hasta que esta muere. Si bien la trogocitosis se ha observado en respuestas inmunitarias relacionadas con algunos parásitos y cánceres, este es el primer estudio que demuestra su papel fundamental en la protección contra el HSV. Los investigadores demostraron este proceso tanto en ratones infectados con herpes como en células humanas.

Los investigadores también descubrieron que la señalización entre dos proteínas del sistema inmunitario, HVEM y LIGHT, es necesaria para una trogocitosis eficiente. El bloqueo de cualquiera de estas proteínas redujo drásticamente la capacidad de los neutrófilos para eliminar las células infectadas por el virus del herpes simple (VHS).

Estos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué las vacunas candidatas contra el herpes anteriores no proporcionaron suficiente protección. Las futuras vacunas y terapias basadas en anticuerpos podrían necesitar generar anticuerpos que no solo reconozcan el virus, sino que también activen los neutrófilos para eliminar las células infectadas.

El Dr. Herold es profesor de pediatría, microbiología e inmunología, y obstetricia, ginecología y salud de la mujer ; ocupa la Cátedra Harold y Muriel Block de Pediatría en Einstein; y es vicepresidente de investigación y jefe de enfermedades infecciosas en Einstein y el Hospital Infantil de Montefiore . Matthew Gromisch, máster en ciencias y candidato a doctorado en el programa de microbiología e inmunología del laboratorio del Dr. Herold, es el primer autor del estudio.

El Albert Einstein College of Medicine posee propiedad intelectual relacionada con esta investigación y busca socios licenciatarios capaces de desarrollar y comercializar esta tecnología. Los interesados ​​pueden contactar con la oficina de biotecnología y desarrollo empresarial .