Preguntas y respuestas con la Dra. Madeline DeLuca, estudiante de PhD de Einstein que se gradúa

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El 4 de agosto de 2025, la PhD. Madeline DeLuca defendió con éxito su tesis doctoral en Ciencias Biomédicas en Einstein. Trabajando en el departamento de patología bajo la tutela del PhD David Entenberg, profesor asociado de patología, y la MD . Maja Oktay, profesora de patología y cirugía, su investigación examinó cómo el fármaco quimioterapéutico paclitaxel puede, paradójicamente, promover la metástasis en el cáncer de mama triple negativo.

Además de su investigación, Maddie desarrolló una trayectoria destacada en investigación y comunicación durante su capacitación en Einstein. Fue autora de nueve publicaciones con revisión por pares, incluyendo cuatro como primera autora, y se distinguió como conferenciante y educadora. En 2024, fue invitada a presentar en el Foro de Ciencia a Medicina de Regeneron y ganó el concurso Flash Talk en el Retiro del Montefiore Einstein Cancer Center ; este año, recibió el Premio a la Conferenciante Destacada en el Simposio Anual de Investigación del departamento de patología. Maddie también participó activamente en la docencia y la mentoría, desarrollando planes de estudio para estudiantes de medicina y alumnos de escuelas públicas, y guiando a estudiantes de secundaria y médicos en formación en proyectos de investigación.

El Dr. Entenberg, codirector del Centro de Biofotónica Gruss-Lipper y director del Programa de Imagen Integrada, elogió su transformación, pasando de ser una recién llegada indecisa a una voz científica segura. "La generosidad de Maddie como colaboradora, su atenta mentoría y su pasión por la ciencia han tenido un impacto duradero en nuestro laboratorio", declaró el Dr. Entenberg durante su defensa de tesis. "Ha sido un privilegio y un placer presenciar su crecimiento".

De cara al futuro, Maddie espera canalizar su pasión por la comunicación en una carrera en redacción médica y científica, ayudando a que la investigación compleja sea más accesible e impactante para un público más amplio.

En esta sesión de preguntas y respuestas, reflexiona sobre su investigación, sus becas y su tutoría en Einstein, el valor del fracaso en el laboratorio y el desafío de superarlo, y comparte cómo el arte e incluso el estudio de un idioma extranjero la ayudan a recargarse más allá del laboratorio.

¿Dónde creciste y qué experiencias o influencias tempranas te orientaron hacia una carrera en la ciencia?

Crecí en los suburbios de Boston y me ha interesado la ciencia desde que tengo memoria. De niño, aprendí en algún lugar que algunas plantas podían usarse como medicina, y eso me fascinó. Recorría mi jardín recogiendo hojas e intentaba extraer el líquido, pensando que podría descubrir el próximo gran tratamiento para algo. Curiosamente, mi tesis se centró en el fármaco paclitaxel, que proviene del tejo del Pacífico.

Su tesis examinó el efecto del paclitaxel en el microambiente prometastásico en el cáncer de mama triple negativo. ¿Cómo describiría su investigación a alguien que no sea científico?

El cáncer de mama es una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres, pero nadie muere realmente de cáncer de mama si este permanece en la mama. Las personas mueren de cáncer de mama cuando este se propaga a órganos más vitales, como el cerebro, el hígado y los pulmones. El paclitaxel, un tipo de quimioterapia, suele ser eficaz para controlar el crecimiento tumoral y prolongar la vida de las pacientes con cáncer de mama . Sin embargo, en un pequeño subgrupo de pacientes, el paclitaxel puede empeorar los resultados. Estudié cómo ocurre esto. El paclitaxel provoca la inflamación del tumor y descubrí que, en ocasiones, esta inflamación puede facilitar la propagación de las células tumorales restantes a órganos distantes, lo que puede provocar resultados adversos. Estos hallazgos sugieren que limitar la inflamación durante y después de la quimioterapia puede ayudar a mejorar los resultados, pero se necesita más investigación para confirmarlo.

Tu mentor, el Dr. David Entenberg, jugó un papel fundamental en tu trayectoria doctoral. ¿Cuál es la lección o el consejo más valioso que has aprendido trabajando con él?

Dave siempre me decía que fracasara más rápido, y es muy cierto. Me gusta ese consejo porque reconoce que el fracaso en la investigación es inevitable, implica que el fracaso sigue teniendo valor al indicarte lo que no funciona y mantiene la cronología relevante durante lo que a veces puede parecer un viaje interminable.

¿Cuál fue la parte más difícil de tu trayectoria de PhD y cómo la superaste?
No es una crítica crítica, pero lo más difícil para mí fue perseverar a pesar de todos los experimentos fallidos. Todo el mundo dice que el fracaso es inevitable, así que estaba preparado y superé los primeros tres años y medio sin desanimarme demasiado. Pero el período de tres años y medio a cuatro años fue realmente difícil para mí porque, para entonces, llevaba varios años trabajando en mis proyectos y aún nada funcionaba lo suficiente como para publicarlos.

Durante ese tiempo, me tomé un descanso de esos proyectos durante un mes para escribir una reseña. No estoy seguro de que fuera la mejor opción para todos, pero me ayudó a concentrarme en otra cosa por un tiempo. Me gusta escribir, y me gustó especialmente sentirme productivo y tener algo que mostrar (más palabras en la página) casi todos los días del mes. Fue un cambio agradable después de tanto tiempo sin nuevos datos.

Obtuviste tu licenciatura en nutrición en UMass Amherst. Durante tu estancia en Einstein, aprovechaste esa experiencia para enseñar a niños del Bronx sobre alimentación saludable a través del programa Bronx Obesity Diabetes & You.

Comer alimentos nutritivos tiene un gran impacto en nuestra salud general, pero puede ser difícil para las personas, especialmente para los niños, descubrir cómo incorporar fácilmente alimentos más nutritivos a sus vidas. Enseñarles a los niños cómo hacerlo fue gratificante porque, a una edad tan formativa, incluso las pequeñas lecciones pueden tener un impacto duradero. Durante una de esas clases, les pregunté a los niños si a ellos (o a sus padres/cuidadores) les gustaba hacer algo para que comer frutas y verduras fuera más divertido. Empecé con un par de mis favoritos de la infancia (fundir queso sobre brócoli; poner mantequilla de cacahuete sobre manzanas) y luego lo comenté con la clase. Los niños estaban muy emocionados de compartir las maneras "especiales" en que les gusta comer frutas y verduras, y fue muy tierno verlos intercambiar ideas. Un niño dijo que le ponía condimento Tajín a toda la fruta que comía. Yo nunca lo había probado, pero compré un poco y lo probé con sandía. ¡Tenía razón: estaba delicioso!

Ha desarrollado una trayectoria impresionante en escritura y comunicación científica, desde la mentoría de estudiantes en propuestas de becas hasta el desarrollo de planes de estudio de salud pública. ¿Por qué es importante para usted comunicar la ciencia a un público más amplio?

Se están realizando numerosos descubrimientos científicos importantes que tienen el potencial de transformar el panorama de la salud y la atención clínica. Sin embargo, su impacto depende de su accesibilidad al público objetivo, y la ciencia puede ser muy inaccesible debido a su complejidad. Es fundamental comunicar la ciencia a un público más amplio para maximizar el impacto de los nuevos descubrimientos y garantizar que beneficien al mayor número de personas posible.

¿Qué consejo le darías a los futuros estudiantes de PhD que recién comienzan?

Crea un registro en papel (o digital) de todo lo que haces. Busca una buena biblioteca o gestor de referencias y guarda cada artículo que leas, con notas sobre la información importante de esa referencia, especialmente la que no esté en el resumen. Haz lo mismo con los hallazgos y metodologías de investigación (por ejemplo, este artículo usó el anticuerpo X a una concentración Y para el experimento Z; este artículo usó el fármaco A a una concentración B). Crear tu propia biblioteca te ahorrará mucho tiempo buscando referencias posteriormente.

¿Qué es lo que más extrañarás de tu tiempo en Einstein? ¡ Extrañaré la comunidad de Einstein! Tanta gente en Einstein hizo que mi tiempo aquí fuera realmente especial. Extrañaré la amabilidad, el compañerismo y el apoyo de todos en mi red. Los miembros del Departamento de Patología (estudiantes, posdoctorados, profesores y administradores) han sido excepcionales. Muchos profesores han sido muy generosos, dedicando su tiempo para ayudarme, varios estudiantes me ayudaron a practicar para mi seminario de defensa, y fue un placer formar parte de un grupo tan amigable y solidario.

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Madeline DeLuca (extrema derecha) trabajando con sus compañeras de laboratorio (de izquierda a derecha) Camille Duran, Burcu Karadal-Ferrena y Nicole Barth (2021)

¿Qué te gusta hacer fuera del laboratorio?
¡Me gusta hacer arte! Disfruto mucho pintando (aunque no se me da muy bien), y hace poco empecé a hacer un poco de diseño gráfico y tengo muchas ganas de profundizar en ello.

¿Qué es algo divertido o inesperado que tus colegas podrían no saber sobre ti?
¡Estoy aprendiendo italiano y llevo una racha de 297 días de aprendizaje en Babbel!