Característica
Two Scientists Win 2025 Dennis Shields Postdoctoral Prize
October 24, 2025
Los becarios postdoctorales de Einstein, Rabia Raheel Khawaja, Ph.D., del departamento de biología molecular y del desarrollo, y Junichi Okada, MD, Ph.D., del departamento de medicina, fueron homenajeados por su excelencia en la investigación.
El Belfer Institute for Advanced Biomedical Studies celebró el 21 de octubre la 21ª edición de los Premios de Investigación Postdoctoral Dennis Shields durante un evento que honró a dos científicos cuya investigación y trabajo publicado ejemplifican la excelencia en sus campos.
Los ganadores de este año fueron Rabia Raheel Khawaja, PhD, investigadora postdoctoral en el departamento de biología del desarrollo y molecular, y Junichi Okada, MD, PhD, investigador postdoctoral en el departamento de medicamento, división de endocrinología.
“Los investigadores posdoctorales son uno de los pilares fundamentales del éxito de la investigación en Einstein, ya que desempeñan un papel vital en nuestros laboratorios e impulsan la ciencia de vanguardia”, afirmó Anne Bresnick, PhD, vicedecana de asuntos posdoctorales y directora del Instituto Belfer. “Si bien el Premio Shields es solo uno de nuestros eventos anuales que celebran a los posdoctorales, representa una oportunidad especial para reconocer las destacadas contribuciones a la investigación de dos de ellos”. La Dra. Bresnick también es profesora de farmacología molecular y bioquímica en Einstein y directora asociada de capacitación e educación investigación del cáncer en el Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, designado por el National Cancer Institute .
En el evento, que tuvo lugar en el Auditorio LeFrak del Michael F. Price Center/Pabellón Block, el Dr. Bresnick saludó a los asistentes, entre los que se encontraban profesores, estudiantes, personal administrativo y becarios posdoctorales. El MD Yaron Tomer, decano Marilyn y Stanley M. Katz de Einstein y director académico de Montefiore Einstein, entregó a cada investigador un cheque de 5000 dólares antes de sus presentaciones científicas.
El premio anual, establecido en 2004, cambió su nombre en 2009 a Dennis Shields, Ph.D. El Dr. Shields fue profesor de biología molecular y del desarrollo, así como de anatomía y biología estructural en Einstein durante 30 años, hasta su fallecimiento en 2008. «Es fundamental que mantengamos tradiciones como este evento», declaró el Dr. Bresnick. «Dennis fue un auténtico defensor de los posdoctorados, y estos premios honran su memoria y el legado que dejó como primer director del Instituto Belfer».
Los científicos presentan su trabajo
Los dos homenajeados presentaron sus investigaciones publicadas durante el evento.
Rabia Raheel Khawaja, PhD
El trabajo del Dr. Khawaja se llevó a cabo en el laboratorio de Ana Maria Cuervo, MD, PhD, distinguida profesora de biología del desarrollo y molecular y de medicamento y Chair de la Cátedra Robert y Renée Belfer para el Estudio de las Enfermedades Neurodegenerativas.
La investigación del Dr. Khawaja, publicada en Nature Aging en febrero de 2025 y en Nature Cell Biology en octubre de 2025, se centra en la autofagia mediada por chaperonas (CMA), un proceso de «limpieza» que todas las células utilizan para descomponer y reciclar proteínas intracelulares viejas o no deseadas. La disminución de la CMA se produce con la envejecimiento y está asociada a la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
En su artículo publicado en Nature Aging, la Dra. Khawaja y sus colegas descubrieron que el impacto del envejecimiento en la actividad de la microangiopatía trombótica (CMA) difiere entre ratones machos y hembras. En la mayoría de los tejidos analizados, la disminución de la CMA con la edad fue más pronunciada en los machos que en las hembras, lo que subraya la necesidad de desarrollar terapias específicas para potenciar la eficacia de la CMA.
El artículo publicado en Nature Cell Biology informó que la CMA digiere diferentes proteínas en el cerebro de hombres y mujeres. Además, el bloqueo de la CMA en neuronas de ambos sexos provocó hiperexcitabilidad, mayor susceptibilidad a las convulsiones y disfunción sináptica, siendo estos efectos más pronunciados en las mujeres. En modelos murinos de envejecimiento y neurodegeneración, la activación de la CMA redujo eficazmente la hiperexcitabilidad neuronal y la susceptibilidad a las convulsiones, normalizó la neurotransmisión y mejoró el aprendizaje y la memoria.
Junichi Okada, Doctor en Medicina, Doctor en Filosofía.
El trabajo del Dr. Okada se llevó a cabo en el laboratorio de Jeffrey E. Pessin, PhD, profesor de medicamento y farmacología molecular, Chair de la Cátedra Judy R. y Alfred A. Rosenberg de Investigación en Einstein y director del Centro Regional de Investigación sobre Diabetes de Nueva York.
La investigación del Dr. Okada, publicada en abril de 2025 en Nature Metabolism, se centra en cómo el hígado modifica sus funciones metabólicas en el espacio y el tiempo.
El hígado realiza numerosas funciones metabólicas, como la gluconeogénesis (producción de glucosa) y la lipogénesis (producción de ácidos grasos y lípidos). Se creía que estas y otras funciones estaban asignadas a hepatocitos específicos, el tipo celular predominante en el hígado. Sin embargo, en su estudio, el Dr. Okada y sus colegas del Instituto Einstein descubrieron que el hígado es un órgano dinámico, cuyos hepatocitos modifican sus funciones metabólicas en el espacio y el tiempo en respuesta al ayuno.
Los investigadores demostraron que, a medida que avanza el ayuno, la gluconeogénesis se extiende desde la zona periportal del hígado (donde normalmente se produce la mayor parte de la glucosa) hasta la zona pericentral, lo que implica que una mayor cantidad de tejido hepático se moviliza para producir glucosa. Estos hallazgos podrían esclarecer las causas subyacentes de la resistencia a la insulina en personas con diabetes tipo 2 y ofrecer información valiosa sobre los efectos del ayuno intermitente, un régimen dietético común para la pérdida de peso.
